Мы вышли на широкую улицу Нижнего города, как его называл Арран. Двигались не слишком быстро, чтобы не вызывать лишних подозрений – просто две фигуры, закутанные в серые плащи с капюшонами – по пути нам встретились еще, по крайней мере, четыре таких личности. Похоже, тут, в этой части города считается вполне нормальным так одеваться.
– Со мной? – я удивленно переспросила. – Почему?
Что-то не верю я во внезапно возникшую дружескую симпатию со стороны девушки из борделя, промышляющей воровством. Самая очевидная цель, которая может быть у нее – это втереться в доверие и обокрасть. Да, я циник и параноик.
– Ты другая, – сообщила она.
– Эм, – выдала я крайне информативную реакцию. – Что ты имеешь в виду?
– Ты ведь не просто так сбежала. У тебя есть план.
– План-то есть, но тебе что толку с него?
– Я тебе пригожусь, – она смотрела на меня честными голубыми глазами. Ну очень честными.
Мы остановились в каком-то проулке. Скат черепичных крыш удачно бросал тень, скрывая от солнечных лучей. А припекать стало сильно, так, что я в трех слоях одежды уже изжарилась. Но плащ, конечно, снять не решилась.
Я задумалась. Резон, конечно, в словах Дили есть – она может оказаться мне полезной. План у меня простой – купить место в караване, идущем в Лирборн. Но как это сделать? Блин, я даже в деньгах не разбираюсь! Сколько стоит золотой? Сколько серебряных монет в одном золотом? Выяснять это я могу долго. И запросто наделаю ошибок, не зная даже… вот как, например, попасть в тот же караван? Что нужно сделать?
Вряд ли тут продают билеты? Ладно, это, допустим, можно выяснить. Другое дело, сколько это займет времени?
Я в упор, почти не мигая, смотрела на Дилю. Была бы у меня, как у Аррана, эта способность – внушать людям все, что угодно! Вот и приказала бы девушке говорить правду. А так, приходится надеяться на собственную прозорливость.
– Ответь, зачем ты хочешь со мной? – в лоб спросила я. – Почему? Хозяйка-то нормальная, сама говорила.
– Ты не похожа на наших, – спокойно сообщила Диля. – Скорее, на аристократку какую. Губы кривила, глядя на девочек, совсем как эти, – она кивнула куда-то в сторону. – По карманам шарить не умеешь, даже плащ взяла чужой и то поморщилась. И обувка чудная.
Мда. Сколько я не натягивала подол платья на кроссы, все равно они меня выдали. С обувью дракон лопухнулся, действительно. А девушка глазастая и детали подмечает верно.
– И что? Тебе-то что?
– Тебя командир эльфийский притащил с верхних комнат. Я и подумала: служанки нет, может, бежишь от кого? Вот и прибьюсь к тебе. Не все же время чужих мужиков ублажать.
– А чего ты хочешь для себя? – спросила я уже во второй раз. Ответ почему-то был для меня важен. Может, и соврет, но может ведь и правду сказать?
– Лучшей жизни для себя хочу, – заявила Диля. – И сестренку свою младшую отыскать.
Интересно, она серьезно про сестренку? Или это классический прием для вызывания жалости? Ладно, потом проверю.
Хм, то есть я, получается, согласна взять ее с собой, раз так думаю? Но нужно ее предупредить. Так, на всякий случай. Но делать это лучше осторожно. Не буду я же первой встречной рассказывать о себе?
– Я хочу попасть в другой город, – сообщила я.
– Я что-то такое и подумала. Как?
– Караваном. Если ты идешь со мной, – я бесцеремонно откинула полу ее плаща, – тебе нужно новое платье.
– Чем тебе моё не угодило?
– Я не хочу, чтобы каждый встречный мог нас запомнить и описать в деталях, едва ты снимешь плащ. Я ни от кого не бегу, но не хочу лишний раз светиться.
– Тогда вот, – Диля запустила руку в карман и извлекла горсть монет.
– Это что? – подозрительно спросила я.
– Твоя доля, – не моргнув глазом, ответила девушка. – Даю и прошу, – сказала она странным тоном.
– Что это значит? – я по-прежнему не притрагивалась к деньгам.
– Ты и правда не из наших, – глаза Дили округлились, – не знаешь!
– Не знаю, – согласилась я. – На эти деньги купим тебе новое платье.
Диля стояла по-прежнему с протянутой рукой. Поэтому я просто сжала ее пальцы поверх монет.
– Но ты должна про меня кое-что знать, если хочешь идти дальше вместе, – сказала я, внимательно глядя на нее.
– Что?
– У меня не все в порядке с головой.
Глава 11
Как предупредить о том, что в меня может вселиться дух кровожадной рептилии, я не придумала. Неудивительно, что Диля меня просто не поняла.
– То есть ты буйная? – нахмурилась она.
– Иногда бываю. Если увидишь, что у меня руки светятся или голос похож на мужской… лучше держись подальше.
– Ладно. У тебя браслеты из-за этого не снимаемые? Защита?
О как! А она профессионалка. А я ворона – даже не почувствовала, что меня пытаются обчистить.
– Не совсем, – я прищурилась на нее. – Ты попробовала расстегнуть и не вышло?
– Ну да, – совершенно спокойно призналась Диля. – И сумка у тебя явно магическая, чуть пальцы мне не оттяпала, когда я сунулась. Говорю ж, не простая ты.
– Ты даже не представляешь, насколько, – печально вздохнула я. – Точно хочешь со мной?
– Хочу, – согласилась Диля. И добавила, совсем меня огорошив: – Деньги из твоих карманов я не брала. Идем на рынок?
Мне очень хотелось ругаться одновременно от ее непосредственности и собственной невнимательности. Но вместо этого я спокойно сказала:
– Да. А потом ищем караван.
– А чего его искать? – удивилась девушка. – Зайдем в «Бычий глаз» и спросим у трактирщика. Там все караванщики собираются. Большой караван с тканями и специями отправляется завтра.
– Откуда знаешь?
– Так они наши клиенты. Только вчера были несколько торговцев.
Ну, раз так, то вот уже и первая польза от Дили – информация. Главное, не выказывать слишком сильно свое незнание. Я снова вздохнула. Есть подозрение, что если мы проведем вместе достаточно времени, она меня раскусит. С другой стороны, ну и что с того? Если получится вернуться домой, то вообще все, что произойдет в этом мире, не имеет значения.
А если мне придется остаться здесь, нужно приспосабливаться к местной жизни. Что до Дили, то в любой момент может вернуться Арран. Как поведет себя дракон, я не могла предсказать. Может, ему будет все равно, а может… он просто ее уберет, как лишнего свидетеля.
– Ты чего вздыхаешь? Кстати, а зовут тебя как?
Вопрос, конечно, хороший. Я перебрала женские имена, которые тут слышала – Рилка, Нелянька, Диля. И как мне назваться, чтобы не сильно выделяться среди местных?
– Рона, – выбрала я вольный вариант сокращения своего имени. – А тебя называть Диля?
– Да, Рона, – она улыбнулась и потянула меня из подворотни.
Мы направились вверх по улице. По мере приближения к центру колдобины на мостовой исчезали как по волшебству, дома становились выше и больше, а одежда встречных прохожих более опрятной и добротной. Я рассматривала наряды местных женщин, что встречались нам – все чаще в сопровождении мужчин, и выбирала, на кого хочу быть похожей. То, что платья здесь с длинными юбками и рукавами, несмотря на жару, неудобно, конечно. Брюк в этом городе дамы не носили вовсе. Печально.
Наконец, за поворотом предстал рынок. Хотя услышала я его еще задолго до того, как увидела.
Ну что сказать? Система и порядок расположения палаток были логичными. Справа находились продуктовые ряды, а слева, в отдалении от нас – торговые места скобяного и одежного ряда. Люди сновали туда-суда в хаотичном порядке, то и дело натыкаясь друг на друга. Шум и гам стоял, как на вокзале. Торговцы, перекрикивая друг друга, зазывали покупателей, наперебой расхваливая свой товар.
Диля, не обращая ни на кого внимания, целенаправленно двигалась сквозь галдящую толпу. Я устремилась за ней, старясь не потерять из виду ее невысокую фигурку в сером плаще. Это было сложно, учитывая, что по поводу верхней одежды она сказала правду – здесь многие носили одинаковый фасон. А серый цвет, похоже, один из самых популярных. Я очень постаралась не отставать.
Ряд торговых точек с вывешенными юбками, блузками и прочими предметами женской одежды обнаружился быстро. И тут Диля сделала попытку зарулить в палатку с яркими, кричащими и расшитыми блестками платьями.
Пришлось останавливать ее и перенаправлять – я увидела торговое место, а главное, товар, который устаивал меня. Это оказалась даже не открытая палатка, а целый небольшой шатер.
Туда-то я и потащила Дилю, которая пыталась сопротивляться и отстаивать свое право на индивидуальность.
Но усилия ее были тщетны, тем более что нас уже взяла в оборот улыбчивая продавщица. Нахваливая свой товар, она предлагала одно платье за другим. Я выбрала несколько и отправила Дилю за ширму для примерки. Той пришлось смириться. Вскоре я поняла, почему она артачилась – за занавеской раздалось звяканье и шуршание – похоже, у моей товарки из одежды начали вываливаться добытые усердным трудом ценности.
Себе я тоже выбрала пару платьев на смену и яркий шарф, из которого планировала соорудить косынку. Проблема в том, что на улице я видела сколько угодно брюнетов разных мастей, а вот блондинок или русоволосых не встречалось. Выручало то, что платки на головах носили, или вплетая в прическу, или в виде косынок.
Если вдруг – я сомневалась, но такую возможность исключать нельзя – дроу будут нас искать, то моя приметная шевелюра – лучший опознавательный знак. Кстати, как бы незаметно выяснить, что тут является документом, удостоверяющим личность?
Проклятый дракон! Мог бы и просветить насчет бытовых подробностей. Так нет же, приспичило ему пропасть в самый неподходящий момент! Странно, кстати. Он, вроде, сказал, что дает мне уединение. Но не думает же он, что я буду наслаждаться одиночеством в борделе целый день?
– Ну что, теперь моя внешность тебя устраивает? – осведомилась Диля, появившись из-за ширмы.
Я критически осмотрела её. Темно-серое закрытое платье все равно соблазнительно облегало аппетитную фигуру, подчеркивая все изгибы и округлости. Немного спасала положение пышная юбка – тут платья в пол были на всех. Мне неудобно, но меня никто и не спрашивал. А что до Дили, то сейчас у нее, по крайней мере, декольте не до пупа.
– Пойдет, – вынесла вердикт я и распорядилась, обращаясь к продавщице: – Мне такое же подберите.
Та подобострастно закивала и дунула куда-то за прилавок. Вернулась она довольно скоро с несколькими платьями, которые я забрала и скрылась за ширмой.
***
– Ты действительно хочешь, чтобы я теперь одевалась так? В этом наряде я похожа на жрицу безликого! – возмущалась Диля.
Мы купили платья и теперь шли от рынка к таверне «Бычий глаз», где собирались караванщики.
– А чем плохи жрицы? – поинтересовалась я, вспомнив свою маскировку.
– Ты что! – возмутилась девушка, понизив голос до шепота. – Это страшные женщины!
– И чем они так страшны? Формой одежды?
Диля как-то подозрительно на меня уставилась. Сощурив глаза, она практически прошипела:
– Не знаю, в какой высокой башне ты жила до этого, но не знать, что храме безликой богини делают с людьми ужасные вещи – это странно.
Я помолчала, обдумывая ее слова.
– Диля, я не сомневаюсь в том, что ты в это веришь, – произнесла я успокаивающим тоном. – Но вот скажи мне… ты знаешь точно, или все это только слухи? Что конкретно они делают с людьми, эти жрицы безликого?
– Я не знаю! – всхлипнула девушка. – Но у них моя сестра!
– Расскажешь мне? – я участливо тронула ее за плечо.
– Да что там рассказывать, – сказала она уже почти спокойно. – Мы росли на улице. – Мать пила и торговала собой. Отца мы никогда не видели. Наверное, это был просто один из клиентов. И вот однажды нас на улице увидали две жрицы ордена безликого. Посмотрели-посмотрели, сказали, глядя на Лилу: «пойдет». А потом вечером сестра исчезла.
– Так почему ты считаешь, что ее именно они забрали?
– А кто еще?
– Ты не думала, что могло, например, что-то случиться?
– Могло. Но я все равно, как чую – это они виноваты.
И тут я ощутила Аррана. Не знаю как, но я поняла вдруг, что он проснулся и наблюдает со стороны. Мы как раз шли по широкой улице, откуда с небольшой возвышенности открывался прекрасный вид на город на фоне ярко-синего неба. Я почувствовала его радость, когда взгляд заскользил по крышам домов и дальше, вверх, где встречались лишь редкие белые облачка. Дракон хочет полетать?
– Рона? Ты чего застряла? – Диля взяла меня за рукав и попыталась потянуть за собой. – Мы почти пришли. Таверна справа от нас.
«Таверна?» – ощущение удивления, которое пришло от Аррана, было почти осязаемым.
– Дай мне несколько минут, – бросила я Диле, и отошла к стене ближайшего дома. Прислонилась к шершавому камню и прикрыла глаза. Очень надеюсь, что получится донести до ящера информацию, не пользуясь голосом. А то женщина, белым днем разговаривающая сама с собой на улице, не может не привлечь внимания.
«Хорошо, – услышала я голос как бы внутри головы. – Просто подумай о том, что хочешь рассказать мне. Я решу, что делать дальше».
«Надо же, он решит! А тот факт, что ты, гад чешуйчатый, бросил меня в самый неподходящий момент, в борделе, между прочим, не имеет разве никакого значения? Мне пришлось удирать от жутких дроу, выяснять, как добраться до этого чертова города Лирборна, и все самой! И вот теперь, когда я это сделала, заявляешься ты и говоришь мне, что все решишь! А не пошел бы ты на все четыре стороны с такими заявлениями! Это мое тело, моя голова, так что брысь отсюда!»
«Выговорилась? – невозмутимо поинтересовался Арран. – Легче стало?»
«Нет!» – заорала я мысленно. Вот никогда не представляла, что такое вообще возможно, а тут – на тебе.
«Не волнуйся, станет, – с иронией сообщил дракон. – Я разбудил твою драконью кровь, поэтому организм перестраивается, чтобы принять новую сущность».
