– Вы не понимаете!.. Я не мог поступить иначе! – взревел папа. Подскочив с дивана, начал ходить взад-вперёд и, стиснув зубы, возмущённо сопеть.
– Так объясни?! – мама тоже подскочила с места и, преградив ему путь, упёрла руки в бока.
– Папа, что именно ты сделал? – вмешалась я и, тщательно подбирая слова, осторожно уточнила: – Это могло повлиять на последующие события?
– Не знаю… Не уверен, – буркнул он и, взъерошив волосы, нехотя поделился: – Мне угрожали, вам угрожали. Я просто дал показания, освободив себя от ответственности. Я не участвовал в незаконных схемах, и проверка это доказала. Орлов сам виноват! Сволочь!.. Ещё и меня чуть с собой не утащил!
– А что он натворил? – обдумав новую информацию, поинтересовалась мама, а папа прицыкнул языком и отвернулся к окну.
– Не знаю я, он не успел рассказать, хотя пытался со мной встретиться, – после небольшой паузы пробурчал папа, а мы с мамой переглянулись.
– Незадолго до смерти? – осторожно подсказала я, но он мотнул головой.
– Нет, за месяц до того, как… Я сам не пошёл.
– Боялся вызвать подозрение? – уточнила мама, а папа поморщился.
– Не совсем, – произнёс он едва слышно и, нахмурившись, поделился: – Давид отговорил.
– Отец Ильи? – недоверчиво переспросила я, а в разговор вмешалась мама.
– А Яхонтов тут при чём? Он же не участвовал в вашем проекте.
– Нет, не участвовал, – мотнув головой, отозвался папа и, подумав, дополнил: – Но во всех важных решениях, что я принимал, он был первым советчиком. Контролировал, что ли.
– Разве у него был свой интерес? – удивлённо спросила я, а папа пожал плечами.
– Нет, конечно, не было, это так… по-дружески.
– Но ты сказал, что Илья тоже в курсе происходящего, – напомнила я и, скрестив руки на груди, проворчала: – Надеюсь, он не был замешан в ваших махинациях?
– Злата? – возмущённо одёрнула мама и, прицыкнув языком, упрекнула: – Как ты можешь? Илья в то время был совсем мальчишкой.
– Но всё же он в курсе? – глядя на папу, с нажимом повторила я, а он снова потянулся к бутылке с коньяком.
– Руслан, не смей напиваться! – возмущённо рявкнула мама и, забрав бутылку, сделала глоток сама. Поморщившись, кашлянула и, обмахивая лицо рукой, повторила мучающий меня вопрос: – Так почему Илья в курсе всей ситуации? Как он связан с этой историей?
– Лишь поверхностно, – буркнул папа и, оценив наши выжидающие взгляды, сдался: – Да не был он замешан. Тогда он ещё учился, а в свободное время лишь помогал Давиду, выполнял мелкие поручения, но…
Прервав своё признание на полуслове, папа откинулся на спинку дивана и, запрокинув голову, бесцельно уставился в потолок и протяжно вздохнул.
– Но?.. – поторопила я, боясь даже предположить, в чём заключалась роль моего будущего мужа и к каким последствиям могла привести.
– Он тогда пересекался с Орловым младшим. Дружил или просто тусовался, – точно не знаю, но они общались и постоянно где-то пропадали.
– С чего ты взял, что Злата рядом с ним будет в безопасности? – помрачнев, уточнила мама, а я решила зайти с другого бока и задала конкретный вопрос.
– Пап, зачем ты торопишь меня со свадьбой?
Он молчал пару минут, но мне они показались вечностью. В направленном на меня взгляде я видела беспокойство, беспомощность и животный страх, который человек может испытывать лишь за своего ребёнка, находящегося в опасности.
А потом папа гулко сглотнул и, переглянувшись с притихшей мамой, медленно произнёс:
– Я не допущу, чтобы ты досталась этому бездушному монстру.
ГЛАВА 9
Злата
Последняя фраза папы засела в подкорке и крутилась как заезженная пластинка, а вместе с ней я накручивала себя всё больше.
Не верила, что могу стать разменной монетой в чьей-то мести, но и исключать такую вероятность тоже не могла. Мне, как не пуганной пташке, с детства оберегаемой от всего дурного, любое зло, направленное без суда и следствия на близких, не представлялось возможным.
Всеволода я не знала, но он виделся мне рассудительным мужчиной, способным анализировать доводы и принимать разумное решение. Не бандитом!.. Да и кто они такие, эти бандиты?
Бред какой-то! Озлобленные и жестокие персонажи в моём представлении обитали лишь в кино и книгах, но там их непременно останавливали и наказывали.
Чтобы разрулить сложившуюся ситуацию, первым делом я решила встретиться с Орловым сама. Нет, приступом наивности я вовсе не страдала, осознавая, что разговор выйдет весьма кхм-м… непростым, но Всеволод должен был как минимум выслушать меня.
Несправедливо! Ведь он собирался забрать бизнес, дом, деньги, – всё, что папа упорно строил годами, вкладывая силы, нервы, время, ресурсы. Он не убивал партнёра и не подставлял его, – в этом я даже не сомневалась.
И если Орлов так упорно искал крайних, я могла помочь, убедить, заставить задуматься.
Эту безумную идею я вынашивала несколько дней, но с родителями своим планом не делилась. Папа бы мне этого не позволил, а мама… заперла бы в комнате, и дело с концом. Единственным, кто мог мне помочь был Илья, но даже с ним поднять эту тему я решилась не сразу.
После обручения мы так ни разу и не увиделись, а на звонки Илья отвечал через раз, говорил мало и неохотно и, оправдываясь занятостью, быстро прощался. Выжидая подходящий момент, я не торопилась, но случай представился раньше, чем я надеялась.
– Злата, ты куда? – смерив меня прищуренным взглядом, поинтересовалась мама, а я одёрнула безразмерный свитер и скорчила хитрую рожицу.
– Погулять, – подмигнув, отозвалась я и, закинув на плечо ремешок рюкзака, заверила: – Я недолго.
– Дочка, нет, – мама оставила своё занятие и, встав, подошла ближе. Скрестив руки на груди, вздохнула и, качнув головой, повторила: – Нет, и это не обсуждается. Ты же прекрасно видишь, что происходит. Мне нужна твоя помощь.
Произнеся последнюю фразу, мама обвела рукой гостиную, уставленную коробками, а я закатила глаза и медленно выдохнула. Сборы длились уже несколько дней, но меня к ним не привлекали. И хотя часть помощниц по хозяйству уже были уволены, мама предпочитала руководить всем лично.
– Мам, я устала сидеть взаперти. К тому же свои вещи я уже почти собрала, – начала я вкрадчиво и, кивнув на дверь, наконец-то созналась: – Илья скоро приедет, и у него совсем немного времени на встречу.
– Ах, Илья, – заметно расслабившись, произнесла мама и, махнув рукой, благосклонно добавила: – Тогда поезжай. Так бы сразу и сказала, а то я такого уже себе накрутила.
– Хватит переживать на пустом месте, – попросила я и, приобняв маму, чмокнула её в щеку.
– Ох, доча, – выдохнула она и, потупив взгляд, погрустнела: – Надеюсь, скоро всё утрясётся.
– Обязательно, – кивнула я и, вытащив из кармана телефон, звякнувший входящим сообщением, заторопилась: – Всё, мне пора. Не скучай.
– Не буду, – обведя гостиную потухшим взглядом, буркнула она, а я направилась к двери.
Погруженная в свои заботы мама даже не заметила, что для встречи с женихом выгляжу я совсем неподобающе. По её мнению, естественно…
Кроссовки, джинсы с драными коленками, безразмерный свитер, оголяющий одно плечо, на макушке небрежный пучок, ни грамма косметики, рюкзак, – всё это она терпеть не могла как по отдельности, так и в комплекте. Будь она в своём обычном состоянии, непременно бы высказалась на сей счет, а, возможно, и заставила бы переодеться.
Илья стоял, облокотившись о капот своего автомобиля и задумчиво курил. Вернее, просто держал зажжённую сигарету, тлеющую без дела. Моего приближения он не заметил, и, воспользовавшись моментом, я обошла машину с другой стороны и повисла на шее любимого.
– Злата, ну кто так подкрадывается? – вздрогнув, заворчал он и, отшвырнув окурок, притянул меня к себе. Крепко обнял и, чмокнув в губы, прошептал: – Соскучился очень.
– Я тоже, – отозвалась я и, поморщившись от запаха табака, упрекнула: – Опять закурил? К чему это?
– Устал… Дел невпроворот, – отмахнулся Илья и, открыв дверь машины, помог мне сесть.
Обойдя машину, жених занял водительское место, пристегнулся и, глянув на часы, нахмурился. Потом достал из кармана мобильник и, отстучав кому-то сообщение, небрежным жестом отшвырнул телефон на приборную панель.
– Куда поедем? – улыбнувшись, уточнила я, а Илья даже не глянул в мою сторону.
– Ресторан? Кафе? Куда захочешь, – пробормотал он рассеянно и, бросив взгляд на мои коленки, выглядывающие из лохмотьев подранных джинсов, криво усмехнулся: – Нет, похоже, ресторан отменяется. Не могла одеться поприличнее?
– Но ты позвонил и попросил собраться побыстрее, – начала я оправдываться, но одёрнув себя, скрестила руки на груди и обиженно добавила: – Говоришь, что скучал, но будто бы не рад.
– Злата, не будь ребёнком, – раздражённо выпалил Илья и, бросив на меня осуждающий взгляд, отчеканил: – Пора взрослеть. Тебе не кажется, что…
– Вот только не надо выплёскивать на меня своё раздражение, – перебив, огрызнулась я и, оглядевшись, потребовала: – Останови, я выйду. Не хочу провести вечер с занудным ворчуном.
– Успокойся, – поджав губы, буркнул Илья и, протяжно вздохнув, тихо произнёс: – Прости меня. Нервы на пределе. Столько всего навалилось.
– Расскажешь? – тронув любимого за плечо, спросила я осторожно.
Илья свёл брови на переносице, мотнул головой и, затормозив на светофоре, повернулся ко мне. Посмотрел мне в глаза, потом опустил взгляд на губы и, взъерошив волосы, уверенно произнёс:
– Расскажу, но только если вместо кафе мы поедем ко мне.
– Но я же не…
– Сейчас, Злата. Немедленно. Не хочу больше ждать.
ГЛАВА 10
Злата
– Не хочешь, не рассказывай, – пожав плечами, пробурчала я, а Илья вцепился в руль и, едва светофор моргнул зелёным, вжал педаль газа в пол.
Несколько минут мы ехали молча. Его предложение, больше похожее на шантаж, сильно напрягало, и идти на поводу я не собиралась. Приоткрыв окно, я облокотилась на проём и, ловя рукой ветер, думала, как разговорить жениха и получить его содействие в моём безумном плане.
На улице постепенно темнело, и все машины, лавирующие в плотном потоке, одна за другой включали фары. Оживлённый проспект, куча автомобилей, скорость… Что происходит нечто странное, я заметила не сразу, да и поняла лишь по реакции Ильи.
Он то и дело поглядывал в зеркала заднего вида, хмурился и напряжённо молчал. Бросив взгляд в ближайшее зеркало, я заметила две чёрных машины, следующие за нами буквально по пятам. Илья гнал на пределе допустимой скорости, обгонял и перестраивался, но они не отставали.
– Чёрт! – резко затормозив перед очередным светофором, выругался любимый и, покосившись на меня, скомандовал: – Злата, закрой окно.
– Кто это? – настороженно уточнила я, но его просьбу всё же выполнила.
– Не знаю, – явно солгав, напряжённо отозвался Илья и, пожав плечами, сбивчиво дополнил: – Наверное, шутники какие-то. Развелось лихачей…
– Ты поворот пропустил, – всполошилась я, заметив, что едем мы вовсе не в сторону любимого кафе, где чаще всего ужинали вместе.
– Поехали в торговый центр, посмотрим кино, перекусим фастфудом, – беззаботно предложил Илья и, сдержанно улыбнувшись, спросил: – Или не хочешь?
– Хочу, – кивнула я, но выбор жениха меня удивил.
Обычно Илья предпочитал более пафосные места и раньше не стеснялся водить меня в дорогие рестораны, даже если мой образ не укладывался в рамки и требования этих заведений.
Машины, преследующие нас с завидным упорством, никак не отставали, и до меня дошло, что любимый намеренно везёт нас туда, где многолюдно. И мои подозрения подтвердились…
Припарковав машину на стоянке торгового центра, Илья взял меня за руку и быстро повёл к центральному входу. По пути он всё время оглядывался, и я тоже не выдержала.
Обернувшись, заметила, что назойливые преследователи оставили свои тачки рядом с машиной Ильи и, переговариваясь, неторопливо вышагивали следом за нами. Приглядевшись, среди них я узнала двух мужчин, хозяйничающих в нашем доме несколько дней назад, и вот тут меня захлестнула паника.
Сжимая мою руку, Илья уже не скрывал нервозность… Долгожданное свидание превратилось в квест, едва мы вошли в просторный холл торгового центра. Сначала он настойчиво потянул меня к эскалаторам, потом провёл через весь второй этаж, нигде толком не задерживаясь.
Ни о кино, ни об ужине речи уже не шло. Мы шли быстро и молча, а я старалась не оглядываться, но спиной буквально чувствовала непрошеное, пристальное внимание.
– Ты голодная? – вынуждая вздрогнуть, вдруг спросил Илья и, кашлянув, указал рукой на кафе, до отказа заполненное людьми: – Идём сюда. Кажется, это место популярно.
Каким-то чудом нам удалось найти свободный столик, а официант тут же принёс меню. Разместив свой рюкзак на спинке стула, я огляделась и, улыбнувшись, попыталась отвлечь Илью от негатива.
– А здесь мило. Сто лет не ела пиццу и бургеры. Пошалим?
На последнем слове я добавила в голос томных ноток, да ещё и подмигнула, и Илья сдался.
– Вредина… Я бы в другом месте пошалил, – тихо рассмеялся он и, подавшись вперёд, накрыл мою руку своей и прошептал: – Жду не дождусь нашу свадьбу.
– И я, – чувствуя, как краснею, пролепетала я и, потупив взгляд, резко сменила тему: – Давай ещё картошку-фри закажем. Платье мне слегка великовато, так что имею право переборщить с калориями.
– Все, что захочешь, – многозначительно проурчал Илья и, переведя взгляд мне за спину, резко помрачнел.
Сделав вид, что ищу официанта, я обвела дотошным взглядом пространство кафе и, заметив недавних преследователей, похолодела. Они уверенно вошли в кафе, и, не обращая внимания на табличку о брони, заняли один из столиков совсем недалеко от нас.
Заказ нам принесли быстро, но я жевала без аппетита и почти не чувствовала вкуса и запаха еды. Ёрзая на стуле, с трудом сдерживала порыв обернуться и, нервно хихикая, болтала о всякой чепухе.
Илья рассеянно кивал, иногда улыбался, но отвечал односложно и постоянно смотрел в сторону непрошенных провожатых.
– Злата, переезжай ко мне, – попросил Илья и, отодвинув тарелку, протянул руку.
– Уже скоро, – вложив пальцы в его ладонь, напомнила я, но он покачал головой.
– Не после свадьбы… Сейчас. Поехали ко мне, а твои вещи заберём завтра.
– Думаю, родители это не одобрят, – слегка заикаясь, соврала я, а Илья улыбнулся.
– Они уже одобрили, – заставляя меня ещё больше смутиться, произнёс он и, склонив голову набок, добавил: – Соглашайся. Ты уже моя, и никто этого не изменит. Я устал ждать, к тому же… знаешь, мне будет спокойнее, если ты будешь рядом.
