Марина Комарова
Что на обед в академии драконов?
© Комарова Марина
© ИДДК
Содержание цикла "Шелковый путь попаданки":
Спасти темного бога
Злодейка с тенью дракона
Моя тайная жизнь с генералом
Что на обед в академии драконов?
Глава 1. Когда судьба кидает в казан – буквально
Я никогда не верила в знамения. Но когда мое главное блюдо на кулинарном конкурсе начало дымиться странным фиолетовым цветом прямо перед носом главного судьи, я подумала, что, возможно, Вселенная пытается мне что-то сказать. Что-то вроде: «Ася, дорогая, на этом твоя карьера закончилась».
– Участница номер семнадцать! – Звонкий голос ведущего прозвучал слишком бодро для человека, только что отпрыгнувшего от моей тарелки. – К сожалению, ваше блюдо дисквалифицировано по причине… э-э… несоответствия нормам безопасности.
Кошмар. Моя утка по-пекински, над которой я трудилась три дня, превратилась в угрозу национальной безопасности.
Я сжала кулаки так сильно, что еще чуть-чуть – и затрещат кости. Надо же было потратить последние деньги на этот конкурс! Я мечтала об этом три года. Я…
– Госпожа Чубенко, пожалуйста, покиньте сцену, – сказал организатор, уже давая знак рукой следующему участнику. – Ваши блюда могут быть хороши для огнедышащих драконов, но не для людей.
Все еще в шоке от произошедшего, я развернулась и пошла к выходу. Слезы жгли глаза, но плакать я не собиралась. Не здесь! Не перед камерами и хихикающей публикой.
Я вышла на задний двор конкурсной площадки, который выглядел как пустынный кусочек бетона между мусорными баками и забором. Декабрьский ветер хлестнул по щекам, и я поежилась, кутаясь в тонкую форменную куртку.
Идиотка. Я просто полная идиотка.
Сделав глубокий выдох, я подняла голову к небу. Снежинки медленно кружились в воздухе, оседая на ресницах. Где-то вдали играла новогодняя музыка. Отвратительно веселая, праздничная и абсолютно неуместная. Как гадко.
– Пусть бы драконы и оценили мое блюдо… – пробормотала я в пустоту, смахивая слезу. – Хоть кто-нибудь…
Мир внезапно вздрогнул.
Я вскрикнула, когда земля под ногами исчезла. Падение было весьма коротким и стремительным. Но… нельзя провалиться сквозь асфальт! Однако я летела не вниз, а куда-то в сторону, словно кто-то дернул меня за невидимую веревку.
А потом – бульк. Горячо. Ой, ай, а-а-а, как горячо!
Я вынырнула из густой жидкости, отплевываясь и судорожно хватая ртом воздух. Первая мысль была о том, что меня утопили в супе. Вторая мысль, что этот суп пахнет потрясающе!
– Старшая сестра?! – раздался молодой мужской голос, полный неподдельного изумления. – Старшая сестра появилась прямо в казане?!
Я протерла глаза и огляделась.
Огромная кухня. Каменные стены, украшенные красными фонариками. Деревянные балки под потолком, обвитые бумажными драконами. Массивные столы, заваленные овощами, мясом и… подождите, это что… морковь шевелится?
Вокруг казана, в котором я сидела по пояс, столпились пятеро молодых людей в традиционных китайских одеждах, словно только что вышли со съемок исторической дорамы. Все были высокими и до неприличия красивыми, а еще смотрели на меня с выражением крайнего недоумения.
– Я… что? – с трудом выдавила.
– Она говорит! – обрадовался круглолицый парень с добродушной улыбкой. – Значит, не галлюцинация!
– Лун Бао, галлюцинации не разговаривают, – отрезала девушка с длинной косой, стоявшая чуть в стороне. Она держала половник наготове как оружие. – Это либо магическая аномалия, либо…
– Либо ректор наконец нанял новую повариху! – перебил ее высокий парень с серебристыми волосами, собранными в хвост.
– Фэй Лун, ректор бы предупредил, – возразила девушка.
Я медленно… очень медленно начала выбираться из казана. Ноги скользили по мокрому дну, а руки дрожали. Когда я все же встала на каменный пол кухни, оставив за собой лужу ароматного бульона, все пятеро дружно отступили. Однако рассматривали меня все так же с интересом.
– Ты кто? – спросил круглолицый Лун Бао, наклонив голову к правому плечу.
Отличный вопрос.
– Я… Ася. То есть… – Я попыталась понять, что вообще происходит, но голова жутко гудела. – Чу Айсян. Меня зовут Чу Айсян!
Имя вылетело само собой, словно всегда было со мной. Странно.
– Чу Айсян, – прищурившись, повторила девушка с косой. – Ты новая помощница?
– Я… повар, – ответила я, потому что это единственное, в чем я уверена. – И я… готовлю.
– О небеса! – всплеснул руками Лун Бао. – Нам и правда нужен повар! Последний ушел три дня назад, сказав, что драконы слишком требовательные, и мы с тех пор едим только жареный рис!
Драконы? Подождите…
– Стойте-стойте, – выпалила я, подняв руку и пытаясь осмыслить ситуацию. – Какие драконы?
Ребята переглянулись.
– Мы, – сказал парень с серебристыми волосами, как будто это объясняло все на свете.
– Студенты Академии Небесного пламени, – добавила, чуть смягчившись, девушка с косой. – Клан драконов империи Сун. Меня зовут Шуй Мэй. А это Лун Бао, Фэй Лун, Хо Сян и Тянь Ци. – Она указала на каждого по очереди. Круглолицый Лун Бао помахал рукой. Серебристый Фэй Лун кивнул. Хо Сян, невысокий парень с озорными глазами, довольно ухмыльнулся. А Тянь Ци, самый высокий и серьезный, молча скрестил руки на груди.
Драконы. Академия. А… а… альтернативный Китай?
Я закрыла глаза и глубоко вдохнула. Пахло имбирем, анисом, чем-то пряным и незнакомым. Открыла. Все та же кухня. Все еще рядом пятеро непривычно красивых молодых людей. Мокрая одежда и ощущение, что реальность куда-то уехала без меня.
– Хорошо, – сказала я, стараясь, чтобы голос звучал увереннее, чем чувствовала себя. – Допустим, вы драконы, а это – Академия Небесного пламени. Как я сюда попала?
– Это мы хотели спросить тебя! – воскликнул Хо Сян, подскочив ближе. – Ты просто появилась прямо из воздуха и с громким всплеском рухнула в казан! Словно небеса подарили нам…
– Мокрую девушку в странной одежде, – закончила Шуй Мэй, оглядывая мою форменную куртку с логотипом кулинарного конкурса.
– И это тоже, – согласился Хо Сян, нисколько не смутившись.
Я посмотрела вниз, на свои ноги: промокшая насквозь форма, вымазанная бульоном. Волосы, кажется, прилипли к лицу. Впрочем, какого вида можно было ожидать от неудавшейся утопленницы в бульоне?
– Послушайте, – начала я, чувствуя, как паника медленно подбирается к горлу, – я не знаю, что происходит. Еще минуту назад я была на международном кулинарном конкурсе в Братиславе, и…
– Бра-тис-ла-ва? – переспросил Лун Бао, будто пробуя слово на вкус. – Это где?
– Это… – осеклась я. Как объяснить? – Далеко отсюда.
– Ты из Западных земель? – оживилась Шуй Мэй. – Слышала, там едят странные вещи. Говорят, они добавляют молоко в чай!
– Что в этом странного? – озадачилась я.
Все пятеро посмотрели на меня так, словно я призналась в чем-то непристойном.
– Молоко… в чай… – медленно повторил Тянь Ци, впервые заговорив за все время. Голос у него оказался низким и бархатным. – Варварство.
Я хотела возразить, но в этот момент один из овощей, лежавших на столе… По виду большая морковь взяла и попыталась скатиться на пол. Шуй Мэй не глядя шлепнула ее половником. Морковь пискнула и замерла.
Я заморгала. Живые овощи? Окей. Это новый уровень.
– Мне нужно… – Я попыталась собраться с мыслями. – Мне нужно высохнуть. И подумать. И, возможно, вернуться домой.
– О, конечно! – спохватился Лун Бао. – Шуй Мэй, отведи старшую сестру в комнату для прислуги! Там должна быть сухая одежда!
– Я не прислуга, – машинально поправила его.
– Ты – повар, – кивнула Шуй Мэй. – Это выше, согласна. Пойдем.
Она взяла меня за руку и потянула к двери в дальнем конце кухни. Ладонь девушки оказалась неожиданно горячей.
– Подождите, – окликнул нас Фэй Лун. – А если ректор увидит?
Шуй Мэй остановилась и уточнила:
– Что именно?
– Ну… незнакомая девушка на кухне, которая появилась из ниоткуда. Он же…
– Убьет нас всех? – весело подсказал Хо Сян.
– Именно.
Ребята замолчали, обменявшись красноречивыми взглядами.
– А кто у вас тут ректор? – осторожно спросила я, чувствуя, как желудок неприятно сжимается.
– Глава академии, – ответил Тянь Ци. – Чжао Ю. Самый могущественный дракон нашего клана. И самый… э-э…
– Вредный, – подсказал Лун Бао.
– Строгий, – поправила Шуй Мэй.
– Жуткий, – добавил Хо Сян.
– Холодный, как зимний ветер, и совсем недружелюбный, – заключил Фэй Лун.
Замечательно. Просто замечательно.
– И он скоро придет? – уточнила я.
– Он всегда приходит проверять кухню перед ужином, – вздохнул Лун Бао. – А это через…
Откуда-то донесся низкий звон, будто ударили в большой гонг.
– Прямо сейчас, – закончила Шуй Мэй, сильно побледнев.
В следующую секунду я услышала шаги. Такие… размеренные, четкие и неумолимо приближающиеся.
– Прячь ее! – зашипел Фэй Лун.
– Куда?!
– В кладовку!
– Там же крысы! – выдохнула Шуй Мэй.
– Магические крысы, – уточнил Хо Сян. – Они миленькие.
– Они пытались съесть мой юнтоулюй! – Шуй Мэй топнула ножкой в туфельке с загнутым мыском, которая, видимо, и была этим юнтоулюем.
– Потому что ты наступила на их хвосты!
Шаги становились громче. Я стояла посреди кухни мокрая, совершенно растерянная и окруженная паникующими драконами-студентами. Где-то в углу морковь снова пыталась сбежать.
Дверь распахнулась через пару секунд.
Воздух в кухне будто стал тяжелее и намного холоднее.
В проеме стоял мужчина. Высокий, очень высокий. Точно выше всех тут находящихся. Черные волосы, частично убранные в строгий узел. Лицо… Я сглотнула. Лицо настолько красивое, что на мгновение забываешь, как дышать. Острые скулы, прямой нос, губы, сжатые в тонкую линию. Но главное – глаза. Холодные и серебристо-серые, как зимнее небо перед снегопадом.
Эти глаза остановились на мне.
– Кто… – произнес он голосом, от которого захотелось спрятаться под стол, – это?
Ребята молчали. Я тоже молчала, потому что в моей голове осталась только одна мысль: «Я попала в очень-очень большие неприятности».
Ректор медленно прошел к центру кухни, и с каждым его шагом температура, казалось, падала еще на градус. Он обошел меня кругом, изучающе рассматривая, словно я оказалась подозрительным ингредиентом неизвестного происхождения.
– Она… – начал было Лун Бао.
– Молчать.
Лун Бао захлопнул рот. Чжао Ю остановился передо мной. Разница в росте заставила меня задрать голову, чтобы встретиться с ним взглядом.
– Твое имя. – Это был не вопрос, а приказ.
– Чу Айсян, – пискнула я, но тут же добавила: – Я – повар.
Его бровь изогнулась, ну так, едва заметно.
– Повар, – повторил Чжао Ю тоном, которым обычно произносят слово «галлюцинация». – В моей академии. На моей кухне. Из казана с бульоном, судя по твоему виду.
– Да. Понимаю, звучит странно, но…
– Кто тебя нанял?
– Никто. Я просто… появилась.
Зато правда. Ну что я ему еще могу сказать?
Ребята тут же усиленно закивали.
Чжао Ю прищурился:
– Просто появилась?
– Да. Технически, я упала… выпала из другого мира.
Воцарилась тишина. Где-то очень звонко капала вода. Морковь осторожно шевельнулась и снова замерла.
Чжао Ю медленно повернулся к студентам.
– Вы, – произнес он с ледяным спокойствием, – пытались призвать духа изобилия с помощью древнего ритуала, не так ли?
– Нет! – хором ответили все пятеро.
– Мы просто варили бульон! – добавил Лун Бао. – Для ужина! Честно!
Чжао Ю снова посмотрел на меня. Изучающе. Долго.
– Ты умеешь готовить?
– Да.
– Докажи.
Я моргнула, не ожидая такого поворота.
– Что-что?
– У нас нет повара. Кухня горит. Студенты голодают. Если ты умеешь готовить – докажи. Сейчас. – После этих слов Чжао Ю развернулся к выходу и бросил: – Ужин должен быть готов через час. Если еда окажется несъедобной, я отправлю тебя прочь отсюда. Если съедобной… – Он обернулся через плечо, и в его холодных глазах мелькнуло что-то неуловимое. – Поздравляю. Ты – новая повариха Академии Небесного пламени.
Дверь закрылась за ним с громким хлопком, а я стояла посреди кухни в шоке и с совершенно безумным заданием.
– Ну, – нервно хихикнул Хо Сян, – могло быть хуже.
– Как? – выдохнула я.
– Он мог сразу превратиться в дракона и сжечь тебя.
– Это утешение?!
– Как посмотреть!
А посмотреть уже стоило на кухню, где был огромный казан с бульоном, столы с продуктами и пятеро помощников, с надеждой смотревших на меня.
Час. У меня всего час, чтобы приготовить ужин для целой академии драконов, доказать, что я не сумасшедшая, и остаться в этом безумном месте.
Я выдохнула:
– Хорошо. Кто-нибудь, быстро расскажите мне все про эти живые овощи. И есть ли здесь вок?
Ребята разом выдохнули.
– Старшая сестра, – торжественно произнес Лун Бао, – мы готовы служить!
А морковь за его спиной победно взмахнула ботвой. И я впервые за все это время улыбнулась.
Может, драконы и правда оценят мою еду?
Глава 2. Примите поздравления, вы – новая повариха академии
После переодевания я наспех привела себя в порядок и снова смотрела на кухню, пытаясь не паниковать.
Час. Всего час, чтобы приготовить ужин для неизвестного количества драконов из неизвестных продуктов в незнакомой обстановке. И если у меня не получится, то ледяной красавчик-ректор отправит меня прочь. Куда именно, он не уточнил, поэтому мне это не нравилось. Нет уж. Лучше пусть будут драконы.
– Итак, – сказала я, выпрямившись, и посмотрела на пятерых поварят, которые замерли в ожидании. – Сколько персон ужинает?
– Тридцать два студента, – быстро ответила Шуй Мэй. – Плюс восемь преподавателей. Плюс ректор.
– Сорок один, – кивнула я, мысленно прикидывая объемы. – Что обычно готовят?
– Рис, – сказал Лун Бао.
– Суп, – добавил Фэй Лун.
– Мясо, – уточнил Тянь Ци.
– Овощи, – закончила Шуй Мэй.
– То есть все? – не удержалась я от улыбки.
– В общем-то, да, – сказал Хо Сян и пожал плечами. – Предыдущий повар говорил, что драконы едят много и не слишком разборчиво.
– Ложь! – возмутился Лун Бао. – Я очень разборчив! Я не ем вареную капусту!
– Ты не ешь капусту, потому что она один раз укусила тебя за палец, – напомнила Шуй Мэй.
– Она была агрессивной капустой!
Я зажала переносицу пальцами. Агрессивная капуста. Конечно. Почему бы и нет.
– Покажите мне кладовую, – велела я. – Быстро.
Шуй Мэй схватила фонарь и повела меня к массивной двери в углу кухни. Внутри оказалось прохладно и пахло специями и местными травами.
Полки ломились от продуктов. Мешки с обычным, красным и черным рисом. Бочонки с соусами. Связки сушеного мяса. Корзины с овощами, часть из которых, как я заподозрила, могла начать двигаться в любой момент.
– Это все можно использовать? – спросила я, оглядывая богатство.
– Конечно, только… – Шуй Мэй запнулась. – Только будь осторожна с верхней полкой слева. Там специи, которые… ну… иногда взрываются.
– Взрываются… – повторила я ровным тоном.
– Только если неправильно их смешать!
– Замечательно.
Я быстро осмотрела запасы, мысленно составляя меню. Нужно что-то сытное, но не слишком сложное. Что-то, что накормит голодных драконов и при этом не убьет меня в процессе приготовления.
Мой взгляд зацепился за связку сушеных грибов, имбирь и чеснок. А еще за мешок с лапшой и кусок мяса, который выглядел подозрительно похожим на говядину, но был слегка… э-э-э… синеватым.
– Это что? – Я ткнула пальцем в мясо.
– Мясо снежного быка, – невозмутимо ответила Шуй Мэй. – Очень питательное. Помогает поддерживать внутренний огонь.
Снежный бык. Ладно, работаем с тем, что есть.
– Беру, – решила я и начала собирать ингредиенты.
Грибы, имбирь, чеснок, зеленый лук. Соевый соус, по крайней мере, он пахнет как соевый. Рисовое вино. Специи, которые не выглядели взрывоопасными.
Через несколько минут мы с Шуй Мэй вернулись на кухню, нагруженные продуктами.
– Слушайте меня внимательно, – обратилась я к ребятам. – У нас мало времени, так что каждый получает задание. Лун Бао, ты отвечаешь за рис. Промой его три раза и поставь вариться в большой котел.
– Есть, старшая сестра! – крикнул он и радостно бросился к мешку с рисом.
– Фэй Лун и Тянь Ци, нарежьте мясо. Кубиками, размером примерно… – Я показала на пальцах. – Вот так, чтобы не слишком мелко.
– Понял, – кивнул Тянь Ци, взяв нож, и Фэй Лун последовал его примеру.
– Хо Сян, – повернулась я к озорному парню, – за тобой овощи. Нарежь морковь, редьку и… стоп. Морковь не кусает только драконов? Или людей тоже?
– Не должна, – неуверенно ответил Хо Сян. – Наверное, попробуй говорить с ней вежливо.
Я посмотрела на морковь, которая лежала на столе и невинно делала вид, что она – обычный овощ.
– Слушай, морковь, – начала я, чувствуя себя полной идиоткой. – Нам нужно тебя порезать для супа. Ты не против?
Морковь шевельнулась и медленно перекатилась ближе к разделочной доске.
– Я приму это за согласие, – пробормотала под нос.
– Она тебя любит! – обрадовался Хо Сян. – Обычно она возмущается!
Кошмар. То есть не только кусается, но и ругается.
– Чудесно. Шуй Мэй, ты помогаешь мне с бульоном и соусом. Остальные – работаем быстро и аккуратно. Вопросы?
– А что мы готовим кроме каши? – спросил Лун Бао, уже засыпая рис в огромный котел.
Я на секунду задумалась. Что-то простое, но впечатляющее. Оно должно показать: я умею готовить, но при этом не требует знания местной кухни.
– Лапшу с мясом в имбирном бульоне, – объявила я. – С овощами и грибами. И пряный соус отдельно – для тех, кто любит поострее.
– Звучит… вкусно, – сказала Шуй Мэй, облизнув губы.
– Будет очень вкусно, если мы не взорвем кухню. Приступаем!
Следующие сорок минут пролетели как в лихорадочном сне.
Я бросила грибы в кипящую воду вместе с имбирем и чесноком. Добавила кости снежного быка для навара, ибо Шуй Мэй клялась, что они лежали в той кладовой специально для бульона. Засыпала специи, которые заставили воду пениться и испускать невероятный аромат.
Лун Бао варил рис, напевая какую-то драконью песенку. Фэй Лун и Тянь Ци методично нарезали мясо. Оказалось, что драконы умеют обращаться с ножами пугающе хорошо. Хо Сян шинковал овощи, переговариваясь с морковью, которая, кажется, действительно его слушала.
– Старшая сестра, – окликнула меня Шуй Мэй, мешая бульон. – А эта трава точно не ядовитая?
Я посмотрела на пучок зелени в ее руке. Он светился легким зеленоватым светом. Нашла у кого спросить!
– А должна быть?
– Ну… это лунная мята. Она иногда вызывает галлюцинации у смертных.
– Я здесь смертная?
– Ты же из другого мира! Значит, смертная!
