Князья демонов, наблюдавшие это издалека, ощутили то, чего не чувствовали уже века – панику. Их расчёт рухнул. Они ожидали долгой, изматывающей схватки, но перед ними стоял враг, сила которого выходила за рамки любых прогнозов. И этот враг действовал не один – его сопровождала древняя, небесная сущность, способная в одиночку уничтожить целую армию.
На площади, уже изуродованной их предыдущими обменами ударами, запах крови и озона смешивался с гарью от горящих зданий. Со’Рхал отдавал резкие, обрывистые приказы, но в его голосе слышалась надломленная нотка – он больше не управлял боем, а пытался удержать рушащуюся ситуацию. Его младший брат, великан Со’Юн, рванулся вперёд, и что-то в его ауре хищно разрослось, потемнело, налилось свинцовым гулом.
Кровавое безумие берсерка обрушилось на него, как шторм. Его мышцы налились каменной твердью, глаза окрасились густым кармином, а дыхание стало похоже на рев вулкана. Его тело пылало силой, и в следующую секунду он уже достиг ярости уровня Доу Ван, и фактически каждое его движение стало опасным не только для противников, но и для своих.
В руках демона было не оружие в привычном смысле, а уродливая, чудовищная плита из тёмного металла, в жилах которой текли багровые трещины, словно раскалённая магма искала выход наружу. При каждом взмахе этот кусок адского металла взрывал воздух, оставляя за собой клубы черно-красного жара. Со’Юн бросился на Андрея, ломая камень под ногами, подминая под себя обломки, не замечая боли и ран.
Но Андрей даже не сделал шага назад. Его руки сомкнулись на древнем, сияющем копье Святого, и в тот же миг пространство вокруг них сжалось в острие концентрации. Когда клинок-гигант рухнул сверху, Андрей просто шагнул в сторону, вплетая своё движение в идеально рассчитанный выпад.
Острие копья прорезало воздух без малейшего сопротивления, пробив один за другим все слои защитных чар, демонических уплотнений и даже пласты искажённой силы берсерка. Оно вошло в сердце Со’Юна так, будто там не было ничего, кроме пустоты, и вырвалось с другой стороны.
Ударная волна от контакта отбросила гиганта назад, его чудовищный клинок выпал из рук, а само тело глухо ударилось о расколотые плиты площади – прямо под ноги Со’Рхала. Старший князь демонов на миг замер, глядя на упавшего брата, и впервые за всё сражение в его глазах промелькнула не ярость, а настоящий страх. Он замер всего на миг, глядя, как тело его младшего брата, ещё недавно переполненное яростью и силой, безвольно оседает на потрескавшуюся плиту площади.
Миг – и в его глазах дрогнула тень ужаса. Но страх не стал для него тормозом. Он вспыхнул, как сухая трава от искры, и превратился в нечто иное – в безудержную, жгучую, почти безумную ярость, сжигающую остатки хладнокровия.
Грудь Со’Рхала вздымалась тяжёлыми рывками, каждая кость под чёрной, поблескивающей в боевом свете кожей словно наливалась ядовитой силой. Тёмные символы на его теле вспыхнули мертвенным багровым светом, линии изломались, будто ожили, а сама аура стала плотной, вязкой, как расплавленный металл. Воздух вокруг него задрожал, а мост из трещин, уже прорезающий площадь, разломился глубже, будто от одной лишь тяжести его силы.
Он знал, что обратного пути нет. Вернуться в Нижний мир с поражением – значит стать добычей таких же, как он сам. Другие князья демонов не простят ему подобной слабости. Ему не дадут ни слова… Ни времени… Его же кости лягут в фундамент новых войн. Но это было уже вторично. Всё, что ему сейчас оставалось – это постараться отомстить за Со’Юна. Даже если ценой станет собственная жизнь.
– Ты… – Его голос был низким, хриплым, будто срывающимся на рёв чудовища. – Ты заплатишь!
И он рванул вперёд. Не ради победы. Не ради завоёванных земель. А ради того, чтобы впиться в Андрея всеми когтями и зубами, вырвать хоть каплю крови, прежде чем тьма накроет его.
Удар за ударом – как раскаты чёрной грозы. Каждое его движение сопровождалось тяжёлой ударной волной, сносящей обломки стен и гравий, выбрасывая в воздух клубы пыли. Он обрушивал на Андрея всю свою ярость, всю глубину демонических техник, изрыгал сгустки чёрного пламени, вызывал из трещин магматические шипы, обрушивал тьму, способную жечь плоть и сушить кровь. И… Каждый раз копьё Святого – словно продление руки Андрея – находило слабину в этих хаотичных, но отчаянных атаках.
Но теперь бой перестал быть просто схваткой. Он стал личной войной. С каждым мгновением Со’Рхал становился всё опаснее, потому что дрался, не считая цены.
В стороне, наблюдая за схваткой, прибывшие с Андреем разумные и войска людей понимали, что это было уже не просто сражение за площадь… Или даже просто желание продолжить прорыв из Нижнего мира. Это была последняя вспышка существа, которое, если бы вышло победителем, могло бы обрушить свой гнев на целые миры. И каждый из них безошибочно чувствовал – в этой ярости есть не только личная месть, но и осознание того, что поражение сейчас станет началом конца целой династии демонов.
Со’Рхал, с лицом искажённым яростью, уже в который раз ринулся вперёд, сметая всё на пути. Его шаги взрывали землю, воздух вокруг трещал от напряжения духовной энергии, а каждый взмах клинка оставлял в пространстве глубокие разрывы, словно сама ткань мира не выдерживала ярости демона.
Но Андрей не встречал его лобовой атакой – наоборот, он начал двигаться так, что всё время оставался на полшага в стороне. Его движения были экономными, почти ленивыми, но в каждом блоке, каждом уклонении чувствовалась безупречная точность. Он не пытался нанести сокрушающий удар сразу – он ломал Со’Рхала медленно, методично, лишая того темпа и дыхания.
Каждый раз, когда клинок демона врезался в землю или каменные плиты площади, Андрей в тот же миг подсекавшим ударом копья пробивал защиту на локте или плече, заставляя мышцы Со’Рхала непроизвольно дёргаться от боли. Ранения были не смертельны, но изматывали, отбирали силу.
– Трус! – Прорычал Со’Рхал, пытаясь навязать ближний бой, где его мощь могла раздавить соперника.
– Нет… – Андрей спокойно шагнул в сторону, пропуская очередной выпад и отвечая коротким уколом в бок, – …просто я не тороплюсь.
Каждое попадание копья Святого отзывалось в теле демона глухим внутренним ударом, сотрясавшим кости и печатями глушившим духовные потоки. Со’Рхал начинал дышать всё тяжелее, его аура рвалась наружу хаотично, утрачивая свою плотность и даже целостность. Искры демонического пламени вокруг его тела уже не плотно облегали его фигуру, а плясали в хаотичном беспорядке.
В глазах Со’Рхала постепенно проступало отчаяние. Он чувствовал, что этот противник оказался не только гораздо сильнее, но и разрушает его изнутри, лишает опоры в собственной силе. Андрей всё чаще перехватывал инициативу. После очередного уклонения он врезался короткими сериями ударов в руки, ноги, грудь демона, заставляя того защищаться целым потоком суетливых, неуверенных движений.
Толпа воинов и магов, сражающаяся неподалёку, уже видела – князь-демон, олицетворение ужаса, начинает спотыкаться и пятиться, сам того не желая. И с каждым новым выпадом Андрея, с каждым шагом назад Со’Рхала, мораль демонических войск рушилась быстрее, чем падали их ряды.
Аура демона всё больше и больше становилась нестабильной. Мощь Доу Ван в нём начала прорываться неконтролируемо, рвать пространство вокруг, но не на пользу хозяину – удары шли мимо, а каждая ошибка стоила ему ещё одного пробитого участка брони, ещё одной капли сил. И впервые за столетия Со’Рхал почувствовал, что он не охотник, а загнанная дичь.
Удары копья уже не были такими редкими и точечными – теперь Андрей перешёл в наступление. Каждое его движение было словно тяжёлый колокол, отбивающий последние секунды многовековой жизни демона. Парень не пытался убить его сразу. Он добивал его волю.
Со’Рхал рычал, метался, но каждое его движение встречало либо хлёсткий удар древка по суставу, либо остриё копья, пробивающее щель в броне. Его дыхание стало хриплым, грудь ходила судорожно, а на висках блестели капли пота, в котором уже не было силы – только бессилие.
– Встань и дерись, человек! – Выдохнул он, бросаясь на Андрея, но копьё мягко ушло в сторону, перехватив клинок, а древко врезалось в его ребра с такой силой, что Со’Рхал снова был вынужден согнуться и закашляться.
Андрей тут же шагнул вперёд, прижал его клинок к земле и нанёс короткий, сухой удар ногой в колено демона. Хруст. Со’Рхал застонал, рухнув на одно колено, но попытался вскочить – и получил укол в плечо, который парализовал правую руку.
Толпа вокруг стихла. Даже шум боя за городскими стенами на мгновение показался далёким. Все смотрели на то, как князь-демон, некогда неуязвимый и гордый, стоит на одном колене, опустив оружие.
– Ты слишком громкий. – Спокойно сказал Андрей, опуская копьё к его горлу. – И слишком медленный.
Аура Со’Рхала трепетала, будто пламя на ветру. Он попытался поднять глаза, но увидел в них не ярость, а холодную решимость, в которой не было ни тени жалости.
Последний, отчаянный рывок – и остриё копья врезается в землю рядом с его лицом, припечатывая его к плитам площади. Он замер, уже окончательно осознавая. Всё.
Андрей даже не торопился его добивать. Этот ранее могущественный демон уже был сломлен. Его дыхание срывалось, сила текла сквозь пальцы, а вместе с ней – и гордость, и ненависть. Осталась только пустота.
Момент, когда Со’Рхал оказался на коленях, разорвал поле боя, как удар грома. Демоны, привыкшие видеть своего командира незыблемой вершиной силы, замерли. Несколько ближайших отшатнулись, не веря в то, что видят. Крики приказов затонули в гуле человеческих голосов – над стенами города впервые за всё сражение пронеслось ликующее:
– Наши берут верх!
И словно ответ на этот крик – над полем раздался оглушительный, раскатистый рёв. Небесный дракон, до этого круживший в облаках, пикировал вниз, и его крылья срезали туман и дым, открывая вид на дальние горы. Потоки чистой, сияющей энергии сорвались с небес, и ударили в каменные склоны, где зиял чёрный разлом портала.
Горы содрогнулись. Камень пошёл трещинами, из которых вырывались языки белого пламени. Портал между мирами, через который шли демонические подкрепления, затрещал, словно стекло под ударами молота. По ту сторону раздался вой, похожий на вопль тысяч голосов сразу – и он оборвался в одно мгновение, когда трещины сомкнулись, завалив проход тысячами тонн обломков.
Демонические войска дрогнули. Ещё миг назад они были организованной силой. А теперь стали охваченной паникой толпой, каждый воин в которой видел. Что их путь домой был закрыт. Командир повержен. А над головой кружит дракон, чей взгляд прожигает насквозь.
Линии войск людей, напротив, быстро ожили. Боевые кличи стали громче, копья и мечи – острее. Пехота пошла вперёд, сметая остатки сопротивления, лучники посыпали отступающих градом стрел, а кавалерия врезалась в фланги, окончательно ломая строй демонов.
Площадь перед воротами превратилась в бурлящий поток изломанных знамен, брошенного оружия и панических криков. Враг бежал, даже не пытаясь прикрыть отход. Люди наступали по всему фронту, а Небесный дракон, взмахнув крыльями, поднялся выше, словно объявляя миру. Битва за этот день окончена.
Со’Рхал стоял на коленях, тяжело дыша, его плечи сотрясались от судорожных вдохов. Вокруг него уже не было той тьмы, что питала его силу, – только обломки разорванных заклинаний и пар, поднимавшийся от раскалённой земли. Андрей медленно выпрямился, разжимая пальцы, и сделал шаг вперёд, глядя на поверженного врага сверху вниз.
Новый порыв ветра принёс запах гари, крови и каменной пыли – и вместе с ним донёсся глухой, далекий гул рушащихся гор. Андрей поднял голову и увидел, как над горизонтом ещё клубились облака от удара Небесного дракона. Там, где недавно пульсировало чернотой сердце портала, теперь вздымался дым и падали вниз массивные каменные плиты.
Он чувствовал, как в нём нарастает тихое, холодное осознание того, что это был полный перелом. Сила демонов сломана, их воля – растоптана, но в подобных делах нельзя полагаться на видимость. Слишком много раз он видел, как враги возвращались из-под груды камня, обретая ещё более извращённую мощь.
Его задумчивый взгляд снова упал на Со’Рхала. Тот, едва держась в сознании, поднял голову и встретился с ним глазами, в которых вместо ярости плескалась пустота. Андрей ничего не сказал – лишь отвернулся, давая понять, что этот бой уже окончен для них обоих.
Сжимая в кулаке остатки своей силы, он направился к той стороне поля, где громыхали отголоски обвала. В каждом шаге чувствовалась решимость и осторожная настороженность. Нужно было увидеть собственными глазами, что врата действительно закрыты… И что из-под разбитого в щебень камня не поднимается что-то куда более страшное.
Дорога к месту обвала была короткой, благодаря его способностям проходить сквозь пространство, но каждое мгновение тянулось как час. В этом месте земля под ногами ещё хранила дрожь недавнего удара Небесного дракона. Потрескавшиеся пласты камня осыпались в низины, обнажая раскалённые жилы магии, пульсирующие бледно-синим светом. В воздухе висел вкус металла, будто само пространство было наэлектризовано.
Андрей шёл быстро, но его каждый шаг в этом месте сопровождался внимательным взглядом по сторонам. Магическая ткань мира здесь была рваной, изломанной, и от её разрывов шли волны чужеродной энергии. И когда вдали мелькнуло какое-то странное движение, он тут же замедлился, и принялся присматриваться к тому, что обнаружил. Из клубов пыли и дыма вынырнула фигура… а за ней – ещё три. Высокие, в тяжёлых плащах, скрывающих и лица, и тела, с костяными жезлами, оплетёнными чёрными жгутами заклинаний. Жрецы демонов. Их шаги были размеренными, будто время для них текло иначе. Когда-то такие существа, даже поодиночке, представляли для парня смертельную угрозу. Но не теперь…
Они остановились, заметив Андрея, и один из них поднял жезл, начав шептать слова на языке, который звенел в воздухе, словно лезвие по стеклу. Чёрная дымка собралась над их головами, закручиваясь в вихревую спираль. Это был ритуал, явно способный выжечь целый участок земли.
Но Андрей не стал ждать его завершения. Он вытянул руку, и пространство между ним и жрецами словно схлопнулось, затянутое в его ладонь. На миг всё вокруг погрузилось в глухое беззвучие, как перед грозой, и затем из его ядра вырвался концентрированный импульс силы.
Волна прошла по земле, разметая пыль, ломая камни и разрывая чёрные нити заклинаний жрецов. Их фигуры просто исчезли – без криков, без шансов на сопротивление, словно их существование стерли из реальности.
Ветер унёс последние следы их присутствия, и Андрей, даже не оборачиваясь, продолжил путь к месту, где лежали руины портала. Но с каждым шагом он чувствовал, что в этих обломках всё ещё есть что-то живое…
Когда Андрей наконец вышел на гребень обрушившейся скалы, перед ним открылась мрачная картина. Там, где ещё недавно зиял портал, связывавший этот мир с владениями демонов, теперь лежала груда камня, перемешанная с оплавленными обломками магических опор. Но даже вид этих разрушений был… Странным.
Он ожидал увидеть грубое, рваное крушение – следы яростного удара, от которых магия разлетается клочьями. Вместо этого перед ним тянулось нечто иное. Идеально гладкие, местами почти полированные поверхности камня, как будто их выжгли и даже вылизали изнутри. Магическая ткань в этих местах была пустой – не израненной, а высосанной до последней капли.
Осознав это, Андрей остановился, медленно опустившись на одно колено, и коснулся пальцами расколотой плиты. Тепла не было. Не было и привычного остаточного дрожания энергии, которое всегда оставалось после магического взрыва. Всё здесь казалось мёртвым, вымершим, лишённым даже эха былой силы.
– Это… не разрушение… – Тихо произнёс он, чувствуя, как в груди нарастает холодное, липкое беспокойство. – Это… Кормёжка?
Он закрыл глаза, и на мгновение его сознание нырнуло в остаточные слои магии. Там, в тишине, он ощутил чужое дыхание – медленное, вязкое, словно издалека. Оно уже уходило, но не спешило. И с каждым его выдохом, из этого места вытягивалось всё, что ещё могло гореть или светиться.
Открыв глаза, Андрей медленно выпрямился, глядя в темнеющий провал между горами. Если то, что питалось этим порталом, ещё здесь, оно гораздо опаснее, чем все демоны, которых он видел сегодня.
Немного погодя он уже стоял на краю обугленного провала, и взгляд его медленно скользил по узкой линии, едва различимой даже для его чувств. Это была не тропа и не след в привычном смысле, а тончайшая магическая борозда – след от утекшей силы. Он видел её не глазами, а внутренним зрением. Почти прозрачная нить, бледно-зелёная в глубине восприятия, тянулась от разрушенного портала куда-то в сердце гор.
Он уже знал, что эта находка пахнет серьёзной бедой. Любой здравомыслящий мастер-культиватор на его месте отметил бы эту находку, передал бы обнаруженные сведения командирам и вернулся к войскам. Но Андрей чувствовал, что времени на долгие совещания нет. Если эта сущность уйдёт слишком далеко, то она сможет укорениться, и тогда выкорчевать подобную гадость из этого мира будет в разы сложнее.
– Ловушка… Не иначе… – Глухо сказал он себе вслух, и эти слова прозвучали почти спокойно. – И что дальше?
Его пальцы привычно проверили клинок, подвешенный за спиной, затем он мысленно коснулся своего внутреннего ядра. В нём всё ещё бурлила энергия боя с Со’Рхалом, но в ней появилась опасная глубина – та самая тёмная искра, которую он начал ощущать после пробуждения Небесного дракона. На этот раз он решил её не сдерживать.
Сделав шаг вперёд, он почувствовал, как пространство будто отзывается. Камни под ногами начали отдавать тихим, еле слышным звоном, а воздух постепенно густел. Каждая новая сотня шагов заставляла тишину вокруг становиться плотнее, как если бы горы затаили дыхание.
Через несколько минут он заметил первую аномалию. На скалах, мимо которых он проходил, возникли тонкие, похожие на морозные узоры линии, но не из льда, а из застывшего чёрного блеска, словно кто-то выжег камень изнутри и заставил эту тьму принять форму древних письмен. Они тянулись вдоль того же направления, что и магическая нить, но шрифт был чуждым даже для него – и это значило, что сущность, оставившая их, пришла не из мира демонов, а из чего-то куда… Старше… И даже древнее…
Он остановился, прикоснувшись ладонью к одному из таких знаков. Мгновенно ощутил лёгкое, но острое касание в глубине сознания, как будто к нему прислушивались в ответ. Он отдёрнул руку, стиснув зубы.
– Ладно… ты хотела, чтобы я пошёл за тобой. Пойду.
Андрей ускорил шаг, теперь уже не скрывая своей ауры. Он выплеснул силу наружу, как маяк, понимая, что это приглашение – и вызов. След становился ярче, а холод внутри горы – гуще. С каждым поворотом ущелья он всё отчётливее чувствовал, что цель уже знает о его приближении… и уже ждёт этой встречи.
След вёл его всё глубже, туда, где ущелье становилось узким, а каменные стены нависали так близко, что небо превращалось в узкую серую полосу. Здесь тянуло сыростью и чем-то ещё – металлическим, как запах старой крови, впитавшейся в камень.
Шаг за шагом, он ощущал, как магическая нить становится не просто заметнее, а гуще, плотнее, словно он идёт не по следу, а по живой вене, по которой всё ещё течёт энергия. Внутри у него появилось странное чувство. Будто сама эта энергия знает, что он прикасается к её границе, и… Реагирует на подобные действия с его стороны.
Первый сигнал пришёл от слуха. В тишине ущелья, где даже ветер боялся проскользнуть, Андрей уловил низкий, едва слышный стон, похожий на вибрацию в костях. Он не был звуком в привычном смысле – скорее, ощущением, как если бы кто-то перебрал струну, натянутую внутри его сознания. От этой дрожи у него едва заметно дрогнули пальцы.
Затем появился и запах. Металлический привкус в воздухе вдруг усилился, и в нём проступило что-то сладковатое, липкое, как запах нектара, перебродившего до состояния яда. Этот аромат будто проникал в лёгкие, обволакивал изнутри, и Андрей уловил в нём древнюю, животную опасность. Так пахнет то, что не просто охотится – а собирается поглотить полностью.
Только потом пришло ощущение взгляда. Его нельзя было объяснить логически – за спиной не шевелилось ни ветки, не падала тень. Но всё тело, от затылка до кончиков пальцев, отозвалось глухим, первобытным сигналом. За ним точно наблюдают. Он даже не стал оборачиваться сразу. Так как уже заранее знал о том, что это усилие не принесёт ему нужного ответа.
Вместо этого он сосредоточился на потоке силы, ощупывая пространство. И заметил, что на границе восприятия, словно за тончайшей завесой, дрожало нечто. Не фигура, не зверь, не призрак в привычном смысле. Оно было похоже на пятно искажения, в котором время текло иначе. Даже сам камень внутри этой зоны казался чуть темнее, а воздух – тягучим, как мёд.
Когда он сделал ещё два шага, искажение будто чуть придвинулось. И это был не звук, и не движение. Просто у парня появилось стойкое ощущение того, что расстояние между ними резко сократилось. И это “нечто” теперь стояло не перед ним, а сбоку, на расстоянии вытянутой руки, хотя Андрей знал, что секунду назад там не было никого.
Он медленно выдохнул, отпуская часть своей силы наружу, и впервые почувствовал отклик. В глубине искажения что-то шевельнулось. Не как зверь – а как сеть, в которой перебежала волна. И тогда он понял, что это было не просто существо, это… Структура. Она не движется по своей воле, она течёт, как вода, и пронизывает собой пространство.
Ещё шаг – и он почти физически ощутил холодное прикосновение к краю сознания. Будто кто-то лёгким нажимом проверял, можно ли войти внутрь.
– Я тебя вижу. – Глухо произнёс он. И хотя его слова прозвучали достаточно тихо, словно в ответ на них, тишина ущелья дрогнула, и из искажения послышался звук – едва различимый, но безошибочный. Как если бы в глубине камня кто-то медленно провёл ногтем по стеклу.
На этом склоне, куда вёл обугленный шрам от падения портала, воздух становился вязким, словно густой настой, который не пропускает свет. Андрей чувствовал, как каждое его движение сопровождается едва уловимым сопротивлением, будто он идёт сквозь воду, но без воды. С каждой сотней шагов слух всё больше ловил странные перебои в тишине. Где-то хруст камня – но без источника… Лёгкое шуршание, будто кто-то гладит каменные стены невидимыми пальцами, едва касаясь поверхности…
Впереди, над местом, где лежали расплавленные камни и остатки портальной арки, начало колыхаться само пространство. Как если бы кто-то подвесил в воздухе тёмное зеркало, но забыл отполировать поверхность. Она дрожала, переливалась мрачными мазками, и в этих размытых бликах мелькали образы – не цельные, а обрывочные, как случайно вырванные страницы чужой памяти. Вот чужой глаз, полный ужаса, вот рука, тянущаяся в пустоту, вот багровая нить, лопающаяся с сухим звуком.
Андрей остановился, чувствуя, как вокруг начало пахнуть старой, застоявшейся кровью и железом, и запах этот шёл не от земли, а будто изнутри его головы.
Тьма впереди сжалась в одну точку, а потом чуть развернулась, словно кто-то приоткрыл тяжёлую занавесь в комнате без окон. И вот из глубины искажения пространства, проступил силуэт – слишком тонкий, слишком высокий, с пропорциями, которые человеческий глаз не воспринимал как нормальные. Лицо – или то, что заменяло лицо – было пустой воронкой, из которой струился бледный свет, и в этом свете скользили крохотные, как песчинки, символы, исчезающие прежде, чем можно их рассмотреть.
Оно ещё не двигалось к нему. Оно просто было. И это “просто” ощущалось так, словно каждый нерв Андрея по очереди выдёргивали из тела, проверяя, сколько их останется.
Тьма вокруг дрожала, как кожа над бьющимся сердцем, и в тот момент, когда Андрей уже почти привык к неподвижности силуэта, мир вокруг словно моргнул. Не глазами – чем-то глубже. И практически сразу внутри этого “моргания” реальность стала чужой.
Он вдруг оказался не в ущелье, а на широкой, бесконечной равнине, залитой светом, который не давал тепла. Под его ногами был песок – не жёлтый, а выцветший до серо-белого, будто состоящий из перемолотых костей. Песок был сух, но каждый шаг оставлял след, заполненный густой, чёрной жидкостью.
Вдалеке висела конструкция, похожая на сломанный портал, но растянутый в небо, как вывернутая паутина. Между рваными ободами что-то дышало – не воздухом, а тяжёлой волной пустоты, и каждый “вдох” и “выдох” отзывались у него в груди, будто кто-то чужой пытался регулировать его сердце. Звука здесь просто не было – даже собственного дыхания. Вместо него в голове зазвенело, как в момент, когда вблизи падает огромный колокол, и этот звон разносился не по воздуху, а по костям. В нём было нечто, похожее на речь, но без слов:
“Ты помнишь…”
И картинка снова резко сменилась. Он увидел себя – но не в своём теле. Длинные руки, чужие глаза, ощущение тяжести от крыльев, которых никогда не было. Он стоял над обугленным городом, и пламя не грело. По улицам текли потоки таких же чёрных ручьёв, что он только что видел под ногами. Из окон домов тянулись руки – сотни, тысячи рук, но все они цеплялись не за спасение, а тянулись к нему, будто узнавали. А внутри раздалось ещё одно “слово-не-слово”:
“Верни…”
Мир снова моргнул – и он стоял там же, перед расплывающимся силуэтом. Только теперь Андрей понимал, что существо не двигалось не потому, что не может, а потому что уже коснулось его глубже, чем любой бой.
Тень за силуэтом дрогнула, и мир вокруг словно начал тихо, незаметно сползать в сторону – как ткань, к которой приложили огромную, холодную ладонь. Камни у ног Андрея перестали быть твёрдыми. Каждый шаг сущности делал их чуть мягче, будто они теряли свою плоть, превращаясь в зыбкое подобие воспоминания.
Воздух сгустился, уплотнился до такой степени, что приходилось вдыхать его усилием, как глотать вязкую жидкость. Линии ущелья вытянулись, словно он смотрел на них сквозь воду, а горизонт согнулся внутрь, пытаясь замкнуться вокруг приближающегося силуэта.
Андрей чувствовал, как что-то в нём – на самом дне ядра, за всеми печатями, привычными слоями силы – начинает тихо вибрировать, отзываясь на чужое присутствие. И эта вибрация не была его собственной. Это отзывалась та самая сущность кости Падшего Бога. Сначала это всё ощущалось как лёгкий холод в груди. Потом – как толчок сердца, который бьёт слишком сильно и слишком медленно одновременно. В следующий миг – взрыв.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=72348232&lfrom=174836202&ffile=1) на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
