И я решилась!.. Глядя в глаза любимого, думала, что ничего не теряю, а как раз наоборот. Наши отношения давно и неизбежно вели к совместному будущему. К семье, общему дому, сексу, в конце концов.
– Хорошо, я согла… – начала я робко, но договорить не успела.
Телефон Ильи запиликал входящим звонком, и, бросив взгляд на экран, любимый поднял руку, намекая, чтобы я подождала. Я кивнула и, наблюдая за резкой сменой настроения Ильи, нахмурилась.
Приняв вызов, он стиснул зубы и, постукивая пальцами по столу, выслушал собеседника.
– Нет, сейчас не могу. Я занят. Да, не один, – отчеканил Илья и, вскинув на меня напряжённый взгляд, пророкотал: – Не вмешивай её в наши дела. Слышишь? Не смей!
В трубке раздался приглушённый смех, а я затаила дыхание, пытаясь уловить хоть слово. Ответ Илья слушал долго, мрачнея прямо на глазах. Больше он ничего не говорил…
Завершив звонок, чертыхнулся и, подав сигнал официанту, швырнул на стол пару крупных купюр. Тут же встал и, протянув мне руку, скомандовал:
– Идём Злата, я отвезу тебя домой.
– К тебе? – уточнила я, но вместо ответа любимый мотнул головой.
– Заберу тебя завтра вместе с вещами, а сегодня у меня назначена важная встреча.
ГЛАВА 11
Злата
Из-за столика я вставала на трясущихся ногах. Опасалась, что непрошенный конвой преградит нам дорогу, и, собственно, так и вышло.
Не успели мы отойти и пары шагов, как наши преследователи, скрежеча стульями, синхронно поднялись навстречу. Илья заметно напрягся и, до боли стиснув мою руку, набычился. Я ойкнула и, гулко сглотнув, попятилась.
Вспомнив, что мы в общественном месте, огляделась в поисках поддержки, но посетители кафе прятали взгляды, а сотрудники делали вид, что сильно заняты.
Занимаясь спортом на постоянной основе, по габаритам Илья почти не уступал угрюмым качкам, вставшим на нашем пути, но устоять против всех всё равно не смог бы.
Нащупав в кармане телефон, я приготовилась звать на помощь полицию, но это не пригодилось. Криво усмехнувшись, один из мужчин почесал заросший подбородок и, изобразив нелепый реверанс, отступил в сторону.
Первым делом я подумала, что они просто выманивают нас в более уединённое место, чтобы не затевать потасовку на глазах десятков свидетелей. И Илья, похоже, пришёл к такому же выводу.
– Я не заказывал сопровождение? – шагнув вперёд, прорычал он, а мужчины переглянулись и хрипло рассмеялись.
– А мы не тебя караулим, – пророкотал один из них и, мельком глянув в мою сторону, добавил: – Расслабься, красавчик, а то морщины появятся. И поторопись. Тебя ждут…
– Илья, может, мы?.. – позвала я робко, но жених не дослушал.
– Идём, – потянув меня к выходу, буркнул он и, выйдя из кафе, ускорил шаг, вынуждая меня почти бежать.
– Давай позвоним папе… и твоему тоже. А ещё лучше сразу в полицию, – с трудом переставляя ослабевшие ноги, сбивчиво лепетала я и, оглядываясь помимо воли, видела, что наши конвоиры идут следом.
Садясь в машину, я дышала, как загнанная лошадь, но больше от страха, чем от изматывающего марш-броска. По сторонам смотреть боялась, так как мордовороты, следующие за нами по пятам, демонстративно обогнув тачку Ильи, разместились в своих автомобилях.
Илья завёл мотор, и движки соседних лошадок взревели в унисон. Любимый тронулся с места, и за нами тут же увязалась вереница чёрных машин. Пристегнув ремень безопасности, я вжалась в спинку сидения и, закусив нижнюю губу, впала в состояние транса.
Нарушая все возможные правила и собирая штрафы, Илья гнал вперёд, срезая путь везде, где это было возможно. Я молчала и, глядя вперёд, продолжала обдумывать происходящее.
На стоянке драки не случилось, а в голове крутилась фраза бородача, намекнувшего, что приехали они не из-за Ильи. О цели их навязчивого преследования я старалась не думать, понимая, что вариант один – им нужна я.
Зачем?.. В предположения об этом трусливо старалась не углубляться. Была уверена, что папа сразу предупредил бы, если вдруг решил бы приставить ко мне охрану. Да и жениху сообщил бы.
Телефонный разговор Ильи тоже не давал покоя, и я решилась немедленно поднять неприятную тему и развеять свои страхи и неприятные предположения.
– Это был он, да? – выдавила несмело и, глянув на напряжённый профиль Ильи, повторила чуть громче: – Илья, это Орлов звонил? Это его люди преследуют нас весь вечер? Не молчи… Ответь мне, чего он хочет?
– Злата, не начинай, – глядя лишь на дорогу, отозвался Илья и, протяжно вздохнув, дополнил: – Я всё решу. Мы встретимся и поговорим, всё обсудим, и я…
– Я еду с тобой, – встрепенулась я и, понимая, что другого шанса может и не представится, с нажимом повторила: – Мы едем на встречу вместе, и это не…
– Нет! – недослушав, отрезал жених и, стиснув зубы, прорычал: – Это лишь наше с ним дело.
– Значит, я права! Это Орлов, – подытожила я, а Илья прицыкнул языком, понимая, что сболтнул лишнее.
– Да, это он, но со мной ты не поедешь, – отчеканил он, а я скрестила руки на груди и насупилась.
– Я слышала ваш разговор. Илья, я не дура! Речь ведь шла обо мне, так? Молчишь? Вы говорили обо мне? Значит, я тоже заинтересована в…
– Злата, нет! – снова перебил Илья и, припарковав машину у ворот моего дома, заглушил мотор. Повернулся ко мне и, вскинув брови, с укором произнёс: – Ты мне не доверяешь? Считаешь, не справлюсь с бывшим другом.
– Другом? – удивлённо охнула я и, округлив глаза, замерла.
– В прошлом нас многое связывало, – помявшись, нехотя произнёс любимый и, протянув руку, погладил пальцем мой подбородок. Коснулся губ и, улыбнувшись, добавил: – Не волнуйся. Это будет встреча двух старых друзей, просто разговор. Мы найдём компромисс, а тебе там делать нечего.
– Тем более, – недоверчиво буркнула я и, склонив голову набок, намекнула: – Познакомишь нас?
– Нет, – нахмурившись, Илья отпрянул.
Выйдя из машины, обошёл вокруг и открыл мне дверь. Помогая выйти, подал руку и, притянув к себе, прижал к груди. Глядя в глаза, улыбнулся и, склонился, чтобы поцеловать, но я увернулась. Понимала, что он многое не договаривает и своей выходкой пыталась дожать.
Илья усмехнулся и, поймав мой подбородок пальцами, вынудил посмотреть в глаза. Предпринял ещё одну попытку, но в этот раз поцелую помешала не я. За спиной раздался требовательный, длинный гудок, а мы вздрогнули.
Обернувшись, я увидела знакомые тачки, о которых почти забыла.
– Мне пора, – помрачнев, пробормотал Илья и, мимолётно чмокнув меня, напомнил: – Завтра приеду за тобой. Собирай вещи.
Не дождавшись моего ответа, любимый сел в машину и тут же уехал. Провожая прищуренным взглядом конвой из чёрных машин, я прерывисто вздохнула и, развернувшись, поспешила в дом.
Хотела немедленно сообщить папе о предстоящей встрече Ильи с Орловым младшим. Также планировала хорошенько прижать его и вытребовать хотя бы телефон Всеволода, но, забежав в дом, напрочь забыла о своих планах.
Сидя на диване в гостиной, мама крутила в руках бокал с вином и, глядя в одну точку, беззвучно плакала. Отшвырнув рюкзак, я подошла ближе и, присев рядом, осторожно тронула её за руку.
– Мам, что-то не так? – позвала настойчиво и, не дождавшись реакции, спросила: – Где папа? Что происходит?
– Это никогда не кончится, – всхлипнув, пробормотала мама и, зажмурившись, простонала: – Никогда… Понимаешь? Этот монстр не успокоится, пока не уничтожит нас.
– Папа где? – обеспокоенно повторила я и, вскочив, уточнила: – Он в кабинете?
– Ему позвонил этот… – недоговорив, мама скривилась и, выпив залпом всё вино, проворчала: – А он молчит. Выставил меня… Орал там полчаса, не меньше.
– И ты всё ещё не подслушала? – пытаясь хоть немного её отвлечь, усмехнулась я и, отобрав у мамы опустевший бокал, протараторила: – А чего тогда сидим? Кого ждём? Идём, выяснять последние новости.
– Подслушивать и не понадобилось, – потупив взгляд, прошептала мама и, прикрыв глаза рукой, всхлипнула: – Лучше бы я ничего не слышала. Хотя… Днём раньше, днём позже…
– Да что тут творится?! – вспылила я и решительно направилась к кабинету.
– Дочка, подожди!
Охнув, мама и поспешила за мной, а перед дверью обогнала и преградила мне путь. Я видела, что она собирается что-то сказать, но ей трудно подобрать слова или в принципе непросто произнести вслух нечто шокирующее. Я собиралась встряхнуть её, но…
Ни она, ни я не успели произнести даже слова, как за дверью что-то щёлкнуло, а потом раздался оглушающий выстрел. Мама закричала, забыв обо мне, ворвалась в кабинет, и почти сразу же раздался её истошный вопль:
– Руслан, нет!
Зажмурившись, я мотнула головой и, затаив дыхание, заглянула внутрь. На полу валялся телефон и пустая бутылка из-под коньяка, а папа сидел на диване и, глядя в одну точку, тяжело дышал. В руке он держал пистолет, из дула которого струился едва заметный дымок.
– Папа, – окликнула я, но мой голос прозвучал сипло и едва слышно.
– Я его убью, – пророкотал папа и, переведя на нас с мамой безумный взгляд, рявкнул: – Сам убью эту сволочь!
– Руслан, успокойся, – всхлипывая, заворковала мама и, сев рядом, попыталась отобрать оружие.
– Успокойся?! – взревел папа и, отшвырнув пистолет, сжал виски и с болью в голосе произнёс: – Ему мало!.. Понимаешь? Бизнес, дом, деньги… Мало ему! Он потребовал самое драгоценное!
– Что ему нужно, папа? – стоя посреди кабинета, спросила я, а он стиснул зубы и, прерывисто вздохнув, простонал:
– Тебя, дочка. Он потребовал тебя.
ГЛАВА 12
Злата
– Что значит потребовал? – заикаясь, выдавила мама и, похлопав ресницами, возмутилась: – Она же не вещь! Не бездушный предмет! У нашей дочери любимый жених, скоро свадьба! Объясни ему!..
– Он давно всё знает, – тяжко вздохнув, отозвался папа и, поджав губы, прошипел: – B ему плевать на её чувства и желания. Сказал, что долг должен быть оплачен полностью. Жизнь за жизнь и…
– То есть он хочет моей смерти? – перебив, сбивчиво спросила я и тут же усмехнулась от нелепой жестокости происходящего, но папа покачал головой.
– Он хочет тебя в жёны. Так и сказал, что забирает тебя в качестве невесты, – пояснил папа и, встав, подошёл к окну, а в кабинете повисла гнетущая тишина.
Прижав руку к груди, мама смотрела на меня с какой-то обречённостью. Я уже приготовилась к очередной волне её слёз, к упрёкам в сторону папы, крикам и истерике, но мама удивила. Свела брови на переносице и, задумалась, а потом опустила взгляд в пол и, заметив папин телефон, подскочила с дивана.
Подбежав к папе, тронула его за плечо и, всучив мобильник, потребовала:
– Звони Любимову! Срочно!
– Ярославу? – вздёрнув брови, удивился папа и, склонив голову набок, передразнил: – А ты не перегрелась ли, радость моя? Ярославу Любимову? Тому, с кем три года назад ты запретила мне общаться, угрожая разводом?
– Ему, – не раздумывая, кивнула мама и, скрестив руки на груди, повторила: – Немедленно! У нас нет выхода.
– Кто это? – пискнула я, переводя растерянный взгляд с одного родителя на другого и обратно.
– Неважно! – в унисон отбрили они и, продолжая пялиться друг на друга, будто забыли о моём существовании, возобновили перепалку.
– Алинка, это не шутки. Ярик ещё с прошлого раза дуется, а тут я… да ещё и за помощью.
– Звони, Руслан. Он влиятельный и богатый человек. Он поможет. Должен помочь!
– Наивная. Никому он ничего не должен. И что ты предлагаешь? Спрятать Злату в его гареме?
– Мы не можем сидеть и ждать! Орлов, ослеплённый местью, превратит нашу дочь в бесправную игрушку! Ты это допустишь?
– Эй, может, для начала меня спросите? – прерывая безумный спор родителей, шокировано выдохнула я и, поймав на себе два осуждающий взгляда, с издёвкой напомнила: – У меня Илья есть. Какой ещё гарем? Какой такой Любимов? С дуба рухнули?
– Забудь об Илье, – строго отчеканил папа и, прерывисто выдохнув, добавил чуть спокойнее: – По крайней мере, пока всё не утрясётся.
– Но папа!.. – от возмущения я даже задохнулась, но, взяв себя в руки, покачала головой: – Мы уже обо всём договорились. Илья заберёт меня завтра вечером, вещи почти собраны, и я не вижу смысла тянуть. К чёрту торжество, гостей и пышное платье. Мы просто распишемся и…
– Ваша свадьба не состоится, – недослушав, сообщил папа и, потупив взгляд, тихо произнёс: – Давид не позволит. Безопасность сына для него в приоритете, а Орлов дал понять, что не шутит.
– Илья не ребёнок и я тоже! – по-детски топнув ногой, фыркнула я и, вздёрнув нос, подытожила: – И мы решили жить вместе. Это не обсуждается.
– Это исключено, – помаячив телефоном, возразил папа и, переглянувшись с мамой, нехотя пояснил: – Илья сейчас на встрече с Всеволодом, и от его действий зависит, как всё обернётся.
– Откуда ты знаешь? – охнула я, а папа подкинул в руке телефон и вздохнул, намекая, что давно в курсе.
– Звони Любимову, – вернувшись к прерванной теме, упрямо протянула мама и, глянув на часы, перечислила: – Извинись, договорись, пообещай денег, а потом мы увезём Злату в клуб.
– В клуб? – хохотнула я и, уперев руки в бока, подколола: – Отметим? И что, если не секрет?
– Ну, хочешь, я сама позвоню, – проигнорировав мой стёб, заныла мама и, пустив жалостливую слезу, упрекнула: – Если ты не можешь усмирить свою гордость. Извинюсь, скажу, что я была инициатором вашей ссоры.
– При чём здесь гордыня? – закатив глаза, папа устало вздохнул и, постучав себя пальцем по лбу, поинтересовался с нескрываемым скептицизмом: – Алин, ты сама подумай… Чем нам Любимов поможет? Против Орлова он не пойдёт, да и сферы влияния у них пересекаются. Их и без того ждут напряжённые отношения, а тут мы ещё влезем.
– Его участие минимально. Нужно лишь содействие в поиске надёжного покровителя, – чеканя каждое слово, раздражённо произнесла мама и, заговорив тише, уточнила: – Разве ты не слышал о его новом проекте?
– Краем уха, – помявшись, сознался папа и, смутившись, подошёл к столу и устроился в кресле.
– Кобелина!.. Когда успел?! – заверещала мама, но, глубоко подышав, резко сменила гнев на милость: – Ладно, неважно… Главное, – ты понимаешь, какие влиятельные люди участвуют в этом проекте.
– Ты предлагаешь отдать нашу дочь какому-то олигарху? – хмыкнув, спросил папа и, скривившись, покачал головой: – Променять Орлова на другого монстра? Алин, не обижайся, но это весьма сомнительный вариант. Я не отдам свою дочь в лапы…
– Дурень! – вскипела мама и, посмотрев на меня, попросила: – Злата, иди к себе. Собери вещи и будь готова.
– И пропустить вашу содержательную беседу? – огрызнулась я и, подойдя к дивану, плюхнулась, давая понять, что никуда не уйду.
