– Ох, – выдохнула она еле слышно, чувствуя, как кровь прилила к щекам, к груди.
Моргнула.
И вдруг все исчезло.
Под потолком снова горела тусклая лампочка, то и дело нервно моргая. Незнакомец пил свой темный напиток, который наливал себе из той же бутылки, что и ей. И с ним ничегошеньки не делалось.
Это не могла быть отрава, ведь тогда он отравил бы и себя.
– Это афродизиак? – через силу выдохнула она, вглядываясь в свой бокал с опаской и легким тянущим ощущением под желудком.
Наваждение, как и жгучее желание, прошло. А вот странные мысли о том, чтобы глотнуть снова, остались.
Уголок губ незнакомца приподнялся, когда он ответил, не сводя с нее черного взгляда:
– А что, тебе захотелось меня поцеловать?
Лира покраснела еще сильнее.
– Или, может… – продолжил он, но она перебила возмущенно:
– Нет! – Но получилось еще более не по-настоящему.
Прикусила губу, оглядываясь по сторонам, пытаясь понять, как ей могли привидеться щупальца и сиреневая тьма. Ничего подобного вокруг больше не было.
– Я просто предположил, что тебе понравилось, – пожал плечами он.
– Мне не понравилось, – отставила она от себя бокал.
С неохотой, если уж говорить откровенно.
– И незачем было называть ягодный сок вином фейри, – раздраженно проговорила она.
Из-за того, что она только что чувствовала, было ужасно стыдно.
Незнакомец приподнял бровь и чуть наклонил голову набок.
– Снова боишься, – зачем-то сказал он. – Темные фейри тебя пугают?
Лира фыркнула:
– Детские страшилки. Их нет, и вряд ли они когда-либо существовали.
– Вот как? – удивился он, и, как показалось Лире, совершенно реально. – Кого же тогда уничтожил «Солнечный серп» лет эдак пятьсот назад?
– Колдунов, – невозмутимо ответила она. – Темных колдунов-отступников. В общем-то, таких же, как и сами члены «Солнечного серпа». Это не более чем борьба за власть одной партии с другой.
– Интересный взгляд на историю, – ответил он тихо, а потом вдруг спросил нечто странное: – Откуда же тогда взялись в этом мире колдуны, Лира?
По спине прокатилась дрожь, кончики пальцев начали холодеть.
– Откуда ты знаешь мое имя? – выдохнула она, отстранившись назад и прижавшись к спинке стула.
Внезапно эта случайная встреча уже перестала казаться такой уж случайной. А под ребра начали прорастать корни сомнения.
Лира вновь бросила взгляд на свой бокал.
Он знал ее имя.
Он заставил ее выпить что-то, изменившее ее восприятие реальности.
Возможно, яд был не в бутылке, а в самом бокале?..
Теперь уже похолодели ладони, дыхание участилось.
– Что тебе от меня надо? – стиснув зубы, спросила она, размышляя о том, стоит ли вскочить и броситься прочь прямо сейчас.
Несколько мгновений незнакомец молчал, глядя на нее из-под своего проклятого капюшона цепким, каким-то странно ярким взглядом.
– Страх – это то, что ты видишь в моих глазах? – спросил он неторопливо, и Лире показалось, что это некоторым образом даже не был вопрос.
– Ты не ответил, – напомнила она.
– Ты не платила за ответы, – еле слышно усмехнулся он, допив очередной бокал.
– Не платила за ответы? – ахнула она, скрестив руки на груди. Страх немного отступил, сменившись возмущением. Да что этот парень о себе думает? – Ну давай сыграем в твою игру, мрачный гений. Откуда ты знаешь мое имя и что еще тебе известно обо мне? Назови свою цену за эти вопросы, и я заплачу. Терять мне все равно уже нечего.
И это была правда. Если этот человек в капюшоне был членом «Огненного серпа», значит, они нашли ее. Это конец.
– Всегда есть что терять. – Он провёл пальцем по краю пустого бокала, в котором все еще виднелась темная пленка напитка с искорками. – Даже если ты этого не осознаешь.
Сказал и вдруг протянул руку, коснувшись большим пальцем ее лежащей на столе ладони.
Холод. И тут же следующий за ним жар, ударивший в тело, как молния во время грозы.
Лира едва сдержала судорожный вздох.
– Ты дочь Эндара Сатьянтэ, казненного мастера над металлами. И он научил тебя создавать артефакты из душ.
Лира вскочила, опрокидывая стул.
Это был конец.
Они нашли ее. Нашли после стольких ее попыток спрятаться, после смены домов, улиц, городов.
После всего… смерть все же пришла за ней.
«Отблеск раскаленного золота, отражающего свет солнца…»
– Я не буду просить тебя успокоиться, – пока на нее накатывала паника, качнул головой незнакомец, и черты его лица сделались острее. Словно он, как хищник, готовился почувствовать вкус крови.
По венам всколыхнулись злость и… обида. Она не зверек, не жертва. Много лет она повторяла себе именно это. И что теперь?
«Ну, так просто они меня не получат, это точно…» – внезапно страх почти окончательно ушел.
В этот момент Лира собралась. И тут же в голове проскочило нечто любопытное: если этот мрачный персонаж, с которым ее так тянуло познакомиться, действительно состоит в «Солнечном серпе», то где его долбаные сверкающие одежды? Лира ни разу за всю жизнь не припоминала, чтобы светлые паршивцы забывали надеть свою форму. Они так кичились ей, так гордились, что носили даже вне служебного времени.
Потому что «Солнечный серп» – это привилегии. Это всеобщее уважение, иногда граничащее с поклонением. И лишаться его они не собирались.
Существовал еще вариант, что незнакомец в плаще – всего лишь один из стремящихся. То есть шестерка на побегушках у членов партии, мечтающий о том, что однажды его примут в благословенные ряды.
Но тогда откуда бы ему знать такие детали о ее жизни?.. Скорее информация, которую ему передали бы, ограничивалась чертами ее внешности, возрастом и примерной одеждой.
Нет, тут было что-то…
Лира посмотрела в бокал с иссиня-черным, невероятно удивительным напитком. Ее бокал, который она так и не осушила.
Интересно, откуда на столе у одного мужчины два бокала?..
Откуда такое странное пойло у рядового члена «Солнечного серпа»?
Все это пронеслось в мыслях слишком быстро.
– Откуда ты? – резко выдохнула, снова сцепившись взглядом с темными опасными глазами.
– Сядь, – он сказал мягко, но в воздухе что-то будто бы сжалось. Лира опустилась обратно, невольно думая: а вдруг это те невидимые щупальца придавили её?
Голова шла кругом. Захотелось попробовать еще синей искрящейся тьмы, чтобы быть уверенной, что она не сходит с ума. Хотя, возможно, сошла с ума она уже после первого глотка.
– Как, ты говоришь, называется эта штука? – хрипло переспросила она, пытаясь разглядеть дно бокала.
Не получалось. Только спирали из серебряных звезд, что тянули ее все глубже.
Она знала, как это называется.
– Твой отец творил истинную магию, – неторопливо начал мужчина.
– Мой отец был мастером, он не творил никакой магии, – скривилась Лира. Может, она все надумала себе? А перед ней просто непонятный сумасшедший, который… Который что? Знает ее отца?
Ни хрена не складывалось.
– Просто ответь, откуда ты знаешь меня и что тебе нужно? – выдохнула она, сжав кулаки.
Мужчина вздохнул, его капюшон немного дрогнул, но лицо словно нарочно скрылось в полумраке еще сильнее прежнего.
– Ты пыталась продолжить его работу, – говорил он, напрочь игнорируя ее вопросы. – Но теперь ты боишься. Потому что знаешь: они за тобой придут.
В висках так громко стучало, что уже доходило до легкого звона в ушах.
К сожалению, мрачный тип был прав. Каждую ночь ей снились шаги в коридоре. Члены «Солнечного серпа» не прощают предателей.
И все эксперименты пришлось прекратить.
– Если тебе нечего сказать мне, не сотрясай воздух попусту, – прошептала она, все же оставив крамольную мысль снова выпить из бокала с напитком, напоминающим ожившее колдовство.
– Твой страх настолько силен, что почти осязаем, – проговорил он, не обратив внимания на ее слова, чуть склонив голову набок – Лира даже подумала, что он наслаждается тем, что смотрит на нее. Что ощущает… – Зачем ты делаешь это, Лира?
– Что я делаю? – нахмурилась она, окончательно теряя нить разговора. – И я не боюсь, понял?
– Отпусти себя, – качнул головой он, будто не соглашаясь с ней. – Прими то, кем ты являешься.
Она вздохнула.
– Да что ты обо мне знаешь? – стиснула зубы, снова вскочив из-за стола. – Отвали от меня.
И уже развернулась, чтобы уйти.
Плевать, что он был в курсе слишком многого. Настолько многого, что будь она кем-то другим, решила бы, что его лучше убить.
Ну и пусть. Главное, что ее он не останавливает и не пытается сдать Серпу.
– Эребор, – бросил он ей в спину. И она так резко остановилась, что чуть не сшибла соседний столик.
– Что ты сказал? – обернулась через плечо.
«Эребор» – слово, что несколько раз встречалось в записях отца, которые она собрала после его убийства. Точнее, которые случайно успела обнаружить упавшими за столешницу и застрявшими так, что их не нашли во время обыска и изъятия.
Остальные дневники и работы были конфискованы. Все, над чем работал ее отец всю жизнь, забрали его убийцы.
Но слово «Эребор», написанное на полях языком, который придумал ее папа и обучил еще в детстве, она запомнила слишком хорошо.
– Эребор, – повторил незнакомец. – Там есть то, что ты ищешь.
– Но…
Лира замерла, зажмурившись. Её сердце билось так громко, что, казалось, его слышно на весь бар. Даже через грохот музыки из маграфона.
«Это все не по-настоящему. Не может быть…» – мелькнуло в голове.
– Откуда ты зна… – резко начала она, открыв глаза.
Вот только мужчины за столиком уже не было. Как и бутылки, и двух стаканов.
Под ребрами сдавило от чего-то липкого и крадущегося. Холодного.
Она быстро развернулась и подошла к бармену, который неохотно мыл что-то в грязной раковине.
– Скажите, уважаемый… – пискнула она, пытаясь подавить спазм в горле.
