– Я отвечаю за остальных, Дерби. За всех вас. Если мы и дальше будем терять людей, у нас просто не останется шансов на спасение, – жестко и бескомпромиссно чеканит он.
Сжимаю кулаки, ощущая, как внутри всё закипает от гнева. Этот холодный, беспристрастный тон… Как он может?
– Но это же не просто «ещё одна смерть», лейтенант, – бросаю я, не в силах сдержать горечь. – Это Теона. Она была с нами с самого начала. Она… Она была одной из нас.
По телу лейтенанта проходит крупная дрожь. Возможно, он хочет что-то ответить, но тут вмешивается Шон, поддерживая мое праведное возмущение.
– Ари права. Это неправильно, Эванс. Мы не можем просто уйти.
Лейтенант издает раздраженный рык. Кажется, он сам не понимает, что ему мешает отдать привычный приказ и уйти. Его плечи напрягаются, и по едва уловимым движениям видно, что внутри него ведут борьбу долг и нечто более личное.
– А если бы это был ты, Эванс? Или Харпер? – вклинивается в диалог Амара.
После пережитого кровавого ада за периметром, ее психика справилась быстрее с тем кошмаром, который настиг нас сегодня. И гибель Теоны… Нет, я не думаю, что ее это затронуло меньше, но Лароссо видела столько смертей в последние дни…
– Или некорректно сравнивать жертвы среди командования с такими, как мы? Но ведь ты тоже был инициаром, лейтенант! – с напором продолжает Амара. – Прошел всего год, и ты так легко забыл с чего начинал? Сколько сослуживцев ты похоронил? Или бросил так же, как ее? На поле боя? Мы – люди, Эванс, и не должны переступать через тела своих павших друзей, как это делают потерявшие человечность мутанты. Иначе мы ничем не отличаемся от них, – на этой ноте она заканчивает свою эмоциональную речь, нашедшую горячий отклик в сердцах каждого.
Эванс не отвечает, пытаясь вернуть себе привычную жесткость, его взгляд возвращается к мёртвой Теоне, и я вижу, как его губы беззвучно двигаются за прозрачным визором. Никто, кроме меня, не смог бы рассмотреть в кромешной тьме ни малейшего проблеска эмоций. Тепловой спектр позволяет увидеть только пульсирующие красным силуэты. Но я… я замечаю то, что недоступно другим. Лейтенант – не хладнокровная боевая машина. Он все еще человек, способный на сострадание. Всего год… Амара права. За это время невозможно очерстветь настолько, чтобы закрыть глаза на гибель любимой девушки, и оставить ее тело гнить вместе с трупами убийц.
– Мы вернемся за ней, – сипло произносит Зак, давая обещание, в которое сам не верит. Я слышу в его голосе надрыв и борьбу… и ответственность, и долг. Ему трудно принять решение. Возможно, в разы труднее, чем нам. – Ее смерть не должна быть напрасной. Если мы останемся здесь, то закончим точно так же.
– Я остаюсь, – бросаю резким тоном, потому что не могу иначе. Сердце горит в груди от несправедливости. Я могла оказаться на месте Теоны… Любой из нас мог лежать там, на полу в луже крови.
– И я, – подхватывает Шон, а за ним – все остальные.
– Ты не понимаешь, Дерби, – голос Зака все-таки срывается, но он быстро берет себя в руки. – Мы все должны выбраться. Я не могу позволить вам погибнуть ради… – он замолкает, не находя нужных слов, а потом внезапно добавляет: – Ради мёртвого тела.
Эти его слова задевают меня до глубины души, как будто он только что бросил нам всем в лицо что-то невыносимо холодное и жестокое.
– Ради мёртвого тела? – повторяю я, не веря собственным ушам. – Ты сам слышишь, что говоришь?
Шон делает шаг вперед, вставая почти вплотную к Эвансу.
– Зак, ты же не конченая мразь. Это не просто тело. Это… – он прерывается, пытаясь подобрать слова. – Это Теона. Та, кого мы оба знали задолго до того, как оказались здесь. Кого мы ценили. Кого ты ценил.
Эванс отступает назад, тяжело выдыхая. На короткий миг в мрачном подземелье повисает тяжёлая тишина, а затем до нашего слуха доносится неясный шум. Далекое эхо шагов и тихие голоса, приглушённые, но постепенно приближающиеся со всех сторон. Мы все напрягаемся, замерев и ловя каждое движение.
– Это… люди? – встрепенувшись, настороженно шепчет Амара.
– Кажется, да, – неуверенно отзывается Кэс.
Это ее первая реплика с момента гибели Фокс. Они не были близкими подругами и гораздо реже общались, но я уверена, что смерть Теоны потрясла ее не меньше, чем меня.
– И их много, – прислушавшись, мрачно произносит Дилан, вглядываясь в темные проемы коридоров, ведущие к бетонному квадрату, где находимся мы. – Что думаешь, лейтенант? – обращается он к застывшему Эвансу. – Это обещанная подмога или…
– За нами пришли? – с надеждой в голосе перебивает Юлин Ши, хватая за руку Финна, который все еще находится в прострации после пережитого. Ему пришлось выживать, убивать и видеть смерть так близко… Мозг юного ученого просто не способен в столь короткие сроки справиться с ужасающими реалиями последних недель. И как бы я ни пыталась понять, это не укладывается в моей голове – для чего Корпорация отправляет на Полигон таких, как он? В борьбе за выживание человечества ученые играют не меньшую роль, чем солдаты.
– На военных не похоже, – подумав, отрешенно констатирует Лиамс. – Слишком звонкие голоса. Солдаты ведут себя тише.
Шаги становятся ближе, и вскоре мы видим неясные силуэты. Мои пальцы сжимаются на автомате, я готова в любой момент нажать на спуск, но через несколько секунд до меня доходит, что это не враги.
Из двух темных проходов, напоминающих черные норы, одновременно выходят измождённые перепуганные инициары. Точнее те, кто ими был, пока не оказался в подвалах «Аргуса» после первой оценки результатов. Их не так много, как предположил Дилан. Десять, нет, двенадцать человек.
– Ольга! – громко восклицает Амара, и одна из девушек бросается к ней. – Что произошло? – спрашивает Лароссо, крепко обнимая подругу. – Где Марк?
– Я не знаю. Вчера его перевели в другой отсек, – отвечает та. – Некоторое время назад мы услышали сирену, и двери в наши комнаты сразу заблокировались. Затем поступил приказ надеть полную экипировку и ждать… После – снаружи все загрохотало, а потом пол провалился и… вот мы здесь, пришли на ваши голоса, – сбивчиво тараторит незнакомка и резко осекается, увидев растерзанное тело Теоны и убитых шершней. – Боже… эти твари здесь?
– Эти двое проскочили с нами. Ари пристрелила их, – Амара кивает на меня. – Девушка из нашей группы…
– Мне жаль, – едва слышно шепчет Ольга и мягко касается плеча Лароссо.
– Вас эвакуировали, я думал… – Эванс замолкает, не закончив фразу и облегченно вздыхает, а я продолжаю смотреть на вновь прибывших, испытывая то же чувство, что и лейтенант. Они – живы, их не бросили умирать в запертых клетках. Значит, ещё не всё потеряно в этом бездушном мире.
Внезапно откуда-то из стен и потолка раздается механический треск; следом вспыхивает аварийное освещение, заливая туннель или подземелье (сложно подобрать верное определение месту, куда нас скинули, как слепых котят) пульсирующим красным светом. Крайне неприятным для глаз, но, по крайней мере, мы больше не в кромешной тьме, и мне не нужно бояться, что Эванс заметит поломку теплового сканера в моем шлеме. Я перевожу визор на затемненный режим, чтобы снизить раздражающий эффект.
Очертания пространства вокруг сразу становятся более различимыми. Оглядевшись, я замечаю знакомую фигуру, появившуюся из самого дальнего коридора. Мгновенно узнаю эту тяжёлую, уверенную походку. Майор Харпер собственной персоной в сопровождении своего боевого отряда. Развернувшись к нему всем корпусом, я замираю, безвольно опустив автомат. Среди увеличившегося количества инициаров проносится гул облегчения, и я тоже разделяю их чувства, но к ним примешиваются едкая злость и горькое разочарование. Он опоздал. Явись Харпер всего десять минут назад, у Теоны был бы шанс спастись, а сейчас… сейчас ее нет.
Винить майора в смерти Фокс бессмысленно – ему безразличны наши душевные терзания и боль невосполнимой утраты, а страшная гибель Теоны – всего лишь очередная сопутствующая потеря, не имеющая особого значения в общем числе убитых сегодня людей. Смерть для него – ежедневная рутина, с которой он давно привык считаться, как с чем-то неотъемлемым. Уверена, что недавняя разгромная речь Амары Лароссо, заставившая побледнеть даже Эванса, на Харпера не произвела бы ни малейшего впечатления. Скорее всего, он просто отмахнулся бы или заставил Амару заткнуться до того, как она открыла рот.
Металлический лязг оружия, поскрипывание экипировки, топот тяжелых армейских ботинок по бетонному полу и хруст песка под подошвами – после затишья звуков так непривычно много, что я невольно теряюсь. Вооруженные военные в тяжелой броне мгновенно заполняют помещение, сразу ставшее тесным для такой толпы. С майором прибыло около пятидесяти солдат. Опытных, обученных и проверенных в бою. Возможно, их не так много, если сравнивать с полчищами мутантов наверху, но судя по тому, что на обмундировании военных нет ни пятнышка крови, пришли они сюда по подземным переходам, а не спустились снаружи после тяжелого сражения. Значит, безопасный выход все-таки существует… но не для всех. Теона никогда его не увидит, не улыбнется нам, с неизменным оптимизмом заявив: «Я же вам говорила! Нельзя сдаваться, надо сражаться и держаться вместе».
«Мы держались, Теа, – мысленно обращаюсь к ней, глядя на распростертую на полу мертвую подругу. – Прости, я могла бы быть быстрее.»
Сердце болезненно сжимается в груди, обливаясь кипящей кровью. К глазам снова подступают слезы и хочется закричать в голос, когда двое военных приближаются к Теоне и начинают помещают ее в черный пластиковый мешок. Но из моего рта не вылетает ни звука, а тело словно парализовано и не подчиняется командам мозга. Мне больно и тяжело, что с ней обращаются так… отчуждённо, равнодушно, не проявляя ни сочувствия, ни толики уважения к убитой. Шон и Зак Эванс тоже наблюдают за действиями военных. На их лицах отражается та же обреченная слепая ярость, какую испытываю и я в этот момент.
– Эй, посмотри на меня, – незаметно приблизившаяся Юлин осторожно сжимает мою руку. В ее раскосых темных глазах отражается сожаление. – То, что случилось, ужасно, но Теону нельзя оставлять здесь. Ты сама говорила… Пусть солдаты делают то, что должны.
Я не успеваю ответить, заметив, как взяв мешок с двух концов, солдаты начинают отходить в один из проходов.
– Куда вы ее несете? – громко спрашиваю я.
Остановившись, военные выжидающе смотрят на своего командира, а Харпер, игнорируя взгляды солдат, неотрывно наблюдает за мной.
– Дальше по коридору есть крематорий. Тело инициара Фокс предадут огню, затем, когда ситуация на базе стабилизируется, урну с прахом отправят ее родителям, – снисходит он до исчерпывающего ответа.
– Это правда? – глядя на него исподлобья, хрипло спрашиваю я.
Харпер на короткий миг задерживает на моем лице внимательный взгляд, затем его холодные глаза скользят ниже, изучая меня с головы до ног, словно выискивая что-то.
– Это стандартная процедура, Дерби, – он медленно кивает, голос звучит бесстрастно, почти механически. Моё сердце сжимается от ярости.
– Всего лишь прах и формальности, да? Ещё одно имя в длинном списке погибших? – я сжимаю кулаки, пытаясь подавить подступающую к горлу ярость.
– Нет, – резко отвечает Харпер, чуть прищурив глаза. – Если бы у нее было больше времени, она могла стать хорошим солдатом, но мы на войне, Дерби, и жертвы неизбежны. Сегодня погибла не только Фокс. Убиты сотни солдат наверху, они погибли в сражении с нашим общим врагом. Погибли, как герои, но их близкие никогда не получат прах своих сыновей и дочерей.
– Почему? – дрогнувшим голосом спрашиваю я, смаргивая подступившие слезы.
– Утром в порт прибудет боевой эсминец и проведет зачистку базы. Думаю, не стоит объяснять, что подразумевает под собой термин «зачистка»?
– Они все здесь превратят в пепел, – тихо шепчет стоящая рядом Юлин, крепче сжимая пальцы. – Выжгут дотла.
– Правильно, инициар Ши, – благосклонно кивает майор.
– Я просто лично видела, как действуют военные, обнаружив очаг заражения. Сжигают все, не разделяя на больных и здоровых, – вздёрнув голову, с неожиданной смелостью заявляет Юлин.
– Если это личная претензия, то она беспочвенна. Ни я, ни мой отряд никогда не были на Фантоме, – холодно отвечает Харпер. – Но подобная тактика обусловлена регламентом, установленным отнюдь не мной, и даже не генералом, а ее отцом, – кивает на меня майор.
– Не смей обвинять президента в том произволе, что вы устроили здесь и на Полигоне! – вне себя от ярости, я шагаю вперед и со всей силы бью ладонями в стальную грудь Харпера.
Юлин испуганно вскрикивает, а я не успеваю даже моргнуть, как оказываюсь припечатанной к ледяной стене, сильные пальцы майора сжимаются на моем горле, перекрывая доступ кислорода.
– Именно его и следует обвинять, глупая маленькая девочка, – рычит мне в лицо Харпер, растеряв свое привычное хладнокровие. Захрипев, я впиваюсь пальцами в его запястье, пытаясь ослабить удавку на своей шее, но это бесполезно. Силы не просто неравны, они несопоставимы. От притока крови к голове перед глазами расплываются алые пятна. Боковым зрением замечаю мелькнувшую в нашу сторону тень.
– Стоять, – рявкает майор.
– Отпусти ее, Харпер. Ты не имеешь права, – не подумав повиноваться, Шон бросается на Харпера, но тот молниеносным движением хватает его за горло и приподнимает над полом, словно вес Ховарда не больше веса тряпичной куклы.
– Обзавелась заступником, Дерби? Может, мне передать ему обязанности твоей няньки и отправить вас обоих наверх? – стальным голосом цедит майор. Я отрицательно мотаю головой, точнее пытаюсь, но он понимает по моему затравленному взгляду, что победил.
Удовлетворенно ухмыльнувшись, Харпер разжимает пальцы обеих рук, освобождая нас с Шоном и резко отступает назад.
– Так будет происходить с каждым, кто посмеет бросить мне вызов, – оглядев притихших перепуганных инициаров, громко и отчётливо произносит майор. – Еще кто-то хочет высказать свое недовольство? Или есть желающие подняться наверх?
Ответом служит красноречивое молчание. Прижав ладонь к пульсирующему горлу, я пытаюсь отдышаться, временно отстранившись от окружающей реальности. Никто и никогда не поднимал на меня руку и намеренно не причинял боль. То, что позволил себе Харпер… это… я не могу подобрать подходящие слова, чтобы выразить свои эмоции. Меня переполняют обида, ненависть, шок и толика неверия. Словно все происходит не со мной…
– Это низко для командира и для мужчины – применять силу к тому, кто заведомо слабее, – доносится до меня хриплый голос Ховарда. Боже, ну зачем? Тебе мало, Шон?
– Чтобы познать свою силу, инициар Ховард, сначала необходимо искоренить свою слабость, – к моему удивлению и огромному облегчению, спокойно отвечает майор. – В этом и состоит моя задача как вашего наставника. Сделать из слабаков и слюнтяев настоящих бойцов. Это был урок послушания. Не более. По-настоящему жестких мер воспитания к вам еще не применяли.
Взглянув на открывшую рот Амару, я умоляющим жестом призываю ее к молчанию. К счастью, она понимает меня без лишних слов и плотно сжимает губы.
Харпер оборачивается к Эвансу и резко выдаёт приказ:
– Уходим. В подземные туннели других секторов уже началось проникновение шершней. Оставаться здесь – равносильно смерти, у нас крайне мало времени, чтобы оставить периметр базы.
Лейтенант делает шаг вперед, не скрывая беспокойства.
– Куда мы направимся, если база разрушена?
Харпер на мгновение удерживает на нем свой ледяной пронизывающий взгляд.
– В центре Сахалина есть ещё одна военная база. Но чтобы попасть на нее, нам придется пересечь половину острова. Без тяжёлой техники это будет проблематично. У нас не более сорока минут, чтобы добраться до подземного склада вооружения.
– Если шершни уже в туннелях, то нам снова придется отбиваться? – уточняет кто-то из инициаров с замиранием в голосе.
– Да, это наш единственный шанс. Как только мутанты захватят этот сектор, выбраться будет невозможно, – хладнокровно заявляет Харпер. – Следуйте за мной и лейтенантом Эвансом. Если отстанете или заблудитесь, бегать за вами никто не станет. Кроме шершней, разумеется, – с ухмылкой в голосе добавляет майор.
Глава 28
Майор Харпер идет по мрачным подземным туннелям, тускло освещаемым красными аварийными лампами. Он расставил своих солдат так, чтобы обеспечить защиту для молодых новобранцев. Во главе колонны он ведёт группу Дерби, к которой присоединилась девушка из подвальных секторов жилого модуля. За ними следуют остальные инициары, растерянные, напуганные, но на удивление дисциплинированные. Замыкает процессию вторая часть боевого отряда, прикрывающая тыл на случай внезапного нападения мутантов.
Кайлер уверенно движется вперед, ориентируясь по схеме на внутреннем экране визора. В туннелях царит мёртвая тишина, нарушаемая лишь глухим эхом шагов и едва слышным шорохом обмундирования. Он не расслабляется, даже когда биосканеры, встроенные в его шлем, фиксируют отсутствие активности в близлежащих секторах. Локальные помехи и электромагнитные всплески часто сбивают работу датчиков, делая их слепыми к обнаружению тепловых сигналов. Поэтому риск нападения по-прежнему велик.
Харпер бросает мимолётный взгляд назад, проверяя инициаров, а конкретно – Ариадну Дерби. То, что девчонка не пострадала – огромное везение, учитывая в какую заварушку попала их группа. От мысли, что он мог не успеть, Кайлера прошибает холодный пот. Застрять на этом острове навсегда из-за того, что не уследил за принцессой – перспектива так себе. Хуже только ссылка в виде службы на Фантоме, но дело даже не в этом. Потерять ее, не выяснив истинные мотивы отправки дочери президента на Полигон – вот, что удручало его больше всего остального. Кайлер привык докапываться до самой сути возникновения проблемы и только потом находить решение. А в том, что Ариадна Дерби – огромная проблема – сомнений нет.
Причина его уверенности в том, что она отправлена сюда не случайно, базируется на ряде веских причин. Во-первых, резкий взлет ее показателей в течение первой недели, во-вторых, ничем необоснованный авторитет внутри группы, и наконец отличная координация в темноте.
Грейсон в подробностях изложила Эвансу, как легко Дерби ориентировалась в лесу, когда вырубились прожекторы. Данный навык не приобретается за один день, и тем более с ним не рождаются. Это достигается путем многолетних тренировок, но в ее личном деле об этом нет ни слова. Так что ему предстоит выяснить, кто обучал наследницу главы Корпорации и для каких целей. А пока средние показатели Дерби на первых испытаниях выглядят как умелая маскировка.
Недавнее нападение мутантов чуть было не спутало его планы на ее счет. Количество прорвавшихся в жилой модуль шершней исчислялось сотнями, но инициарам под командованием Эванса удалось добраться до зоны эвакуации на нижний уровень без потерь личного состава. Почти без потерь.
Если бы он добрался до них чуть быстрее, Фокс была бы жива. Кайлер не лукавил, когда говорил Дерби, что ее подруга могла бы стать хорошим солдатом. Так и есть. У девчонки были неплохие данные для этого, но увы… Боев без жертв не бывает.
Мысленно вернувшись к конфликту с принцессой, Харпер недовольно поморщился, вспомнив ее полный ярости и боли взгляд вкупе с самонадеянной попыткой подорвать его авторитет. Слепая вера девчонки в безгрешность президента – вот что вывело Кайлера из себя, а вовсе не то, что она посмела повысить голос и распустить руки. Преданность отцу и трезвая оценка его политических решений – отнюдь не одно и то же. Харпер никогда не перекладывал ответственность на других, чтобы обелить действия генерала. А она сделала именно это. В тот момент ему пришлось быть жёстким, даже жестоким – показать ей, что эмоциональные глупые выходки будут пресекаться на корню. Пора уже повзрослеть и прекратить идеализировать того, кто собственными руками создал мир, который так ее не устраивает.
Но этот ее взгляд, горящий обличающим огнем, не выходит у него из головы. Дерби вызвала в нем вспышку раздражения и… странного, необъяснимого уважения. Кайлер привык к подчинению, к тому, что его приказы исполняются без вопросов, но девчонка упорно нарывалась. В то же время Харпера впечатлило ее нежелание оставлять павших товарищей позади. За этим стоит не только молодость и наивность, но и редкое чувство справедливости и готовность защищать тех, кого она считает друзьями.
Командный дух – необходимое качество для каждого бойца Полигона, и Кайлер должен признать, что оно у нее есть. Вот только откуда? Ничто не появляется из пустоты, а жизнь Ариадны Дерби до призыва на Полигон и была той самой пустотой. Из той же личной анкеты Кайлер выяснил, что единственным «приятелем» девушки был ее биоробот; подруг нет, особых интересов тоже, но зато есть жених, подобранный отцом, когда она была еще совсем ребенком. У нее нет опыта социального общения и коммуникации с другими людьми, так откуда взялись пресловутый командный дух и лидерские задатки? Ладно, последнее качество могло быть заложено на генном уровне, но как объяснить остальное? Слишком много несоответствий и белых пятен не может не вызывать подозрений в фальсификации данных.
И все же применять к ней силу, было не лучшим решением. Он потерял контроль и перешел границы; обвинять в этом только импульсивность и дерзость Дерби – неправильно и противоречит его личным принципам. Чтобы разгадать мотивы этой девчонки, ему придётся менять тактику: договариваться и идти на контакт. Как и на поле боя, здесь важно найти правильный подход, чтобы не превратить ее в еще одного врага. Впрочем, это будет нетрудно, как и с любой другой представительницей женского пола.
– Двигайтесь плотнее. Держите строй. Доходим до склада вооружения, берём всё необходимое и дальше направляемся к выходу на поверхность. Вопросов нет? – произносит он в динамик, когда до пункта назначения остается восемьсот метров.
Ответом служит чёткий ряд подтверждений – короткие отрывистые сигналы от каждого члена группы. Это успокаивает. Дисциплина и порядок – основа выживания, особенно в этом хаосе.
Сделав по пути короткую остановку, чтобы поместить тело Фокс в крематорий, колонна движется дальше. Последние триста метров пролетают почти незаметно и быстро. Наконец они на месте. Харпер уверенно вводит код на панели, и глухой звук раздвигающихся защёлок отзывается вибрацией под ногами. Дверь медленно, со скрежетом открывается, впуская их в полумрак помещения, наполненного холодным и застоявшимся воздухом.
– Заходим внутрь, – раздается его голос в наушниках у каждого члена колонны, и все беспрекословно подчиняются приказу.
Просторное помещение склада заставлено тяжёлыми ящиками с боеприпасами и снаряжением, которые громоздятся вдоль одной из стен. У противоположной – выстроена шеренга массивных броневиков: их темные силуэты вырисовываются в тусклом аварийном освещении, как будто они принадлежат огромным хищникам, затаившимся перед прыжком. Харпер внимательно осматривает каждый угол, не упуская ни одной детали, не забывая при этом следить за тепловыми датчиками на визоре шлема.
– Эванс, прикрывайте вход, держите канал связи открытым и сообщайте о любом движении, – Харпер быстро осматривает склад, определяя приоритеты. – Сержант Тэрренс, проверь состояние бронированных вездеходов. Выбираем самые надёжные машины. Остальные – к ящикам. Берём только то, что нужно в пути: минимум веса, максимум пользы. Приготовьтесь к погрузке, – его команды сыплются, как ритмичные выстрелы.
Бойцы и инициары начинают слаженно и быстро выполнять поручения. Аварийный свет создаёт вокруг каждого человека ореол из мельчайших пылинок, и Харпер ловит себя на мысли, что эти маленькие отблески в темноте почти символичны – как упрямая надежда среди безысходности.
Он наблюдает, как Дерби, Ховард и остальные из ее группы поднимают тяжелые ящики с боеприпасами, загружая их в багажные отсеки проверенных Тэрренсом вездеходов. Инициары действуют быстро и слаженно, несмотря на усталость и перенесенный шок. Внезапно за одной из стен раздается глухой звук, напоминающий постукивание тупым предметом. Кайлер резко замирает, напрягая слух и пытаясь определить источник. Шум усиливается, слева доносится треск, скрежет и тяжёлые удары, как будто кто-то или что-то неумолимо пробивается сквозь бетон.
– Чёрт возьми, – яростно цедит сквозь зубы Харпер, всматриваясь в показатели на визоре.
Никаких тепловых следов – всё чисто. Однако сейчас это не имеет значения – следующий удар разносит стену на части, и облако пыли поднимается в воздух. С грохотом и рёвом в помещение врываются шершни. Их искривлённые уродливые тела с мощными когтистыми конечностями выламывают остатки стены, продвигаясь внутрь.
– Держать оборону! – рявкает Харпер, поднимает автомат и открывает огонь. – Стрелять на поражение.
Стрелковый бой разворачивается мгновенно, отлаженно как единый механизм. Солдаты вместе с новобранцами занимают позиции за ящиками и техникой и открывают массированный огонь. Счетчик патронов на визоре Харпера фиксирует изменения в их количестве с устрашающей скоростью, грохот выстрелов в закрытом помещении оглушает.
В хаосе боя Харпер замечает, как двое из инициаров подземных отсеков оказываются на линии атаки. Девушка пытается прикрыть своего напарника, но через секунду обоих окружает толпа мутантов. Одно молниеносное мгновение – и их тела буквально разрывают на куски. Кровавый туман заполняет воздух склада. Поток мутантов, проникающих внутрь через пролом в стене, становится все плотнее.
– Уходим! – гремит голос Харпера в наушниках у всех бойцов и инициаров. – Эванс, грузи своих в броневики и двигайтесь к выходу А–1! Немедленно!
