Мастер не приглашает в гости
Яна Ясная
У меня были простые цели: вернуться в родной город, найти работу и держаться подальше от всяческих проблем. Но судьба решила иначе – и отправила меня экономкой в самый странный дом королевства, где:
– у дверей – переменчивое настроение;
– у стен – самая настоящая память;
– а у хозяина – легкий гений и тяжелый характер.
Сэр Кристофер Фаулер не приглашает гостей. Не терпит нарушений порядка. И, по мнению своего брата, совершенно точно не нуждается в экономке, у которой всего одна рекомендация, а с ней ворох семейных тайн. Более того, стоит ей высунуть нос из дома, как обязательно приключается какая-нибудь неприятность.
Однако, на мое счастье, у драгоценного работодателя на этот счет и свое мнение имеется!
Яна Ясная
Мастер не приглашает в гости
Глава 1
Панталоны, пролетевшие над моей головой, были белы, обширны и строги. Но это не объясняло и не оправдывало их полетов в таком приличном районе!
Растерянно проводив глазами беглый предмет гардероба, я мысленно достроила его траекториюи уперлась взглядом в распахнутое чердачное окошко респектабельного на вид особняка. Из которого как раз выпорхнула ночная рубашка, тоже просторная и белоснежная. Величественно спланировав, она повисла на ветвях живой изгороди, а из окна тем временем с ужасающей скоростью один за другим полетели предметы одежды и обуви, усеивая изгородь, газон и даже проезжую часть.
Улица Механических Дроздов не относилась к числу особенно оживленных, но вокруг тем не менее начала собираться толпа, глазея на непристойное зрелище, кто-то восторженно заулюлюкал, кто-то присвистнул: “А темпераментные люди тут живут!” Из окна донесся полный ужаса женский вопль, и в этот момент я сочла за лучшее убраться подобру-поздорову, пока не оказалась каким-то образом вовлечена в скандальное событие.
Даме, ищущей место экономки в приличном доме, следует тщательно беречь свою репутацию. Не то чтобы идеальная репутация помогала мне до сих пор, но без нее шансы на трудоустройство окончательно бы растаяли.
Я как раз шла с очередного собеседования, и несмотря на то, что меня ласково заверили, что моя кандидатура будет рассмотрена и в случае необходимости со мной свяжутся, всем было очевидно, что оная необходимость не наступит.
Уже подходя к повороту, я все же не выдержала и обернулась на плюющийся женским бельем дом последний раз. Сверху улицы было теперь видно, как по двору мечутся две женщины, пытающиеся собрать все под смех прохожих.
– Меня никогда еще так не оскорбляли! – патетично воскликнула на всю улицу одна из них. – Видит бог, только такая же сумасшедшая особа сможет выдержать существование здесь!..
Я сидела в маленьком кафе за одним из столиков, кое-как приткнувшихся на тротуаре, и читала газету.
Не то чтобы я могла себе позволить походы по кафе, но так вышло, что оно принадлежало той же даме, у которой я снимала комнатку, а она любезно позволяла постояльцам выпить бесплатно чашечку кофе, если других посетителей было немного.
Кофе был хорош. Месяц сентябрь – ласков. Ветерок – бодрящ. Газета в моих руках – нова и вкусно пахнуща свежей краской…
И я – островок уныния в этой феерии жизни.
Я вернулась в столицу как раз к цветению среброцветницы дремлющей и скорому началу ядовитых дождей. И, как следствие, вся страница с объявлениями о найме пестрела сообщениями в духе: “Гильдия травников набирает сезонных рабочих”; “Артель “Акристорский рыбник” наймет мага-водника не ниже четвертой ступени на период нереста янтарного квартуза, оплата договорная”; “Промышленный дом “Эйгриг и сыновья” объявляет об открытии дополнительных вакансий на производстве по переработке среброцветницы дремлющей, менталистов отдельно просим не беспокоить!” – и так от верха листа и до самого низа.
Предложений, подходящих одной скромной (но очень надежной!) экономке, было исчезающе мало. Я нашла всего два: от агентства по найму персонала и от агентства же, но по трудоустройству. Просмотрев названия, убедилась, что и в одно, и в другое я и без того уже направила свое резюме, столь же скромное и надежное, как и я сама: семь лет безупречной службы в одном доме, помощница экономки к двадцати двум годам и экономка к двадцати трем. Весьма впечатляющее доказательство доверия работодателей и недурственная карьера.
Для провинции, разумеется.
Здесь, в столице, на столь молодую экономку смотрели косо, рекомендации пробовали чуть ли не на зуб – и абсолютная достоверность (и заслуженность!) этих рекомендаций ситуацию не спасала. Работу я искала уже месяц.
И хотя там, откуда я приехала, дела с ней обстояли еще хуже, у меня нет-нет да и мелькала мысль, что все зря. Надо было пытаться, и неважно, что возвращаться к труду горничной мне не льстило, а экономки в провинциальных городках менялись реже хозяев, и первый раз мне просто очень повезло. А вдруг повезло бы еще раз?..
Я сделала глоток кофе. Еще раз пробежалась взглядом по объявлениям и со вздохом принялась переворачивать страницы в обратную сторону. В конце концов, на газету были потрачены деньги и надо извлечь из них максимум.
Однако до первополосных статей я так и не добралась, зависнув в разделе светской хроники.
Там, между рассказом о возмутительном поведении некой баронессы Б. (вот удивили, всем известно, что "некая баронесса Б." – официальная фаворитка его величества Бернарда Седьмого) и отчетом о небывалом успехе ежегодной выставки цветов маячила фотография знакомого дома с украшением в виде россыпи панталон по живой изгороди. Бог мой, эти журналисты вездесущи!
В статье с громким названием «“Экономический” террор» (какая изысканная игра слов!) пострадавшая, госпожа Н., служившая в доме экономкой, жаловалась журналисту на нечеловеческие условия труда, а также на то, что после оного происшествия она, конечно же, потребовала расчета у своего работодателя, как и три ее предшественницы за последнюю пару лет.
Возможно и почти наверняка, госпожа Н. имела целью предостеречь своих коллег по цеху. Но вышло совсем наоборот. Я поняла: это мой шанс.
А белья у меня не так уж и много, и я просто не буду доставать его из чемодана. И если кому-то из окна на голову упадет чемодан, это будет куда более оскорбительно для него, нежели для меня…
–
Калитка была не заперта. Я вошла в нее, пересекла маленький уютный дворик с живой изгородью и парой клумб, поднялась по старым истертым каменным ступенькам и, не тратя времени на собирания с духом, нажала кнопку дверного звонка в рамке из дубовых листьев.
Мелодичный звук глухо долетел до меня из-за закрытой двери и затих.
Тишина.
Волнение, загнанное в самые отдаленные глубины души, начало из них выбираться, игнорируя сопротивление разума.
Спокойно. Подумаешь, никого нет дома. Зайду в следующий раз.
На всякий случай я позвонила снова.
Тишина.
Ладно. Последний раз!
Я снова подняла руку, но нажать на кнопку не успела – дверь отворилась. Я на мгновение растерялась и от неожиданности, и от возникшего передо мной мужчины.
Не так уж часто в жизни доводится встретить действительно красивого человека.
Практически безупречного.
Светлые волосы, уложенные волосок к волоску, контрастирующие с ними темные ресницы и ярко-синие глаза. Прямой нос, красивая форма губ, идеальная линия подбородка. Широкие плечи, узкая талия, длинные ноги – и идеально сидящий на этом всем великолепии домашний костюм.
Внезапно до меня дошло, что молчание затягивается.
Мужчина стоял и просто смотрел на меня, не торопясь задавать никаких вопросов а-ля: “Кто вы и что вам нужно?”
Ладно, будем считать, что оно подразумевается!
– Добрый день, – приветливо улыбнулась я. – Меня зовут Анна Ривс. Я слышала, что вы ищете экономку…
– Я не ищу экономку, – ровно отозвался мужчина, продолжая смотреть на меня без малейшего проявления эмоций на красивом лице.
Я сморгнула.
Ошиблась домом? Неправильно поняла статью? Они успели уже нанять кого-то другого?..
Если бы я не находилась в отчаянном положении, я бы, наверное, поблагодарила (за то, что мне оказали честь, открыв дверь!) и ушла. Но…
– Простите, возможно, я ошибаюсь, но, если я все верно понимаю, предыдущая покинула рабочее место…
– Вы верно понимаете, – кивнул мужчина.
– Но вам все равно не нужна экономка? – отчаянно уточнила я.
– Нужна.
В моей голове что-то странно щелкнуло.
– Но вы ее не ищете?
– Ее ищет мой брат. – Мужчина помолчал несколько секунд, разглядывая меня, пока я переваривала крайне странный диалог, и неожиданно посторонился. – Проходите.
Я шагнула вслед за ним в темный коридор, слегка освещенный мягким светом артефактных светильников. Я сделала шаг по паркету, и они вдруг замигали, как гирлянды на городской елке. Идущий передо мной мужчина издал какой-то цыкающий звук, и свет мгновенно стал ровным.
Мы вошли в ближайшую дверь, за которой оказалась гостиная.
Обставлена со вкусом, хоть и несколько старомодно, и я почему-то сразу обратила внимание на шторы. Они были не открыты и не задернуты, а находились в каком-то положении между-между. Здесь было светлее, чем в коридоре, но все равно темновато для такого яркого солнечного дня, который царил за окном.
Мужчина тем временем повернулся ко мне и снова уставился молча и выжидающе.
Под этим взглядом я чувствовала себя… странно. А потому неуверенно спросила:
– Может быть, мне тогда стоит побеседовать с вашим братом?
– Вы хотите побеседовать с моим братом?
– Не то чтобы хочу, но… если экономку нанимает он…
Хозяин дома – откуда-то во мне взялась уверенность, что передо мной именно хозяин, – качнул головой.
– Экономку нанимаю я.
– А он ищет? – глупо переспросила я.
– А он ищет, – невозмутимо подтвердил вероятный работодатель.
Внутренний голос начал активно подсказывать мне, что, вполне возможно, те три сбежавшие за два года экономки были не так уж и неправы. И этот странный дом с его странным владельцем – не то, что нужно мне и моей карьере.
С другой стороны, не то чтобы у меня и моей карьеры были какие-либо еще варианты.
И я решилась. А решившись, взяла себя в руки и осведомилась строгим собранным голосом:
– Так кому мне отдать мое резюме?
И мужчина впервые позволил себе эмоцию: он закатил глаза и протянул руку.
– Мне.
И я передала ему красиво напечатанный на машинке лист.
Он едва бросил на него беглый взгляд, я не уверена, но боюсь, за то время, что он потратил на “чтение”, можно было разве что нашарить взглядом слово “резюме”.
– Отлично. Вы мне подходите.
Заготовленные слова объяснений и пламенной речи в поддержку моей молодости и энтузиазма застряли у меня в горле – в прямом смысле. Я поперхнулась воздухом и неожиданно для самой себя пропищала:
– А… собеседование?
