Уже напившись, они вдвоем повернули назад.
– Слушай, скажи, Лорен что, серьезно постоянно таскался сюда с одиннадцати лет встречать брата?
– Да. Я же говорила, что он винит себя.
– Как я понимаю, один он никак не мог ходить, был кто-то из родителей.
– Нет, как правило, слуги. Ты же видела, что встречают в основном слуги, родители если и есть, ждут за пределами порта.
– А сейчас?
– Не знаю. Сама удивлена. Но если прибыл сам старший Коршин, то, скорее всего, хочет о чем-то серьезно поговорить с сыном… Да-да, мог бы и дома встретить, и поговорить, но такой уж человек он. Не станет откладывать неприятный разговор.
– То есть разговор будет неприятным?
– Иначе дядя Ратин остался бы дома, а здесь был кто-то из слуг.
– Получается, Лорен потащил тебя и меня сюда как поддержку. Да уж…
– Эй…
– Вот только не говори, что Лорен так уж горел желанием встретиться со мной. Ты же знаешь, как он старательно при возможности избегает меня.
– Просто он до сих пор простить не может себе…
– Альда, я ж не в претензиях. Мы с ним не были никогда друзьями и вряд ли станем. Не хочет – не надо. Это его личное дело, с кем общаться, а с кем нет. Но тут это ведь он настоял, чтобы ты позвала меня?
– Знаешь… иногда тебе стоит быть несколько более… дурочкой, – устало заметила Альда.
Наташа пожала плечами.
– У каждого свои недостатки. Я вот не умею быть дурочкой, даже когда очень надо. Так что либо смирись с этим недостатком и принимай меня такую, какая есть, либо не стоит дружить.
– А говоришь, Призванная, что не умеешь быть дурочкой. Сейчас ты вообще идиотка!
Наташа рассмеялась.
– Вот именно. В этом и проблема. Я совершенно не знаю середины. Либо гений, либо идиотка. Смирись.
– Тогда так, гений, чего нам ждать от этого неприятного разговора?
– Тоже мне сложности, – пожала плечами Наташа. – Помолвки, конечно.
– Чего?! – искренне удивилась Альда.
– Что «чего»? Очевидно же. Раз уж старший смирился с профессией сына… за три года-то, то вряд ли разговор коснется его отставки с флота. С твоих же слов, к Коршиным в гости зачастили то старший Торгат, то его жена.
– Три раза всего было!
– Вот-вот. А в салоне мамы активно обсуждается, что у Таргатов дочь на выданье уже чуть ли не превратилась в старую деву… Ну и, вспоминая разговоры про то, что Коршины с Торгатами замутили какое-то совместное предприятие… Ну как-то так.
Альда помолчала, искоса поглядывая на Наташу.
– Никак не привыкну к этим твоим фокусам.
– Да нет никаких фокусов. Как говорит папа – главное внимательно слушать, что говорят вокруг.
– А почему, ты думаешь, что это не Лорен?
– Лорен же вроде как твой жених? Я не слышала, чтобы Тонзеры ссорились с Коршинами. К тому же это муж может быть старше жены, но наоборот… Не в данном случае. Не с Лореном. Что-то мне подсказывает, что таким браком семьи добьются не взаимного сближения, а прямо противоположного.
– Были разные случаи… И не такие…
– Я давно заметила, что количество идиотизма в мире превышает некоторый разумный уровень. Ну это мое личное мнение, которое можно не учитывать. Но самое главное, будь так, Ратин Коршин не прибыл бы сюда самолично встречать сына. Если ты не соврала, конечно, – усмехнулась Наташа, – когда говорила, что этот твой «дядя Ратин» не любит откладывать неприятный разговор.
Альда помолчала.
– А почему ты думаешь, что разговор будет неприятным?
– Потому что старший Коршин тут, – хмыкнула Наташа. – А брата Лорена я в глаза не видела, так что ничего не могу сказать о нем. Но если он так любит море, что готов был уйти из семьи… Тут сражение, закончившееся победой, стал лейтенантом, карьера в гору идет. Полагаю, что женитьба – это последнее, о чем он сейчас мечтает. Так что да, полагаю, разговор будет неприятным.
– Может тогда скажешь, чем он закончится?
– Очевидно, Турион согласится.
– Что? Бр-р-р… И почему очевидно?
– Потому что отец надавит на старое, мол, он согласился, отпустил в море, а теперь в ответ сын должен пойти навстречу… Ну и все в таком духе. И если Турион хоть немного похож на Лорена, то поддастся. Тем более отец вряд ли будет настаивать на отставке.
– Если все так и будет, готова на главной площади прокричать славу твоей гениальности.
– Лучше не надо. Либо тебя, либо меня, а, скорее всего, нас обеих будут считать чокнутыми… Это вон не корабли?
Альда привстала на носочки, словно с такой высоты лучше видно, и внимательно поглядела на море.
– А похоже. Надо бы поторопиться, а то мы тут замерли с нашим разговором. Но я запомнила твои прогнозы.
Наташа пожала плечами и поспешила за подругой.
– Где вы пропадаете?! – встретил их недовольный Лорен.
– Не переживай, флот раньше нас не прибудет, – отозвалась Наташа. – Кстати, вроде бы показались.
Лорен моментально забыл о своем недовольстве и вскочил на какой-то камень у дороги, всмотрелся.
– Да, корабли!
Вопреки опасениям Наташи, никто никуда не сорвался бежать, встречающие тоже остались на месте. Зато из-за поворота вышел отряд моряков и неторопливо стал выстраиваться у пирса, отсекая встречающих от причалов. Понятно почему никто никуда не шел – все равно не пустили бы.
Моряки тем временем образовали живое ограждение, оставив проход к площадке, на которой ждали встречающие. Наташа, присмотревшись, только сейчас сообразила, что основная масса людей здесь вовсе не господа, а слуги. Хотя ведь и Альда говорила об этом, но как-то слова прошли мимо сознания. Ее ввело в заблуждение богатство нарядов, но сейчас заметила, что покрой очень уж напоминает ливреи. Таких, как Коршин, тут было немного, и они стояли в стороне. Но если никакой торжественной встречи, которую Наташа подспудно ожидала, не предвидится, то на кой все-таки они сюда приперлись? Покосилась на Лорена, Альду. Мысленно вздохнула и махнула рукой. Люди редко когда следуют логике… Сама такая…
О кораблях Наташа не очень много знала, только уже здесь по необходимости изучила классы и типы как торговых, так и военных. И, откровенно говоря, не совсем понимала, что местные подразумевают под линкорами. Как ни плохо она знала историю, но помнила, что такой класс кораблей предназначался для боевых действий в линии – отсюда и название класса. Но ставить в линию корабли без пушек… В чем смысл? Оказалось, сработал не совсем корректный перевод. Тот самый эффект вложенного языка при переносе, когда многие понятия просто подстраиваются под ассоциации, известные ей. Так и с кораблями получилось. На самом деле класс этих кораблей местные называли штурмовыми, собственно, из названий было понятно и их предназначение. Крепкие борта, большие и одни из немногих типов кораблей, которые несли на борту тяжелые баллисты. Корабли дорогущие как в постройке, так и в обслуживании. Но, привыкнув уже именовать их линкорами, Наташа так и продолжала их называть. Даже Лорен уже не закатывал глаза, когда слышал такое.
Вот сейчас, наблюдая, как пять этих монстров входят в гавань и направляются к причалам Наташа понимала разницу. Настоящие парусные линкоры девочка видела исключительно на картинке в учебнике истории. О местных «линкорах» только читала в бухгалтерских ведомостях верфей, когда занималась расследованием убийства посла империи. Сейчас вот наблюдала их воочию… Впечатляет… Сильно впечатляет…
Монстры плавно, даже не скажешь, что идут исключительно на парусах, подкатили к каменным причалам, развернулись и, словно по команде, разом избавились от парусов. Быстро, четко, слаженно. Такого эффекта можно достичь только долгой и упорной тренировкой. Наташа покачала головой, чтобы там Лорен ни говорил, но все-таки флот Моригата сильно уступал имперскому. Не качеством кораблей, подготовкой экипажей. Точнее, не так, с подготовкой экипажей у Моригата все было нормально, все же Моригат торговая республика, которая зависит от безопасности на морях. Но все их войны были либо с не очень сильными противниками, либо с пиратами, а потому не требовали действий больших эскадр. Потому каждый отдельный экипаж Моригата может поспорить в выучке с экипажем любого имперского корабля, но в то, что у них получится добиться такой вот слаженности и синхронности действий в составе эскадры, Наташа сомневалась. И вывод подтверждался, когда она наблюдала за входом в порт эскадры Моригата…
Дальше было скучно и не очень интересно. Корабли прибывали, их привязывали, сходили какие-то люди, о чем-то говорили с встречающими, поднимались обратно. С эскадры Моригаты уже некоторые окончательно сошли на берег и, закинув какие-то сумки за плечи, направлялись к встречающим. Некоторые проходили мимо и спешили к выходу, другие махали кому-то из встречающих, после чего уже вместе отправлялись дальше. Судя по невозмутимости Коршиных, они вполне ожидали, что их родственник выйдет позже. На вопросительный взгляд Наташи Альда пояснила:
– Турион же офицер, пока уходят мичманы, потом те матросы, что получили отпускные. Офицеры потом.
Наконец ожидание закончилось. Наташа, как ни странно, сразу поняла кто этот молодой человек, что уверенной походкой шел по причалу – очень уж он был похож на Лорена, только повзрослевшего. Вот он заметил их и на миг по его лицу скользнула тень, но тут же исчезла, и парень расплылся в улыбке.
– Лорен, как обычно, тут. Отец…
– Турион, – кивнул старший Коршин. – Слышал о вашей победе.
Лорен, словно не замечая напряжения вокруг старшего сына и отца, скакал вокруг как маленький ребенок. Будь он помладше, явно уже повис бы на шее брата. Наконец Альда ухватила того за шкирку и чуть оттащила в сторону. Турион словно только сейчас заметил ее присутствие.
– Госпожа Тонзер вместе с моим братишкой, как необычно. – Как-то не выглядело приветствие сердечным. Скорее, дежурным. – А рядом с тобой?
Альда чуть повернулась.
– Моя подруга и одноклассница, Наталья. Наталья Астахова.
Турион нахмурился, явно пытаясь что-то вспомнить.
– Не помню такого семейства в Моригате…
– Она недавно прибыла.
– О… вот оно как… Понятно, – Турион нечитаемым взглядом оглядел Наташу с ног до головы, изучил ее наряд. – Понятно, – повторил он. Покосился на брата, который своей улыбкой мог бы и ночь рассеять, на отца. – Наверное… была причина приехать вам в столицу? Нравится?
– Предпочла бы остаться дома, – сухо отозвалась Наташа, прекрасно считав скрытый посыл этого… типа. – Выбора не оставили.
– Вот оно как, – явно сделал какой-то свой вывод из этой реплики Турион. – Ну в столице всегда больше шансов и разбогатеть, и укрыться…
– О да, карьера тут делается влет, – немного раздраженно отозвалась Наташа, не понимая, зачем вообще он затеял этот обмен намеками, только вернувшись из рейса. Трудно сообразить, что его отец не позволит сыну общаться непонятно с кем? А если уже позволяет, значит, есть причина.
– Пора ехать, – наконец вмешался Ратин Коршин. – Идемте.
– Мой брат правда замечательный! – Высказался Лорен. – В девятнадцать лет уже лейтенант! А сколько историй знает! Обязательно попрошу рассказать вам их!
Наташа наградила Лорена задумчивым взглядом. Помолчала. Покосилась на Альду, которая старательно отводила взгляд.
– О да… замечательный, – подтвердила она.
Старший Коршин шел впереди, словно прокладывал путь, за ним шагал Турион, рядом с которым крутился Лорен. Так получилось, что девочки немного отстали и замыкали шествие. Альда виновато поглядывала на Наташу, та молчала. Наконец подруга не выдержала:
– Наташа, ну не сердись на Лорена! Ты же знаешь, он умный, но когда дело касается его брата, то мозги отключаются напрочь. Ты не представляешь, сколько я наслушалась историй про то, какой его старший брат замечательный, умный, талантливый. Ты просто никогда их вместе не видела.
– Меня больше напрягает не Лорен, я к нему привыкла. А вот Турион… Слушай, он что, не знает, кто я?
– Откуда? – изумилась Альда. – Конечно, слухи о появившейся Призванной идут, но кто тебя знает в лицо? Тебя только по штанам узнают, но Туриона не было в Моригате.
– Ясно-понятно… Тогда тем более его поведение мне не нравится. Вот если со стороны смотреть, на кого он наезжает? Глядя на меня, кого можно увидеть? Сопливую девчонку в непонятном наряде, которую представили как подругу невесты его брата. Что он так сразу начал обвинять меня непонятно в чем? Типа крутой лейтенант флота, герой сражения наехал на злодейку?
– Боюсь, тут больше моей вины, – вздохнула Альда. – Если бы я не представила тебя как подругу, то он бы на тебя и внимания не обратил.
– Хм… А если не секрет, все-таки из-за чего вы с ним на ножах?
Альда пожала плечами.
– Вообще-то я не очень в теме, но изначально Тонзеры и Коршины были противниками, в некотором роде нам из-за них пришлось уехать. А вот с Лореном у нас были хорошие отношения. Мы же с ним всегда вместе учились.
– Ясно… Монтекки и Капулетти местного разлива…
– Кто?
– Позже расскажу. Это так, история моего мира. – Поймав заинтересованный взгляд, вздохнула. – Ладно, черт с тобой, уговорила. Ты и мертвого достанешь. Будут тебе истории от Призванной. Но прибыль, чур, пополам.
Лорен, Турион и Ратион разом обернулись на радостный вопль Альды, которая поспешно зажала рот руками, хотя глаза ее при этом сияли. Вот она взяла себя в руки и помахала.
– Прошу прощения, просто только что я заключила очень выгодную сделку.
Турион явно не поверил и хмыкнул, Лорену было все равно, а вот Ратион глянул заинтересованно.
У колясок Наташа твердо отказалась ехать в гости. Никакого желания присутствовать на семейном совете, где ожидается скандал и наезды Туриона, она не испытывала. Альда разрывалась между помощью Лорену и желанием оформить их сделку по историям.
– Лорен уже большой мальчик, – заметила Наташа. – И тебе ведь тоже не хочется видеть то, что там будет. Может, Турион и плохо к тебе относится, но вряд ли его отношение станет лучше, если ты увидишь даже не сам его разговор с отцом, а его последствия.
Альда неуверенно покосилась на Лорена, потом кивнула. Подошла к другу и что-то принялась объяснять. Тот явно не обрадовался, но и возражать не стал. В конце концов, все трое Коршиных забрались в коляску и укатили. Девушки проводили их взглядом.
– Все-таки хорошо, что сегодня я приехала на своей, – сообщила Альда.
– Если бы не я, ты бы отправилась с ними.
– Призванная, какая же ты все-таки скучная и приземленная особа, – обреченно вздохнула Альда. – Никакой романтики у тебя.
– Не-а. Никакой. Я вообще в романтику не верю. Не поверишь, но я даже над финалом Джульетты не рыдала, как подруги.
– Кто такая эта Джульетта?
– Та сама Монтекки… или Капулетти, я уже не помню, кто там, кто. Давно читала… где-то год назад. На спор. Одна подруга заставила, типа это пробудит во мне романтическую душу.
– Не получилось?
– Не-а. Скучно было. Вообще не пойму, чего они там все парились…
