Страница 3 из 7
Послушник тут же вскочил на ноги и унесся выполнять наказ, а Эланд, бросив последний взгляд на долину, неторопливо спустилась по узкой каменной лестнице со стены, прошла через площадь, то и дело отвечая едва заметным кивком на приветствия снующих туда-сюда студиозов, остановившись у нечем не примечательной постройки старого библиотечного архива. Сидевший за стойкой смотритель бросил в её сторону быстрый взгляд поверх очков и демонстративно отвернулся. Впрочем, Кара совершенно не обратила на него внимания. Пройдя быстрым шагом через весь заставленный стеллажами и шкафами полутемный зал, она остановилась у неприметной двери и приложила руку к засветившемуся на стене прямоугольнику. Кабина лифта унесла её вниз, распахнув свою дверь прямо в огромное помещение одну из стен которого занимал странный, точно вырезанный из потрескавшегося куска черного камня, экран, внутри которого мерцали зеленоватые огоньки. Сидевшие вдоль него в креслах операторы тут же повскакивали со своих мест, вскидывая руки в приветствии и, дождавшись ответного кивка, вернулись к работе.
– Госпожа Кара, рад, что вы наконец решили посетить мою скромную обитель, – расплылся в синезубой улыбке подошедший к ней пожилой торкленец. – Мне как раз пару дней назад доставили новую упаковку слейка – вкус просто восторг.
– Тагор, только не говори, что ты меня сюда позвал лишь для того, чтобы я выпила с тобой чашечку слейка, – скривила губы Эланд. – Что у вас там случилось?
– Корабль, – бросил торкленец «гася» дружески-заискивающую улыбку и сразу же становясь серьезным. – Появился в системе буквально из неоткуда и судя по курсу идет в нашу сторону.
– В смысле из ниоткуда?
– В том смысле, что мы его увидели только тогда, когда он решил сам нам показаться.
– Вот как, – удивилась Эланд, стараясь ничем не выдать неожиданно охватившую её нервозность. – Определили принадлежность?
– И близко нет, – покачал головой Тагор. – Постоянно светит разными сигнатурами, никогда такого не видел и…
– Ка-нирус, – прервал его один из операторов. – Неизвестный корабль вышел на орбиту и в данную минуту проходит над Лапкаским океаном. Скорость 870 харов, если она сохранится, то через пятнадцать минут цель войдет в зону поражения второй и седьмой орбитальных платформ. Активировать ракетные установки?
Тагор вопросительно посмотрел на нарфалку, которая с угрюмым видом наблюдала за перемещением желтого треугольника по «каменной» поверхности экрана. Та скосила на него глаза, подошла к панели управления и немного сдвинув рукав платья приложила запястье с надетым на нем тонким витым браслетом к предупредительно засветившемуся ромбу сканера. Треугольник корабля полыхнул зеленой точкой, означающей, что посланный код был принят, но ничего не изменилось – чужое судно продолжило свое неутомимое движение к одному ему известной цели.
– Семь минут, – подал голос оператор.
– Связаться с ним пробывали? – нервно бросила в ответ Эланд.
– Всеми доступными нам способами.
– Пробуйте еще раз.
Оператор кивнул, а его руки запорхали над пультом покрытом разноцветными линиями и то и дело вспыхивавшими и гаснущими в воздухе разноцветными пиктограммами. Сперва ничего не происходило, но затем желтый треугольник корабля неожиданно резко сбросил ход и практически застыл на месте.
– Похоже нас все-таки услышали? – сказала Эланд, оглядываясь на Тагора.
– Я думаю, они прекрасно слышали нас и до этого, – ответил тот, буравя взглядом застывший маркер и, повернувшись к нарфалке, добавил: – Однако заметьте, уважаемая, как интересно выбран маршрут. У нас с десяток платформ на орбите, и они контролируют практически все околопланетное, но этот кораблик умудрился пройти так, что ни разу не попал в зону ответственности ни одной из них. Вы уверены, что это не ваши таинственные покровители пожаловали к нам в гости? Помнится в последний их визит, они устроили знатный переполох, проявившись прям в атмосфере.
– Это не они, – отрезала Эланд. – Готовьте ракеты, ка-нирус.
– Ваше решение, великознающая, – с легкой усмешкой поклонился Тагор и тут же скомандовал: – Код оранжевый, активировать ближайшие платформы, поднять в воздух харт8 авиалетов, они на низкой, так что попробуем достать их отсюда.
– Слушаюсь, – руки сидевшего по центру пульта оператора-аграска зависли над клавиатурой, а на его лице неожиданно проступило удивление, смешанное с растерянностью. – Шардзым!
– Что случилось?
– Смотрите, – оператор указал рукой на замерцавший в углу экрана, похожий на растопыренную ладонь, синий значок. – Полный доступ! У них есть полный доступ ко всем нашим системам.
– У кого? – не понял Тагор.
– У них, – оператор ткнул пальцем в сторону метки и тут же вернулся к работе, с безумной скоростью скользя пальцами по клавиатуре.
– Полный доступ? Как такое возможно, что за бред! Закройте все каналы, блокируйте их!
– А я что пытаюсь сделать, – нервно огрызнулся аграск.
– Так не пытайся, а просто сделай!
Тагор повернулся к нарфалке, которая стояла с совершенно каменным лицом, не отводя взгляда от мерцающего синим значка доступа.
– Великознающая… Кара?
– Знаешь, Тагор, в свое время лишь одному кораблю дали полный доступ к данным системам, – тихим голосом произнесла та, указательным пальцем стирая скатывающуюся по виску каплю пота, – но было это очень давно и он… – она вздохнула и легко махнул рукой, словно отгоняя назойливую вжуху. – Уничтожьте этого наглеца Тагор.
Зеленый луч ударил с потолка, взвившись облаком мерцающих изумрудом искр, заставив испуганно отпрянуть стоящих рядом разумников9, а охрану схватиться за оружие, и, резко уплотнившись, превратился в высокую рыжеволосую инору в облегающем черном комбинезоне со светящимися зелеными полосами. Окинув зал и испуганно смотрящих на неё разумников взглядом своих ярко-синих глаз, она остановила его на ка-нирусе и, вытянув вперед правую руку, покачала указательным пальцем из стороны в сторону.
– Кто вы? – выдавил Тагор нервным жестам останавливая вскинувших излучатели охранников.
– Гость, – девушка улыбнулась. – Просто гость. Поверьте, мы пришли сюда не для того, чтобы драться. Просто мой капитан решил посетить памятные ему места, чтобы…
– Гера…
Незнакомка резко обернулась, впившись глазами в выступившую из-за спины Тагора нарфалку.
– Гера, – повторила дрожащим от напряжения голосом Эланд. – Это я Эл, ты не помнишь меня?
Взгляд иноры погас.
– Я помню тебя, Эланд-ан Кара – последовательница и помощница посла Ухгухк-са, – ответила та, после недолгого молчания, затем на миг прикрыла веки, словно к чему-то прислушиваясь и добавила: – Капитан будет ждать тебя завтра, на рассвете, там, где вы расстались в прошлый раз.
Вихрь зеленых огоньков.
***
Утро было довольно холодным. Эланд зябко куталась в подбитый мехом плащ, не отрывая взгляда от быстро светлеющего небосклона, на который медленно взбиралось выкатывающееся из-за покрытых росой травянистых холмов мутное от уходящего вверх тумана светило.
– Уверены, что не нужно было взять больше охраны? – поинтересовался Тагор, ёжась от налетевшего ветерка и резким движением поднимая воротник форменного камзола.
– Думаю и тех, что взяли, излишни, – ответила нарфалка, бросая быстрый взгляд на застывших в отдалении торкленских солдат.
– Положено по протоколу, – отрезал ка-нирус. – По сути, это ведь официальная встреча с посланником другого государства.
– Ну можно и так сказать…наверное, – несколько неуверенно ответила Кара, проводя глазами по небу. – Да где же он?
Тагор посмотрел на неё, отошел в сторону и, поднеся к губам брусок рации, перебросился парой фраз с собеседником по другую сторону, после чего вернулся назад.
– Если вам интересно, высочайшая, то сам корабль все еще на месте.
– «Гера» не всегда садилась сама….
Она резко умолкла так как воздух локах10 в двадцати от них вздрогнул, пошел волнами, протаивая контурами матово-синего полумесяца, который медленно и почти беззвучно опустился вниз, немного осев на своих выдвинутых из-под днища трехлапых опорах. Рубчатый язык тонкой как лист бумаги аппарели коснулся земли и из распахнутых дверей шлюза показались две фигуры, неторопливо спустились вниз и, оглядевшись, направились к ним.
Эланд-ан стояла неподвижно, смотря на приближавшихся, ощущая почему-то одновременно нервный испуг и какую-то детскую до боли наивную радость. Хотелось скинуть тяжелый плащ и кинуться навстречу идущему к ним, едва заметно улыбающемуся, мужчине. Он не изменился, почти не изменился, хотя стоило немного более пристально присмотреться и становилось заметно, что прошедшие годы оставили на нем свои неуловимые следы: обелили волосы, протянули то тут, то там тоненькие ниточки морщин, утяжелили обычно легкую пружинистую походку. Лишь цепкий, внимательный и чуть насмешливый взгляд пронзительно зеленых глаз остался прежним.
– Капитан Керк, – Кара шагнула навстречу подошедшим и, скрестив руки на груди, поклонилась, – рада вновь видеть вас спустя столько лет. А ваша спутница, думаю, это та к которой вы так стремились в те далекие годы.
Она окинула оценивающим взглядом остановившуюся чуть позади Кира девушку: высокая с узкой талией и большой тяжелой грудью, короткие зеленые волосы, маленький бледно розовый ротик, курносый нос, узенький подбородок и довольно большие для расы капитана, необычного фиолетового цвета, глаза. Вид юной, невинной девы, за обликом которой скрывалось до дрожа в лопатках опасное создание, это ощущалось на уровне инстинктов, подсознания отчего её в общем-то добродушный ответный взгляд заставил нарфалку невольно шагнуть назад.
– Да, это Лайм, – подтвердил её догадку улыбнувшийся Керк. – И я тоже рад тебя видеть Эл. Смотрю, непоседливая девчонка стала настоящей красивой женщиной…
Налетевший ветер ударил тугим потоком, сорвав капюшон и разметав по плечам белоснежные волосы Эланд.
– Капитан Керк, – прерывал несколько затянувшееся, полное переглядываний и недомолвок, молчание Тагор, коротко прокашлявшись: – Разрешите представиться. Ка-нирус Тагор кер Унас Ванак – полномочный представитель группы внешних наблюдателей Торкленской Федерации на Энгмаре. И позвольте заметить, что искренне рад встрече со столь легендарной личностью.
– Легендарной? – удивился Керк и вопросительно посмотрел на поправляющую с невозмутимым видом волосы нарфалку.
– А разве нет? – дернула та плечами. – Вы, конечно, не знаете, но ваши похождения, капитан, до сих пор предметы споров историков многих миров энвок-зоны11. А о вашем противостоянии с Вершителями слагают легенды.
– И тут накуролесил, – тихонько хмыкнула стоявшая до этого молча Лайм и притворно тяжело вздохнула, заставив Кира смущенно отвести глаза.
– У вас там тоже? – неожиданно поддержала её нарфалка.
– Еще как…
– Хочу об этом услышать, в подробностях, – глаза Эланд заблестели нескрываемым интересом. – И, если вы не против, капитан, то предлагаю вам посетить мою скромную обитель, что находится в бывшей крепости Вершителей.
– Лайм, Эл, – Градов растерянно посмотрел на неожиданно быстро нашедших нечто общее женщин.
– Капитан, но мне правда интересно, что с вами было после отлета.
– А мне интересно услышать твою историю из других уст.
– Ну тогда решено. Пойдемте малан Лаймалин, посвятим сегодняшний наш вечер узнаванию друг друга и разговорам на разные темы.
Они понимающе улыбнулись друг другу и, негромко переговариваясь, направились к стоящим поодаль приземистым автомобилям.
Кир воздохнул, покосился на несколько растерявшегося от нетипичного поведения нарфалки Тагора, которая вдруг скинула всю свою вечную чопорность, вмиг превратившись в красивую и все еще внешне довольно молодую женщину, и, бросив в никуда несколько отрывистых фраз на незнакомом торкленцу языке, направился следом.
***
За прошедшие десятилетия крепость Вершителей изменилась, внутри периметра возвели несколько четырехэтажных зданий, а рядом со стенами возник самый настоящий небольшой городок. Несмотря на то, что улицы буквально кипели жизнью, на небольшой кортеж из пяти машин мало кто обращал внимания. Лишь у въезда в саму крепость возникла небольшая заминка, да и то из-за заевшего шлагбаума насчет чего Эланд-ан тут же отпустила пару колкостей в сторону ка-нируса, а он ей в ответ возразил, что вообще-то обслуживание наружной техники входит в компетенцию университетского персонала.
Кирилл краем уха слушал их перепалку, смотря в окно на проносящиеся мимо строения, заполненные разумниками улицы, одновременно поражаясь произошедшим за такой срок изменениям. Чуть больше ста лет… Кир покачал головой. Нет, с этой планеткой кто-то поработал, причем основательно.
– Слишком быстрый прогресс…, – пробормотал он едва слышно, но, несмотря на рокот автомобильного движка, нарфалка его услышала.
– На самом деле не очень, – сказала она, пересаживаясь к нему. – Капитан, если вы не забыли, то во время нашего сюда прилета местные уже во всю использовали ружья, примитивную артиллерию и даже боевых роботов.
– Вот последние точно не их поделки.
– Верно, – согласилась Эланд. – Но Ищущие12 и до этого изучали артефакты, оставшиеся им после деградации дайтанской цивилизации, пытались найти им применения и даже воспроизвести. Знания копились и нужен был просто толчок.
– И что же его дало?
– А не догадываетесь? – скосила глаза нарфалка.
– Свержение Вершителей?
– На самом деле не только, – она соединила свои пальцы домиком. – Там все было вкупе: и свержение, и последующий конец войны Агрона с Хонтайей, и реформы, устроенные вашим другом Эраем, и много еще чего. Бурные были годы, – она отрешенно улыбнулась, словно вспомнив что-то приятное. – Одно слово – Предел…старое отмерло, новое народилось. Так что к сведению: сейчас сто второй год после Предела.
– Увиливаешь? – спросил Кир, ловя взгляд нарфалки, заставляя ту буквально через мгновение быстро отвести глаза.
– Всего лишь небольшие корректировки: подтолкнуть там, направить здесь… все в пределах разрешенного. Кстати, мы уже приехали.
Кирилл повернулся к окну. Довольно новое трехэтажное здание из красного кирпича, идущее вдоль нависающей над ним почти сорокаметровой крепостной стены, небольшая площадь перед центральным входом, выложенная серо-белыми плитами, фонтан в виде водопада, где резвятся несколько купающихся в нем хогрундов. Машина подъехала прямо к фонтану и, сделав вокруг него полукруг, остановилась. Кир хотел уже было выйти, но немного замешкался с дверью, однако подбежавший к автомобилю солдат помог разрешить эту заминку, открыв её снаружи.
– Там замок немного подклинивает, нужно раз пять дернуть ручку вниз, затем резко вверх, – с явным запозданием пояснила Эланд, вылезая из машины вслед за Лаймалин через дверь с другой стороны.
– Капитан, держите.
Кирилл обернулся к подошедшему ка-нирусу который протянул ему темно-синий плащ с глубоким капюшоном.
– Зачем это? – поинтересовался Кир. – Вроде иноров у вас здесь хватает.
– Скоро поймете, – с легкой улыбкой ушел от ответа офицер. – Одевайте.
Кирилл пожал плечами, накинул плащ, надвинул капюшон на голову и, дождавшись пока Лайм последует его примеру, последовал вслед за Эланд, которая повела их прямо к центральному входу, рассказывая на ходу краткую историю университета.
– Как видите великий конуг Эрай оказался довольно прозорливым правителем. Он не только не стал разрушать крепость Вершителей, а наоборот поручил изучить её, восстановить, а затем использовать в качестве обучения будущих Ищущих, что составили основу новой элиты его империи.
– А почему тут так пусто? – поинтересовалась Лаймалин, поднимаясь вслед за нарфалкой по ведущим к входу широким ступеням.
– Занятия в разгаре, хотя…, – она бросила быстрый взгляд на висевшие над входом большие квадратные часы в витой, покрытой толстой патиной, медной оправе, – …если подождать еще полэрма13, то тут будет не протолкнуться. Идемте.
Она обеими руками толкнула большую окованную блестящими полосами металла двухстворчатую дверь, открыв взгляду просторный холл, посреди которого возвышалась скульптурная композиция, изображающая стоящих спина к спине энгмарского мужчину и женщину. Мужчина держал в вытянутой руке книгу, женщина длинный немного изогнутый меч, а их взгляды были устремлены куда-то ввысь.
– А это основатели университета и его первые великознающие.
Кирилл несколько долгих минут стоял молча, пристально всматриваясь в каменные лица статуй, затем подошел к постаменту, провел пальцами по выбитым на нем буквам, с легкой улыбкой кивнул каким-то своим мыслям и, обернувшись на нарфалку, бросил на неё вопросительный взгляд.
– Нам туда, капитан.
Эланд указала на уходящий вправо коридор, однако едва Кир развернулся в указанном направлении, как откуда-то сбоку, словно из воздуха, возникла щуплая фигура в темно-зеленой форме университета, с разбегу врезалась ему в спину и тут же с лёгким вскриком отлетела назад, растянувшись на полу и рассыпав выпавшие из рук свитки. Кирилл обернулся, не поправляя слетевший от толчка капюшон, и с легкой улыбкой протянул руку потиравшей свой лоб юной энгмарке. Та вскинула глаза, затем её взгляд сместился куда-то за спину, после чего она испуганно вскрикнула, не вставая попятилась, шустро отталкиваясь всеми конечностями от пола, вскочила на ноги и с протяжным, больше похожим на вой, мявком умчалась куда-то вглубь холла.
– Ну и что это было? – хмыкнув, поинтересовался Кирилл, опускаясь на одно колено, чтобы собрать оставшиеся на полу свитки.
– Думаю, что рождение очередной студенческой легенды, дорогой, – неожиданно ответила Лаймалин, легким кивком указывая куда-то ему за спину. – Сам посмотри.
Кир обернулся через плечо, медленно поднялся на ноги и, положив собранные свитки на постамент памятника, подошел к висевшей на стене картине.
Кровь, слишком крупные и частые капли крови, гримаса удивления, навеки застывшая на мертвом лице той, кто считал себя бессмертным властителем мира, стоящие на коленях иноры, окружившие их юстивицы со стрелометами наперевес, светящееся лезвие моноклинка.
– У меня правда было такое свирепое выражение лица?
