– Что-о?! – в ужасе накрываю рот ладонью – Я не пойду за него. Нет, Зарина! Ты что? Ни за что! Я лучше…
– Что лучше? Казбеку покоришься?
Мысль об этом вызывает омерзение. Казбеку уже сорок, он мне в отцы годится. Мне не нравится в нем всё: внешность, запах, характер. Я ненавижу его и боюсь!
– Вот бы увидеть его хоть одним глазком и понять, что он за человек! – мечтаю вслух.
– Он хочет жениться без знакомства с невестой. Казбек сказал ему только мое имя. И это нам на руку! Проще будет обмануть.
– А братьев как мы обманем?
– Что-нибудь придумаем! Я купила к платью плотную вуаль. Через нее невозможно будет рассмотреть твое лицо.
– А голос?
– Ты будешь молчать. В знак протеста против замужества я объявлю неделю молчания. У нас все получится!
– Всё-то ты продумала, только вот, что со мной сделает мой муж, когда узнает об обмане? Что я не та сестра? Наверняка он вернет меня обратно братьям с позором.
– Ты должна позаботиться о том, чтобы не вернул.
– Как?
– Ну что ты как маленькая, Дарина? Ублажить его придется!
– А ты у нас прямо специалист по ублажению! – начинаю злиться.
– Не специалист, но кое-что знаю. Ночью поделюсь!
– Зарина! – орет со двора Ахмед. – Притащи еще вина, быстро!
Сестра убегает, а я остаюсь стоять посреди комнаты в расстроенных чувствах. Мне предстоит выйти замуж за сидевшего в тюрьме мужчину. А если он кого-то изнасиловал или убил? Даже Казбек при всех его отвратительных качествах не совершал преступлений!
Мне страшно до дурноты.
Обмануть зэка, потом ублажить его и умолять, чтобы он не вернул меня братьям?
Справлюсь ли я? Мне кажется, нет.
Может все-таки покориться сводному брату? Выбрать из двух зол меньшее?
Нет, нет, нет… Всё мое тело протестует против этого. Я не смогу.
Остается только довериться незнакомцу, отбывавшему срок. Кому скажи – покрутят пальцем у виска и скажут, что таким людям доверять нельзя.
Что же мне делать? Как поступить?
Поздно ночью, когда мы с сестрой уже легли спать при закрытой двери, вернулся Казбек. Я слышу, как они о чем-то тихо беседуют с Ахмедом. У них какие-то свои дела.
– Ты обещала рассказать, – напоминаю сестре, – насчет брачной ночи, – чувствую, как краснеют мои щеки.
Пока что мысль о близости вызывает у меня отвращение (спасибо сводному братцу!). Как подумаю, что незнакомый мужчина сунет в меня свой член – это ведь больно и мерзко. Кто вообще придумал такое?
– В общем, ты должна быть покорной, – шепчет Зарина, плотнее укрываясь одеялом. – И не перечь ему ни в чем. Что бы он ни делал.
– А если мне будет больно? – спрашиваю шепотом.
– Будет больно, конечно, – вздыхает сестра. – В первый раз всегда больно. Но потом привыкнешь. Главное – не кричи. И не отталкивай его. Не морщься. Мужчины этого не любят. И старайся, чтобы ему было хорошо. Это твой долг. Тогда он будет добр с тобой и сделает всё, что ты попросишь.
Чувствую, как внутри меня поднимается волна протеста. Долг? Почему я должна делать хорошо мужчине, которого не знаю и который, скорее всего, мне не понравится? Почему мой долг – это удовлетворение его желаний? Это же несправедливо!
Зарина смотрит на меня с такой обреченностью, что становится ясно: она тоже не в восторге от этих правил. Просто приняла их, как неизбежность. Хорошо ей, конечно, говорить – ведь она любит своего Заура! А мне придется спать с кем-то без любви.
Неужели мои руки действительно должны будут прикасаться к чужому телу? Неужели моя судьба – это быть послушной куклой в руках незнакомого мужчины?
И тут меня осеняет. Я вспомнила старую легенду, которую рассказывала мне мама. О женщине, которая обманула злого духа и спасла свой народ. Она притворилась слабой и покорной, но в нужный момент проявила смелость и хитрость.
Может быть, и мне стоит сыграть роль? Притвориться послушной, а потом… Освободиться от ненавистного мужа, жестоких братьев и жить своей жизнью!
Поднимаю глаза на Зарину и тихо говорю:
– Я поняла, сестра. Я буду делать все, как ты сказала.
Глава 5
Свадебное платье висит на спинке стула, приковывая к себе взгляд. Шелковая ткань холодит пальцы, когда я осторожно разглаживаю несуществующие складки. Оно красивое. Братья не поскупились на наряд невесты – надо признать!
Ловко орудуя иголкой, зашиваю в юбку свой паспорт и немного денег – на случай, если мне придется экстренно бежать.
Шью быстро, стараясь не думать о нашей авантюре. Знаю просто, что риск огромный. И если Казбек узнает, чем я тут занимаюсь, мне не поздоровится. Хорошо, что он занят своими делами и временно забыл обо мне.
Связано ли это как-то с тем мужчиной, который приезжал к нам? Почему-то мои мысли снова и снова возвращаются к нему. Жаль, что я видела его только со спины и не запомнила лица. Какой он?
А вот Казбек – непредсказуемый и опасный, и его внимание ко мне было бы сейчас совершенно некстати. Лишь бы не сунулся в самый неподходящий момент и не испортил план Зарининого побега, который состоится сегодня ночью!
Последний стежок, и я откладываю иголку. Отхожу от платья и окидываю его взглядом. Белое, невинное, но скрывающее в себе тайну. Пусть оно принесет мне удачу.
Ночь густая, как чернила, обволакивает аул. Крадусь по коридору, шарахаясь собственной тени. В руках у меня поднос с опустевшим кувшином и двумя стаканами. Мы подмешали снотворное в вино. Зарина купила его в аптеке в городе, рискуя быть замеченной. Надеюсь, доза рассчитана верно, и братья проснутся только к утру, не раньше.
Сестра ждет меня в своей комнате, уже одетая в темный плащ, подаренный Зауром. В свете луны ее лицо кажется бледным и взволнованным, а глаза лихорадочно блестят в полумраке.
Заур ждет ее в саду, у калитки. Он приехал на чьей-то машине, одолжил у кого-то в городе. С собой у них немного вещей, только самое необходимое.
– Ты готова? – шепчу, касаясь ее плеча.
Зарина кивает, и в ее глазах блестят слезы. Она обнимает меня крепко-крепко.
– Спасибо тебе, Дарина. Я никогда этого не забуду, – шепчет она в ответ.
– Мы еще обязательно встретимся, – говорю я, хотя сама не уверена в своих словах. Будущее кажется таким туманным и неопределенным.
Заур осторожно зовет ее из сада. Зарина еще раз смотрит на меня, в последний раз. Затем поворачивается и исчезает в темноте ночи.
Стою у окна, наблюдая, как они уходят. Заур помогает ей забраться в машину, и они медленно трогаются с места, не включая фар.
Вдруг из дома доносится какой-то звук.
Сердце замирает. Это же голос Казбека!
Ужас парализует меня. Что, если он проснулся? Что, если он узнал о побеге Зарины?
Нам конец!
Медленно, дрожащей рукой, приоткрываю дверь в его комнату. В полумраке вижу его спящего на кровати. Он что-то бормочет во сне. Кажется, просто бредит.
– …Не смей… она моя… – доносятся до слуха обрывки фраз. – Я тебя убью!
Облегченно выдыхаю. Пронесло! Сводный всего лишь угрожает кому-то во сне.
Осторожно закрываю дверь и возвращаюсь к окну. Машины уже не видно. Они уехали.
Возвращаюсь в свою комнату и ложусь в холодную постель. Но сон не идет. В голове – карусель мыслей и страхов.
Завтра я стану женой нелюбимого и опасного человека. И это совсем не то, о чем я мечтала.
Рассвет только начинает просачиваться сквозь щели в плотных шторах, а я уже на ногах. Моя задача – приготовить кофе. Крепкий, бодрящий, который хоть немного приведёт братьев в чувство.
На кухню, шаркая тапочками, входит Казбек. Лицо его перекошено от боли.
– Голова раскалывается, – ворчит он, садясь за стол. Его взгляд, словно ядовитая игла, вонзается в меня. – Что вчера намешала в вино, отравительница? У меня такое ощущение, будто кто-то сверлит череп изнутри, выжигая мозг.
Отвожу взгляд, стараясь не выдать дрожь, охватившую меня. Ледяная хватка страха и отчаяния сжимает внутренности в тугой, болезненный узел. Сердце бешено колотится, готовое вырваться из груди.
Я боюсь… Бог милостивый, как же я боюсь, что они обнаружат пропажу Зарины и кинутся за ней следом, как стая голодных волков! Надеюсь, они уже далеко.
– Эй, я с тобой разговариваю, – шипит сводный братец.
К счастью, в этот момент появляется Ахмед. Он выглядит немного лучше, чем Казбек, но в его глазах тоже читается тупая боль.
– Оставь Дарину в покое, – говорит он. – Сам виноват, знал же, что пить не умеешь. Где Зарина? Она готова ехать?
Моё сердце бешено колотится. Собрав всю свою выдержку, поворачиваюсь к Ахмеду и говорю ровным голосом:
– Зарина молится. Она не хочет ни с кем разговаривать. Даже со мной.
– Вот и хорошо. Молчание украшает женщину, – комментирует Казбек.
Братья, кажется, слишком плохо соображают, чтобы заметить мое нервное состояние и распознать ложь. Благословенное помутнение рассудка от снотворного делает свое дело. Они верят мне… пока что верят.
– А ты поедешь с нами? – спрашивает у меня Ахмед, и я чувствую, как по спине пробегает ледяной холодок.
– В мечети ей не место, – зло бросает Казбек. – Пусть сидит дома. Без нее выдадим невесту замуж!
Молча поворачиваюсь и выхожу из кухни, делая вид, что обиделась. Знаю, им плевать на мои чувства. Но мне нужно переодеться. И каждая секунда на счету.
В комнате меня накрывает волна слабости. Прислоняюсь к стене, пытаясь унять дрожь. Всё, хватит раскисать – нужно действовать! И будь, что будет!
Застегиваю бесчисленные пуговицы на спине, ощущая, как сдавливает грудь от волнения.
Руки дрожат, когда надеваю на голову платок, а поверх него – плотную вуаль. Отлично. Лица практически не видно.
Делаю глубокий вдох, выдыхаю и иду к сундуку, где хранится шкатулка с украшениями мамы. Беру массивное колье, чтобы отвлечь внимание от лица. После надеваю на пальцы несколько колец.
Ну всё, я готова!
Глава 6
АСЛАН
Осматриваю фасад дома, сжимая в руках тяжелую связку ключей. Он огромен, больше, чем нужно одному человеку. Но я-то не один. Скоро здесь появится хозяйка. Моя жена.
Риелтор щебечет что-то о панорамных окнах и системе «умный дом», но я его почти не слышу. В голове крутится имя Зарина. Моя заря-зорюшка и утренняя звезда.
Казбек сказал, что она скромная и набожная, знает Коран наизусть. Идеальная жена для меня. Именно то, что мне нужно. Полная противоположность Марине, страшная смерть которой оставила в моем сердце несколько кровоточащих рубцов.
Но сейчас не время оплакивать ее!
Переступаю порог жилища. Высокие потолки, светлые комнаты, запах свежей краски. Все здесь кричит о моей новой жизни, начатой с чистого листа. Зря, что ли, имя менял? Нет, точно не зря.
Глупый и наивный Асан Махдиев умер в тюрьме, куда его отправили без причины, и вместо него родился жесткий и безжалостный Аслан Валеев.
Представляю, как Зарина будет здесь хозяйничать, как ее тихий голос наполнит эти пустые комнаты. Как она будет готовить мне ужин, читать молитвы по вечерам. Как будет ждать моего возвращения домой.
Казбек говорит, что она еще совсем юная и неискушенная. Ей только исполнилось восемнадцать. Зарина трудолюбива и не испорчена новомодными веяниями. Именно такая, какая нужна мужчине, чтобы построить крепкую семью.
Он уверял, что его сестра красива, но я не просил фотографий. Мне достаточно его слов. Мне не нужна красота, мне нужна покорность и вера. Конечно, этот прохиндей запросил немалую сумму за сестру! Но думаю, она того стоит.
Поднимаюсь по широкой лестнице на второй этаж. Здесь находятся спальни. И одна из них станет нашей.
Фантазирую, как Зарина робко войдет в эту комнату, как покраснеет, увидев меня. Как будет стесняться моих горячих прикосновений. А я научу ее всему. Стану ее верным мужем и наставником.
