Я бросила быстрый взгляд в меню и произнесла пару попавшихся на глаза названий. Что заказал он, я даже не слушала. В голове эхом звучала лишь одна мысль: «Какого черта я здесь забыла?!»
– Кхм, – откашлялся мужчина, привлекая мое внимание.
Я испуганно уставилась на него. Похоже, вновь отвлеклась.
– В общем, насчет…
– Я же сказала, что ничего не нужно.
Слишком резко. Я знаю. И все же не смогла удержаться.
Между нами повисла напряженная тишина.
– Наверное, мне лучше уйти.
– Постой, – ответил он, протянув руку вперед.
Я взглянул на его ладонь, и в голове вдруг вспыхнули яркие, четкие картинки. Белый холст, кисти и краски, мольберт и он, обнаженный по пояс, сидит на стуле. Вокруг темно, но его фигура подсвечена лампами…
Ох, и о чем я только думаю?!
– Эмм, да? – быстро заморгала, пытаясь отогнать внезапно возникшую перед глазами картинку.
Он вновь откашлялся.
– Просто давай дождемся заказа.
Я сглотнула. Как не вовремя в моем животе неприятно заурчало. А ведь я ничего не ела почти весь день. Вся на нервах ходила, не могла себе места найти. Даже Женя заметила, что со мной что-то не так, поэтому и пришлось сбежать из квартиры, в надежде, что долгая прогулка поможет мне проветрить голову и привести чувства в порядок.
Но кто же знал, что на обратном пути я вновь встречу Валерия Сотникова.
Кажется, это судьба меня так решила добить… Потому что иных объяснений нашим встречам я найти не могу.
– Ты художница?
Неожиданный вопрос застал меня врасплох.
Поморгав, взглянула на мужчину. Медленно кивнула, но тут же покачала головой.
– Я учусь на факультете истории, – сказала, давя подступающий к горлу комок. – В Педагогическом институте.
– Ясно. Я просто подумал, что ты художница, – сказал Валерий, покачав головой. – Ну та, огромная… сумка.
Моих губ коснулась улыбка.
А еще у меня огромное количество красок, карандашей и прочих штучек, что есть у настоящих художников. Вот только я не художница, хотя очень хотела заниматься живописью. Но жизнь расставляет приоритеты, да и не только она. Последнее слово, как оказалось, было не за мной.
И вновь горло сдавил невидимый комок.
– Я немного рисую. В свободное время.
– Хобби?
Мои губы скривились.
– Типа того.
– Пейзажи? Портреты? Или что-то еще? – он задумчиво сдвинул брови, будто вспоминал школьный курс ИЗО.
Хотелось рассмеяться, да вот только мне было не до смеха, когда дело касалось моего увлечения. Именно того, что я любила всем сердцем, к чему стремилась. Чем на самом деле хотела заниматься.
– В основном портреты.
Мужчина кивнул, будто что-то отмечая для себя.
Я же вновь ощутила себя не в своей тарелке. И что я здесь делаю?
Ах да. Прячусь от Жени. Ведь если она увидела бы меня разгораживающей с мужчиной на улице, обязательно бы доложила моему отцу. Звучит странно, но я знала, что Женя шпионила за мной. Отец так просто не отпустил бы меня жить отдельно, вдали от родного дома. Он полностью управлял моей жизнью после смерти матери. Словно я стала для него приоритетной целью. Хотя так оно и было.
Стоило признать – я попала под гиперопеку родного отца. Потеряв любимую жену, он всеми силами старался защитить меня. Вот только некоторые вещи не во власти моего отца, отчего он злился еще сильнее. И стоило мне допустить хоть какую-нибудь оплошность, о которой бы папа узнал, то не видать мне самостоятельной жизни.
Горько признавать, но я все еще зависела от него.
А теперь вот на свою голову согласилась поужинать с незнакомцем, а сама то и дело бросала взгляды в сторону дверей. Не войдет ли сюда Женя с подружками. Не увидит ли меня. Не донесет ли отцу…
И где была моя голова?!
– Ваш заказ.
Вздрогнув, взглянула на поднос, который опустился передо мной. Выдохнула. Так, быстренько все съем и сбегу, конечно же, поблагодарив и не забыв сказать, что теперь мы точно в расчете, и ему не стоит переживать из-за того, что он сбил меня с ног и раздавил своим ботинком мою счастливую статуэтку.
Подарок мамы.
Ее последний подарок перед тем, как она оказалась в больнице и уже больше не вернулась домой.
Слезы подступили к горлу.
– Та вещица… Она дорога тебе?
Если бы я не сидела, то свалилась бы с ног. Я посмотрела на мужчину, во взгляде которого отчетливо читалось беспокойство.
Он будто читал мои мысли.
Медленно кивнула. Зачем лгать, не правда ли?
– Извини.
– Вы уже извинились.
И опять эта неловкая пауза, от которой только тошно становилась. Я потянулась к чашке, но так и не смогла выпить ни глотка. Поставила чашку на стол и положила перед собой руку.
– Это был стеклянный журавль. Мне его мама подарила, – сглотнув, я опустила взгляд. – Она любила коллекционировать подобные штучки. Папа никогда не понимал ее увлечений, и все равно поощрял. Поэтому у нас дома было целых три огромных стеллажа со всякими статуэтками. Когда мамы не стало, – мой голос перешел на шепот, – папа избавился от всей коллекции. Сказал, что они напоминают ему о маме…
Моей руки коснулась чужая ладонь.
Я вздрогнула и взглянула на Валерия.
Он отдернул руку и неловко улыбнулся.
Я отвернулась, сморгнув слезы.
– Прости.
– Я пойду.
Поднялась с диванчика. Сжала кулачки.
Валерий взглянул на меня, но ничего не сказал. Наверное, он чувствовал себя неловко, вдруг выслушав исповедь девчонки, которую совсем не знал. А я… Тоже молодец! Зачем все выдала ему как на духу?
Дура!
Всхлипнув носом, качнула головой в знак прощания и покинула кафе, пока было не поздно. Слезы обжигали глаза.
Как добралась до квартиры, я не помнила. Зато быстро пришла в себя, когда поняла, что где-то потеряла телефон. Обшарив все карманы, с тихим всхлипом опустилась на стул.
– Что же сегодня за день-то такой…
Глава 3
– Это ваш телефон? – спросила официантка, указывая рукой в сторону свободного диванчика.
Я вынырнул из мыслей. Сначала взглянул на официантку, попросив повторить вопрос, а далее, перегнувшись через стол, увидел лежащий на сиденье смартфон в голубом чехле.
Тихое хмыканье сорвалось с губ.
– Моя знакомая забыла.
Официантка молча пожала плечами и отправилась разносить заказы, а я, взяв в руки забытый гаджет, повертел тот в руках. Может, она вернется за телефоном, когда поймет, что забыла его. Нынче все без смартфонов жить не могут, ни на секунду не выпускают из рук. Да что там. Я ведь такой же. Все время с телефоном. Все время куда-то спешу, что-то делаю, звоню, решаю.
У меня абсолютно нет времени на себя.
Кажется, я уже забыл, как дышать. Как просто жить.
А ведь моя жизнь, как оказалось, коротка.
Неприятное ощущение заскользило под кожей, как ледяная змея, которая вот-вот обовьет шею и задушит.
Стряхнув с себя чувство, так похожее на страх, я вновь глянул на телефон. Простой, в силиконовом чехле. Нажал кнопку. Экран блокировки без кода. Нет, я, конечно, копаться в телефоне не собирался, но решил подождать. Может быть, она все-таки вернется.
Но шло время. Мой то ли поздний обед, то ли ранний ужин подходил к концу, а пропажу забирать так никто и не пришел.
Расплатившись по счету, я сунул телефон в карман и направился обратно в офис. Оставалось еще несколько важных дел, которые могли бы подождать до понедельника, но теперь у меня не было такого простого, но важного ресурса, как время.
Время было не на моей стороне.
Я закопался в делах, что когда зазвонил мобильный. Вздрогнул и снес локтем папку с документами. Та свалилась на пол, а файлы, которые не были подкреплены, разлетелись вокруг стола.
Чертыхнувшись, полез одновременно за телефоном и стал собирать документы.
– Добрый день, Валерий. Это Иннокентий Маркович.
И вновь этот холод, что скользил под кожей змеей, вернулся, парализуя мышцы и превращая кости в камень.
– Добрый.
Хотелось сказать, что и ни черта не добрый, но мы же все люди взрослые, понимаем, когда нужно держать язык за зубами и принимать факты как данность.
– Надеюсь, я вас не отвлекаю.
– Нет. Что вы! Это я, похоже, забыл вам перезвонить.
На самом деле не забыл. Просто не хотел. Оттягивал время.
И зачем?..
– Вновь на работе?
Я глянул на заваленный бумагами стол.
– Да, забежал на часок. Кое-что важное нужно доделать.
И это важное вполне могло подождать до понедельника – терзал в голове противный голосок.
– Вы же прочитали мое сообщение?
Сглотнул. Глянул на пол, на бумаги, что валялись кучей под ногами. И на свою руку, которая тряслась.
– Да, видел. Обязательно заеду к вам в понедельник.
– Хорошо. Я буду вас ждать, Валерий.
Мои губы дрогнули в каком-то жалком подобии улыбки.
– И еще один вопрос, – добавил мой лечащий врач, когда уже было я собирался распрощаться с ним и сделать вид, что этого звонка не было. Хотя бы до утра понедельника.
– Да, слушаю.
– Вы уже приняли решение?
