— Я понимаю, что ты любимый сынок в адвокатской семье, и тебе эти шесть-семь тысяч не нужны. — Маргарет тут же спрятала руку под стол, будто дотронулась до змеи. — Но моя семья самая обычная, а мне нужны деньги на стартап.
Звучит даже почти адекватно. Почти. Кажется, ее подружка ночью в раздевалке что-то говорила про хореографическую студию. В каком нужно быть положении, чтобы прийти за помощью к врагу? Сэт потер губы двумя пальцами.
— Я тебе не спасатель. В банках все еще есть кредитование. — Он изломил губы в скупой ухмылке.
— Меньше всего я хочу влезать в долги. — Маргарет отмахнулась и поморщилась. — Подумай, Риган. Я не собираюсь быть твоей женой до конца жизни. — Она обняла ладонями стаканчик. — Заберем деньги и разведемся. Если тебе не нужна твоя доля, спустишь ее на девиц и пиво, или как ты там проводишь свободное время.
Очередной порыв подняться и уйти сжал тело тисками. Но Сэт удержался на месте. Мысли, которые до сих пор не хотели разгоняться, вдруг принялись метаться в голове со скоростью бешеного хомяка в колесе. Пульс забился в висках. Идея вдруг начала оживать.
Отсутствие денег — это все, что держит его в Бристоле. «Ли Лэйн» из Сити уже прислали имэйл, они серьезно готовы взять его на стажировку. Боже, это же Лондон! Все возможности там! Нужны только деньги на первые месяцы, пока не появится заработок. Аренда, счета, еда… Деньги, которые отец никогда и ни за что не даст. С вероятностью девяносто девять процентов не даст.
В горле застрял шершавый камень, тяжесть никак не хотела растворяться.
Все это бред. Чистый бред. Фиктивные браки незаконны. Если это вскроется, на карьере адвоката можно ставить крест. Но… Но… Черт, да кто будет следить за этим? Все внимание уходит к иммигрантам, которые хотят задержаться в стране через фиктивные браки. А они всего лишь два студента, да и только. Вряд ли кто-то задумается, зачем двое молодых людей решили пожениться.
Однако если отец все-таки даст денег на переезд, то уезжать нужно уже через месяц. И тогда…
— Ничего не выйдет. — Сэт выпустил усталый вздох и растер лицо ладонями. — У меня начинается стажировка, я уезжаю через несколько недель.
Но ведь на несколько долгих секунд показалось, что все реально…
— А сколько времени нужно, чтобы расписаться? — Маргарет непонимающе сдвинула брови.
Такая простая, божечки. Он хмыкнул и покачал головой.
— Сначала подается заявление, а потом нужно выждать минимум двадцать девять дней до свадьбы.
— И откуда ты это знаешь?
Губы сами собой изогнулись в саркастичной ухмылке. А действительно, откуда бы ему знать?
— Я магистр права, Мэгги. — Он прищурился. — И уже заканчиваю профессиональный курс барристера.
Ее это задело? Ни капли. Только стальные глаза расширились, а сочные губы забавно округлились.
— Так во-о-от как называется тот адский котел, в который падают все юристы… — комично протянула она.
Стерва.
— Боже… — Сэт устало посмотрел в потолок.
— И что, мы не успеем пожениться до твоего отъезда? — Она выгнула одну бровь.
— А у тебя уже все готово? Заявление подано? Зал росписи арендован?
Она секунду пристально смотрела на него. Но вот выражение ее лица стало решительным. Она прикусила губу, рывком достала из кармана толстовки мобильник и принялась что-то настукивать на экране. Черт, это нехорошо. Очень нехорошо. Какая пуля теперь влетела в эту платиновую голову? Сэт настороженно уставился на движение ее пальцев. А Маргарет перестала набирать текст и начала быстро бегать взглядом по экрану.
Сэт рванулся вперед и попытался заглянуть в ее телефон. Аромат фруктового шампуня забился в нос.
— Что ты делаешь?
Но она тут же отшатнулась. Вот настолько ей, бедняжке, противно?
— Гуглю правила подачи заявления. — Она на секунду подняла взгляд от экрана. — Нам надо записаться на прием онлайн. Просто так мы не можем заявиться в офис…
Он криво ухмыльнулся.
— Нам придется целоваться. Рот в рот. Ты же в курсе? — Его голос упал в нижние частоты. — А ты обещала никогда этого не делать…
Кажется, Маргарет все-таки сбилась с заданной программы. Ее руки с телефоном будто ослабли и начали опускаться, щеки порозовели. Но глаза хищно сузились.
— Я обещала, что никогда тебе не дам. — В тихом голосе послышался яд. — Но секс слегка отличается от поцелуя, ты же в курсе? Кто-то взрослый должен был тебе рассказать.
Сэт бросил взгляд на ее губы и на мгновение завис. Стерва. Невозможная стерва. Наверняка ядовитая, и от одного прикосновения сдохнешь в конвульсиях. Поэтому лучше держаться от нее подальше. Она будто услышала его мысли: ехидно хмыкнула, снова уставилась в экран и принялась читать. Над столом повисла тишина. А по столешнице пробежала громкая вибрация от второго мобильника. Транс как рукой сняло. Сэт дернулся. Скорее машинально, чем осознанно, схватил телефон и ткнул пальцем в сканер отпечатка. На экране открылось сообщение.
Отец:
«Я нашел для тебя стажировку недалеко от дома. Через полчаса мы обедаем с партнером фирмы».
Спину окатило ледяной волной. Пальцы конвульсивно сжались.
Дерьмо. Нет. Ну нет же… Мать его, зачем?!
Сэт сдвинул брови и быстро набрал ответ:
Сэт:
«Меня уже берут в “Ли Лэйн”».
Сообщение ушло. В душе начало расползаться черное пятно. Какого хрена он это делает? Этот спор о переезде ведется так давно, что пора было смириться и отпустить Сэта хоть к черту в задницу! Сердце забилось, как бешенное. Ожидание сковало тело. Сообщение подсветилось как прочитанное, забегали три точки и…
Отец:
«Тебя возьмут туда, куда я скажу. Жду в “Сикрет Клаб” через полчаса».
Да твою же мать!
От желания курить грудную клетку сдавило. В висках маленьким молоточком застучал пульс. Что за упрямый осел! Будто его жизненный принцип — испортить старшенькому жизнь. Посадить на цепь рядом с собой и заставить танцевать.
Сэт сжал зубы и заблокировал мобильник. Отвечать нет смысла. Нужно просто ехать туда и… и что? Быть умницей? Что это даст? Но если вообще не явиться, очков точно не добавится. Он поднял взгляд на Маргарет, которая все еще сосредоточенно читала текст с экрана, кусая губы. Еще немного, и из мягкой кожи начнет сочиться кровь.
Красивая она, когда молчит. Жаль, молчит редко.
Сэт сунул мобильник в карман и снова подобрал с дивана косуху.
— Мне нужно ехать.
Маргарет встрепенулась. Вскинула взгляд, в лицо Сэта впились стальные лазеры.
— Сбегаешь?
Неуютно. Эти глаза вечно будто смотрят сквозь кожу. Даже и парировать нечем. Сэт надел косуху и сунул руки в карманы.
— У меня все еще есть своя жизнь, и ты в ней не участвуешь. — Он нащупал сигаретную пачку.
— Но мы так ничего и не решили! — Маргарет развела руками.
— Я подумаю.
— Риган…
В ее голосе прозвучали опасные рычащие нотки. Почти возбуждающе. Она вообще знает, что это ее «Риган» имеет не тот эффект, на который она надеется?
— Я. Подумаю. — Сэт хмыкнул и указал взглядом на зажатый в длинных пальчиках мобильник. — Скинь мне свой номер. Я пошел. — Он развернулся и двинулся прочь от столика.
Шаг. Два. Три…
— Ты всегда такой хреновый партнер? — прилетело в затылок. — С тобой хотя бы кончают?
Я-я-язва.
Не оборачиваясь, Сэт поднял руку с выставленным средним пальцем. За спиной раздалось едкое фырканье, но он не стал оборачиваться: свернул за угол, толкнул стеклянную дверь и выскочил на улицу. На ходу вытащил из кармана пачку сигарет с зажигалкой. Руки начали нездорово подрагивать от желания вдохнуть дым. А мобильник в косухе снова завибрировал.
Если это опять отец со своим менторским тоном, одной сигареты не хватит.
Сэт поморщился и чиркнул зажигалкой. Сделал вдох, мгновенно заполняя легкие горьким дымом. Быстро шагая мимо машин на парковке, вытащил мобильник, зажал зубами фильтр и открыл уведомления.
Марго:
«Загугли, что такое мицелярка».
И еще одна вибрация ударила в ладонь.
«Или гидрофильное масло».
Что за фигня? Лучше бы сбросила свой номер, который так и не удалось получить когда-то в грязном пабе на чужом дне рождения. Кажется, это было вечность назад. Сэт сдвинул брови, выпустил облако дыма и, дойдя до «Мини-Купера», сел в салон. Хлопнул дверью, открыл поиск и быстро вбил в строке слово «мицелярка». На экране появились разноцветные косметические баночки. В глаза бросилась верхняя строчка описания.
«Мягко растворяет остатки макияжа, в том числе водостойкого…»
Вот же зараза.
Сэт фыркнул и отбросил мобильник на соседнее сиденье. Вставил ключ в замок зажигания и нашел свое отражение в зеркале заднего вида. Круги панды под глазами конечно же никуда не делись. Мицелярка значит? Что ж...
В груди вдруг потеплело, а с губ сорвался короткий смешок.
***
Чем отличается любимый ресторан Лоренса Ригана от обычного макдака?
Разница, примерно, как между Виндзором и… да черт знает.
Сэт остановился возле большого окна, глубоко вдохнул, заполняя легкие до отказа, и рванул на себя дверь. Сделал шаг в светлое помещение и замер. Вся решительность вытекла из тела вместе с выдохом. Сэт, как школьник, сунул руки в карманы и бегло осмотрел зал с лепниной, резной мебелью, картинами и кашпо на стенах. Наверняка отец спрятался за какой-нибудь цветочной кадкой. Он никогда не упрощает задачу.
— Вам чем-то помочь? — в мысли вмешался мягкий, но решительный голос.
Сэт обернулся.
За спиной остановилась девушка в строгом костюме и со строгим пучком на голове. Длинные шпильки стукнули по полу. На груди — золотой бейджик с надписью «Лидия. Хостес». Взгляд — осуждающий. Ну ясно. Сегодня явно не тот день, чтобы производить хорошее впечатление. Сэт подавил кривую ухмылку.
— Спасибо, но я справлюсь. — Он отвернулся и снова принялся сканировать взглядом зал. — Меня ждет отец.
— Вы уверены? — Черно-белая, прямая фигурка встала рядом.
Такая недоверчивая.
— Совершенно уверен, Лидия.
Однако, если не найти папулю прямо сейчас, она точно не поверит и позовет охрану. Сэт прищурился. В этот момент взгляд все-таки вырвал в заполненном зале знакомый профиль. Характерный для Риганов. Не спутать. Сэт растянул губы в самой неискренней из своих улыбок и снова повернулся к исполнительной девице рядом.
— А вот, нашел. — Он мотнул головой в сторону одной из раскидистых зеленых веток.
Лоренс Риган сидел под ней, одетый в костюм-тройку. Идеальный, ни одной складочки. Мама постаралась. Сэт повернулся боком и демонстративно ткнул пальцем в свой нос.
— Похож?
Хостес Лидия перевела туда пристальный взгляд. На лице появилось понимание. С этим аргументом сложно спорить. Девушка поджала пухлые губы, кивнула и сделала маленький шажок назад, капитулируя. Вот и чудненько. Сэт нервно взлохматил волосы на затылке и двинулся вперед через зал: туда, где отец в компании кадки пристально уставился в меню. Будто он до сих пор не знает его наизусть, боже.
Пафосная обстановка ресторана начала давить на плечи и прижимать к земле. Ничем хорошим эта встреча не закончится. Просто шестое чувство.
Глубокий вдох и…
— Привет. — Сэт отодвинул стул напротив отца, мешком рухнул на него и с размаху закинул ногу на ногу. Если уж появляться, то с помпой.
И в его лицо тут же впился тяжелый взгляд, а кожу с черными разводами от подводки начало жечь. Не нужно быть гением, чтобы понять, что его привлекло. Секунда. Две…
— Господи… — отец закатил глаза и прикрыл их ладонью.
Сэт невесело хмыкнул. Ну сейчас начнется…
— Не угадал. — Он скрестил руки на груди. — Всего лишь твой сын.
— Не паясничай. — Ладонь отца тяжело упала на стол, снова открывая лицо. — Что у тебя под глазами?
Одна из тех ошибок, которые запоминаются на годы.
— Подводка. Нравится?
— Выглядишь, как алкоголик со стажем. — Отец мотнул головой куда-то в сторону. — Иди умойся, пока Бернард не пришел.
