— Это животные, — вздохнула Эйла на мой не заданный вслух вопрос. — Они бегут с земель, захваченных искаженной, вот и подъедают все по пути.
Я с интересом посмотрела на целительницу:
— Ты очень мудрая… И много всего знаешь.
— Так я не в городе жила, — усмехнулась она. — О таком любая деревенская детвора могла бы догадаться.
— А целительству и магии, со всеми ее потоками, тоже в вашей деревне с малых лет учат? — не удержалась и спросила я.
Эйла слегка улыбнулась:
— У нас многому учат. И магию не делят на потоки — светлые или темные. Для нас она одна. А вот то, в чем ее используют, — это уже другой вопрос. Любую магию можно обратить во зло, а можно и во благо. Все зависит не от самой магии, а от того, кто ею владеет. А в нашем селении магию знают все — и стар, и мал. С пеленок учимся…
Я качнула головой:
— Извини за мое любопытство. Я ведь толком не знаю тебя, — призналась я. — В ущелье я видела лишь девушку-лекаря, а сегодня ты показала себя совсем с другой стороны… вела себя как настоящий боевой маг.
Целительница посмотрела вдаль и философски изрекла:
— Лекарь или воин — это одно и то же, Шайра. И у того, и у другого в руках чья-то жизнь и смерть.
Она бросила взгляд на меня.
— Идем, скоро темнеть начнет.
Поднялась и направилась по тропинке. Я встала и последовала за ней.
К сумеркам мы вышли к еще одному селению.
Я недоверчиво остановилась у входа:
— Тебе не кажется странным? Прошлое село было сожжено дотла, а здесь…
Я смотрела на нетронутые избы и чистые дворы.
— А здесь драконов не было, — сказала Эйла и пошла по улочке. — Ты на землю взгляни. Следов босых ног много, так словно волочили их. Одно из двух: либо сюда нежить забрела и спугнула всех жителей, либо… — она замолчала.
— Все селение зараженные и разбрелись по окрестностям, — договорила я за нее.
— Скорее всего, — кивнула целительница. — Зато здесь мы, вероятно, сможем найти еду. И если тьмы вокруг не ощутим, то, может, и заночуем. В доме да на кровати все приятнее, чем в траве на земле. Укрепим какую-нибудь избушку артефактами да заклятиями — будет нам ночлег. Отдохнуть не мешало бы.
— А если жители нагрянут? — я с опаской покосилась на лес, раскинувшийся сразу за селом.
Целительница отмахнулась.
— Так я же говорю, укрепимся артефактами, полог невидимости поставим… Шайра, если зараженные ушли из села, то вряд ли вернутся.
Я в этом очень сомневалась. Хотя мысль о том, что можно будет заночевать с крышей над головой, была заманчивой. И мы направились к ближайшему дому.
А здесь нас ждала радость. У печи стояло ведро с чистой водой. В погребе мы обнаружили копченый окорок и вино, мешок картошки, кукурузу, тыкву и другие овощи. Жители явно готовились к зиме.
— Можно печь растопить, полог не позволит никому дым увидеть… Напечем картошки, тыковки с травками... — выглядывая из погреба, довольно заявила я.
Эйла уже закладывала в печь хворост, который нашелся во дворе; там же стояла и поленница с дровами.
Я достала небольшое ведро с квашенной капустой, огурцы и моченые яблоки.
— Я там видела сушеные фрукты в мешках, с собой возьмем… — приговаривала я выкладывая все в чашки.
— Вот это пир для нас… — улыбнулась лекарка, глядя на еду.
Но ее улыбка тут же стерлась. Девушка насторожилась.
— Ты слышишь?
Я напряглась. Подошла и глянула в низкое окошко.
Ветер гудел гуляя по улицам селения, и в нем отчетливо доносилось тупое мычание и шаркающие по земле шаги.
Я оглянулась:
— Кажется, у нас гости. Видимо, по ночам жители все-таки возвращаются в селение.
Эйла кинулась к сумке с артефактами.
— Не думала, что так быстро с ними столкнемся…
Я еще раз глянула в окно — и шарахнулась в сторону.
— Эйла… они и правда зараженные. И идут сюда.
Лекарка скрипнула зубами, торопливо вытащила артефакты из сумки. Один бросила мне:
— На окно устанавливай, а я двери укреплю и полог постараюсь поставить… а потом…
Что мы собирались делать потом — Эйла не сказала. Мы обе замерли у окна, вслушиваясь в звуки.
А в тишине ночи послышались человеческие голоса:
— Огнем пали их!
— Гони в центр! Там всю толпу разом и порешим!
И в стан зараженных полетели яркие огненные шары.
Толпа, шарахнулась от вспышек, завыла. В нее ворвалась фигура в темном плаще с глубоким капюшоном. В свете луны ярко блеснул клинок секиры.
Следом появились еще фигуры — один, другой, третий…
Неизвестные бойцы сражались как звери, рубя зараженных мечами и магией. Те вопили, падали, огрызались и кидались на нападавших.
Вдруг я заметила на плече одного из воинов блеснувшую эмблему.
— Имперцы! Эйла, это имперцы!
— Стой! — успела выкрикнуть она. Но я уже неслась на помощь бойцам, на ходу вытаскивая кинжалы и взывая к магии.
Эйла кинулась за мной.
Мы вскочили к зараженным и встали спина к спине. В ту же секунду воздух вокруг стал горячим, а следом рванула магия.
Я почувствовала чужую силу — темную, жуткую, мстительную — и поняла, что она исходит от лекарки за моей спиной. Из земли вырвались тени, обвили ноги зараженных и рванули их в стороны. Несколько тел разлетелось, словно их разорвали невидимые когти.
Я ошалела.
«Что это за магия такая?!»
Но размышлять об этом времени не было.
Мой кинжал блеснул — и мы с Эйлой начали пробиваться к имперцам.
И вдруг, сквозь гул битвы, прорезались до боли знакомые голоса:
— Слева заходи!
— Мей, бей артефактом, быстрее!
И к имперцам присоединилось еще несколько ребят, выскочивших из леса.
Я застыла. Сердце ухнуло куда-то вниз. Эти голоса…
Я взмахнула кинжалом, разрубая очередного зараженного, вставшего у меня на пути.
Кто-то из имперцев обратил на меня внимание:
— А у нас здесь новенькие! Кажется, не зараженные! Эй, девчата, пробивайтесь к нам! Девчата?!.. — в голосе прозвучало удивление. — Да чтоб меня… Не может быть!
Я и сама буквально замерла от шока — это кричала Лиандра! Ее голос я точно ни с чьим перепутать не смогла бы.
А между нами завыли и оскалились десяток зараженных.
— Держись! — выкрикнула Лиандра, размахивая секирой и уверенно направляясь ко мне.
И тут Эйла шарахнула артефактом.
Гул разнесся по всему селению.
Ударила яркая вспышка, на секунду ослепившая всех.
Зараженные взвыли и кинулись прочь из деревни.
— Какой интересный артефакт, — ошарашенно пробормотала лекарка. — Твоя настоятельница, Шайра, точно знала, что делала.
Но я Эйлу не слушала. Я смотрела на имперцев.
— Нечисть бы тебя побрала!.. — протерев глаза, проревела Лиандра, стянув капюшон с головы и уставившись на меня. — Что вы там применяете?! Очумелая штучка! Где раздобыли?!
И тут же оглянулась.
— Ребята, вы видите кто тут у нас?! Да здесь же Шайра! Ребята, здесь Шайра, она живая! Да еще и с боевыми артефактами!
От ее крика у меня заложило уши. Остальные ребята повернулись ко мне.
Я смотрела на них, одного за другим стягивавших с головы капюшоны, и все еще не верила в то, что вижу… Коготь Империи. Младшие… В груди все сжалось. Перед глазами мелькнули их лица — живые, настоящие. Те самые, кого я уже не надеялась увидеть. Они же были там, на краю ущелья, и я думала, что все они погибли!
Мой мир, который я считала потерянным, вдруг встал передо мной прямо посреди мертвой деревни.
— Шайра! — разорвал воздух мужской, до дрожи знакомый голос.
Я скользнула взглядом и увидела его обладателя.
Кай, растолкав остальных, вырвался вперед и застыл на месте. Он не мигая смотрел на меня, меч выпал из рук, глухо звякнув о камень. На лице старосты за пару секунд промелькнуло множество эмоций: шок, отчаяние, неверие — и потом глаза вспыхнули яркими искрами.
— Шайра! — хрипом сорвалось с его губ.
Он рванул ко мне.
И я уже не могла сдержаться — кинулась к нему.
Кай схватил меня, закружи, а потом прижал к себе. Его руки стиснули мое тело так сильно, что у меня перехватило дыхание. Его губы покрыли мое лицо поцелуями — горячими, сумбурными, жадными: щеки, виски, лоб, губы. Он не давал мне сказать ни слова, только снова и снова целовал, сжимая руками мое лицо.
И вдруг остановился, вскинул голову и, смотря на ребят, счастливо закричал:
— Я же говорил! Я говорил, что она жива! Она не могла умереть! Я знал!
Он уткнулся лицом в мои волосы и уже шепотом добавил:
— Шайра, я знал. И искал тебя.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
