– Успокойтесь. Я всего лишь пытаюсь выяснить, что на самом деле произошло.
– Я вам все рассказала! Чего еще выяснять?!
Антон Сергеевич потер лицо и вздохнул.
– Послушайте, если что-то действительно произошло, то ночью мы ничего не сделаем. Нужно вызывать МЧС, а они доберутся не раньше утра. И кроме того, под ваше описание не подходит никто из проживающих в соседних домах детей. Девочек пяти-шести лет там нет. К тому же кто выпустит ребенка зимой на улицу в платье и сандалиях? Возможно, вам приснился страшный сон? – участковый доброжелательно улыбнулся. – Но для вашего спокойствия давайте так: я вернусь сюда утром и опрошу соседей. Поверьте, если кто-то действительно исчезнет, что маловероятно, мы узнаем об этом немедленно. А пока, пожалуйста, возвращайтесь в дом, выпейте горячего чая. Примите какое-нибудь успокоительное средство и постарайтесь заснуть.
И в этот момент Мила вспомнила детский плач. А если и девочка, и плач действительно плод ее воображения? Или… Или все же призрак? Мысль пронеслась в голове, и от нее стало тревожно.
– Вы меня поняли? – переспросил Антон Сергеевич.
– Да.
– Отлично. А теперь идемте, – он указал на лестницу, ведущую не террасу. Дождался, пока Мила шагнет на первую ступеньку, и последовал за ней.
Когда полицейский покинул дом, она заперла входную дверь, сняла верхнюю одежду и, приготовив чай с ромашкой и мятой, забралась с ногами на диван в гостиной. Очень хотелось позвонить Федору, Ивану или брату. Разговор с ними наверняка ее утешит. Но часы показывали четыре утра, и все нормальные люди еще спали. Она вспомнила слова Громова. В первый день ее отпуска начальник позвонил и сказал связываться с ним при необходимости в любое время. Мила пару минут обдумывала эту идею, но так и не набралась смелости. Вместо этого открыла ноутбук и включила фильм. Сегодня ей вряд ли удастся уснуть.
Антон
Отъезжая от дома чужачки, он упрекал себя за то, что вообще взял трубку, вылез из теплой кровати и выбрался на мороз.
Они с дедом работали участковыми в поселке не первый год. И работа ему нравилась, если не считать подобных ночей.
Он уже слышал, что в поселке появилась москвичка. Местных жителей новость взбудоражила: ведь сюда обычно приезжали исключительно навестить родственников. И почему эта полоумная не полетела в теплые страны?
Антон припарковал машину около гаража, запер дверцу и поспешил к двухэтажному зданию. На его первом этаже размещался отдел полиции, а на втором – жилой блок, где они с дедом и жили.
Войдя, он сразу увидел сидящего за столом деда.
– А ты что не спишь? – спросил удивленно, расстегивая и снимая куртку.
– Услышал, что ты куда-то поехал, потому и встал. Что-то случилось?
– А, – махнул рукой Антон. Подошел к тумбочке и нажал на кнопку включения электрического чайника. – Москвичка позвонила. Она утверждает, что видела, как утонула девочка.
– Какая девочка? – встревожился Алексей Кириллович.
– Никакая. Ей почудилось. Да какой ребенок сейчас будет гулять? Это просто нереально!
– М-да, дела. Хотя соседей все-таки стоит опросить. А где эта москвичка живет?
– В старом доме рыбака.
– В доме рыбака, говоришь? – дед задумчиво потер аккуратную густую бороду. – Любопытно.
– Да чего тут любопытного? Наверняка перебрала немного и заснула, а ей что-то приснилось. Вот и всполошилась. За всю мою жизнь утопленник в поселке был только один – Гришка, муж тети Шуры, помнишь? – Дед кивнул. – И то он тогда налакался до беспамятства. Ну кто зимой в море пойдет, кроме рыбаков? Особенно ребенок, да еще и в платье.
– Ты прав, но проверить все равно нужно, – дед глянул на часы. – Почти пять утра, значит, пока отдыхай, а часов в девять езжай к Семену Павловичу. Лишь его ребята сейчас выходят в море. Предупреди их, чтобы смотрели повнимательнее, вдруг приезжей не показалось. Но не болтай там, сам знаешь: слухи быстро разлетаются, – он щелкнул пальцами. – А к москвичке я съезжу. Разберусь, что она там видела, и соседей опрошу.
Антон кивнул, подошел к столу. Взял кружку, насыпал две ложки растворимого кофе и залил кипятком из как раз вскипевшего чайника.
– И дед, попроси у нее паспортные данные. Давай проверим ее по базе. Вдруг это ненормальная, сбежавшая из психушки, у нас отсиживается? Всякое может быть.
– Хорошая мысль, – согласился Алексей Кириллович. – А как зовут дамочку?
– Мила Васильевна Ардо.
– Угу. Мила Васильевна. Ладно, разберемся.
Глава 4
После ухода полицейского Мила, конечно, не заснула. Но и не пыталась. Она размышляла, прокручивая в голове ночные события, и все больше уверялась – ей не показалось. А спокойное, даже безразличное отношение полицейского к случившемуся настолько ее возмутило, что Мила решила сама все выяснить. Следователь она или кто? Да, она уволилась, но это ничего не меняет! Не в ее правилах сидеть сложа руки, когда такое происходит!
Мила встала с дивана, на котором просидела последние полтора часа, поднялась в спальню и сменила домашний спортивный костюм на теплые зимние штаны и свитер. Затем надела куртку, сапоги, шапку, обмоталась шарфом, накинула на плечи кожаный рюкзак и вышла на улицу. Захлопнув дверь и заперев ее на ключ, натянула варежки и огляделась.
Снег искрился от ярких утренних лучей солнца, заставляя щуриться, а холод щипал щеки и нос. Мила сошла по каменным ступеням на заметенную дорожку. Ночью выпал снег, и от ее усилий по расчистке мало что осталось.
Она остановилась, раздумывая, с какого дома начать опрос, но судьба распорядилась за нее: из соседнего дома вышел пожилой мужчина с лопатой. Мила глубоко вздохнула и двинулась вперед.
Подойдя к подъездной дорожке, некоторое время наблюдала, как мужчина чистит снег. А потом громко сказала:
– Доброе утро!
Сосед выпрямился и повернулся.
– Привет, – ответил он немного смущенно.
– Меня зовут Мила, я ваша соседка, – представилась она, указывая на свой дом. Мужчина посмотрел на здание так, словно видел его впервые, и вновь повернулся к Миле.
– Значит, вы – та самая москвичка. Много слышал о вас.
– Э-э-э… – озадачилась девушка.
Сосед рассмеялся.
– Не удивляйтесь. В нашем маленьком поселке, где новостей почти не бывает, весть о приезжей незнакомке разлетелась мгновенно. Меня зовут Юрий Алексеевич. Рад знакомству.
Он подошел ближе, протянул руку. Мила без промедления ее пожала. Завершив рукопожатие, мужчина оперся на лопату.
– Вы отдыхать или останетесь надолго?
– Нет, оставаться надолго не планирую. Я приехала в отпуск, – рассмеялась Мила.
– Местность у нас красивая, только сезон для отдыха не особо удачный. Летом-то прекрасно, а зимой практически нечем заняться.
– Так получилось, – пожала Мила плечами. – А вы постоянно живете в поселке?
– Да. Я отсюда родом. В подростковом возрасте уехал учиться в город, потом переехал в Питер, женился, появились дети. Пятнадцать лет назад, выйдя на пенсию, мы с женой решили вернуться. Сейчас мы с ней живем в доме моих родителей, – он махнул рукой себе за спину. – А дети изредка к нам приезжают.
– Понятно. А как часто сдают дом, в котором я живу? Вы знакомы с его хозяевами?
Юрий Алексеевич задумался.
– Владельцев я не знаю, никогда не встречал. Еще будучи мальчишкой слышал, что дом несколько раз продавали, но никто в нем долго не задерживался. Последние арендаторы появлялись примерно десять лет назад. Или больше, точно не помню.
Мила кивнула.
– Вы говорили, что долго никто не остается. Почему? Что не так с этим домом?
Казалось, она вот-вот услышит правду. Но Юрий Алексеевич разочаровал:
– Да кто его знает. Дом вроде нормальный – просторный, в хорошем состоянии, хоть уход за ним почти отсутствует. Может, людям становится скучно в нашей глуши, далеко от города, без развлечений, вот они и уезжают, – пожал плечами мужчина. – А вам что, дом не нравится?
– Нет-нет, все в порядке. Просто любопытно, кто жил до меня. Я снимала не напрямую у хозяев, а через агентство.
– А-а-а. Ну хозяев я не знаю, – повторил Юрий Алексеевич.
Мила краем глаза заметила, как в сторону ее дома направляется незнакомец в форме. И это не тот молодой полицейский, приезжавший ночью.
– О, Алексей Кириллович. Он-то что здесь забыл? – тихо пробормотал Юрий Алексеевич, но Мила услышала.
– Он, наверное, ко мне, – предположила она.
– Что-то случилось? – нахмурился сосед.
– Ничего страшного, – отмахнулась Мила. – Было приятно с вами познакомиться, – она улыбнулась и, развернувшись, поспешила к своему дому.
Полицейский, заметив ее, сбавил шаг. Но все равно первым подошел к крыльцу и остановился в ожидании.
– Доброе утро, Мила Васильевна, – поздоровался он.
Мила окинула его взглядом. Лет семидесяти, невысокий, коренастый, с круглым лицом, узкими и глубоко посаженными глазами, широким носом картошкой и густой небольшой бородкой.
– Здравствуйте, – ответила она, приближаясь.
– Меня зовут Алексей Кириллович. Я по поводу произошедшего ночью.
Мила вспомнила, что именно это имя стояло напротив номера с пометкой «Милиция» на листке возле телефона.
– Хорошо. Входите, – пригласила она, указывая на дверь.
– Давайте сначала пройдем туда, где вы видели девочку, – предложил мужчина.
Ардо, кивнув, прошла мимо полицейского и направилась к дому. Обойдя его, она вошла на задний двор, подошла к открытой террасе и спустилась по деревянной лестнице на широкий песчаный берег. Полицейский не отставал, его тяжелые шаги отчетливо звучали позади нее.
– Вот тут все и случилось.
– Угу, – мужчина покрутил головой, осматривая окрестности. – Повторите, пожалуйста, что конкретно вы видели, – попросил он.
И Мила в очередной раз рассказала всю историю с самого начала. Правда, опустила момент, почему она проснулась посреди ночи. Участковый внимательно слушал, не перебивая, но сверля ее изучающим взглядом. Время от времени он хмурился, отчего Мила чувствовала себя словно на допросе.
– Вы уверены, что девочка действительно была? – уточнил он, когда она закончила.
Девушка невольно разозлилась. Они что, принимают ее за сумасшедшую?!
– Конечно, – ее голос задрожал от злости, а с языка чуть не сорвалось ругательство. – И девочка меня видела. Даже помахала рукой.
Алексей Кириллович кивнул, показывая, что услышал.
– Не поймите неправильно. Я всю жизнь живу в этом поселке и знаю каждого. Никто из жителей, особенно на первой линии домов у моря, не имеет похожего ребенка. Здесь в основном живут старики. Более того, если бы какой-то ребенок ночью исчез, я бы узнал об этом сразу же. Но в отделение полиции никто не приходил.
– То есть вы считаете, что я все выдумала? Мне что, по-вашему, нечем заняться?! – злобно возразила Мила.
– Нет, просто…
– Просто выполните свою работу! – перебила она. – Проверьте, не пропадали ли дети.
– Безусловно. Я уже предупредил рыбаков. Если они что-нибудь обнаружат, обязательно сообщат. Мила Васильевна, не могли бы вы еще раз изложить то, что произошло вчера, в письменном виде?
– Пройдемте в дом, – она устало вздохнула, обошла Алексея Кирилловича и направилась к лестнице.
Внутрь они зашли через террасу. На кухне Мила сняла верхнюю одежду и села за стол. Шепелев подал ей лист формата А4 и ручку. Сам же встал у окна, отрешенно глядя вдаль.
Мила не знала, с чего начать. Минут пять она сидела в раздумьях, а потом все же вывела: «Я, Ардо Мила Васильевна, видела, как девочка лет пяти-шести утонула в море…». Дальше слова потекли сами собой.
Она писала примерно четверть часа, и все это время Алексей Кириллович смотрел в окно, ни разу не пошевелившись.
– Я закончила, – сообщила Мила. Вписала свои паспортные данные, номер телефона, отложила ручку и подняла голову.
Шепелев тут же обернулся. Подошел к столу, пробежался глазами по тексту и убрал лист в папку.
– Вам повезло с видом, Мила Васильевна, – отметил он, застегивая молнию на папке.
Ардо перевела взгляд в окно. Снаружи неторопливо падал снежок, а погода оставалась ясной и солнечной.
– Да. Повезло, – согласилась тихо и подумала: «Еще бы всякая чертовщина не происходила, вообще было бы прекрасно».
– И все же, почему наш поселок?
– Что вы имеете в виду? – не поняла Мила.
– Ну посудите сами. Вы молоды, судя по всему, одиноки, и выбираете для отдыха удаленный от города спокойный поселок вместо того, чтобы поехать на курорт. Это по меньшей мере странно, – продолжил Алексей Кириллович.
Мила усмехнулась. Шепелев далеко не первый, кто поднимает подобный вопрос. Об этом ее спрашивают уже третий или четвертый раз. Отчего же всех так интересует причина ее приезда? Она тяжело вздохнула, задаваясь тем же вопросом. Да и вправду, не уехать ли ей куда-нибудь к морю? Будет лежать на пляже и спокойно спать каждую ночь в номере отеля, не слыша плача ребенка.
– После шумной столицы мне захотелось уединения. А на объявление о сдаче дома в вашем поселке я наткнулась случайно.
– И как вам у нас? Нравится?
