– Знает он, – проворчал я, поднимаясь и направляясь в густой подлесок. – За мной не ходите, я на индивидуальное заседание, – остановил дёрнувшихся Сергия с Иваном.
Не люблю переливать из пустого в порожнее. С гордостью могу поставить себе в заслугу, что все свои совещания и обсуждения провожу по-деловому и конкретно, что называется, не растекаясь мыслью по древу. Когда мой лейтенант-разведчик вернулся, мы всем офицерским составом, включая миледи Поттер, провели короткую летучку, определившись с порядком завтрашних действий. Особо обратил внимание, что баб, детей и добровольно сдающихся в плен разбойников нужно щадить. Распорядился намертво вбить этот мой приказ в головы подчинённым.
Да, сопутствующие жертвы неизбежны, тем более мы от применения магических атак отказываться не собираемся, а они не очень разборчивы, но умышленно убивать тех, кто может в дальнейшем принести пользу обители – своим ли трудом или демонстративной смертью за совершённые преступления, – надеюсь, никто не будет.
Ложе мне соорудили шикарное, спасибо, Ник, спасибо, Иван. Не просто большую кучу сложили, а ещё постарались ветки подобрать с максимальным количеством листвы. Накрылся шерстяной накидкой, но сон, как назло, долго не шёл. Всё размышлял о том, как прошли дела там, на юге. Как быстро и удачно наш будущий зять Андрэ захватил королевские золотые прииски, насколько успешен был разгром Джеком Мстителем рот ронерских полков и отправился ли вождь мятежников со своим войском в гости к герцогу Альфонсу или вдруг передумал. Затем мысли перескочили на опекуна и тётушку Эльзу, на баронету Нику и вице-канцлера, даже про Люсильду вспомнил, как там моя прохвостка поживает? Не стала ли ещё королевской ночной феей? А с неё ведь станется. Способная, очень способная девица. Если будет честна со мной, тоже выполню всё, что ей пообещал, не обману. Наконец Морфей принял меня в свои объятия.
– Милорд, милорд, пора. – Я проснулся от весьма вежливого потряхивания за плечо братом Сергием.
– Ну пора так пора, – согласился и сел на своём ложе, не открывая глаз.
Чёрт, а ведь всё-таки сучья намяли бока. Избаловался я на мягкой аббатской перине спать. Вроде бы недавно совсем из похода вернулся в обитель, а уже разнежился. Что ж, правда, ко всему хорошему быстро привыкаешь. Ничего, адаптируюсь.
Мой молодой организм любит поспать, этого у него не отнять, чего уж. Но сейчас с помощью дежурившего после полуночи Ника шустро надел доспехи, даже толком не умывшись. Лишь бы кровью не умыться. Да уж, чего это я? Лезет же в голову всякое. Собирались недолго. Песня первой конармии вдруг привязалась спросонья и всё кружится, кружится в мыслях.
Ну, во-первых, не за Будённым сейчас двинемся, а за мной, а во-вторых, тропы нам знакомы пока по схемам. Но в остальном почти всё верно, мы вскочили в сёдла и разбились на три отряда повзводно. Один под командованием Карла, другой поведёт милорд Герберт Вилков, третий – лейтенант Эрик. Я, разумеется, со своим разведчиком. В каждой из наших групп, таким образом, будет по боевому магу. Целительница пристроилась к моему отряду, так Карл настоял. Если вдруг что, Алиса сможет быстро активировать один из целительских амулетов, которыми я запасся в количестве аж семи штук – по два у милордов Монского и Вилкова, и три при нас с миледи Поттер.
– Что за песня? – поинтересовался бывший наёмный убийца, прислушавшись к моему мычанию, когда я вскакивал в седло.
Он протянул мне лепёшку с сыром. Костров мы разводить не стали, позавтракаем на ходу, благо запас сухпая у нас приличный, на пару таких походов хватит, брат Макс постарался.
– В одном столичном кабаке слышал, – увильнул от честного ответа. – Слов не запомнил, а вот мотив привязчивый.
– Бывает, – усмехнулся Эрик. – Я однажды весь день от «моя Аришка – моя малышка» отвязаться на смог. – Он тут же стал серьёзен. – Мы первые выезжаем, – напомнил Эрик.
Наш отряд должен атаковать с северо-запада, нам дальше всех добираться на исходную позицию.
– Едем, – кивнул я, откусил от сыра большой кусок и пришпорил коня.
Милорд Монский поднял руку, желая удачи. Ответил ему таким же жестом и в центре взводной колонны въехал в лес, поприветствовав улыбкой пристроившуюся рядом с Эриком миледи Поттер, явно весьма довольную прошедшей ночью, хотя и заметно не выспавшуюся.
Глава 4
Проехать в сумерках через лес, местами заболоченный, оказалось не так-то просто. Казалось бы, ноги не ломаю, еду в седле, но зато дважды чуть крепко не приложился к толстым сучьям. Пришлось по подсказке Эрика, а потом и Алисы сливаться с конём в единое целое. Впрочем, через час пути достаточно посветлело, чтобы сберечь своё чело от удара.
Тропы петляли, будто их лисы проложили, тем не менее к назначенному времени мы вышли на исходную позицию. Другие наши два отряда наверняка уже тоже на месте.
– Знаешь, о чём я подумал? – спросил Эрика, спешиваясь.
– Не знаю, милорд, но когда вы так начинаете говорить, мне становится тревожно.
Он действительно смотрел на меня с настороженностью и подозрительностью.
– Я вот решил, что мы с тобой вдвоём сейчас пойдём на убийство выставленных на нашем направлении караульных, – пояснил я свою мысль.
– Так нечестно, ваше преподобие, – поморщился лейтенант. – Пользуетесь тем, что здесь нет никого, кто мог бы вам возразить так, чтобы вы послушались. Скажите, зачем? Неужели мы без вас не справимся?
– А зачем мы с тобой всю дорогу от Неллера до обители премудрости диверсионно-разведывательных действий осваивали? – Вот так, получи вопрос на вопрос. – Ты же меня красться, скрываться без всякой магии, выискивать следы, бесшумно нападать и даже ползать заставлял. Помнишь, как я, весь свиньёй перепачканный, к привалу вышел, чуть Алису до обморока не довёл, а Карла едва от смеха не уморил?
– Я не заставлял. – Эрик передал поводы моего и своего коней Ивану Чайке. – Вы сами хотели.
– Без разницы, кто чего хотел. – Я начал снимать с себя тяжёлый доспех, идти в нём на диверсию глупо. – Главное, без практики вся моя учёба с тобой ничего не значит. Ты же говорил, что у меня очень хорошо стало получаться? Льстил, лейтенант? На тебя не похоже, Эрик.
– Для новичка хорошо, милорд, – вздохнул бывший наёмный убийца, он явно уже смирился с неизбежным и просто, что называется, отрабатывал номер, будет чем перед милордом Монским оправдаться. – Чтобы достичь действительно хорошего результата, нужны долгие тренировки.
– Ну вот. – Я улыбнулся. – Заметь, не я это сказал! Ладно, не хмурься. В конце концов, там же не опытные воины наблюдают. Шваль обычная, тупая. И время сейчас как раз наиболее ко сну располагающее. И ты со мной будешь, побережёшь, если что.
– Не смею вам более перечить, – сдался он. – Вы отвод глаз наложите или полную невидимость?
– Э, нет, Эрик. – Хитрость соратника меня рассмешила. – Мы ведь настоящую работу диверсантов учим, как Ронов тебя натаскивал. Никакой магии. С ней любой дурак сможет.
На этот раз нет никакого влияния юных гормонов, мои действия полностью осмыслены, взвешены и выверены. Теория без практики – действительно ничто. Если я хочу реально стать умелым воином, придётся иногда рисковать. Лучше начну с выбора себе в противники таких неумёх, как вчерашние крестьяне, чем однажды случится, что придётся сразу же иметь дело с опытными бойцами. Да и не льстил мне Эрик. Окрепшее в ходе ежедневных тренировок гибкое, ловкое и уже довольно сильное для моих без недели пятнадцати лет тело очень хорошо воспринимало науку и умения, которые мне принялся прививать бывший разведчик и диверсант королевской армии.
– Эй, – окликнула нас подошедшая миледи Поттер, она уже распределила задачи своим рабам и знахарке. – Я надеюсь, вы это не серьёзно?
Оглянулся и увидел, как Сергий с Ником быстро спрятали от меня свои взгляды. Понятно, кто донёс миледи Алисе о моих планах. Дряни. Я им ещё выскажу. Нет, понятно, за меня переживают. Сами не решаются возражать, так думают, целительница поможет меня обуздать. Ага. Не дождётесь.
– Ты о чём? – Я добавил надменности, подсмотренной у членов моей семьи и натренированной перед зеркалом. – О решении, которое я уже принял? – чуть надавил голосом на уже.
Лицо миледи не очень красиво, слишком крупные черты лица, ну, на мой вкус, естественно. Так-то понимаю, что кому-то нравится виноград, а кому-то свиной хрящик. Зато фигурка у Алисы, будто сама Венера нас посетила, девяносто-шестьдесят-девяносто. И взгляд у неё не целительницы, а патологоанатома. Первое время я подозревал миледи Поттер в мужененавистничестве, уж больно жестоко она иногда отрывалась на своих помощниках, по пустякам буквально, но нет, с моим вассалом у них всё сладилось, так что был неправ, всё нормально.
Не то чтобы я своим высокомерием стараюсь ей напомнить, что она всего-навсего дочь обнищавшего дворянина, жившего подачками – то ли секретарём у герцога Ворского был, то ли ещё кем, – и первая после пяти или шести поколений своих предков вдруг обретшая дар, нет, просто показал ей, что оспаривать уже принятые мною решения не следует. Вижу, дошло.
– Как знаете, ваше преподобие, – пожала она плечами. – Получается, я здесь за старшую остаюсь на время вашего с Роммом отсутствия. Жду указаний.
– Указаний? – Я оглядел всех своих спешившихся вояк, вроде бы занятых своими лошадьми, но, понимаю, чутко улавливающих наши слова. – Жди. В смысле жди нашего возвращения. Надеюсь, мы недолго. В чём дело, Эрик?
– Нет, ни в чём, – ответил тот, пожав плечами. – Раз вы так распорядились, то кто я такой, чтобы вмешиваться?
– Дружище, ты чего? – Я толкнул его в плечо. – Разумные предложения всегда уместны. Ну, говори, что тебе ещё не нравится?
– Не вижу смысла нам с вами возвращаться сюда. Лучше бы миледи Поттер, не дожидаясь нас, через полчаса привела туда отряд. Мы к тому времени управимся.
– Вот это дельная мысль, – похвалил я. – Так и поступим. Хорошо, Алиса?
От места нашей остановки до поста наблюдателей где-то от трети до половины мили. Точнее не определить, Карл вычислил расстояние от нашей поляны до подлеска у оврага, где засели двое или трое разбойников, весьма приближённо. Жаль, нет поисковых плетений со шкалой расстояний. Всё на глаз. И пусть, пока и этой информации хватит.
С левой стороны от тропы лес заболочен, кое-где даже проступали небольшие зеркальца воды, зато справа взгорок, густо заросший не только деревьями, но и кустами. Отличное обстоятельство для диверсантов.
Эрик двинулся первым, и тут я ему возражать не стал, надо знать меру, незачем мне рисковать. Старался идти след в след за лейтенантом и сразу же понял: не зря я надумал тренироваться в реальных боевых условиях. На тренировках чувствовал себя слишком спокойно, а тут лёгкое волнение сказалось на моих действиях. Несколько раз наступал на сучки, что в утреннем лесу вызвало громкие звуки. Эрик не обернулся, но и так понимаю, что он раздосадован. Стараюсь быть более внимательным.
Идти легко, почва сухая, а сапоги у меня мягкие, на гибкой подошве. Кстати, стачаны под левую и правую ногу раздельно. Наш монастырский сапожник теперь такие только и делает. Уже половина братии щеголяет. На Эрике пока обычные для этого мира. Смешно, но мне реально пришлось по-новому привыкать к нормальной обуви. Доставшиеся от настоящего Степа привычки просто так не проходят.
С изменениями, которые произошли вокруг нас в прошлой жизни, я перестал читать книги, где имелись слишком длинные многостраничные описания чего угодно – природы, мыслей, чувств и прочего, меня стали больше привлекать динамика и экшен, но в детстве зачитывал до дыр произведения Джеймса Фенимора Купера, его романы про индейцев. Мой верный соратник сейчас двигался точь-в-точь, как я представлял себе ловкие, быстрые и незаметные перемещения Чингачгука на берегах Онтарио. Стараюсь следовать его примеру. Получается плохо, но всё же получается.
Чёрт, вот о чём забыл: Эрик же учил правильно дышать при беге по лесу, а я пыхчу, словно паровоз. Нет, так не пойдёт. Спокойнее надо. Два шага – вдох, два шага – выдох, вот так. Скорость мы набрали приличную, и, если бы бежали напрямки, давно бы достигли лежбища бандитских караульных. Только лейтенант вёл меня зигзагами удачи, петляя вокруг деревьев и зарослей крапивы, чего-то ещё – я не ботаник, не всё знаю – и малины, что тот заяц. Или лиса? Неважно. Ох, малина. Где она, там и медведи. Какие, к чёрту, медведи? Ягоды только через месяца полтора появятся.
Лейтенант начал замедлять ход, и без его жеста «внимание» почувствовал запах дыма от костра, гайморитом, слава Создателю, не страдаю, да и не страшны мне тут никакие болячки, целителю великому. Мы перешли совсем на медленный шаг, Эрик отвёл руку в сторону, и мы с ним разошлись, я вышел из-за его спины. Начали уже красться, почти совсем бесшумно, пригнувшись и внимательно прислушиваясь. Затем, когда увидели небольшое пламя сквозь кусты, и вовсе легли, продолжив свой путь ползком. Вот ползать меня бывший ученик капитана Ронова научил на твёрдую оценку хорошо, сам себе не нарадуюсь.
Всё же их оказалось трое. Двое валявшихся на краю оврага, завернувшись в рваные, кое-как сшитые овечьи шкуры – ночью-то прохладно, – и один возле небольшого ключа, вода из него стекала в буерак. Этот третий и жёг небольшой костерок, поджаривая на ветке то ли большого ошкуренного мышонка, то ли маленького суслика, фу, блин.
Соратник подал мне знаки, я ему кивнул в ответ, пытаясь задержаться мыслями на постороннем. Наступил момент, собственно, ради которого я и захотел лично участвовать в вылазке. Чувствую лёгкую дрожь в руках и заставляю себя успокоиться.
Убивать мне приходилось не раз, но это всегда происходило либо с расстояния, либо в горячке схватки, а чтобы вот так вот подползти к ничего не ожидающему человеку, плохого мне вроде бы не сделавшему, и хладнокровно его прирезать, к такому надо себя принудить. Эрик меня отлично понимает, смотрю. Потому и не торопит.
Караульные разбойники ничего, кроме брезгливой жалости, не вызывали, никакого опасения. Думаю, если бы третий не захотел есть, дрых бы сейчас рядом со своими товарищами. Дисциплина у вчерашних крепостных и рабов совсем отсутствует. А чего я ждал? Тут и в регулярном войске лишь страхом жестоких наказаний добиваются соблюдения хотя бы элементарных правил. Нет, есть, конечно, отборные части вроде гвардии или егерей, а вот большинство пехотных полков порядком не блещет.
Я что, специально отвлекаюсь на посторонние мысли? Похоже, да, так и есть. Нет уж, сомнения в сторону! Начинаю работу. Плавно, очень плавно, тенью поднимаюсь на полусогнутые ноги и делаю из кустов медленные шаги к оврагу. В затылок своей первой жертве стараюсь не смотреть. Эрик говорит, люди чувствуют направленные на себя взгляды. Я в это не верю, но вроде и в моём родном мире существовало такое поверье. Правда или нет, не сейчас выяснять.
Бодрствующий разбойник что-то мычал себе под нос. Разговаривал или напевал, не разобрать. Я весь напряжён, как струна, на всякий случай начинаю плести заклинание обездвиживания. Не понадобится – так хоть успокаивает и отвлекает от чрезмерной тревожности. Молодец я, и мой наставник Ромм молодец, мы оба с ним молодцы. Он меня научил, а я освоил бесшумное подкрадывание. Так, я на месте, замер с кинжалом в руке за спиной часового. Заклинание, разумеется, развеялось, не успев сформироваться. И ладно, раз решил обойтись без магии, значит, без магии.
Дальше всё по диверсионной науке – хлопнул бандита по плечу, а когда тот вздрогнул, одновременно всадил ему кинжал под левую лопатку по самую рукоять, зажав левой ему рот и не давая кричать или вырваться. Пару раз дёрнувшись, часовой, щуплый мужичок, успокоился. Ух, а воняет-то от него, как от скунса.
Чувствую накатившую тошноту и какую-то неприязнь к самому себе. Вот меня раскачивает, от гордыни до самоуничижения. Как там поучал бывший наёмный убийца? Это просто работа, милорд. Да, Степан Николаевич, это просто работа. И всё же на миг испытал жалость к своей жертве. Уф, прошло быстро.
Мой соратник, пока я мучился переживаниями, оказался уже возле меня, показал на ближайшего из пары оставшихся разбойников и скользнул к тому, кто лежал чуть дальше. Да, на первом мною убитом дело не заканчивается, шагаю к мирно спящему горе-караульному. И тут я промахнулся, в прямом и переносном смысле. Бросил взгляд, как ловко лейтенант расправился со своим, и пропустил момент, когда моя цель начала ворочаться. Из-за этого вместо рта я зажал караульному подбородок и полоснул ему лезвием не по гортани, а чуть ниже, разбойник остался жив, хотя кровь обильно хлынула ему на грудь.
Он молча, лишь с рыком, схватил меня одной рукой за кисть, державшую кинжал, другой за горло, да как сильно, будто я не вспорол ему нижнюю часть шеи, и резко перевернулся вместе со мной, оказавшись наверху и заливая мою куртку кровью.
Этот мужик не чета первому, здоровый, но такой же вонючий. Сочетание силы в его сжимавшихся на моём кадыке пальцев и душащая вонь сто лет немытого тела оказали деморализующее действие, и я, плохо соображая, попытался ударить его коленом по гениталиям, не сообразив, что достать могу только до живота, а этому бугаю такие удары нипочём. А вот его действия оказались более успешными. Думаю, он успел бы придушить своего юного врага раньше, чем сам истёк бы кровью. Проверить предположение, к счастью, не пришлось. Бывший наёмный убийца легко прибил мужика уколом в спину и отшвырнул его от меня в сторону.
– Не стал перерезать ему глотку, как учил вас действовать в таких случаях, – спокойно пояснил Эрик. – Вы и так весь в крови. Милорд. Как вы себя чувствуете?
– Честно? – Я постарался прийти в себя, отдышаться и размять ладонью заболевшую шею. – Отвратительно. Не от боли, а от стыда.
– Чего стыдиться-то? – Соратник протянул мне руку, чтобы помочь подняться. – Первый раз у меня ещё хуже было. Получил ранение и дал противнику возможность подать сигнал тревоги. Капитан после этого лично мне всю спину плетью ободрал, когда вернулись. Мог бы и строже наказать, да пожалел.
– Меня нельзя пороть, – напомнил, поднявшись сам, отвергнув предложенную руку. – Эрик, надеюсь, произошедшее останется между нами?
Боже, как стыдно-то, а. Великий, непревзойдённый боевой маг, целитель и прославленный воин опять обмишулился. А с другой стороны, чего я себя накручиваю? Прав мой соратник, первый опыт не показатель, как у нас говорили, первый блин комом. На ошибках учатся. И ещё всё-таки, хоть и благодаря помощнику, но победа всё равно за мной, за нами. Это говорит о правильном подходе к подбору сподвижников. Ни один ведь ещё не подвёл в критические моменты.
– Подробности, да, – пообещал лейтенант. – В целом же найдётся кому и без меня доложить вашим родным о том, как вы тут геройствуете.
– Да? И кто это? – Я попытался оттереть кровь с куртки, но тщетно, впиталась намертво, теперь только в стирку с алхимией от брата Симона. – Впрочем, я догадываюсь. И ладно. Но теперь понял, что теории мало? Готовься, ты даже не представляешь, в какую передрягу я нас в следующий раз потащу. Правда, и сам пока не знаю, но точно это будет много серьёзнее, чем вот эта. Что там? – Я заметил, как Эрик прислушивается.
– Госпожа Алиса наш отряд ведёт сюда, – сообщил он. – Они уже вновь спешились и ведут коней в поводу, чтобы не шуметь. Ярдов двести до нас им осталось.
Ну и слух у бывшего наёмного убийцы, мог бы эхолотом на подводной лодке служить. Я вот только сейчас различил тихое позвякивание на тропе. Надо ещё будет посмотреть обстановку в лагере шайки, да абсолютно уверен, что там всё идёт своим чередом, разбойники ещё большей частью спят, иначе мы услышали бы оттуда тревожные крики. Мы прибыли последними, значит, и Карл, и Герберт своим отрядам дорогу тоже расчистили от бандитских наблюдателей.
Никаких сигналов к началу общей атаки мы заранее обговаривать не стали, решив, что мой отряд нападает первым, а остальные сразу же следом.
– А вон и миледи Поттер, – заметил я появившуюся на повороте тропы лейтенанта-мага.
– Ваше преподобие, может, дальше позволите справиться без вашего личного участия в нападении? – предложил Эрик. – Я имею в виду, чтобы вы остались в стороне, используя лишь заклинания. Кому колоть копьями, рубить мечами или пускать арбалетные болты, и без вас найдётся. А с общим командованием и милорд Монский справится.
Изобразил размышления и вскоре кивнул.
– Конечно, пущенные на самотёк события обязательно будут развиваться по наихудшему варианту из возможных, но в данном случае ты прав. С Сергием останусь за границами бандитского лагеря.
Лейтенант-маг привела весь отряд, и правильно, сегодня арьергард ни к чему. Глаз коршуна мне показал, что других вооружённых отрядов и банд в округе нет. Как я ни торопился надеть свой доспех, понятно, Алиса разглядела перепачканную куртку.
– Смотрю, не всё прошло гладко? – спросила женщина.
– Это не моя, – ответил хмуро, показывая, что дальнейшие вопросы неуместны. – Почему сама без кольчуги? Зачем сняла?
– Мешать только будет, – усмехнулась Анна моей удачной попытке перевести разговор. – Я уж не стану атаковать боевым заклинанием. Не хочу источник опустошать. Вдруг сразу же раненого доставят? А вы уничтожите шалаш с главарём этого сброда?
Мы с ней так-то договорились на «ты» ещё позавчера, когда в лазарете брата Симона спорили о нужности в алхимии живого металла. Еле-еле смог их обоих убедить, чтобы оставили ртуть для технических экспериментов, а целебные снадобья готовить из лечебных трав, у нас имеется книга знахарки Барбары, жившей три века назад, с их описанием и свойствами. Однако в походе Алиса вдруг вновь перешла на «вы». Ну, раз ей так удобно, то ладно.
– С главарём этого сброда живёт какая-то жрица. – Я помотал головой. – Очень меня почему-то заинтересовала эта особа. Нет, найду себе другие цели. Сергий, готовь мой конспект, – скомандовал секретарю.
Пара бойцов, посланных взглянуть и оценить стоянку разбойников, уже возвращалась.
– Ну? – спросил их.
– Примерно четверть уже проснулась, – доложил Гарри, один из ближайших помощников лейтенанта Ромма. – Начали разводить костры для приготовления еды. Видели, как готовится к выезду охотничья команда, но явно до завтрака они никуда не поедут.
– Что ж, тогда пора. – Я улыбнулся.
Наконец-то Ник справился с завязками моих лат, и я его отослал. Взобрался в седло и пропустил взвод вперёд. Теперь наше с Сергием место в хвосте отряда.
Глава 5
Если бы среди разбойной швали нашёлся кто-нибудь остроглазый и внимательный, то, думаю, смог бы рассмотреть сквозь заросли подлеска мой выстроившийся для нападения отряд. Мы чуть задержались с атакой, все ждали, пока я подготовлю достаточно мощный магический удар. Мне нужно минут пятнадцать на его плетение.
Особо сильное заклинание не требуется, но подумал, что вначале всё же лучше резко ошеломить бандитов, чтобы сразу сломить волю к сопротивлению и посеять панику. А затем, пока солдаты станут чинить расправу с шайкой, смогу уже без помощи Сергия, привычно держащего передо мной рисунок плетения огненного вихря, выцеливать наиболее опасных врагов и точечно их уничтожать заклинаниями, прочно мною запомненными.
Огненный вихрь, магическая атака, уничтожающая ярко-алым смерчем всё живое и неживое в круге радиусом до сорока ярдов – я его уже один раз опробовал на виргийцах возле Лос-Аратора, – хоть и энергетически ёмкое, двенадцать оттенков, но не очень сложное по конструкции, состоит из четырёхугольников разных размеров, складываемых в пространственную фигуру, напоминающую пирамиду, только кривую. Я вполне легко удерживал плетение и мог одновременно краем глаза наблюдать за происходящим в округе и даже вести беседу, пусть и короткими фразами.
– Проследи за ним, – сказал Эрику, похлопывающему своего коня по шее, успокаивая. – Пусть всё время рядом с тобой будет.
– Разумеется, – ответил лейтенант.
Он в курсе, что меня и штаб-новика связывают узы давней дружбы, и мою опеку над Николасом воспринимал как вполне естественную. Поначалу я хотел оставить приятеля при себе в числе тех двоих, что настойчиво просил назначить в мою охрану Эрик, но Ник так грустно посмотрел, что у меня не хватило духу отказать ему в возможности поучаствовать в сражении. К тому же сам-то я в этом плане чем лучше его? Лезу в любые неприятности. Пожалуй, король Эдгар зря меня опасается, я и без его участия себе однажды шею сломаю. А какая альтернатива? Всего бояться или полагаться только на магию? Нет, жизнь тут мне уже доказала: надо быть готовым ко всему, а забившись в угол, ничему не научишься.
Ладно, не будем о грустном. Сделал завершающий штрих: крохотным отрезком белого энергетического жгутика стянул вершину пирамиды, кривой, как Пизанская башня, – и всё, я готов к магической атаке. Ещё раз бросил взгляд на взвод, ребята тоже собраны, ждут лишь команду, мою команду. В охране при мне никто не остаётся. Мы здесь с Сергием не вдвоём, с нами Алиса и её помощники, так что случись нападение – отобьёмся. Хотя кому тут нападать? Некому.
Лагерь разбойников уже проснулся, между шалашей и навесов происходило броуновское движение, костры разведены, и похлёбка на них уже варилась. Что ж, приятного аппетита.
– Приготовиться, – сказал громко, чтобы все услышали. – Начинаем!
