– Четыре года. С восьмого класса.
– И как, нравится?
Ловлю мяч и на секунду замираю. Как ответить на этот вопрос? Сказать правду – что я ненавижу эту школу, этих людей, эту постоянную необходимость доказывать свое право находиться здесь? Или соврать, как всегда?
– Сложно сказать, – выбираю я средний вариант. – Хорошее образование, сильные преподаватели. Но… люди разные.
Никита кивает, как будто понимает больше, чем я говорю.
– А что будет после школы? – спрашивает он, ловя мой пас.
– МГУ, юридический факультет, – сразу отвечаю. Это мечта, которую я ни от кого не скрываю.
– Серьезно. И долго готовишься?
– Всю жизнь, – усмехаюсь я. – А ты?
Он пожимает плечами:
– Посмотрим. Отец хочет, чтобы я поступил на экономический. Семейный бизнес и все такое.
В его голосе слышится что-то такое, что заставляет меня присмотреться к нему повнимательнее. Усталость? Раздражение?
– А ты сам чего хочешь?
– Хороший вопрос, – говорит он и бросает мяч чуть сильнее, чем нужно.
Я ловлю его взгляд, чувствуя, что задела за живое. Но расспрашивать дальше не решаюсь – мы ведь практически незнакомы.
– Эй, Иванова! – кричит Мелисса с другого конца зала. – Как дела у новенького? Понравился?
Весь зал оборачивается в нашу сторону. Сжимаю мяч в руках так сильно, что костяшки белеют.
Почему она не может просто оставить меня в покое?
– Мелисса, занимайся своими делами, – отвечаю громче, чем планировала.
– Ой-ой-ой! – всплескивает руками Мелисса. – Наша тихоня огрызается! Новенький, видимо, придал ей смелости!
По залу прокатывается смех, внутри меня все закипает. Четыре года терпения, четыре года молчания – и все может рухнуть из-за одной глупой ситуации.
– Хватит, – тихо говорит Никита.
Он не повышает голос, но в зале вдруг становится тише. Мелисса удивленно поворачивается к нему.
– Что?
– Я сказал – хватит, – спокойно повторяет он. – Оставь ее в покое.
– А ты кто такой, чтобы мне указывать? – вспыхивает Мелисса.
– Никто, – соглашается Никита. – Но и ты тоже никто, чтобы унижать других.
Повисает тишина. Даже Сергей Петрович перестает свистеть и с интересом смотрит на нас.
Мелисса краснеет – впервые за четыре года я вижу, что она не знает, что ответить. Новенький только что поставил ее на место, и это выбивает почву у нее из-под ног.
– Ладно, разойдись, – вмешивается тренер. – Продолжаем упражнения.
Все неохотно возвращаются к своим делам, но атмосфера остается напряженной. Я смотрю на Никиту, не зная, что сказать.
– Спасибо, – наконец выдавливаю я. – Но не стоило. Теперь у тебя тоже будут проблемы.
– А у меня они уже были, – усмехается он. – С утра, помнишь?
Я вспоминаю сцену с Данилом и невольно улыбаюсь. Мы снова начинаем перебрасываться репликами, но теперь в воздухе витает что-то новое. Может быть, понимание. Или союз против общего врага.
Интересно, что он во мне увидел? Неужели такую же, как он, – чужую в этом мире золотых карточек и дорогих машин?
Но я же не такая. Я здесь заслуженно. Благодаря своим знаниям, своему труду. А он… он просто богатый мажор, которого перевели из очередной школы за плохое поведение.
Или нет?
Урок заканчивается, и все расходятся по раздевалкам. Мелисса проходит мимо меня и шепчет:
– Думаешь, он тебя спас? Наивная дурочка. Таким, как он, нужны такие, как я. А ты… так и останешься серой мышкой.
Ее слова, как всегда, попадают в цель. Потому что в них есть доля правды. Никита Черный и Аня Иванова – мы из разных миров. И рано или поздно он это поймет.
Но сегодня он встал на мою сторону. И это что-то значит. Пусть даже я не понимаю, что именно.
В раздевалке быстро переодеваюсь, не слушая продолжающиеся обсуждения. Завтра все повторится: уроки, взгляды, перешептывания. Мелисса не забудет сегодняшнее унижение и обязательно отомстит.
Но я выдержу. Как всегда.
Потому что у меня есть цель. И я не позволю никому – ни Мелиссе, ни Данилу, ни даже загадочному новенькому – сбить меня с пути.
Золотая медаль. МГУ. Хорошая работа. Лучшая жизнь для семьи.
Все остальное – просто помехи на пути.
Глава 3 Никита
Сижу за рулем черного «Камаро SS», смотрю на остановку через дорогу. Двигатель мурлычет, как довольный кот, кожаные сиденья пахнут новизной и деньгами.
Подарок отца на восемнадцатилетие – машина мечты для большинства пацанов моего возраста. Четыреста пятьдесят лошадиных сил под капотом, разгон от нуля до сотни за четыре секунды.
И вот я сижу здесь, как полный идиот, и высматриваю девчонку на автобусной остановке.
Не знаю, что меня сюда привело. Остаток дня думал о том, как Аня разрулила драку, как смотрела на меня своими серыми глазами. Как будто видела что-то такое, чего не видят остальные. Не богатого мажора, не проблемного подростка, не очередное разочарование для родителей.
Просто… меня.
Бред какой-то. Мне что, пятнадцать лет, чтобы западать на первую попавшуюся отличницу?
Но вот она идет по тротуару – узнаю ее издалека по каштановым косичкам и размеренной походке. На плечах рюкзак, в руках какая-то папка. Наверное, с домашним заданием или проектами для олимпиады. Все в ней правильно, продуманно.
Включаю поворотник и перестраиваюсь ближе к остановке. Опускаю стекло, когда она подъезжает ближе.
– Привет, – стараясь говорить непринужденно. – Подвезти?
Аня оборачивается на звук голоса, вижу, как меняется выражение ее лица. Недавно она смотрела на меня с любопытством и чем-то вроде понимания. Сейчас в ее глазах холод и… разочарование?
– Нет, спасибо, – отвечает сухо, даже не подходя к машине.
– Да ладно тебе, – настаиваю. – Автобус еще долго будет идти, а на машине быстрее.
– Я же сказала – нет.
В голосе столько твердости, что я чувствую себя полным идиотом. Аня отворачивается и демонстративно читает объявления, делая вид, что меня не существует.
В чем дело? Мы вроде нормально общались.
– Аня, что случилось? – пытаюсь снова.
Она оборачивается, и в ее взгляде я читаю что-то такое, что заставляет меня замолчать.
– Ничего не случилось. Просто я не езжу на таких машинах. – Она обводит рукой мой «Камаро». – С такими людьми.
Такими людьми.
Слова ранят больнее, чем я ожидал. Аня отворачивается как раз в тот момент, когда к остановке подъезжает автобус. Она запрыгивает в него, даже не оглянувшись.
Сижу с опущенным стеклом и смотрю, как автобус увозит ее прочь. В салоне толпа, Аня стоит, держась за поручень.
С такими людьми.
Вот и все. Один взгляд на машину – и она сразу поставила на мне клеймо.
А чего я ожидал? Что она обрадуется?
Резко давлю на газ и срываюсь с места. Камаро рычит и выносит меня на дорогу. Несколько машин гудят мне вслед – видимо, я кого-то подрезал. Плевать.
Бесцельно петляю по городу. Центр, спальные районы, промзона – все мелькает за окнами. Музыка играет на полную громкость, но даже тяжелый рок не заглушает голос в моей голове.
«С такими людьми».
Может, она права? Может, я действительно просто очередной богатый сопляк, который думает, что мир вращается вокруг него? Который получил машину за сорок тысяч долларов только потому, что ему исполнилось восемнадцать?
А что я, собственно, сделал, чтобы заслужить ее? Кроме того, что родился в нужной семье?
Проезжаю мимо элитного автосалона, где мы покупали «Камаро». Помню тот день: отец зашел, ткнул пальцем в машину и сказал продавцу: «Вот эту. Оформляй». Даже не спросил, нравится ли она мне. Просто, как всегда, купил самую дорогую модель.
Подарок или очередной способ откупиться?
Телефон противно зудит на панели. Смотрю на экран – отец. Сбрасываю. Через минуту снова звонит. Снова сбрасываю.
На третий раз беру трубку.
– Что?
– Где ты? – голос Андрея Владимировича, как всегда, холоден.
– Катаюсь.
– Приезжай домой. Немедленно.
– А если я не хочу?
– Никита, – в голосе отца слышится сталь, – я сказал – немедленно. Нам нужно серьезно поговорить.
Он бросает трубку, даже не дождавшись ответа. Как всегда.
Серьезный разговор. Интересно, о чем на этот раз?
Разворачиваюсь и еду домой, хотя каждая клеточка моего тела протестует. Наш дом – это тоже демонстрация статуса. Особняк в элитном поселке, где живут только сливки общества. Высокий забор, охрана, ландшафтный дизайн за несколько миллионов.
Красивая тюрьма.
Захожу в дом, сразу чувствую напряжение. Отец стоит в гостиной спиной ко мне и смотрит в окно на идеально подстриженный газон. Костюм за несколько тысяч долларов сидит на нем как влитой. Андрей Владимирович Черный – успешный бизнесмен, владелец сети ресторанов, человек, который построил империю с нуля.
И отец, который ненавидит собственного сына.
– Мне звонили из школы, – говорит, не оборачиваясь.
– И?
– Заместитель директора сообщила, что ты провоцируешь конфликты и привлекаешь нежелательное внимание. – Отец поворачивается, и я вижу знакомое выражение его лица. Смесь разочарования и отвращения. – Первый же день в новой школе, Никита. Первый же день!
Скучная тетка уже успела настучать.
– Я ничего не делал.
– Ничего? – он делает шаг ко мне. – Чуть не подрался с одноклассником, демонстративно игнорировал учителей, создавал напряженную атмосферу в классе. И это ты называешь «ничего»?
