– Сюда, – скомандовала она, входя в небольшое кафе, которое я даже и не заметил бы за неприметной вывеской.
Пришлось войти.
Дальше девчонка села за столик напротив окна. Я сел на второй диванчик, украдкой оглядываясь по сторонам. Вполне сносно. Надеюсь, с едой тут порядок.
И о чем я только думаю?!
Я взглянул на девчонку. Та как раз выхватила меню у подошедшей к нам официантки.
Так, я уже ничего не понимаю…
***
У меня едва сердце не выскочило из груди, когда кто-то коснулся моего плеча.
Потом я едва не распрощалась с сознанием, когда увидела, что в моем направлении шла Женя и болтала с подружками. Если она увидит меня с ним…
Нет уж. Увольте! Я не хочу, чтобы Женя видела меня с мужчиной, даже просто болтающей с незнакомцем на улице. Если она увидит нас, возникнут вопросы, а там, где есть подобные вопросы, есть и последствия. Малоприятные для моей свободы последствия.
Выдохнув, я резко заявила, уставившись на Мистера Моя головная боль.
– Уф, ладно! Если обещаете, что забудете о том, что случилось утром.
На самом деле я предпочла бы держаться от него как можно дальше, но надвигающаяся угроза в лице моей соседки по квартире лишь ухудшало и так шаткое положение. Зато Мистер Моя головная боль не успел ничего понять, как я уже втянула его в ближайшее кафе, напортив которого он меня и нагнал, без разрешения положив свою руку на мое плечо.
– Сюда.
Я влетела пулей в кафе, надеясь, что Женя меня не заметила.
Мужчина вошел следом.
Быстро отыскав свободный столик, я метнулась подальше от входной двери, озираясь по сторонам. Плюхнулась на узенький диванчик. Так, вроде бы позиция для обзора хорошая. А главное, меня не заметят, когда этот истукан наконец-то займет место напротив меня. Что он и сделал спустя пару мгновений.
К нам подошла официантка. Лениво поздоровалась и протянула меню, которое я тут же выхватила. Прикрываясь книжечкой, поглядывала по сторонам. В дальнем окне заметила проходящих мимо девушек, среди которых была и Женя. Она даже не взглянула в сторону кафе. У меня наконец-то от сердца отлегло.
Можно было уходить, но тогда я буду выглядеть глупо в глазах Мистера Моя головная боль.
То есть Валерия Александровича. Или Алексеевича? Черт! Я забыла, что было написано на его визитке.
Украдкой взглянула на молчавшего все это время мужчину. Он тоже взял меню и неторопливо листал его, скорее ожидая, когда я наконец-то закончу выбирать. Поблизости крутилась официантка.
Против воли пригляделась к мужчине.
А у него приятное лицо. Красивые черты. Симметричные. Есть небольшие изъяны, но это скорее следы усталости. Еще морщинки в уголках глаз. А губы… Ммм… Любой художник душу отдал бы, чтобы написать его портрет.
Ох, о чем это я?!
Тряхнув головой, отогнал морок. Да вот поздно поняла, что спалилась. На меня был устремлен задумчивый взгляд. Я едва не поперхнулась воздухом, когда наши взгляды пересеклись.
– Уже выбрала?
– Эмм?.. Да.
Он кивков подозвал официантку. Та натянуто улыбнулась и подошла к нашему столику.
– Заказывай.
Я бросила быстрый взгляд в меню и произнесла пару попавшихся на глаза названий. Что заказал он, я даже не слушала. В голове эхом звучала лишь одна мысль: «Какого черта я здесь забыла?!»
– Кхм, – откашлялся мужчина, привлекая мое внимание.
Я испуганно уставилась на него. Похоже, вновь отвлеклась.
– В общем, насчет…
– Я же сказала, что ничего не нужно.
Слишком резко. Я знаю. И все же не смогла удержаться.
Между нами повисла напряженная тишина.
– Наверное, мне лучше уйти.
– Постой, – ответил он, протянув руку вперед.
Я взглянул на его ладонь, и в голове вдруг вспыхнули яркие, четкие картинки. Белый холст, кисти и краски, мольберт и он, обнаженный по пояс, сидит на стуле. Вокруг темно, но его фигура подсвечена лампами…
Ох, и о чем я только думаю?!
– Эмм, да? – быстро заморгала, пытаясь отогнать внезапно возникшую перед глазами картинку.
Он вновь откашлялся.
– Просто давай дождемся заказа.
Я сглотнула. Как не вовремя в моем животе неприятно заурчало. А ведь я ничего не ела почти весь день. Вся на нервах ходила, не могла себе места найти. Даже Женя заметила, что со мной что-то не так, поэтому и пришлось сбежать из квартиры, в надежде, что долгая прогулка поможет мне проветрить голову и привести чувства в порядок.
Но кто же знал, что на обратном пути я вновь встречу Валерия Сотникова.
Кажется, это судьба меня так решила добить… Потому что иных объяснений нашим встречам я найти не могу.
– Ты художница?
Неожиданный вопрос застал меня врасплох.
Поморгав, взглянула на мужчину. Медленно кивнула, но тут же покачала головой.
– Я учусь на факультете истории, – сказала, давя подступающий к горлу комок. – В Педагогическом институте.
– Ясно. Я просто подумал, что ты художница, – сказал Валерий, покачав головой. – Ну та, огромная… сумка.
Моих губ коснулась улыбка.
А еще у меня огромное количество красок, карандашей и прочих штучек, что есть у настоящих художников. Вот только я не художница, хотя очень хотела заниматься живописью. Но жизнь расставляет приоритеты, да и не только она. Последнее слово, как оказалось, было не за мной.
И вновь горло сдавил невидимый комок.
– Я немного рисую. В свободное время.
– Хобби?
Мои губы скривились.
– Типа того.
– Пейзажи? Портреты? Или что-то еще? – он задумчиво сдвинул брови, будто вспоминал школьный курс ИЗО.
Хотелось рассмеяться, да вот только мне было не до смеха, когда дело касалось моего увлечения. Именно того, что я любила всем сердцем, к чему стремилась. Чем на самом деле хотела заниматься.
– В основном портреты.
Мужчина кивнул, будто что-то отмечая для себя.
Я же вновь ощутила себя не в своей тарелке. И что я здесь делаю?
Ах да. Прячусь от Жени. Ведь если она увидела бы меня разгораживающей с мужчиной на улице, обязательно бы доложила моему отцу. Звучит странно, но я знала, что Женя шпионила за мной. Отец так просто не отпустил бы меня жить отдельно, вдали от родного дома. Он полностью управлял моей жизнью после смерти матери. Словно я стала для него приоритетной целью. Хотя так оно и было.
Стоило признать – я попала под гиперопеку родного отца. Потеряв любимую жену, он всеми силами старался защитить меня. Вот только некоторые вещи не во власти моего отца, отчего он злился еще сильнее. И стоило мне допустить хоть какую-нибудь оплошность, о которой бы папа узнал, то не видать мне самостоятельной жизни.
Горько признавать, но я все еще зависела от него.
А теперь вот на свою голову согласилась поужинать с незнакомцем, а сама то и дело бросала взгляды в сторону дверей. Не войдет ли сюда Женя с подружками. Не увидит ли меня. Не донесет ли отцу…
И где была моя голова?!
– Ваш заказ.
Вздрогнув, взглянула на поднос, который опустился передо мной. Выдохнула. Так, быстренько все съем и сбегу, конечно же, поблагодарив и не забыв сказать, что теперь мы точно в расчете, и ему не стоит переживать из-за того, что он сбил меня с ног и раздавил своим ботинком мою счастливую статуэтку.
Подарок мамы.
Ее последний подарок перед тем, как она оказалась в больнице и уже больше не вернулась домой.
Слезы подступили к горлу.
– Та вещица… Она дорога тебе?
Если бы я не сидела, то свалилась бы с ног. Я посмотрела на мужчину, во взгляде которого отчетливо читалось беспокойство.
Он будто читал мои мысли.
Медленно кивнула. Зачем лгать, не правда ли?
– Извини.
– Вы уже извинились.
И опять эта неловкая пауза, от которой только тошно становилась. Я потянулась к чашке, но так и не смогла выпить ни глотка. Поставила чашку на стол и положила перед собой руку.
– Это был стеклянный журавль. Мне его мама подарила, – сглотнув, я опустила взгляд. – Она любила коллекционировать подобные штучки. Папа никогда не понимал ее увлечений, и все равно поощрял. Поэтому у нас дома было целых три огромных стеллажа со всякими статуэтками. Когда мамы не стало, – мой голос перешел на шепот, – папа избавился от всей коллекции. Сказал, что они напоминают ему о маме…
Моей руки коснулась чужая ладонь.
Я вздрогнула и взглянула на Валерия.
Он отдернул руку и неловко улыбнулся.
Я отвернулась, сморгнув слезы.
– Прости.
– Я пойду.
Поднялась с диванчика. Сжала кулачки.
Валерий взглянул на меня, но ничего не сказал. Наверное, он чувствовал себя неловко, вдруг выслушав исповедь девчонки, которую совсем не знал. А я… Тоже молодец! Зачем все выдала ему как на духу?
Дура!
Всхлипнув носом, качнула головой в знак прощания и покинула кафе, пока было не поздно. Слезы обжигали глаза.
Как добралась до квартиры, я не помнила. Зато быстро пришла в себя, когда поняла, что где-то потеряла телефон. Обшарив все карманы, с тихим всхлипом опустилась на стул.
– Что же сегодня за день-то такой…
Глава 3
– Это ваш телефон? – спросила официантка, указывая рукой в сторону свободного диванчика.
