– Сукин сын! – вырвалось ругательство.
Маленькие свинки лезли ко мне под руки, жалобно захватывали одежду и пальцы.
– Да вы же голодные… А вас скоро просто съедят. Бедненькие.
– Себя бы пожалела лучше, а не этих.
Дверь сзади отворилась, но человека я не видела.
– Они есть хотят, а вы их голодом морите!
– А чем их кормить?! Людям еды не хватает.
– Очистки и объедки. Коренья. Каша.
– У нас не бывает лишнего, но можешь отдать им свою порцию.
Мне в руки женщина сунула тарелку с баландой.
Есть я это не смогу: запах отвратный. Поставила миску на землю, свинки тут же занялись едой, хрюкая, отталкивая друг друга.
– Жалостливая значит, – покачала она головой.
– Мне бы ногу обработать…
– Пойдём, – кивнула женщина.
Я поднялась. Опираясь на стену и прихрамывая, поплелась за спасительницей. Тёмный коридор сменился тускло освещённой комнатой.
– Вода уже остыла, но можешь обмыться.
– Нужен бинт и лекарство.
– Чего нет, того нет, – пожала плечами женщина. – Тряпку почище сейчас поищу.
– Меня зовут Рейна.
– Марта, – буркнула она в ответ, уже удаляясь.
Я смогла промыть рану и даже обтереться. Вместо бинтов дали тряпку, но без следов видимой грязи. Ещё бы подорожник предложили. Попыталась рассмотреть рану: ногу не сломала, но разодрала до мяса, когда выбиралась из ловушки. Ещё плохо, что раны прямо на самой стопе, поэтому и наступать больно.
– Выглядит не страшно, но может быть столбняк.
От спокойного голоса Марты я вздрогнула.
– Ты была врачом?
– Нет, но у меня трое сыновей. А в травмпункте ставили прививки после любого ржавого гвоздя.
– А…
Я хотела спросить, но побоялась разбередить душу. Марта сама догадалась о моих мыслях и пояснила.
– Они уже взрослые, старше тебя. Двое из них тоже здесь. Благодаря им и меня держат.
– А чем ты занимаешься?
– Как все женщины: готовлю, одежду штопаю, по хозяйству помогаю. Только по ночам не обслуживаю: старая да сыновей уважают.
Краска залила лицо, я чувствовала, как стало душно и комок встал в горле.
Обслуживать по ночам – это то, что я подумала?
– Марта, а можно мне тоже только готовить? Я умею! И шить могу, и даже починить что-нибудь механическое!
Она глянула на меня с жалостью, но через секунду лицо опять стало беспристрастным.
– Это случится не сразу… первым тебя возьмёт Эзрен, а потом уже передадут остальным ребятам. Поэтому мой тебе совет: не сопротивляйся и постарайся понравиться, чтобы тебя кто-то из главных застолбил как свою женщину, в противном случае будешь обслуживать всех подряд.
Я сглотнула: надо бежать. Не хочу быть ведром для спермы кучи мужиков. В моей общине меня не трогали благодаря способностям, ведь я хороший инженер. Мы построили водяную мельницу для помола зерна, акведук и канализацию. Да простейшие, как в Древнем Риме, но лучше, чем ходить в кусты. Я делала арбалеты и самострелы, а потом чинила ружья и автоматы. Понятно, что я не гений, но даже без отца могу многое.
Может, стоит рассказать? Поговорить с этим Эзреном?
Я вспомнила, как он, смеясь, меня чуть не убил. Нет, он безумец и, скорее всего, тупой амбал. Захватил власть силой, вот и живёт его община не в очень хороших условиях.
Зато живёт.
Моей не стало. Не смогли защититься, не помогли наши укрепления. Король не нуждался в ресурсах, они у него есть, он пришёл за отцом. Ему был необходим великий инженер. Мой папа учёный, физик. Он научил меня многому, мы долго выживали в одиночестве, а пять лет назад пришли к людям. Помогли наладить быт, но никому не говорили правду о себе. Но Король как-то узнал.
Когда нагрянули его головорезы, я собирала ягоды в лесу. Видела, как вывели отца, пока наш дом горел, а людей убивали. Испугавшись, я побежала в лес, а там попала в ловушку, в примитивный капкан для животного. Просто сильно напуганная, под ноги не посмотрела.
Под грустные воспоминания я забылась тревожным сном.
Разбудили меня очень быстро. Показалось, что прошло минут пятнадцать, но судя по солнцу, я проспала всю ночь.
Несмотря на боль в ноге, я помогала Марте готовить на всю общину. Судя по количеству еды, у них много людей, но уже за завтраком я увидела, что женщин очень мало. Стариков и детей вообще не заметила. Это плохой знак, значит, община не заботится о слабых. Женщины были двух типов: одни как Марта, рабочие лошадки, другие для утех. Нет, они тоже работали, но в две смены: и днём, и ночью.
– Привет, лапуля.
Один из мужчин схватил меня за талию, когда я убирала грязные тарелки со стола. Я резко дёрнулась и наступила на повреждённую ногу, посуда полетела на землю, а я зашипела от боли.
– Смотри аккуратнее, а то не отработаешь!
Все вокруг заржали.
Я постаралась быстрее уйти от них подальше.
– Зря, – заметила Марта. – Тот, кто тебя лапал, один из лидеров.
– Жуткий мужик, я не хочу с ним спать.
– Нашла когда носом крутить. Поверь, Эзрен не лучше, живого места на тебе не оставит.
– Я и с ним спать не хочу!
– Кто же тебя спрашивать будет? Засунь гордость и соси поглубже. Тогда будешь хорошо жить. Лучше давать одному, чем толпе. Да и перепадёт лишний кусок мяса.
Марта говорила спокойно, словно учила неразумное дитя. Она и правда верила в свои слова и искренне желала мне лучшей доли. Её способ помочь. Добрая, но уставшая женщина.
– А твои сыновья?
– У старшего есть женщина, а младший не дорос до своей.
Иерархия как в первобытном стаде. Главный самец, а остальные ниже. Нельзя здесь оставаться, лучше бежать. Но нужны лекарство и оружие.
– А где у вас склад? Куда посуду унести?
– Здесь оставь. Она не на складе хранится.
И не показала же! Самой идти искать? Страшно. Но выжить хотелось больше и после завтрака, я, оглядываясь, пошла по небольшой территории. Всего несколько общих бараков да хозяйственные постройки. И один дом стоит отдельно. Это или склад, или дом Эзрена. А значит, в любом случае можно найти то, что надо.
– А ты аппетитная малышка, так бы и съел!
Я зло глянула на очередного ухажёра. Тут хоть кто-то нормальный есть или только сброд?!
– Эзрену не понравится, что ты руки распускаешь до него, – пугала я наугад, но именно такое впечатление у меня сложилось из рассказа Марты. – Оторвёт тебе член.
Мужик скривился. Видимо, я попала в цель.
– Он у Хоупа за рекой, ничего и не узнает.
Это мой шанс! Эзрена нет, да ещё и охраны!
– Я расскажу!
– Сдалась ты ему, калечная.
– А ты рискни! Он приказал ждать у него в доме.
Вот так я нагло проникла в святая святых. Осматривалась быстро, ведь не знала, сколько у меня времени в запасе. Нашла лекарства и обработала рану перекисью, хоть так обеззаразить. Какие-то таблетки взяла сразу и сломанный револьвер с патронами. На первый взгляд его легко починить ведь не крутился только барабан. Уже встречала: там или износ деталей, или погнутость. Последнее можно хоть камнем исправить, а первое и заменить несложно, поломанных больше, чем целых. Чем старше оружие, тем проще его починить.
Я вытащила шомпольную трубку и достала барабан, даже раскручивать полностью не пришлось. Дело было в пружине. Через несколько минут у меня появился рабочий и заряженный револьвер.
Ещё плащ захватила, может, пригодится. Еды вот не нашла, но грех жаловаться, не всё сразу. Теперь надо улизнуть.
Перед побегом я не сдержалась и сделала ход на шахматной доске. Странно, что у этого урода она есть, наверное, для красоты.
За спиной скрипнула дверь. Резко развернувшись, я увидела мужчин. Они всё поняли.
– Далеко собралась, крошка? – издевательски произнёс Эзрен, растягивая губы в пугающей улыбке.
В его руке сверкнул кинжал. Не дожидаясь, когда он его метнёт, я подняла револьвер и взвела курок.
Раздался громкий щелчок.
– Да катись ты в ад!
– Дура, эта рухлядь сломана! – Он расставил руки в стороны, подставляя грудь.
Я выстрелила, но пуля пролетела мимо и вошла в стену.
Чёрт, дуло погнуто!
Эзрен меня снёс с ног и сел сверху, вырвав оружие. Но я не сдавалась, пиналась и кусалась. Хотя уже понимала, что я проиграла и упустила свой единственный шанс. Но от этого хотелось биться до последнего.
Глава 4
Хоуп
Мне нравилось наблюдать, как мелкая девчушка отчаянно бьётся за свою жизнь. Если она и в кровати такая прыткая, то я готов замолвить за неё словечко.
Но прямо сейчас меня волновали не плотские утехи. Лохматый бугай был уверен, что револьвер неисправен, а девочка была уверена, что он выстрелит. Откуда такая убеждённость? Проверила? Навряд ли. Выстрел бы привлёк внимание людей Эза. Смогла починить? А вот это уже любопытно.
Пока я размышлял о вероятных умениях рыжеволосой бестии, Эзрен распластал девицу на полу и вцепился ручищами в тонкую шею. Интересно, он её быстрее задушит или сломает позвоночник? Лучше бы сначала трахнул, чего добру пропадать? Тем более, пока малышка сопротивлялась, Эз успел порвать на ней ветхую майку и аппетитная грудь соблазнительно выглядывала из дырки.
Он её сейчас придушит. А я так и не узнаю, как смог выстрелить проклятый револьвер.
– Эй, Эзрен, угомонись! – прикрикнул я, пытаясь отвлечь взбешённого бугая.
За спиной уже толпились его люди, прибежавшие на звуки выстрела. Внимание голодных до ласк мужиков было направлено на оголённую грудь, и все плевать хотели, что девочка сейчас умрёт. Да и кто осмелится остановить вожака?
– Эз, мать твою за ногу, отпусти девчонку! Она ж всё равно промазала.
– Она решила, что может обокрасть меня, – рычал он в ответ и крепче сжимал пальцы.
Лицо несчастной окрасилось в цвет её волос. Она ещё размахивала руками, но с каждым мгновением делала это хаотичнее, медленно теряя связь с реальностью.
– Мужик, отдай её мне. Я знаю, что с такими воровками делать.
– Я тоже знаю! – рявкнул Эз.
