– …Искаженная магия? – голос Эйлы прозвучал слишком резко. Она замерла, сжав в руках пучок трав так сильно, что стебли переломились. Ее глаза сверкнули тревогой. – Ты сказала… искаженная?
Я медленно кивнула.
– Расскажи мне, – торопливо попросила лекарка. – Я очень давно здесь и не знаю, что происходит в мире. В наших летописях писали, что искаженная была уничтожена драконами. Но ты говоришь, что она снова вернулась в мир. Расскажи…
И почему-то мне захотелось довериться этой девушке. Мне так тяжело было все это время держать мою историю в себе. И я рассказала. Все, что произошло со мной. Я говорила о том, кем была в своей другой жизни, как полюбила капитана Дэя, как предала его и заполучила стаю золотых драконов во главе с Райшем…
– Райш? – всего единожды перебила меня Эйла.
– Тебе знакомо это имя?
Девушка вздохнула.
– Мое селение хранило много знаний. Среди них были и знания о драконах. Мы верили в них. Имя Райш встречалось в летописях моего народа. О нем говорилось как о великом вожаке золотых драконов… – она задумчиво улыбнулась. – Рассказывай же, что было дальше, твоя история удивительна.
И я рассказала дальше. До самого момента, когда упала в Бездну.
Эйла покачала головой.
– Теперь понятно, отчего твоя тьма столь озлоблена. Ты сама сделала ее такой. Но это значит, что ты можешь ее сделать и другой. Это хорошо. Ты, может, и не изменила судьбу, но изменилась сама. А это многого стоит.
Она отодвинула опустевшую корзинку, собрала связанные пучки трав.
– Что же ты хочешь делать дальше?
Я задумчиво смотрела, как она идет к стене раскладывать вязанки.
– Узнать, заполучила ли Сель стаю.
– А когда узнаешь? – спросила Эйла.
– Я пойду в свой храм. Буду на коленях просить прощения и…
– Значит, хочешь вернуться в мир? – перебила она.
Я кивнула и тут же спросила:
– А разве ты никогда не хотела вернуться? Узнать, что случилось с твоим женихом? Попробовать что-то изменить?
Эйла замерла у стены. Травы выпали из ее рук.
– Даже если бы я очень хотела… это невозможно.
Она медленно провела пальцами по запястьям.
– Эти браслеты создали самые сильные колдуны нашего селения. Снять их невозможно.
– Великие колдуны? – я скривилась. – Не думаю, что в каком-то далеком селении могли быть настолько сильные энергии.
Эйла оглянулась.
– В нашем селении древняя кровь взявшая свои истоки прямо из самой природы и магии. Только древняя сила способна разрушить это колдовство. Но не переживай за меня, я смирилась со своей судьбой. Я знала риски, на которые иду.
В ее голосе не было ни злости, или обиды, а какая-то обреченность.
– Знала и смирилась? – нахмурилась я. – Мне тоже говорили, что выхода нет. Я уже дважды должна была умереть. Но жива. Значит, шансы всегда есть.
Эйла медленно повернулась ко мне и мягко улыбнулась.
– К сожалению, у меня рядом нет мага жизни или великого Райша, способного что-то изменить… Когда я сюда попала, думала, умру от тоски и сердечной боли. Я призывала смерть, не в силах терпеть их… Но эти браслеты… они не позволяют мне ничего с собой сделать. Это плата за мое своеволие: мучиться и продолжать жить.
– А если я все-таки найду способ разрушить твои оковы? Что ты сделаешь? – спросила я, внимательно глядя на нее.
У девушки широко распахнулись глаза. Она подошла ближе и присела рядом.
– Если бы оковы спали, я пошла бы по следу того, кто ждал меня в ту ночь, – она тяжело вздохнула.
Я видела, как у нее задрожали тонкие пальцы, она судорожно сжала их в кулачки.
– Это очень страшно… – прошептала она. – Я хочу, но в то же время боюсь вернуться и узнать правду. А если он погиб? Если его уже нет? Вдруг все давно кончено?
В ее глазах блеснули слезы, но она быстро отвела взгляд.
– Свобода страшна. Когда слишком долго живешь в плену, начинаешь бояться того, что ждет за его пределами. Но потом я думаю, что лучше уж правда… любая… чем жизнь в бесконечно затянувшемся ожидании.
– И если его действительно уже нет, – напряженно спросила я, – ты сможешь пережить эту боль?
Она подняла на меня глаза, и я отчетливо увидела в них полыхающую ярость.
– О, да! Я переживу. Но тогда я вернусь в свое селение и убью каждого, кто был причастен.
Я с удивлением смотрела на хрупкую девушку.
– А как же тьма внутри каждого из нас? Разве это не ожесточит ее?
В глазах Эйлы вспыхнул мрак, какого я не видела даже у темных жриц. И на миг у меня возник вопрос: что за она за целительница такая? Я никогда не видал подобного ни у одного мага или ведьмы.
– Моя тьма давно стала жестокой, – тихо и жестко перебила девушка мои мысли. – Она лишь ждет своего момента. Мое смирение только злит ее. Но если оковы падут… и я не найду того, кому принадлежит мое сердце… значит, я дам волю своей тьме.
У Эйлы дрогнули уголки губ.
– И каждый, кто окажется на ее пути, пожалеет об этом.
Глава 2
Я проснулась на рассвете.
Шкура, прикрывающая вход в пещеру, слегка покачивалась, мягко потрескивали угасающие угольки костра.
Эйла спала у стены, укрытая шерстяным покрывалом. Вероятно, его принесли ей сельчане за какие-то травы или снадобья. Под ней лежала теплая шкура. Я лежала на точно такой же, и, буду честной, шкура была мягкой и очень теплой, а вот покрывало – хоть и тоже теплое, но колючее и пахнущее козами.
Будить Эйлу мне не хотелось. Она полночи просидела надо мной: давая то варево, то похлебку. И ближе к полуночи я почувствовала, как мягко начинает расправляться моя сила, намекая, что дар во мне все же остался. Да и физически я ощущала себя значительно лучше. А проснувшись поутру, поняла, что совершенно здорова.
Я сидела, прислушиваясь к себе. Из какого бы дальнего селения ни была Эйла, целительницей она оказалась хорошей. След от стрелы почти затянулся, оставив лишь небольшой рубец, а боли не было вовсе. Где-то глубоко во мне медленно разгоралась магия. Но ей еще нужно было время, чтобы восстановиться: слишком мощный импульс я выплеснула в Кая и Николаса.
Кай… Сердце на пару секунд замерло и тут же болезненно ударило в ребра.
Нет, я не могу оставаться здесь. Я должна узнать, что с Каем и остальными. Смогла ли Сель заполучить стаю? Судя по тому, что я видела в нашу последнюю встречу, ведьма она сильная – к тому же темная.
Мне нужно вставать и идти.
В это время раздался громкий зевок и следом:
– Сегодня ты выглядишь намного лучше.
Я повернулась.
Эйла, потягиваясь, поднялась. Поправила на себе домотканое платье и снова зевнула, бросила взгляд на тлеющие угольки. Затем встала, взяла у стены охапку хвороста и подкинула в костер.
– Сейчас похлебку разогреем… – пробормотала она.
Я смотрела за тем, как она шустро ставит над разгорающимся огоньком треногу и водружает на нее котелок.
– Эйла, а далеко отсюда город золотых драконов?
Девушка осторожно пошевелила толстой палкой хворост и, не поворачиваясь ко мне, бросила:
– Если решила навестить золотых, то ты не в той силе…
– Я не собираюсь их навещать. Мне нужно узнать, заполучила ли Сель стаю.
Эйла вздохнула.
– Не скажу, что далеко. Вот только… как ты туда попадать собралась? Может, я и не права, но рассказы о ведьмах, летающих на метлах, всегда казались мне преувеличением. А город драконов все же на парящем острове. И подступов с земли к нему нет.
Я нахмурилась.
– Да-а-а… умение передвигаться по воздухе мне бы не помешало. Но действительно, что бы там ни придумывали о ведьмах, на метлах мы не летаем.
Эйла помешала похлебку и повернулась ко мне:
– Тогда снова поинтересуюсь: как ты собираешься попасть туда?
Я сидела, сведя брови, и думала: действительно, как? Попробовать добраться до острова и хотя бы присмотреться, летают ли над ним драконы? Навряд ли я что-то увижу. Город высоко… К тому же он зачастую в облаках… Вот же проблема…
Лекарка подошла и присела рядом со мной.
– Ты точно уверена, что хочешь попасть в город золотых?
– Точно, – вздохнула я.
Она кивнула.
– Хорошо… – поднялась, прошла обратно к котелку и зачерпнула похлебки. Вернулась и протянула чашу мне:
– Пей. Силы тебе будут нужны. А потом пойдем со мной.
Я торопливо опустошила чашу и встала. Эйла отодвинула шкуру, прикрывавшую вход в пещеру, пропуская меня вперед.
В отличии от нагретой костром пещеры, на улице оказалось прохладно, Дул мелкий пронизывающий ветер. Эйла накинула мне на плечи теплый шерстяной плащ.
– Здесь редко бывает тепло, – сказала она, отворачиваясь и глядя в серое небо. Потом прикрыла глаза, и я заметила, как зашевелились ее губы. Ветер вокруг целительницы закрутился в небольшой вихрь. Эйла выдохнула – и вихрь сорвался, уносясь ввысь.
– Что ты сделала?
– Призыв, – пояснила она. – Для него не нужна магия. Я просто отправила по ветру весть тому, кто ее должен услышать.
Целительница повернулась ко мне:
– Я вызвала тебе проводника. Он отнесет тебя до города драконов.
Я приподняла бровь.
– Проводника?
– Да, – загадочно подмигнула мне Эйла. – Жди, скоро он прилетит.
Она не стала снова закрывать вход в пещеру, а лишь жестом указала на огонь:
– Подождем у костра, там все же теплее.
Мы уселись у пламени, медленно прихлебывая горячую похлебку. Эйла рассказывала о своей жизни в ущелье и о травах, которые здесь нашла.
– Да, трудно… но только вначале, – улыбнулась она. – Я сначала думала, что совсем без магии осталась. А ведь она у меня с детства… Как жить то без нее? Те, кто знают, понимают: даже в бытовухе и то применяем, а тут – словно без рук осталась. А потом поняла: здешняя земля пропитана магией. И начала вспоминать все, что о травах знаю. Наверное, больше полугода здесь одна пробыла, а потом какой-то селянин забрел и ногу сломал попав ею в норку пещерника. Я его вылечила, он к себе вернулся – так и пошла обо мне молва в соседних селениях. Чего мне только не несут взамен на снадобья да настой. Я, если до этого питалась только тем, кого поймаю, да корешками, то теперь у меня и хлеб всегда и молоко, одежду принесли, покрывала, шкуры… Звали меня в ближайшую деревню жить. Да уйти я не могу. У меня радиус возможностей не более десяти километров. Для жизни вполне хватает… Этакая большая природная клетка.
– А драконы, получается, близко от тебя?
– Близко, – кивнула она и вздохнула. – Здесь пройти совсем недалеко: как за поворот утеса свернешь, там сразу и остров их видно.
– А не страшно рядом с ними жить?
Она передернула плечами.
– Драконы редко покидают пределы острова. Но даже если и случается, что кто-то пролетает… – она покачала головой и снова показала мне руки. – Эти браслеты не просто заковывают мою магию и привязывают к месту. Они скрывают меня от драконов. Маги заключил меня здесь не случайно – это очередное наказание. Драконы – единственные, кто могли бы снять с меня заклятие, наложенное моим народом. Поэтому меня и отправили сюда. Я каждый день могу видеть тех, кто способен меня спасти, и не иметь возможности быть спасенной…
