– Не просто закрывать, а закрывать так, чтобы осколок, породивший аномальную область, был оперативно доставлен к нам. Если он испортится, работа будет бесполезной. Если мы не получим его в отведённое время, это будет нарушением срока поставок, за что вас ждут последствия, – сообщил мне этот неведомый кто-то и замолчал.
– Что за осколки и ядра? – продолжал я допытываться, ведь, судя по всему, они были не против поделиться информацией.
– Узнайте это самостоятельно у вашего наставника. Истинную природу этих вещей вам знать необязательно.
– Хорошо, вы сказали, что можете исцелить мой источник. Разве это возможно?
– Всего лишь небольшая мутация, которую мы исправим очень и очень скоро.
Голос стал похож на скучающий и какой-то уставший…
– Хорошо, но… Почему я?
– Потому что ваш источник успешно мутировал, аномалия прижилась и вы выжили. Его размеры помогут вам выполнять свою работу.
– Но я слаб… Есть тысячи людей более сильных, нежели я!
– Но есть ли у них мотивация и желание получить больше силы? Готовы ли они рискнуть всем ради шага вперёд и ради восстановления имени своего рода? Нет. Таких людей мало. Максим Берестьев, вы – подходите. Если же вдруг вы не справитесь… Ничего страшного. У нас ещё хватает потенциальных кандидатов. Ну а теперь, если ваши вопросы закончились…
– Нет, подожди! – вскинул я руку и вновь ощутил укол в шею, после которого начал медленно терять сознание.
– Кольцо сбора добычи будет активировано автоматически, как только вы окажетесь рядом с осколком или же ядром излома. Не снимайте и не теряйте его. Подобные действия равносильны нарушению наших договорённостей, и итог будет один – ликвидация. Источник придёт в норму примерно за пять дней. Время на получение первого осколка – один год. Встретимся, когда его добудете. Тогда же выберете себе награ…
Сознание окончательно покинуло меня, и спустя неизвестно сколько времени я открыл глаза, сидя в не самом благородном месте.
– Какого?.. – схватился я за голову и тут услышал громкий стук, от которого дверь чуть не слетела с петель.
– Э! АЛЁ! СКОЛЬКО МОЖНО ТОРЧАТЬ ТАМ?! ДАВАЙ ВЫХОДИ, ЗАСРАНЕЦ, КТО БЫ ТЫ НИ БЫЛ! – призывал злой голос по ту сторону, а я смотрел на белоснежное простенькое кольцо, что выглядело как дешёвая бижутерия.
Вот засада… И во что я только вляпался… Ай-ай! А с источником магии-то что?! Ух…
Ноющая боль расходилась по всему телу.
Выйдя из уборной, я чуть не столкнулся с двухметровым детиной, что танцевал у дверей, пытаясь сдержать позывы природы.
– Прошу прощения, прихватило что-то живот… – буркнул я и пошёл прочь.
Мужику явно было плевать на меня. А вот кому было не плевать, так это наставнику. Ему пока что ничего говорить не стану. Мало ли…
– Всё в порядке? – поинтересовался Михаил, когда я залез на свою полку.
– Да, вполне. Я посплю, отдохну… – тихонько произнёс я и прокрутил белое кольцо на пальце.
Интересно… Где скрываются эти… Кто это вообще?
Вариантов масса, но из-за того вирусного сообщения с покупкой звездолёта все мои мысли ведут к тому, что это какой-то космический корабль… Или космическая база. Всё, что я там видел, выглядит уж слишком… футуристично, пожалуй. И времени на подумать у меня не так уж и много… Надо поискать будет при случае информацию о тех погибших: мафиози и Амире. Уже вечером прибудем на место, и, может, в городе успею что-то выяснить до наступления темноты…
Мысли скакали, наслаиваясь одна на одну, и я решил, что в таком состоянии ничего не смогу сделать и понять. Лучше уж почитаю одну из книг по магии, что взял с собой.
Снизу свои вещи разложили крепкая бабулька со своей внучкой. Ехать им предстояло аж до Иркутска, что мы узнали ещё в первую минуту вынужденного знакомства, так что были для них лишь временными попутчиками.
«Чу-чух, чу-чух…»
«Чу-чух, чу-чух…»
Поезд размеренно качался, и я медленно погружался в медитативное состояние. Мысли о недавнем похищении нехотя успокаивались.
Я лежал, читал книгу по «деликатной магии» за авторством известного Архимага Сурью из Корейской Империи. Эта книга была куплена на чёрном рынке и издана на японском языке. Облегчало дело то, что несколько лет назад я сносно выучил язык самураев.
Не имея нормально функционирующего источника магии, я много чего успел изучить, в том числе и несколько языков, так как даже не представлял, чем буду заниматься в будущем и что может пригодиться.
Книга была довольно интересной. Она позволяла по-новому взглянуть на самую обычную магию, используемую ежедневно в императорских дворцах.
Для всяких людей с повышенной чувствительностью к энергии, как сам Архимаг завуалированно обзывал всяких царей, султанов, королей да императоров, паранойя была нормой, ведь они зачастую очень плохо переносили любые магические проявления рядом с собой. Вдруг наёмный убийца придёт за ними? А так уж бывает, что в жизни верховный правитель далеко не всегда самый сильный маг или воитель.
По сути, это был учебник для дворцовых работников. В нём объяснялось, как делать свою работу, используя крупицы магии для получения нужного результата и не драконя властителей-параноиков рядом с собой. В моём случае – это крайне актуальная книженция.
К сожалению, дочитать мне её не дали. Только бабуля с внучкой собрались пообедать простой, но ароматной едой, как дверь в наше купе распахнулась, и три пьяных тела частично и без стеснения ввалились в скромную комнатку.
– Ой, прошу прощения, мисс!.. Кажися, перепутал купэху… Хотя, смотрю, поляну вы уже накрыли!
С этими словами мужик ввалился в купе уже полностью, и я ощутил принесённый им смрад.
От запаха пота и перегара стало дурно. Ну на хрен такое «соседство»!
Отложил книгу и, перевернувшись, заметил внимательный взгляд дяди Миши. Он покачал головой, как бы показывая: «Спокойно, не ввязывайся». А между тем компания любителей синего дракона и не думала уходить. Судя по всему, обычные работяги, что дорвались до командировки или, наоборот, едут с вахты, но наглости им от этого не занимать! Хотя пьяному и море по колено…
– Мужчины, вы нам мешаете! – поднялась боевитая бабулька. – Уходите!
А фиолетовые волосы её даже немного молодят…
– Мы? Бога ради… Я всё понял! Колян, – крикнул незваный гость в коридор, – принеси дамам портвейна.
И засмеялся.
– Я сейчас проводницу позову! – начала возмущаться дама.
Услышал, как эту самую проводницу сейчас не пускали вперёд и громким смехом выпроваживали куда подальше.
– Да ладно вам, девчонки. Давайте выпьем, познакомимся. Или вы с мужьями едете? Что-то они сидят на своих полках, – грязная рука легла на мои белые простыни и запачкала их, – и не чирикают.
Этот идиот, видимо, совсем поплыл, раз делает такие предложения… Я снова глянул на наставника. Он тяжело вздохнул, на мгновение прикрыв глаза.
– Какое выпьем?! Какое познакомимся, алкашины?! Вы что, не видите: она ж дитё ещё! В школу ходит! Идите в другом месте счастья ищите! – разъярилась боевая бабулька.
– Молоденькая? О, это хорошо. Молоденьких я люблю! Бабка, чё ты врёшь-то. У неё, вон, уже и подержаться есть за что, – рассмеялся имбецил и подсел к девочке, которой я бы не дал больше тринадцати-четырнадцати лет.
«Ну и? До сих пор сидеть будем?» – беззвучно, одними губами задал я вопрос дяде Мише, и тот закатил глаза, выдохнул и кивнул мне, давая добро делать всё что мне только заблагорассудится.
Вмиг я спрыгнул босыми ногами вниз, держа на верхней полке руку с перстнем, обмотанную полотенцем, и оказался между тремя людьми: уже готовой было голосить, как сирена, бабкой, ещё одним мужланом с кулаками, которыми можно сваи в землю вколачивать, и жилистым лысым педофилом лет сорока, что сверкал на всё купе «золотым» зубом.
– Свалили. Считаю до трёх… – без церемоний и расшаркиваний потребовал я от них, после чего начал отсчёт: – Один…
– А ты чё такой борзый?! Чё, твою красулю подцепили, щенок? – набычился сидящий рядом с девчушкой отброс, который уже было потянул к ней руки.
– Зря ты слез со своей полки, паря… – ухмыльнулся крепкий мужик с пудовыми кулаками.
– Делиться надо, а то потом бывает больно!..
Как обычно, самым смелым был тот, кто прятался за спинами своих дружков…
– Два… – произнёс я и резко ударил локтем, а затем ещё и коленом в грудь стоящего в дверях мужика, отчего тот вылетел в проход и придавил щуплого подпевалу.
Глава 3
Мастер Фаркс учил меня так: если драка неизбежна, бить всегда нужно первым.
Как понять, что драка неизбежна? Если ты ударил первым – она всегда неизбежна. Ну, если только не закончить её одним ударом.
Без раздумий я ударил полным философской мудрости кулаком, обмотанным полотенцем, в лоб педофила, и тот сильно приложился затылком к стене купе.
– Вы чё, черти позорные, совсем страх потеряли?! – раздался голос из соседнего купе, и пара в коридоре, не успев опомниться, стала получать не менее мощные тумаки и пинки от наших соседей.
На краю глаза мелькнул рукав одного из хранителей спокойствия. А ребята из военных… Хех. Видимо, дядя Миша знал о соседях, потому и светиться не хотел, надеясь, что служивые раньше отреагируют…
Лысый приложился знатно и сейчас был в отключке. Я схватил его за грязный воротник вонючей рубашки и, как только местечко в проходе освободилось, выкинул эту шваль прочь за пределы нашего купе.
Между тем бабка всё-таки заорала сиреной мне прямо в ухо, и я оглох на пару мгновений.
– Бабушка, не кричи, бога ради… Все уже и так на ушах. Откройте лучше окошко, а то эти гады столько вони принесли… – попросил её и, закрыв дверь на защёлку, повернулся к испуганной девчушке. – Всё, не бойся. Шакалы убежали, только пятки их сверкали. Как тебя зовут?
– Я… – испуганно захлопала глазами соседка. – Зоя я…
– Вот и хорошо. А меня можешь звать… – и тут я замялся.
Своё имя называть нельзя… Пора к этому привыкать.
– Мирослав меня зовут. Будем знакомы. И если что, всегда обращайся, – улыбнулся и добавил: – Так… Вы тут пока водички попейте, а я выйду проверю, что да как, и попрошу, чтоб нас никто не беспокоил.
Оказалось, зря переживал. Армейские хоть и были вдвоём, но легко скрутили трёх дебоширов, с которыми меня так «удачно» свела судьба. Проводница, весьма молодая и симпатичная брюнетка лет двадцати пяти, уже вызвала охрану: из дальнего конца вагона двигался наряд.
Пока я мило общался с одним из охранников поезда, служивые передавали трио идиотов, которые истошно кричали всё время, мол, они «просто заблудились». И когда дурней забрали, остался наедине с двумя бойцами и проводницей. Хоть и не хотелось особо светиться, но и просто уйти не мог. Невежливо как-то… Пришлось знакомиться. Парни оказались нормальными и толковыми ребятами.
Два сержанта, которым даже меньше лет, чем проводнице, ехали отдыхать в родной Новосибирск перед переводом на новое место службы.
– До этого дежурили у Самарского излома… – рассказывал Гена, пока его друг подкатывал к проводнице, – но две недели назад его закрыли. Правда, не думаю, что светит длительный отдых…
Последнее время в новостях всё чаще слышал об открытии новых изломов. Н-да… Этих огромных чёрных пропастей, отравляющих землю и живых существ вокруг, становится всё больше. И всё потому, что закрывать их просто не успевают…
– …Но ладно бы только изломы… – продолжал Геннадий. – У нас тут слушок прошёл о рекордном числе разломов. Причём стали появляться не только обычные… Ну ты понял: которые к конкретному излому привязаны и дальше чем в сотню километров от него не открываются. Но и такие, знаешь, хаотические, которые вроде как не имеют привязки…
Интересные слухи бродят, однако… Такого я даже в даркнете на форумах не читал.
– Как это без привязки?
– Честно, без понятия, – развёл руками сержант. – Хотя нет-нет да кто-нибудь вбросит, мол, изломы существуют не только на поверхности, но и под землёй. И якобы где-то там есть гигантский провал, который и порождает эти хаотические разломы…
– Дела-а…
– И не говори…
Я продолжал поддерживать разговор, размышляя над своим планом похода в сибирские леса, в тайгу и поиском там приключений на свою задницу.
Нет, оно-то понятно: мне нужен опыт, нужны силы и нужно поэкспериментировать с источником, который, если верить той мутной личности, вскоре должен исцелиться.
Вообще, даже отец заметил, какой источник у меня ненормальный. Сказал, мол, хоть и весь искорёженный, разорванный и не способен удерживать ману, а всё равно как минимум в два раза больше, чем у моего деда по его линии. А дед Михаил, между прочим, был одним из стражей и гарантов империи, человеком, что дошёл до грани ранга Архимага – практически наивысшей ступени силы среди всех одарённых. Выше Архимага только Верховный Архимаг, или, как ещё любят говорить: «Круче гор только горы». Вот и с магами точно так же…
Верховных Архимагов на всей планете и десяти не наберётся, и в нашей империи такого нет. Зато простых Архимагов хватает. И поговаривают, что может вскоре появиться и «Верховный».
Отец мой, к сожалению, сумел добраться лишь до пика седьмого ранга – Истинного мага. Всё из-за травмы. Братец мой хоть и был всегда слабеньким, но всё-таки стал Магистром к своим тридцати годам. А это всего на ранг ниже, чем у отца. Я же… Я был вечным новичком.
Новичком с растерзанным и изувеченным источником, что таких же размеров, как и у Верховных Архимагов! Ещё и тело у меня впитывает ману из окружающей среды как губка. Странно это… Версия отца – мол, одно из лекарств или их комбинация, что я принял, создали такой эффект. Хотя не помню каких-то особенных изменений после употребления снадобий… Лишь стал больше есть, и мой метаболизм, как сказал лекарь матушки, ускорился. Связано ли это с источником? Не знаю. В любом случае брать ману было особо негде. Вдали от изломов её концентрация чертовски низкая, и она скудным потоком все эти годы вливалась в мой организм, достигала источника, накапливалась в нём до предела, растягивая его, а затем расходилась по всему телу. И я практически уверен, что именно из-за этого я столь одарён физически.
Хоть я и выгляжу худым, но все мои мышцы были как у первоклассных атлетов. За последние два года я сильно вырос, мышцы стали рельефнее. И энергия во мне бурлила. За счёт неё и быстрого восстановления я смог достичь удивительных результатов, тренируясь как воитель. Но это по словам моего мастера, что возился со мной с десяти лет. Я свой рост так очевидно не ощущал.
Вскоре я вернулся в своё купе, где меня встретила боевая бабуля и начала с благодарностью всучивать мне копчёную курицу, желая, чтобы и «внучок покушал». Под её напором продержался недолго, и вот уже сижу на нижней полке и жую птицу. М-м-м… На удивление вкусно!
Вообще, если говорить об источниках магов, то это величайшая слабость Берестьевых: наши источники всегда были очень малы. Возможно, это из-за необузданной мощи родовой силы… Может, именно из-за моего пусть и бракованного, но огромного источника родовое кольцо избрало меня следующим главой, а не брата? Тут остаётся лишь гадать…
У излома энергии побольше, так что источник будет наполняться быстрее и тренировки станут более эффективными. Ну и главное – не сдохнуть от тварей. А для этого нужно хорошенько подготовиться.
Тренировки тренировками, но нужно будет испытать свои силы в изломе. Не терпится опробовать новые родовые техники в деле. Правда, многие секреты рода пока запечатаны в перстне. Оно и понятно: столько воспоминаний от прошлых поколений впитал в себя этой ночью… Если бы в меня хлынули не только основы основ, то моя голова просто взорвалась бы!
Конечно, доступны мне пока только некоторые простые приёмы воителей, но мне и этого сейчас хватит. Даже с ними смогу многое сделать. Очень многое! А как источник восстановится (надеюсь, про исцеление тот жуткий голос не наврал и всё это не плод моего воображения…), можно будет и магией заняться.
Интересно, как много я смогу открыть? Даже мой отец за свою жизнь не смог постичь все тайны рода и возможности нашей силы… Что ж, это и будет моей долгосрочной целью!
Поезд затормозил. Мы приехали в какой-то грустный серый город, где не было радости ни на улицах, ни во взглядах прохожих, ни на лицах буйной троицы «потеряшек», которых передали местной полиции.
Я помахал им рукой и отправился дочитывать книгу. Знания – один из ключей к успеху. Кто знает, какие тайны мне откроются после прочтения трудов столь талантливых магов современности…
***
Из царства Морфея меня выдернул вой пожарной сигнализации. Я резко поднялся и чуть не впечатался лбом в потолок.
