– Правильно мыслишь, – похвалил я его. – Думаю, что некоторые мои комплексы они даже уже позаимствовали и хотят в этом деле разобраться самостоятельно. Но есть тут пара проблем. Для нормального роста силы бойца необходимы разломы. И не всё скопированное ими будет в чужих руках работать правильно.
– И когда они зайдут в тупик, то придут к тебе? – предположил Михалыч.
– Именно, – согласился я. – И к этому времени мы должны увеличить численность егерей и перетянуть как можно больше ветеранов на четвёртый, а где-то и третий класс.
– На третий?! – воскликнул Александр. – Ты уверен? А не многого ли хочешь? Сам-то ещё на пятом!
– Этого мало, – в пику Рибутову заметил Бекишев. – Без прикрытия на самом верху ничего не будет. Нас раздавят, какую бы силу мы ни набрали.
– Так уж и раздавят? – не согласился я. – Залесский тоже справился? При всём влиянии и крутых наёмниках? А может, Змушко со своими Отречёнными клинками?!
Михалыч пожал плечами, а я продолжил:
– Вот именно. Мы стали достаточно сильны, чтобы с этим считались. И теперь не всем по силам. Конечно, если против нас станет работать государственный аппарат, то тогда нам действительно конец. Хотя, те же бандиты как-то существуют и богатеют? А ведь против них брошены куда большие ресурсы. Так что варианты есть всегда.
Михалыч на несколько мгновений задумался, затем посмотрел на меня и спросил:
– А что у тебя насчёт женитьбы?
– Это ты о чём? – насторожился я.
– О том, что твой дед нашёл для тебя боярскую дочь и хочет пристроить в какой-то род, – подсказал Рибутов и тут же добавил. – Перестань так удивляться. Это уже все знают.
– Ага, – согласился Михалыч. – Если бы отряд был под патронажем этого твоего рода, то нас бы никто не трогал. Не после произошедшего недавно в городе. По слухам, государь был очень возмущён тем, как некоторые обделали свои тёмные дела, захватив чужие отряды егерей и при этом устроив чуть ли не войну вблизи аномалии.
– Вполне понимаю мотивы императора, – задумчиво ответил я и, заметив на себе ожидающие взгляды, кивнул. – Ваша информация верна. Есть шанс, что в некоторой перспективе я стану вашим сиятельством.
– Князем?! – изумлённо воскликнул Александр.
– Графом, – поправил его я. – Но нам и этого будет достаточно.
– А потом князем, – добавил сразу же расслабившийся Михалыч, которого мои новости заставили посмотреть в будущее с оптимизмом. – Когда получишь первый класс.
Почему-то он был уверен, что мне это удастся.
После этого разговора лига полноценно включилась в работу по зачистке разломов. Бекишев сначала предлагал снизить скорость закрытия «семёрок» и «шестёрок», чтобы ещё больше не насторожить безопасников, однако я с ним не согласился. Благодаря приложению корпуса егерей им и так известна наша реальная эффективность, так что лучше мы воспользуемся предоставленной возможностью и пока в городе царит жёсткий порядок, максимально усилимся.
Неудивительно, что лучше всех себя проявили наши ветераны, которые уже закончили освоение комплексов и техник. Для них длительная передышка оказалась благом и позволила физическим телам ещё больше окрепнуть, а духовным – усилить свою структуру. Поэтому разломы зачищались быстро, и не только слабые. Подобный эффект был заметен и в «пятёрках», которые теперь зачищались четырьмя несвязанными звёздами ветеранов, а также нашим квартетом.
Не скажу, что это давалось нам легко, особенно Николаю, однако никто из соратников уступать пальму первенства другим не собирался, и постоянно пахал. По моим прикидкам через пару месяцев такой работы мы, наконец, перейдём на разломы четвёртого класса, которые не будут вызывать смертельных проблем. Возможно, что это произойдёт и раньше. Особенно, если мы вновь будем не одни.
Помимо успехов у элиты, неплохо шли дела и у остальных. Михалыч со своими близкими друзьями, знакомыми и их родственниками отобрал ещё три сотни будущих охотников, которые начали занятия и с каждым из которых мне приходилось общаться в свободные минуты отдыха, выискивая вражеских агентов. Для этих людей мы арендовали ещё одну тренировочную площадку и взялись за дело. Предполагалось, что когда завершится подготовка нынешнего потока, то следующие тут же включатся в работу по отработанной схеме и без всяких раскачек.
Однако лучше всех дела, неожиданно для нас, оказались у третьего подразделения лиги – того, где были сосредоточены наши обычные егеря. Те, кто просто искал нормальный отряд для повседневной работы по личному плану и не собирался влезать в какие-то дрязги. И если в начале таких едва набиралась сотня, то теперь количество достигло пяти сотен и, судя по всему, присутствовала тенденция к росту.
Такие егеря не могли похвастаться усиленными тренировками основной части лиги и их эффективностью, а также какими-то впечатляющими силами. Они просто отправлялись в разломы, убивали монстров и зарабатывали деньги, чтобы кормить свои семьи. Таких людей в городе было немало, и все они желали относиться к сильному отряду, который будет оказывать различную помощь – с зельями, боеприпасами, оружием, транспортом и прикроет от полубандитских формирований, зазывающих бойцов к себе и слишком много требующих за покровительство.
Поэтому к нам стали приходить сначала одиночки и слабые звёзды, а после устроенных в городе боевых действий – и более серьёзные игроки. Многие из них сотрудничали или состояли в отрядах, сменивших хозяев, другие попали под удар с началом ненужной им войны и на некоторое время были лишены работы. У нас же, после дружбы с имперскими безопасниками, появилась возможность отправляться в разломы, что повысило привлекательность лиги.
Пришлось нам временно приостанавливать личные тренировки и заниматься хозяйственной деятельностью. Михалыч с юристами отправился приобретать огромную неиспользуемую территорию заброшенной воинской части, на которую он давно «положил глаз». Александр – на поиски бригад строителей, инженеров и быстровозводимых ангаров, чтобы можно было организовать на части территории нормальные условия для функционирования и тренировок егерей. Николай – закупать автомобильную технику, оружие, целебные зелья, обмундирование и всё, что нам может понадобиться для такого большого количества новых членов.
Работы, как и всегда в этом мире, у меня было очень много, однако мы с соратниками справились и вновь продолжили активно ходить в разломы.
Так прошло более месяца…
Количество военных патрулей и блокпостов значительно уменьшилось, другие отряды также получили разрешение на посещение аномалий, железнодорожное сообщение было готово к открытию, в город вернулась жизнь.
К сожалению, Залесский всё ещё как-то держался на своём месте. Его помощника, угрожавшего внучкам Бекишева, мы не нашли, как и последнего представителя рода фон Гюрстов с бойцами, которые словно растворились в воздухе. Даже Оливия, которую мне удалось спасти в последний момент падения с крыши, и то нигде не появлялась. Её уже давно никто не видел ни в центре подготовки, ни в других местах. А ведь я так надеялся, что она найдёт время для разговора со мной, и с её помощью я придумаю как легко и изящно ударить по генералу.
А затем был звонок от деда Павла, новость о том, что железнодорожное сообщение открылось и что графиня Хладова с внучкой, а также наше семейство отправляется в путь.
Пришлось отдать нужные распоряжения для подготовки торжественной встречи, а затем собрать егерей, долгое время тренировавшихся в разломах пятого класса, и вместе с ними отправиться в «четвёрку».
Давно пора проверить бойцов на столь сильных тварях, а заодно продемонстрировать пребывающей графине перспективность претендента на руку её внучки.
ГЛАВА 4
О том, что судьба любит выкидывать злые шутки, я знал и раньше, однако даже предположить не мог, что она решит сделать это сегодня. В тот момент, когда три лучшие звезды лиги собирались отправляться в четвёрку, раздался звук сирены.
«Прорыв! Разлом в городе!» – понял я, а бросившийся к магнитоле водитель броневика включил радио и выкрутил громкость на максимум.
Все замерли, а из динамиков стал раздаваться чуточку взволнованный, но чёткий голос диктора:
– Внимание! По адресу Фогеля, 4, во дворе школы номер сорок семь открылся разлом третьего класса опасности. Повторяю – разлом третьего класса опасности. Всем гражданским лицам предписывается с соблюдением мер безопасности покинуть опасную территорию! Егерям соответствующих классов – предотвратить прорыв…
– По машинам! – не слушая окончания, рявкнул Бекишев.
Мы рванули в авто, и три броневика тут же сорвались в сторону школы.
– Тут близко! – сориентировал меня водитель, который ткнул в одну из кнопок, и над нашими головами завыла сирена, а также замигали проблесковые маячки, которые, как оказалось, у нас имелись.
Когда мы, не снижая скорости, промчались мимо поспешившего убрать заграждения блокпоста и продолжили движение по улице, очистившейся от гражданских авто (те прижались к тротуарам), я понял, что ситуация куда серьёзнее, чем казалось ранее. А уж когда прохожие стали приветствовать нашу гонку одобрительными выкриками, крестными знамениями и молитвами, я не выдержал:
– Что происходит? Я понимаю, что мы едем на правое дело, но такая поддержка…
– Дети, – коротко ответил Бекишев. – Когда-то очень давно у нас в городе произошла серьёзная трагедия. Рядом со свежепостроенной школой открылось сразу несколько разломов, и тогда очень немногие сумели выжить.
– А ещё третий класс, – произнёс Николай. – Давно такого в городе не было. Очень давно.
Александр, который, как и я, не знал таких подробностей, выругался и принялся готовить автомат к бою.
– А с разломом что делать планируете? У нас всего пятый класс. Я столь сильных монстров и не видел ни разу.
– Держать, – отрезал Николай. – Соваться внутрь смертельно опасно, а вот если кто-то из разлома выберется, то тут мы его встретим и будем держать до подхода действительно сильных егерей.
– Главное, чтобы дети не пострадали! – глухим голосом прорычал Михалыч, который сам совсем недавно чуть не потерял внучек-школьниц. От него разошлась явно ощутимая жажда крови, заставившая водителя вдавить педаль газа в пол.
Несколько мгновений – и до меня донеслись подобные ощущения от Александра с Николаем, а следом и сзади, из несущихся на огромной скорости внедорожников. Несмотря на сложность предстоящего боя, мои бойцы не желали сдаваться обстоятельствам и были готовы рвать противника. Может, потому, что опытные ветераны представляли примерные масштабы предстоящей бойни, и их стариковские сердца коробила мысль о том, что будут гибнуть дети, чья жизнь только начиналась.
Довольно быстро их настроение передалось и мне. Почему-то представилась младшая сестрёнка, которая могла бы попасть под неожиданный удар смертельно опасных даже для егерей монстров, появившихся в её школе через разлом, – и кровь во мне вскипела.
– Едем напрямую! – прокричал, ощутив это, Михалыч. – Скоро будем на месте!
Однако стоило ему закончить фразу, как мы увидели помятый легковой автомобиль, который взмыл в воздух на несколько метров, словно пушинка, и рухнул вниз.
Поняв, что монстры выбрались из разлома раньше, чем мы к нему прибыли, мой организм наполнился колоссальным количеством духовной энергии. Настолько большим, что я просто не мог дальше оставаться на месте.
– Слишком медленно, догоняйте! – каким-то незнакомым голосом рявкнул я и, выпрыгнув из салона, на огромной скорости рванул вперёд…
Молодая журналистка Виктория Кульчицкая со своим другом и оператором Антоном находилась в сорок седьмой школе, где сегодня проходили районные соревнования по танцам. Они успели взять интервью у директора учебного заведения и осветили мероприятие для регионального телевидения.
– Тоска, – произнесла девушка и тяжело вздохнула. – И почему в такие места всегда отправляют только меня? Нет бы позволили снимать что-то более интересное. Да хоть бы и отчёты о войне между отрядами егерей, а не вот это вот всё.
– Хотят, чтобы мы набрались опыта и набили руку на чём-то простом, – со вздохом произнёс помощник.
В этот момент молодые люди замерли, словно поражённые молнией. Прямо на их глазах во дворе школы стала формироваться коричневатая рамка разлома.
Первым среагировал оператор. Мгновение – и он начал снимать происходящее.
– Назад! – тут же потянула Виктория помощника в школу. – Оттуда в любой момент может кто-нибудь выбраться.
Мгновение – и по округе разлетелись звуки тревожной сирены, а рванувший в здание оператор принялся снимать сидящую на входе пожилую вахтёршу, которая объявила тревогу, а затем уверенными и чёткими движениями стала набирать нужный номер и докладывать о появлении разлома третьего класса.
– А теперь наверх! – крикнул Антон подруге, и молодые люди понеслись по лестнице с максимально возможной скоростью.
Они успели. Магнитные замки на бронированной двери, ведущей на крышу, закрылись сразу после того, как они оказались снаружи. Одновременно с этим на узкие окна учебного заведения стали медленно опускаться толстые бронированные листы.
– Давай снимать! – крикнула девушка и, дождавшись, когда на неё наведут камеру, начала говорить:
– Добрый день, уважаемые зрители! С вами Виктория Кульчицкая, и мы находимся на территории средней образовательной школы номер сорок семь в Новосибирске. Внимание привлекает арка коричневого разлома третьего класса, которая появилась здесь всего несколько минут назад. Как вы можете слышать, звучит сирена – это сигнал тревоги, и должностные лица школы своевременно доложили о чрезвычайной ситуации и активировали протокол «Саркофаг».
Мы надеемся, что все дети, находившиеся во дворе школы во время подачи тревожного сигнала, успели вернуться в здание или удалились на безопасное расстояние от разлома. Монстры ещё не появились, и мы не знаем, кто скрывается за коричневым туманом. Верим, что наши защитники прибудут раньше, чем мы разгадаем эту тайну, и трагедия, подобная той, что произошла в школе номер один, больше никогда не повторится. Мы будем следить за развитием событий и сообщим вам все актуальные новости. Оставайтесь с нами!
В этот момент из разлома выбрались четыре ящера с ярко светящимися оранжевым цветом гребнями на головах. Один из них оказался весьма большим и массивным – размером с микроавтобус – и имел мощный хвост. Ещё трое были гораздо меньше, но при этом их хвосты были более длинными и ловкими.
Монстрам хватило нескольких мгновений, чтобы оценить обстановку за пределами разлома, а затем один из них молниеносно рванул вперёд и крутанул длинным хвостом, который обвил за талию прятавшуюся в кустах девочку.
– Почему она не спряталась? – не сдержавшись, вскрикнула журналистка, и в этот момент по двору разнёсся звонкий девичий крик.
Все с ужасом ожидали худшего, однако вместо расправы над жертвой тварь рванула обратно в разлом, а на её место явилась новая.
Следом за стихнувшим первым криком раздался ещё один. Теперь в разлом, в хвосте ящера, отправился мальчик. И вновь, как и в прошлый раз, из коричневого тумана появилась замена убывшему монстру.
Журналисты замерли, не в силах вымолвить ни слова, когда здоровенный ящер рванул к припаркованному у выхода легковому автомобилю и ударом громадного хвоста подкинул его вверх. На этот раз прозвучал сдвоенный детский крик.
– Только что на ваших глазах монстры утащили в разлом двоих детей – мальчика и девочку, – и теперь подобная участь ожидает ещё двоих.
К сжавшимся на асфальте фигуркам рванули мелкие ящеры, однако здоровяк вдруг громко зашипел, прогоняя их от своей добычи, и поднял лапу, когти на которой тут же вспыхнули огнём.
Не сдержавшись, Виктория всхлипнула – она уже понимала, какая судьба ждёт несчастных детей. Однако в следующее мгновение в огромную тушу врезалась чёрная, окутанная красными всполохами тень, и не успевшего среагировать монстра снесло в сторону на несколько метров, хорошенько приложив о школьный автобус.
Окрестности огласило оглушающее шипение пострадавшего гиганта, а врезавшаяся в него тень вдруг превратилась в высокого молодого человека в чёрной одежде. Подхватив детей, егерь какими-то невообразимыми прыжками рванул к дверям школы, закинул их в небольшой оставленный для этого лаз, а затем так же стремительно вернулся назад, отвлекая мелких монстров от здания.
– Егеря! Друзья! Прибыли егеря! – облегчённо выдохнула Виктория, а затем, присмотревшись к на мгновение остановившемуся парню, изумлённо воскликнула: – Но он же всего лишь пятого класса! И почему всего один?!
Оператор тут же приблизил объектив камеры к руке молодого человека, на пальце которого ярким пятном выделялся оранжевый камень, но тут тот стал прыгать из стороны в сторону с невообразимой скоростью, уворачиваясь от гибких хвостов ящеров и бросаемых ими огненных шаров.
– Ты снимаешь? Снимаешь?! – с восторгом, глядя на бой, выкрикнула девушка. – Он же один на равных сражается с тварями третьего класса опасности! Ты понимаешь?!
В этот момент в дело решил вступить выбравшийся из-под автобуса гигант. Открыв пасть, он заставил свой гребень ярко светиться, а затем в тёмную фигуру полетел огромный огненный шар. Молодой человек тут же отскочил в сторону и оказался на спине мелкого ящера, которого почему-то с силой впечатало в асфальт.
– Гордей, уходи! – вдруг донёсся чей-то крик.
Егерь в тёмном размазался в воздухе и вновь оказался у здания школы, а по ящерам в ту же секунду ударили три крупнокалиберных пулемёта, установленных на бронированных внедорожниках.
К сожалению, кожа тварей оказалась очень крепкой, и пули оставляли на ней лишь небольшие царапины. Поэтому неэффективная стрельба быстро прекратилась, и в бой вступило около десятка егерей. Один из них передал длинную саблю молодому человеку в чёрном и тут же ударил ближайшего ящера зеленоватым заклинанием.
Отсняв, как слаженно егеря разделились на команды и принялись каждый за своего монстра, оператор перевёл объектив на слегка устаревшие бронированные внедорожники, а Виктория зачитала хорошо видимое название:
– Уважаемые зрители, первыми на выручку детям пришёл отряд егерей «Лига охотников». Судя по знакам отличия, их наиболее опытные бойцы имеют ранг пятого класса, однако это не помешало им успешно сражаться с монстрами третьего класса и спасти как минимум две жизни.
Оператор вновь перевёл объектив на сражение, и там было на что посмотреть. Зажатые егерями мелкие монстры резко ускорились. Их длинные хвосты то и дело опускались на противников, проверяя их защиту, а из гребней вылетали всё новые и новые огненные шары. Бойцы в камуфляже тоже не терялись, и то одному, то второму удавалось нанести ящеру серьёзную рану.
Не менее интересным выглядел и бой с гигантом, против которого сражались два молодых егеря: тот, что прибыл первым, и второй, чьи заклинания имели зеленоватый оттенок. Они умудрялись не только уворачиваться от мощного хвоста и множества огненных атак твари, но и нанесли ему немало серьёзных ран, из которых обильно текла кровь.
Вдруг неожиданно громко зашипел один из мелких монстров и рухнул на потрескавшийся асфальт. Почти сразу егеря справились и со вторым противником. А вот третий сумел выжить. Гребешок на его голове ярко вспыхнул, и он резко ускорился, разбрасывая противников своим хвостом.
Громко зашипел и покачнувшийся гигант. Его лапы и гребень вспыхнули, а перед мордой появилась огненная сфера, которая быстро полетела в одного из противников.
– Щиты! – раздался громкий крик, и фигура с сияющей красной саблей рванула в сторону монстра.
Пространство вокруг взорвалось огнём.
Подброшенных ударной волной журналистов отбросило назад, однако Антону каким-то образом удалось не разбить камеру. Быстро вскочив на ноги, он рванул к краю крыши и принялся снимать, как потрёпанный, но выживший мелкий ящер подхватил хвостом бессознательного противника гиганта – того, что ещё недавно бросался зеленоватыми заклинаниями, – и устремился в разлом.
– Саня! – вдруг закричал егерь в тёмных одеждах, чья сабля торчала из пасти умершего гиганта, и, покачнувшись, потряс головой.
Миг – и он достал из специального кармашка несколько зелий, залпом их выпил, вытащил из пасти монстра саблю и неожиданно бодро рванул к одному из внедорожников, откуда вытащил огромный рюкзак, надел его на плечи и устремился к коричневой дымке.
– Гордей! – крикнул крепкий старик и схватил его за разгрузку. – Нельзя! Это разлом третьего класса! Да ещё и заблокированный для выхода! Войдёшь – сгинешь! Мы к такому ещё не готовы!
– Вы – да, – кивнул молодой мужчина, отрывая чужие руки от себя. – А вот я – нет. Справлюсь.
