– Куда прёшь?! – рявкнула она на беднягу, который чудом не опрокинул свою ношу.
– Простите, госпожа, – обратился ко мне невесть откуда выскочивший низкий толстячок с лоснящейся физиономией. – Чего желаете?
– Госпожа желает пообедать и узнать, где собираются караванщики, – ответила Диля, вклинившись между нами и сунув что-то мужику в руку. – И держите от нее подальше всяких болванов, сбивающих с ног гостей, не успевших войти.
– Да, госпожа, как пожелаете, я сам провожу вас. А караванщиков можно найти в соседнем зале, там, где больше всего народу. Они у нас почти все комнаты заняли. Но для вас найдем, если пожелаете.
– Сначала обед, – продолжала распоряжаться Диля.
Я, в общем-то, была не против. Поесть, особенно горячего – это прекрасная идея. Так что я позволила проводить себя к чистому столику, отгороженному от остальных кадкой с зеленым кустом. Подавальщик, уже другой, принес миску с водой и полотенце.
– Не желаете ли помыть руки? – поклонился он.
Я благосклонно кивнула.
– Я все узнаю насчет каравана, – сказала Диля, – позволите идти?
– Погоди, – я остановила ее, взяв за руку, – тебе понадобятся деньги, – полезла в кожаную сумку, совершенно позабыв, что утром видела в ней только еду.
На удивление, мои пальцы почти сразу нащупали небольшой, но характерно тяжелый мешочек из ткани. Достав его, вручила Диле. Какого черта только что произошло?
Девушка, тем не менее, спокойно приняла кошелек и быстро ушла.
«Ты уже наверняка догадалась, что в сумке есть пространство, которое вмещает в себя несколько больше, чем видно со стороны, – услышала я голос внутри головы. – И как заметила твоя вороватая теперь служанка, в нее не может проникнуть никто, кроме тебя».
«А не боишься, что Диля просто уйдет сейчас в закат вместе с деньгами, которые ты сам ей дал?»
Ну конечно, моей рукой в тот момент, когда я достала кошелек, управляла вовсе не я.
«Не боюсь, – мысленно усмехнулся дракон. – Такие, как она, понимают лишь один язык».
Кстати да, а что насчет языка, на котором мы говорим? Почему я вообще всех тут понимаю? И сложностей с артикуляцией вообще никаких…
«Какой?»
«Я имел в виду язык силы. Твоя новая служанка почуяла в тебе того, кому ей хочется подчиняться несмотря ни на что. Наделенного властью».
«Это тебя, что ли?»
«Не только. В тебе тоже есть драконья кровь. Поэтому она и пошла за тобой».
Это он про что вообще сейчас? Нет, я, конечно, строила девочек на работе, но отношения начальник-подчиненный не совсем то, что роли господин-слуга.
«Кстати, расскажи про драконью кровь. Есть от нее хоть какая-то польза?»
«Безусловно. Ты полукровка, смесок с человеком. Такие появляются на свет очень редко. В мире, где ты родилась, нет магии, и поэтому твои способности не развивались. Сейчас все иначе».
«То есть?..»
«Я разбудил твои силы, и ты начинаешь меняться. Изменения в теле уже происходят».
«Ты имеешь в виду эти чертовы когти? И цвет волос и кожи?»
«Не только. Еще и магию. Я, кстати, замедлил внешние признаки – ты и так сильно выделяешься на фоне местного населения».
Да уж, привлекать внимание не хотелось бы.
«Давай все-таки вернемся к когтям. Ты хоть знаешь, как я испугалась?»
«Знаю, Вероника. Более того, я позволяю тебе испытывать собственные эмоции, как ты могла заметить. Но ты должна сама учиться управлять ими. Я не вечно буду с тобой».
Какой же он все-таки высокомерный… гад. Надо же, позволяет он!
«Ты даже не представляешь, какая это для меня чудесная новость! Наверное, самая лучшая с тех пор, как я попала сюда. Жду не дождусь, когда этот момент настанет. Кстати, не подскажешь, когда это будет? Я бы завела календарик и дни вычеркивала».
«Не раньше, чем мы прибудем в Лирборн. А пока… тебе стоит действительно лучше контролировать эмоции. И мысли. Оскорблять того, от кого зависишь, не очень умно».
Интересно, он видел хоть одну женщину, которая умеет контролировать эмоции и мысли? Кстати, гад – это вполне себе употребительное название для рептилий в моем мире. Дракон же рептилия?
«Вероника, – голос Аррана, «прозвучавший» особенно громко в моей голове, вызвал внутреннюю дрожь, – только в одной ситуации ты можешь оскорблять меня. И делать это только в рамках игры».
«И когда же это?»
Жду не дождусь, когда можно будет всласть пооскорблять наглого, самоуверенного, эгоистичного…
«В постели со мной, – ответил гад. – Когда я буду на тебе, и в тебе, ты можешь кричать, что хочешь».
А? Черт, нет! Только без слайдов, пожалуйста!
От дальнейшего выяснения допустимых границ меня избавило появление Дили. Радостная улыбка на лице, спина прямая, плечи расправлены – похоже, она очень собой довольна.
– Госпожа, все складывается замечательно – караван отходит завтра на рассвете, мы успели очень вовремя, – отчиталась она, встав возле стола. – Я договорилась о том, что вам предоставят лучшее место и меня тоже рядом можно будет пристроить.
Ее слова совпали с появлением молодого паренька с подносом, уставленным мисками и тарелками. Аромат от них шел умопомрачительный.
– Садись и пообедай, – я кивнула на стул напротив. – И расскажи все подробней.
– Вы позволите мне есть с вами? – удивилась Диля.
Хм. Странно. Совсем недавно она даже и не думала говорить мне «вы» и не стеснялась тянуть руки к моей сумке. А теперь такое удивление по поводу совместной трапезы. А дракон, как назло, замолчал и словно заснул – по крайней мере, его присутствие я перестала ощущать.
Может, наслаждается собственными фантазиями? Мечтатель. Этому не бывать. Вот просто никогда.
– Да, позволю, – я прямо смотрела на нее. – Ты ведь тоже давно не ела?
Не отказываться же мне от своих же слов? К тому же, как мне представлялось путешествие в караване, там никто не будет накрывать отдельный стол. Так что мы не раз еще пообедаем вместе.
– Да я лучше бы на кухню пошла или к другим слугам… – неожиданно замялась Диля. – Там узнать можно много всего того, что нам надо.
О, а у нас уже общие цели касательно информации? Не знала. Но как бы то ни было, я отпустила девушку, и с удовольствием и невероятным аппетитом пообедала. Наваристая мясная похлебка, свежий хрустящий хлеб и овощное рагу на второе были выше всяких похвал. Я, не стесняясь, попросила добавки, так было вкусно. Слегка удивилась своему аппетиту, но не обратила на этот факт особого внимания.
Примерно через полчаса, как раз, когда я уже поела, явился толстячок, который встретил нас на входе, и спросил, желаю ли я снять комнату. Конечно, желаю! Вернулась и Диля.
Мы поднялись на второй этаж, где вошли в чистенькую уютную комнату с двумя кроватями.
Тут даже были минимальные удобства – ватерклозет и умывальник с холодной водой, что, по словам Дили, было роскошью.
Ещё она рассказала, что основной товар, который везет караван – это ткани и специи. Срадацкий шелк, про который я уже слышала от Рилки, был основным товаром, который производили в Приметоле и окрестностях. Все дело в особом составе местной почвы, якобы только в этом регионе растут деревья, на который живет тот самый вид гусениц, которые и производят этот вид шелка. Что ж. Запомним.
Я не совсем поняла ту часть рассказа, где говорилось, что ухаживать за готовой тканью должны исключительно молодые девушки, чтобы не повредить своей энергетикой тонкую структуру этого нежного и деликатного материла. Насколько я помню, Рилка, ее муж и дочь и даже я преспокойно сидели, ели и спали на тюках с тканями и никто не высказывал пиетета по отношению к ценному грузу.
Как бы то ни было, Диля сказала, что нас с распростертыми объятиями приняли в состав каравана именно потому, что мы подходящего пола и возраста. Дело в том, что в такое путешествие всегда сложно найти молодых женщин – дорога дальняя, а почти у всех представительниц прекрасного пола семьи и дети.
Ладно, разберусь с тонкостями по ходу дела. А еще нужно обзавестись подходящей обувью для путешествия. Что-то не очень хочется получать вопросы насчет моих кроссовок.
Также Диля рассказала, что купцы жалуются на дроу. Те выгнали всех посетителей из борделя и запретили возвращаться под страхом расправы. Вот и хорошо, что мы уезжаем завтра. Не хотелось бы встречаться больше с этим их «великим».
Так что, отдохнув, мы отправились снова на рынок. К моему удивлению, здесь была в продаже и готовая обувь, и я с радостью прикупила местные ботинки и туфли полегче. Также наведались в палатку с бельем и обзавелись несколькими комплектами про запас.
Я была готова, насколько это возможно. Но самое главное, я смотрела в будущее с уже большим оптимизмом – слова Аррана позволяли надеяться, что скоро я избавлюсь от ненавистного дракона.
Глава 13
А на следующий день рано поутру мы выдвинулись в путешествие.
Я признаться, до конца не проснулась, когда Диля растолкала меня. Практически на автомате сделав утренние дела, оделась и спустилась вниз. Диля уже вовсю чирикала с местным подавальщиком, улыбаясь ему, когда он накрывал на стол. Она показала мне сумку с продуктами – я еще вчера поручила ей собрать еду в дорогу. Правда, нас должны были кормить, но я переживала за свой внезапно усилившийся аппетит.
К тому же проснувшийся дракон сообщил мне, как пользоваться сумкой – нужно всего лишь подумать про вещь, которую хочешь найти в ней. Что особенно приятно, любой предмет, попавший в пространственный карман, погружался в стазис – то есть время для него останавливалось. В случае с продуктами это означало, что они могут храниться там сколь угодно долго и не портиться.
На вопрос, где он взял такое диво, Арран промолчал. Не ответил и на мои попытки выяснить, что произошло в башне мага в то время, когда он «выключил» мое сознание. Что ж. Учитывая его намерения перед тем, как мы туда вошли, мне лучше этого не знать.
Даже если предположить самое худшее – он сделал то, что намеревался, как я поступлю? Побегу в полицию? Ну да, в местную стражу. Ага. И что скажу? В меня вселился кровожадный дух дракона, который моими руками совершает убийства?
Вздохнула. Вчера вечером я долго не могла уснуть – все обдумывала свое положение.
Выхода из ситуации пока что не видно. Сейчас нужно выжить и, по возможности, сохранить собственную личность. Сопротивление Аррану ничего не даст – плавали, знаем. Он просто преспокойно «отключит» меня и продолжит действовать по своему плану, используя мое тело сам.
А что-то придумать я могу, лишь только оставаясь в трезвом уме. Слава богу, дракон не все мои мысли читает. Или не считает нужным, или на это тратятся силы, или ему просто лень. Так что шанс сообразить, как выкрутиться, есть. Я невесело усмехнулась. Как говорится, даже если вас съели, есть как минимум два выхода. Меня не съели, но ощущения донельзя похожие.
Так что не отчаиваемся, держим хвост пистолетом и думаем, что делать. Я в себя верю. В кого, как не в себя? Больше не в кого.
Я усилием воли подавила внезапно подступившие слезы. Не буду сейчас. Обещаю, еще дам себе время и возможность поплакать и посокрушаться об ошибках, когда разгребу все то, что на меня свалилось. Пункт первый – избавиться от дракона в моем теле и голове. Пункт последний – найти путь обратно в свой мир.
Осталось самое простое – понять, что лежит между этими двумя пунктами. Ах да, и совсем мелочь – какие шаги нужно сделать, чтобы выполнить номер один, хотя бы.
Ничего, прорвемся.
***
Караван, вытянувшийся вдоль внешней стены города, впечатлял. Бесконечные кибитки и телеги, запряженные вьючными животными, похожими на волов, всадники на лошадях, просто пешие люди – все это сливалось в одну бесконечную, громкую, многоликую, яркую и пряно пахнущую массу. Товар, представленный здесь – это ткани и специи, которые производили в городе Приметоле и окрестностях.
Для пассажиров были предусмотрены отдельные кибитки – обустроенные для проживания двух и более человек.
В предрассветном сумраке мы с караванщиками подъехали на телеге к нашему месту обитания на ближайшую неделю. Я осмотрела небольшое пространство – мягкие сиденья превращались в относительно комфортные лежанки, накрытые одеялами. В стенах имелись окошки, оборудованные задвижными ставнями и занавесками. Из-под сиденья кокетливо торчал пузатый бок ночной вазы, а в углу высился большой кувшин с крышкой – вода для питья и умывания. Мда. Это самый высший класс комфорта, как мне объяснила Диля – у остальных пассажиров, не считая жриц Безликой богини и кибитки дочки наместника условия и того хуже.
Да, о жрицах. Услышанные оговорки и собственные наблюдения складывались в любопытную картину. Храм безликого стоит на месте телепорта в Лирборне. Жриц опасаются, как можно судить из реакции Рилки в нашу первую встречу. Жрицы же собирают детей-беспризорников по городам – от Дили я узнала, что кроме ее сестры в тот день пропали и два мальчика. Вот зачем, интересно? Нужно задать этот вопрос Аррану, когда он проснется.
Дракон, кстати, снова пропал. Причем опять так, что дозваться я его просто не смогла. Интересно, что мне делать, если он срочно понадобится? Опять выкручиваться самой? Похоже на то. Выходит, что пользы от него, кроме вреда, никакой. Только обуза. И еще бесит самим фактом своего существования.
Если подумать, даже в этом мире я вполне могла бы выжить самостоятельно. Диля заплатила караванщику за более комфортные условия проживания, и только. Так-то нас взяли в караван единственно потому, что мы женщины подходящего возраста и будем помогать ухаживать за срадацким шелком. Если бы мы ехали на общих условиях, без дополнительной оплаты, то просто жили бы с остальными девушками, и все.
Сейчас моя задача – добраться до Лирборна и найти телепорт или магов, которые знают что-нибудь о межмировых порталах. Я вздохнула. Или хотя бы, есть ли тут, в этом мире, таковые. Мда. Если не люди, то уж эльфы, которые живут дольше, могут дать ответы на мои вопросы.
Если захотят, конечно.
Вот дроу, например. Вряд ли они все такие озабоченные, как те, что встретились мне в борделе. Наверняка есть и более адекватные. Нужно только их найти. Должны же быть среди них маги, обладающие соответствующими знаниями?
Или Арран еще упоминал светлых эльфов. Вот тоже неизвестная величина. Словом, надо узнать то, что мне нужно и при этом не вызвать любопытство.
И предстоит еще подумать о самом худшем. О том, что обратной дороги может не быть, и мне придется остаться в этом мире. Но пусть это будет задача номер два. В любом случае, сейчас мне предстоят поиски, в процессе которых я узнаю мир лучше. А там смогу понять, где выбрать место для жизни, если такое решение принимать все-таки придется.
А пока… изучаем все, что нужно, о предмете предстоящей работы – заботе и уходе за тканями. Для этой цели к нам в кибитку пришла дочка одного из торговцев, чтобы рассказать про срадацкий шелк и в чем заключается ритуал по уходу за ним. Я улыбнулась, когда узнала свою знакомую – Неляньку, дочь Рилки. Как тесен мир!
Для ценного груза требовались особые условия хранения – такие, что и не всем людям в караване были доступны. Непременно крытая кибитка с постоянной циркуляцией воздуха и чуть ли не особым эмоциональным фоном. Я посмеялась, когда впервые услышала об этом, но потом убедилась, что Нелянька, когда рассказывала о тканях, ничуть не преувеличила. Выяснилось, что караван специально выделяет время во время полуденной остановки, чтобы девушки, ухаживающие за срадацким шелком, могли провести соответствующий ритуал.
И мы, оказывается, подписались на это действо. Что ж. Ухаживать за тканями – это не в борделе работать. Вполне себе достойное занятие.
Пока мы с Дилей обустраивались в кибитке, караван тронулся. Мне понравилось, что такой большой поезд подчинялся конкретному расписанию и здесь, оказывается, царила жесткая иерархия и дисциплина. Даже дочь наместника должна была принимать участие в уходе за тканями.
Вначале я не поняла сути самой фразы – уход за тканями, вот что это? Нелянька объяснила, что срадацкий шелк – живой, наполненный магией материал. Он буквально пропитан энергетикой земли, ветра и воды, которые создали его. Оказалось, что эту волшебную ткань воспели поэты, легенды о ее свойствах ходят далеко за пределами Приметола, области, где его производят.
Так в чем же заключалось волшебное свойство этой дивной ткани?
Все дело в том, что материал подстраивается под человека, который носит одежду из этого шелка. Ткань обладала свойствами гармонизировать эмоциональное состояние, поднимать настроение, успокаивать мятущуюся душу и утолять скорбь. Человек, носящий одежду из срадацкого шелка, становился прекраснее в глазах окружающих.
Хм, интересно, а изгонять зловредных духов эта чудная ткань не помогает, случайно? А то я бы прикупила себе платьице.
Слушая Неляньку под мерное движение кибитки, я чуть не заснула. Шутка ли – несколько часов слушать монотонную лекцию. Но вот обоз остановился – настало время обеденной остановки, трапезы и ритуала. Из кибиток высыпали люди, образовав круг. Несколько тюков с тканями охранники сложили в центре ровной площадки.
Я поняла, что кормить нас будут потом. А сперва – придется поработать. Досадно. Если б знала, поела бы орехов из сумки. А так… придется терпеть и ждать.
Несмотря на жаркую погоду, все женщины были в платьях с длинными рукавами. Для меня, конечно, это было удачей – так я хоть без проблем могла прикрывать свои приметные браслеты. Но… сама мода, надо признать, удручала.
Девушки встали парами, друг напротив друга, образовав два круга – внешний и внутренний. Во внутреннем расположились те, кто уже знаком с ритуалом. Нам, новичкам, надлежало повторять за опытными незамысловатые движения. Нелянька прошла между нами, раздав каждой по яркому отрезу шелка. Мне достался кусок золотого цвета. Тонкая ткань была невероятно приятной на ощупь.
И началось действо, на поверку оказавшееся неспешным движением по кругу с непрерывными поклонами и взмахами руками. Вроде бы ничего сложного, правда?
Но на деле для тех, кто принимал участие в самом ритуале, все было не так радостно и весело.
