Патрик осторожно положил ладони ей на плечи, коснулся большими пальцами подбородка. Камилла замерла, впитывая неожиданную ласку. Вот только прикосновение не оказалось ни нежным, ни требовательным: паладин просто держал её, пока руки его вновь не разгорелись мягким золотистым сиянием, и весёлые искры не перебежали на её плечи и щёки.
Свет озарил наконец и самого паладина, так, что Камилла не выдержала, вскинула глаза, разглядывая одухотворённое и по-мужески суровое лицо, глаза, тёплые, светло-карие, и тёмные волосы, стриженные непривычно коротко. Большинство воинов, каких встречала дочь Золтана Эйросского на Рыжих Островах, космы не стригли, и те так и болтались спутанной паклей, путаясь в кольчуге, шлемах и тесёмках.
– Легче? – встревоженно спросил Патрик.
От ладоней его всё ещё исходило тепло и сияние, но щекотно больше не было. Камилла неопределенно пожала плечами, дёрнула щекой, тотчас скривившись от боли.
– Не особо, – не подумав, брякнула она, тотчас спохватившись.
Патрика, впрочем, волновала вовсе не ворчливость спасённой девицы.
– Странно, – пробормотал паладин. – Обыкновенно моей силы хватает на столь лёгкие ранения. Либо вера моя слабеет, либо… вы позволите? Хочу показать вас пэру Доминику. Возможно, он подскажет, в чём дело.
– Не стоит, – смутилась Камилла: общение со священством всегда давалось ей тяжело. Духовники, ежели хорошие, видят людей насквозь, а в её-то случае прозорливости только и не хватало.
– Уверен, он не откажет, – Патрик отстранился, предложил руку, чтобы Камилла могла опереться в темноте. – И мне будет спокойнее, если я провожу вас до лагеря. Пэра?..
– Камилла, – представилась дочь Золтана Эйросского, не поправляя необычное обращение. К «ллейне» она и сама ещё толком не привыкла. – Как скажете, пэр Патрик. Надеюсь, я не слишком нарушила ваши планы на омовение.
– Омовение подождёт, – немного смущенно рассмеялся паладин. – А вы – нет. Прошу?..
***
Когда паладин с Камиллой рука об руку приблизились к разведённому на стоянке костру, и сидевшие вокруг разглядели парочку, первой охнула мэма Софур. Добрый пэр Нильс, верно, подумал, что от волнения, но Камилла знала точно – нянька наконец угадала предмет любовного интереса воспитанницы. Вопросов ночью стало не избежать.
– Что случилось, прекрасная Камилла? – подскочил Густав, едва не опрокинув миску лавочника. Тот поперхнулся нехорошим словцом, но из опасения перед незнакомцем – сдержался, не разразился целой тирадой.
– Пэра Камилла повстречала нехороших людей на побережье, – помог ей паладин. – Я объяснил молодым людям, что места для ночных прогулок хватит каждому.
– Ах, ллейна Камилла! – позабыв об осторожности, выпалил пэр Нильс. – Да как же это!.. Вы в порядке? Низкородные ничего вам не сделали?..
– Ллейна? – напряжённо уточнил паладин.
Камилла вздохнула.
– Это долгая история, пэр Патрик.
Паладин помолчал, затем усмехнулся и склонился в коротком поклоне.
– У всех нас свои секреты. Ллейна Камилла. Я позову пэра Доминика.
Патрик исчез прежде, чем Камилла успела добавить хоть слово, и девушка лишь тоскливо посмотрела ему вслед. Желанное знакомство оборвалось внезапно, а всё болтливые спутники!..
– Двигается бесшумно, – заметил лавочник, допивая бульон. – Недаром про воинов Храма говорят, будто они скользят, словно солнечный луч, неслышно и незаметно. Паладинов вообще нечасто увидишь посреди простых людей.
– Он священника сопровождает, – откликнулся переселенец, глядя, как жена отходит к детям в повозку. – Оттого вынужден. Духовник-то стар, верхом ехать уже не может. Пойду, пожалуй: время уж отдыхать, а места у костра, глядишь, не всем хватит.
Места бы хватило, но его не задерживали: и лавочник, и Густав, зачарованный близостью Камиллы и появлением паладина, сдвинулись потеснее, уступая новым знакомым.
– Скулу задели, – заметила глазастая мэма Софур, как только Камилла опустилась рядом. – Ох, ллейна Камилла… ну уж ты и выбрала…
– Кого я выбрала – не твоя забота, няня, – едва слышно отозвалась дочь Рыжего барона. – Да и вашими совместными стараниями не много шансов у меня на успех.
– Делаешь – не бойся, боишься – не делай, – хмыкнула мэма Софур. – Знаю, что не слишком меня уважаешь, шустрая ты вошь, но уж в одном я разбираюсь крепко: мужского взгляда не пропущу. Вот и этот, хоть и воин Храма, а смотрел на тебя внимательно. Хорошо так смотрел…
Камилла только отмахнулась.
Паладин вернулся не один: к костру медленно, с трудом передвигая ноги, направлялся старенький духовник. Гостям успели и место подготовить, и горячего фруктового напитка разлить, а пэр Доминик всё ступал, шелестя ступнями и плотным балахоном, от повозки к общему костру. Камилла смотрела не на священника. Пэр Патрик вновь накинул чёрную рубашку под горло да перепоясался, разве что плаща не надел. И сопровождал невыносимо медленного, сухонького духовника с таким необыкновенным терпением и искренней заботой, что и у Камиллы на миг дрогнуло сердце. Паладин, воин Храма, наделённый особым даром, у которого, верно, другие стремления и заботы имелись – терпел и не раздражался. А вот у неё совладать со злостью на собственную няньку не всегда получалось. Впрочем, этот старенький священник наверняка не хлестал столько вина, сколько мэма Софур.
– Присаживайтесь, присаживайтесь, – захлопотала последняя, без церемоний подхватывая духовника под второй локоть и помогая усесться на лучший пенёк, покрытый, стараниями лавочника, мягкой шкурой. – Вот, испробуйте! Вам прогреться в самый раз…
Пэр Доминик оказался стариком с белой, словно облако, бородой, и выцветшими голубыми глазами. Совершив благословение, он с трудом опустился на пенёк и опёрся обеими руками на трость, отпустив наконец локоть паладина и крепкую, словно ковш, ладонь мэмы Софур.
– Которую ты исцелить не смог? – едва слышно прошелестел духовник, не сводя светлых глаз с Камиллы.
Дочь Золтана Эйросского поёжилась, но взгляда не отвела.
– Ну, тут понятно, – как только Патрик указал на Камиллу, слабо и светло улыбнулся пэр Доминик. – Взгляни на неё внимательно, Патрик Блаунт. Тут наука нехитрая. Огненная кровь Эйросских ллеев…
Восхищённо ахнул Густав, хитро прищурился торговец, заворчала мэма Софур, покраснел пэр Нильс, тревожно поглядывая на спутниц, а пэр Доминик внезапно тихо рассмеялся.
– Подросла, – всё ещё улыбаясь, прошелестел духовник. – В последний раз я тебя на руках держал, доставая из освящённой воды… Как сейчас помню: пустой храм, я, уставший после службы… Только подхожу к двери, как та распахивается. На пороге – воин благородной крови, с огненной головой, а на руках – младенец. Прелестная девчушка с глазами-изумрудами и улыбкой лукавой и очаровательной… И ямочки на щеках…
Пэр Доминик улыбнулся, потрепал подвинувшуюся к нему Камиллу по ещё влажным прядям.
– Жив ли ещё твой опальный отец, дитя?
Камилла старательно не смотрела по сторонам, неопределенно поводя плечом.
– Не знаю. Думается мне, был бы жив, уже бы объявился.
Патрик осторожно опустился рядом с духовником на корточки, внимательно вгляделся в лицо Камиллы.
– Так вот почему я не сумел её исцелить, отец? – тихо спросил он.
– Почему? – тут же вскинулась Камилла, потому что пэр Доминик лишь молча кивнул чуть трясущейся головой.
– Ведь ты из рода Эйросских ллеев, – откашлявшись, с трудом пояснил священник. – В мире осталось не так много благородных родов, в ком сохранились остатки древней магии. Это, безусловно, королевский род – род нашего величества Родрега Айронфисского – его кузена ллея Тадеуша Эйросского и их младшего кузена, ллея Салавата Рэдклиффского. Есть также род Ватерлисских, однако там давно не рождалось магов. Четыре благородных рода, чья сила по-прежнему велика и неугасима. Вот только передается лишь по мужской линии, первенцам от древа…
– А по женской? – нахмурилась Камилла. Новости не порадовали. С магией дочь Рыжего барона на Островах не сталкивалась, если не считать ярмарочные трюки колдовством, и то, что впереди, помимо зла знакомого, поджидало зло незнакомое…
– Женщины благородной крови этих родов устойчивы к магии, – коротко улыбнулся пэр Доминик. – Даже к благословенной силе Храма, дарованной каждому, кто служит Отцу. Вот и ты, Патрик, – полуобернулся к паладину духовник, – не сумел. Будь её кровь разбавлена, тогда, вероятно… Но это дитя – прямая наследница Эйросских ллеев, ведь у Тадеуша нет других потомков. И у благородного Золтана, очевидно, других детей не появилось…
– О, хозяин был верным супругом, – горячо поддержала мэма Софур, едва ли поняв с половину того, о чём толковал духовник. Нянька относилась к тому благословенному типу людей, кто, слушая до конца, забывал начало, а забыв начало, не понимали конца. – А как любил покойную жену! На Рыжего барона заглядывалась каждая первая! Но хозяин хранил верность даже после того, как красавица Района, упокой Отец её душу…
– Няня, – не выдержала Камилла. – Не думаю, что это кому-то интересно.
– Отчего же, – мягко улыбнулся паладин. – Я полностью разделяю чувства вашего отца, ллейна Камилла. Верно, он следовал блаженной заповеди о том, что жить днём нужно так, чтобы ночью спать спокойно. И где бы он сейчас ни был, я верю, что душа его спокойна.
– Спасибо, – тихо поблагодарила Камилла.
– Да вы кушайте, – подсунула духовнику миску с тёплой похлёбкой мэма Софур. – Эдак они вас разговорами уморят! На вас же смотреть больно – кожа да кости. И хлеб берите, мягкий покуда…
Камилла покраснела, но Густав вовремя отвлёк внимание духовных лиц от настырной няньки.
– Пэр Патрик, – задыхаясь, позвал повар, – я слышал, что паладины бессмертны. По правде, я впервые встречаю… воина Храма. Утешьте моё любопытство… это правда?
– В чём ценность жизни, если не понимаешь, что впереди ждёт смерть? – пожал плечами паладин. – Так ты едва ли задумаешься о последствиях собственных поступков. И без того не каждый десятый это делает.
– То есть – нет? – разочарованно протянул Густав. – И вы можете умереть, как и всякий человек?
Патрик тихо рассмеялся.
– Я и есть «всякий человек».
Молодой повар недолго переваривал разрушенный образ идеального воина.
– И часто приходиться вам сражаться?
– Работы хватает.
– И с чудищами с Дальних Островов встречались? – разошёлся Густав, раскрасневшись от собственной смелости.
– Приходилось.
– Тогда вы точно бессмертны! – ахнул повар. – Из тамошних пещер живым никто не уходил!
– Это преувеличение.
– Я восхищаюсь вами, – выдохнул Густав. – Разумеется, такой человек, как вы, даже говорить о смерти брезгует… Ах, да что вам смерть? Только трусы боятся смерти!..
– Так то геройской смерти, – коротко улыбнулся паладин. – А обыкновенной смерти боится каждый, даже герой.
Камилла улыбнулась, впервые по-настоящему вглядываясь в воина Храма. Глаза оказались не просто карими – тепло-карими, лучистыми и очень внимательными. И улыбка совсем не вязалась с образом грозного и сурового воина. Светлая, быстрая и тёплая… так и тянуло коснуться кончиками пальцев… Не улыбки, а изогнутых губ, разумеется.
Тотчас вспомнились собственные смуглые, загрубевшие от путешествия и работы руки, и Камилла поспешно спрятала их в рукава платья.
– …благородна, образована, благочестива, – настойчиво нашёптывала тем временем мэма Софур на ухо священнику. Тот, несмотря на почтенный возраст, на слух не жаловался, а громкий шёпот слышали все присутствующие, так что пэр Доминик невольно пытался отодвинуться от напирающей няньки. Получалось у сухонького духовника, ограниченного пеньком, плохо. – При таком багаже в столице уж какой-нибудь жених да сыщется! И собой недурна, а, отец? Вы что скажете? Небось вы уж в этих делах разбираетесь…
Камилла медленно прикрыла глаза, едва справляясь с раздражением. Усилиями мэмы Софур образ благородной и нежной девицы явно рушился на глазах у внимательно слушавшего паладина, и терять, вскорости, окажется нечего.
Отвлечь внимание – задача не из простых, но только не для воспитанницы мэма Фаиля. Голосом Отец Небесный не обделил, но даже если бы напрочь обошёл вниманием – Камилла была готова сейчас на всё, чтобы только заставить няньку умолкнуть. И сделать это… благородно.
– Мне говорили, терпение – дар,
Что не даётся бунтующим духом,
Но что же мне делать, если, по слухам,
В крови моей дара другого пожар?
Мне говорили, вперёд – лишь с надеждой,
Благодаря за всё то, что сбылось,
Но как же унять в сердце глупую злость,
Когда всё не будет так же, как прежде?..
Мне говорили, вверх смотреть с верой,
По сторонам – лишь с любовью; но вот
Снова поток горькой правды несёт,
Сердце окутав пепельно-серым.
Я расскажу всё тебе, дивный странник,
Не расспросив – кто, откуда, зачем, –
Вывалю на тебя ворох проблем
И поделюсь самой страшною тайной.
Я расскажу всё, как было; пусть стыдно!..
Я за чертой, где могила гордынь,
Словно жую от досады полынь,
Расковыряв старый шрам ненасытно.
