Ходоки, учуяв кровь… не мою, конечно, а их собратьев… тут же бросились в атаку. Их было много. Сотни. И это только те, кто в зоне видимости.
Вот только энергия у меня – с избытком. А дар давления позволяет творить буквально чудеса.
Сколько бы они ни пытались, вскрыть мою броню не получалось. А я, перестроив внешность под осьминога, хватал по десятку тварей сразу и методично поглощал. Жёстко. Смачно. Без остатка.
К концу пятого десятка оставшиеся поняли – перед ними не противник. Перед ними стихийное бедствие.
Отступили. Рассыпались. Рванули в стороны. И тут их осенило – врагов кругом ещё хватает.
Так что, поглотив свою личную добычу, я переключился на падаль. Мясо – тоже ресурс. Даже выжатое тело моба содержит остатки энергии. Особенно, если победитель был ослаблен. Трофей – тоже энергия.
К концу суток я восстановил изначальные размеры обоих средоточий. Всё ближе к привычной мне форме крепости.
Местность вокруг теперь походила на настоящее поле боя. Частично благодаря мне. Частично – из-за мобов, которые умели в магию. Ровная степь стала пепельной, усеянной воронками.
Ходоков я выкосил подчистую. Пора было заняться линзами. Их здесь хватало. Многие – на грани превращения в гнёзда.
Из-за удалённости от города, гуманоидных мобов среди местной фауны почти не было. Всё больше – гибриды животных и насекомых. Мир пока ещё держался. Природная флора и фауна не успели мутировать. Монстры предпочитали жрать друг друга. Возможно, потому что в них больше энергии.
Исследовать причины я не собирался. Моё дело – закрывать линзы. И я с этим справлялся.
Причём и без добычи не остался.
Даже выжатые тела оставались ценными. Так что, когда ходоки кончились, гвардейцы Ашшухатта принялись грузить трофеи на дирижабль. Благо, грузовых отсеков хватало, и бойцы знали, что брать.
Незаметно прошла неделя.
На моём счету – уже десятки закрытых линз. Счёт подбирался к сотне. И даже с разделёнными средоточиями, энергии я накопил достаточно, чтобы перейти на третий уровень.
– Никогда бы не подумал, что всё ещё тебя недооцениваю, – причитал Ашшухатт, общаясь со мной через кусок крепости. – Не прошло и месяца, а ты уже почти не низший демон. Напомнить, сколько у нас ушло времени на это?
– Ты не сравнивай, – отозвался я, продолжая разносить очередную линзу. – Тогда мы полагались на людей. А я сейчас – на тварей. Раньше и источников-то таких не было.
– Вот уж правда, ты единственный, кто оказался в плюсе от всей этой мясорубки, – покачал головой Ашшухатт. – Пропустил тысячу лет, и теперь бьёшь все рекорды.
– Есть такое, – ухмыльнулся я, добивая очередную тварь и вытаскивая трофеи из закрывающейся линзы. – К слову, сотая линза закрыта. Самое время потратить излишки энергии и перейти на полноценный третий уровень.
Ашшухатт что-то пробурчал – из разряда "в наше время". Хотя, кому он это говорит? Я так-то тоже из "того времени".
А потом спрыгнул вниз. Явно собирался немного поразвлечься. Оторваться на ничего не подозревающих пробоях.
Совместить приятное с полезным.
Я же, решив не заморачиваться с вызовом транспорта, просто перекинул всю необходимую энергию в кусочки средоточия, оставшиеся на дирижабле. На таком расстоянии потерь практически не было – можно было не мелочиться.
Внизу я оставил лишь малую часть энергии. Крепости тут же сжались до размеров големов – чуть больше человеческого роста. Но это не имело значения. Я не собирался устраивать бойню, всего лишь патрулировать окрестности и отмахиваться от редких ходоков. Причём – "на автомате". Полностью передав управление средоточиям.
Сам же я погрузился в себя и приступил к получению полноценного третьего уровня.
Энергии на это требовалось едва ли не на порядок больше, чем на первые два вместе взятые. Но и результат того стоил. Первая боевая способность – это тебе не просто эффектная фишка. Это мощь. Дар извержения позволял мне истреблять врагов, даже не сходя с места.
Из-за того, что мои два средоточия были разделены на несколько частей, процесс усложнялся в разы. Нужно было одновременно контролировать всё: и боевые сегменты, и оставшиеся в Империи элементы.
Повысить уровень только одной части – невозможно. Или сразу все, или никак.
Так что пришлось выкачивать всё до последней капли из имперских “кирпичей”, чтобы они синхронизировались с боевыми частями и перешли на новый уровень.
Провозился я с этим больше суток, но результат был того сто?ит.
Осложнений не возникло. Я стал полноценным демоном третьего уровня. Вершиной понятия "низший демон". Ещё немного – и четвёртый. А там и “средний”. После шестого – "высший".
Единственное, что вызывало у меня одновременно смех и раздражение – это состояние имперских "кирпичей".
После выкачки это были уже не кирпичи… а скорее зубочистки. Мощные, почти непробиваемые, но абсолютно истощённые зубочистки.
Оставалось надеяться, что это не станет тормозом для развития.
Надо будет посоветовать Диме подзарядить их. Пускай Волков с гвардейцами проведёт пару зачисток линз, насытят тела энергией. А если получится – вообще зачистят всё, что дышит поблизости.
Прикинув, что с этим лучше не тянуть, я направил дух обратно в своё “родное” тело. Уже почти забытое, но всё ещё официальное.
И вот тут меня ждал сюрприз.
Стоило мне появиться в голове пацана, как на него тут же с небес – аккуратно так, с глухим шлепком – обрушилась лиана. В метр толщиной. Увесистая, зелёная, наглая.
Не помог даже дар давления. Ни выставленная рука в блок. Лиана просто обогнула препятствие и впечаталась ему прямиком в темечко.
Ну что сказать…
Смотрю, у пацана и без меня тут весело.
Глава 7
– Перерыв, – скомандовала старшая Биомова, отзывая свои лианы. Прищурившись, уточнила:
– Цел хоть? А то сам знаешь, я плохо умею сдерживаться!
– Вполне, – ответил ей Дима, а затем, наконец, заметил моё присутствие и добавил:
– Вулкан вернулся, кстати говоря.
– Вот как? – тут же встрепенулась старшая Волкова, тоже находящаяся на тренировочной площадке. – И как там дела, в Китае?
– Неплохо, – перехватив управление, ухмыляюсь я. – Совсем недавно взял третий уровень. Только вот появилась небольшая сложность…
Я достал из внутреннего кармана спортивной формы кусочки своих средоточий. Те и правда теперь напоминали скорее зубочистки, чем кирпичи. Массы не хватало даже на то, чтобы собрать из них мини-големов.
– Короче говоря, передача энергии невозможна из-за слишком большого расстояния, – начал я объяснять суть проблемы. – Для развития же все части моих средоточий должны эволюционировать синхронно. И пусть здесь со временем будет оставаться всё меньшая доля общей массы, энергия им всё равно потребуется.
