Страница 11 из 12
И я пускаюсь в путь, периодически сверяясь со временем. Второй раз за день опаздывать не хочется. К тому же наверняка мои соседки обратят на это внимание преподавателя. С самого начала зарабатывать такую репутацию точно не стоит.
Мой летающий помощник справляется быстрее, чем я ожидала. Последняя из необходимых мне книг оказывается на одной из верхних полок. И это именно учебник по травологии, который мне будет нужен на ближайшем занятии.
Я уже собираюсь сходить к мадам Бранлекс, чтобы попросить у неё стремянку, когда до меня из-за ближайшего стеллажа доносятся негромкие голоса. Первая же фраза заставляет остановиться и прислушаться.
– Вы уверены, что Кесу это не повредит? – спрашивает Кайра.
Кажется, она взволнована.
– Откуда такие мысли, девочка? Я его вырастил, как своего сына. Могу ли я хотеть для него плохого?
Дядя Кестера? Я вряд ли бы узнала его голос, если бы совсем недавно не столкнулась с ним в парке.
– У его отца была проблема с привязкой, – продолжает лорд со вздохом. – И, если у Кестера завтра пойдёт что-нибудь не так, для него это может стать настоящей личной трагедией.
Слишком много пафоса в голосе, чтобы я поверила в искренность. Но Кайра, кажется, верит.
– И Фер всё время повторяет, – поддакивает Кайра, – что Кес слишком сильно переживает перед завтрашним испытанием.
– Вот именно. Держи. Всего две капли, и всё пройдёт без проблем. Сделаешь это за завтраком, прямо перед испытанием.
– Но почему бы вам не поговорить с самим Кесом?
Резонное замечание.
– Ты же умная девочка. А значит, должна понимать: Кестер слишком гордый, чтобы прибегать к уловкам. Или ты не хочешь выйти за него замуж? Хочешь? А раз так, запомни одну простую истину: если хочешь удержать мужчину, помогать ему надо так, чтобы он этого не замечал. Так что будь умницей, Кай.
Голоса отдаляются, а я ещё некоторое время стою, пытаясь понять, что мне делать с тем, что я сейчас услышала.
Имею ли я право лезть в семейные дела? Ну не нравится мне лорд Варгус. Но при чём здесь я и моё отношение к этому высокомерному индюку?
В конце концов дядя опекает Кестера с самого детства, и едва ли он стал бы замышлять что-то плохое против собственного племянника. Начинаю на себя сердиться. Почему я вообще должна волноваться об этом парне? Жил ведь он как-то раньше. Я для него никто.
К тому же обратила бы я на этот разговор внимание, если бы речь шла не о Кестере? В общем, это всё меня не касается.
Стремянка находится между соседними стеллажами, и я добываю последнюю из нужных мне книг. Стопка получается внушительная. Может, ещё успею занести в общежитие?
Но сомнения продолжают меня терзать. А если бы Кестер там, в переулке, решил, что моя судьба его не касается, и прошёл бы мимо?
То, что парень действительно переживает сверх меры, даже я уже поняла. Сама дважды слышала, как Кестер распекает своего приятеля за пропуски тренировок. Интересно, а почему не нервничает Фергус? Странно. Один только об этом и думает, а второй абсолютно уверен в исходе.
Расспросить бы кого-нибудь об этих испытаниях, бывают ли во время них неудачи и как часто, а главное, чем эти неудачи чреваты. Может, всё и прояснится. Но я по-прежнему ни с кем особо не познакомилась. Вряд ли в таких тонкостях разбирается Несси.
А что если…
– Покажи мне учебник о ритуале привязки, – прошу я проводника.
Он зависает, и даже искорки внутри перестают мерцать.
Ну да, его же зарядили списком определённых книг. С чего бы ему меня слушаться?
– Пожалуйста, – не особо рассчитывая, что вежливость что-либо изменит, прошу я.
Шарик срывается с места и скрывается в соседнем проходе.
Быстро положив у подножия стремянки стопку книг, бросаюсь вслед за проводником. Пролетев вдоль длинного стеллажа, он снижается и останавливается на уровне моих коленей. Уже это хорошо, не придётся возвращаться за стремянкой. Но полностью шарик не замирает, он мигрирует то вправо, то влево. Сажусь на корточки. Похоже, нужной теме тут посвящено несколько книг. И как я буду выбирать?
– Мне нужна общая информация и что-нибудь о проблемах и ошибках, – снова обращаюсь я к своему молчаливому помощнику.
Угу, слишком многого я захотела. Придётся самой. Достаю с полки самую потрёпанную книгу: «Основы магического взаимодействия в боевой ситуации». Это что-то практическое. Тяну за корешок следующую. «Введение в теорию магических связей между напарниками».
Шаги за соседним стеллажом заставляют меня вздрогнуть и поспешить с выбором. Беру на всякий случай обе книги и, стараясь ступать бесшумно, возвращаюсь к оставленным учебникам. Скорее всего, ничего запретного и секретного в этой информации нет, но я всё-таки засовываю обе добытые книги между остальными.
Вот теперь точно лучше отнести к себе. А времени осталось почти ничего, только добежать до комнаты и так же бегом на занятия. И желательно ни на кого слишком важного при этом не налететь.
Угу, с моей-то удачей? Я не то что из здания, из библиотеки толком выйти не успеваю. Руки заняты книгами, и я, как и положено в таком случае, открываю дверь, толкая её бедром. Но именно в этот момент новый посетитель распахивает её с той стороны, и я по инерции вываливаюсь наружу в чьи-то объятия.
Книги разлетаются по полу, обоняние улавливает приятный запах сандала. И знакомый голос произносит с лёгкой смешинкой:
– Что ж ты такая неустойчивая?
Кажется, это я уже слышала.
– Я не ожидала, что дверь откроется, – смущённо бормочу я, пытаясь выбраться из обхвативших меня рук.
В коридоре, кроме нас, ещё несколько человек, и если в первое мгновение мой неуклюжий полёт вызвал смешки, то сейчас на нас смотрят с жадным интересом.
А Кестер, как назло, медлит. Он втягивает носом воздух, а затем со вздохом, словно нехотя, отпускает меня.
– Мели, признайся, где ты нашла землянику? Не помню, чтобы в столовой её предлагали.
И, не дожидаясь ответа, которого у меня, впрочем, и нет, он задаёт следующий вопрос:
– Кстати, почему тебя не было на обеде?
– Я была со своим курсом.
Поправляю форменную рубашку и сажусь на корточки, чтобы собрать книги.
– Вот как? Тебе не понравилась моя компания? – Кестер опускается рядом и поднимает с пола…
Ну, конечно же, ничего другого и нельзя было ожидать с моим везением. В его руках оказывается учебник «Основы магического взаимодействия в боевой ситуации». Правда, берёт он книжку, не глядя на неё. Глаза Кестера направлены на моё лицо в ожидании ответа.
– Ну что ты, – торопливо говорю я, пытаясь вытащить у него из рук книгу. – Дело не в этом, просто я хотела пообщаться со своими сокурсниками. У нас было интересное занятие по зельеварению.
– Лучше будет, если вечером ты вернёшься за наш стол. Так будет быстрее. Ты ведь помнишь, что нам нужно на полигон?
– Помню.
У меня получается отобрать у Кестера книгу и спрятать её под каким-то из своих учебников.
– Хорошо, я приду. А сейчас мне надо на занятие. Не хочу опаздывать.
– Я помогу.
Кестер принимается подбирать и складывать разбросанные книги, и я не успеваю выхватить из его рук свою вторую добычу.
– «Введение в теорию магических связей между напарниками», – с удивлением произносит он. – Зачем это тебе?
– Мне интересно, – отвечаю я первое, что приходит в голову, и тяну к себе книгу. – Все только об этом и говорят, а я никогда раньше не слышала о таком. Это как-то связано с разломами?
– Связано. – Кестер мрачнеет.
Мы одновременно поднимаемся, держась за злополучную книгу с разных сторон. Кестер всё-таки разжимает пальцы и тут же отбирает у меня все собранные мной книги. Теперь тяжёлая стопка у него, но он больше на них не смотрит, и «Основы взаимодействия» остаются незамеченными.
– Идём. Ты в общежитие?
Я киваю.
– Помогу донести.
– Только мне быстро надо, – вспоминаю я. – Сейчас у нас занятие по травологии, а я ещё не знаю, где оранжерея.
– Тогда идём быстро.
По лестнице мы спускаемся молча. Все встречные адепты здороваются с Кестером. Отмечаю, что на лицах парней при этом оттенки от подобострастия до дружеской приязни. А вот у всех девушек поголовно глазки становятся масляными, а голоса сладко-сахарными до неестественности. При этом если первые смотрят на меня с интересом, то вторые с плохо скрываемой завистью.
Похоже, Кестер в Академии популярен. Спиной чувствую провожающие нас взгляды. Мне внимание не нужно, и я предлагаю:
– Может, я сама донесу? Тебе самому не нужно на занятия?
– Успеваю, – коротко бросает Кестер.
Едва ли он понимает, что такое слухи и чем чревата прогулка на глазах у всех для такой, как я. Мы сворачиваем в одну из безлюдных аллей, и я выдыхаю. Может, обойдётся.
– Так зачем тебе это надо? – возобновляет расспросы Кестер. – Магическая привязка касается только парней и только тех, кто учится на боевом факультете. Да и то не всех.
– Не всех? – цепляюсь я за последнее слово, уходя от ответа. – Но для тебя очень важно пройти этот ритуал привязки. Почему?
Кестер даже шаг замедляет. Он поворачивается ко мне, и на его лице проступает недоумение. Не привык, чтобы его доставали вопросами? Я мало видела, как он общается с другими адептами. Но достаточно, чтобы сделать вывод, что он не любитель болтовни. Между ним и остальными словно защитная стена, и, судя по тому, как обращаются к нему окружающие, воздвиг эту стену сам Кестер.
Я бы и не лезла, но мне очень нужно понять, что означал тот разговор его дяди с его невестой в библиотеке.
Ответ Кестера умиляет своей краткостью.
– Мне. Надо.
Я уже решаю, что больше ничего от него не добьюсь, когда Кестер хоть и с неохотой продолжает:
– Разлом можно патрулировать только связанными парами. Одиночек не допускают. Когда твари прорываются, первые номера встречают их боевой магией, уничтожая или загоняя обратно за грань. А задача вторых – с расстояния прикрыть своих напарников щитами. Твари стремятся захватить тело мага, чтобы проникнуть в мир.
– И это случилось с тем парнем в лазарете? – осторожно спрашиваю я.
– Да, – жёстко говорит Кестер. – Его подвёл напарник. Лайону показалось, что будет больше пользы, если он станет плечом к плечу с Эрланом. Но его не к этому готовили. В итоге он погиб на месте, а Эрлан… ты сама видела.
– И для тебя очень важно попасть на этот разлом? Твой будущий напарник Фергус гораздо меньше к этому стремится.
Поворачиваюсь к идущему рядом Кестеру, и на мгновение дыхание перехватывает. Каждый раз, когда он смотрел прямо на меня, я спешила отвести взгляд, а сейчас глаза Кестера устремлены вперёд, и я, наверное, впервые могу его разглядеть. Идеальная мужественная красота: высокий прямой лоб переходит в нос с едва различимой горбинкой. Высокие чётко выраженные скулы. А вид красиво очерченных губ заставляет меня покраснеть и вспомнить то, о чём я пытаюсь забыть.
Кровь стучит в ушах, и я не сразу понимаю, что Кестер отвечает на мой вопрос:
– Это моя цель.
– Цель? – бездумно переспрашиваю я. – Но это же очень опасно.
– Кто-то должен это делать, – просто отвечает Кестер. – И… мой отец погиб на разломе.
Смысл последних слов не сразу доходит до сознания. Я даже останавливаюсь.
– Прости. Я не знала.
Кестер дёргает плечом и вздыхает:
– Я его не помню. Но я должен быть там.
– А часто бывают неудачи во время этого ритуала привязки?
– В половине случаев. Это очень тонкая настройка магий. В случае удачи два человека оказываются объединены общим делом на всю жизнь.
Дело достойное, но у меня сердце сжимается от страха за этого малознакомого парня.
– У тебя получится, – бормочу я лишь бы что-то сказать.
– Получится, – твёрдо говорит Кестер.
И я снова вспоминаю о подслушанном разговоре.
– А есть какие-то способы подготовки, чтобы наверняка получилось?
– Только совместные тренировки.
– И никаких эликсиров, снадобий, которые могли бы помочь?
– Есть, но они запрещены.
– Ты считаешь их опас…
– Да, – обрывает меня Кестер на середине слова. – Даже не думай узнавать о них и кого-либо расспрашивать. Вылетишь из Академии мигом.
