– Конечно. – Рейчел откинулась на спинку стула. – «Час убийства» с радостью выступит на Службе общества для всего региона Дженезис-Вэлли. Так что я должна спросить вас, капитан: ходят слухи, что у подножия Сноублад-Пика близ реки Айсберг найдено мертвое тело, правильно?
– Правильно. – Проклятье. Гек и не знал, что СМИ уже добрались до этой новости.
Лицо Рейчел безупречно изобразило озабоченность.
– Жертвой была женщина?
– Да, но она пока не опознана. Так что больше я пока ничего сообщить не могу. – Чем больше Гек об этом думал, тем более притянутой за уши казалась ему идея, что жертвой была его мать. Просто при виде трупа он погорячился и теперь жалел, что не держал свой окаянный рот на замке. Не хватало еще, чтобы его реплика на месте преступления дошла до ушей Рейчел.
– А вы не находите ужасным совпадением, что серийный убийца, я хочу сказать, подозреваемый серийный убийца Джейсон Эббот, сбегает из больницы, и в ту же ночь убита женщина?
Вероятно, это станет заголовком завтрашнего утреннего онлайн-выпуска.
– На самом деле время смерти нам не известно, – возразил Гек. – Она могла быть убита и до побега Эббота.
Теперь черты лица Рейчел безукоризненно выразили недоверие. И как ей только это удается? И какого лешего он повелся на это в давнем прошлом?
– Может ли это быть просто ужасным совпадением? – шепнула она.
– Я не могу давать комментариев по поводу найденного тела. Мы не располагаем достаточным количеством сведений.
– Как ее убили? – не унималась Рейчел.
Гек выдержал ее взгляд, избегая смотреть в камеру, и выложил чистую правду:
– Я не знаю.
– Вы осматривали место преступления?
Место преступления буквально отпечаталось в его мозгу.
– Осматривал, и все равно не знаю причины смерти.
– А ее руки на месте? – исподтишка закинула вопрос Рейчел.
Гек медленно выдохнул.
– Да, ее руки на месте, и я не видел признаков удушения, являющегося, как вам известно, характерным почерком Джейсона Эббота.
Разумеется, и удушение, и утопление подразумевают потерю дыхания, влекущую смертельный исход.
– То есть, вы говорите, что на свободе может быть двое убийц?
– Я не говорю вам ничего, кроме того, что мы нашли тело. Мы даже не знаем, было ли это актом насилия. Вскрытие еще не проводилось, так что давайте не будем строить догадки. – Он повернулся к камере. – Пока что я хочу, чтобы все были начеку на случай появления Джейсона Эббота. Пожалуйста, позвоните по номеру, показанному внизу на ваших экранах, как только что-нибудь заподозрите. Нам нужна помощь общественности.
– Хорошо, – резюмировала Рейчел. – А теперь нам надо переключиться на наших спонсоров.
Красный огонек над дверью погас. Сорвав микрофон с куртки, Гек швырнул его на стол.
– Спасибо за помощь, Рейчел, – отодвинул стул.
– Ты любишь ее по-настоящему, правда?
Помедлив, Гек встал.
– Не понимаю, о чем ты. С тобой я свою личную жизнь не обсуждаю.
– Тогда почему бы нам с тобой не выпить в память о прежних временах? – Она подалась вперед, открыв взору изрядную часть декольте под розовым топиком. Великолепные и в каком-то смысле профессиональные прелести прекрасно сочетались с ее черной юбкой-карандашом и черными лодочками на высоких каблуках. – Что скажешь?
– Скажу нет. Еще раз спасибо за помощь с нашим делом. Чем раньше мы вернем Эббота за решетку, тем лучше для всех. – Дойдя до двери, он помедлил и обернулся: – Типаж Эббота – профессиональная женщина с высоким образовательным цензом, каковой ты и являешься. Будь осторожна, Рейчел. Записав этот материал и выйдя с ним в эфир, ты определенно привлечешь его внимание.
Рейчел откинула с лица прядь светлых волос.
– Гек, я и не знала, что еще не безразлична тебе.
Вообще-то, как раз безразлична.
– Я хочу, чтобы в безопасности были все женщины без исключения, а это интервью выведет тебя в первые ряды. – Ну, позади Лорел Сноу, Мелиссы Каттинг и, скорее всего, доктора Эбигейл Кейн. Все трое более высокообразованны, чем Рейчел, но нет никаких сомнений, что Гек только что повесил на спину журналистки мишень. – Будь осторожна и продумывай свои перемещения. Если почувствуешь, что попала в беду, звони в полицию. Мое агентство и ФБР сейчас сильно перегружены, но полиция Дженезис-Вэлли сумеет обеспечить тебе защиту.
– Ты имеешь в виду ту самую полицию, которая только что позволила Джейсону Эбботу удрать? – вздернула подбородок Рейчел.
– Полагаю, сейчас они находятся в состоянии повышенной готовности, – сухо обронил Гек. – И все равно звони им, если почувствуешь угрозу.
Откинувшись на спинку кресла, она закинула ногу на ногу, отчего ее юбка-карандаш задралась.
– Брось, Гек, мы оба знаем, что если я почувствую угрозу, то позвоню тебе. Правильно?
Он перестал отвечать на ее звонки давным-давно, но бросив взгляд на физиономию Джейсона Эббота, по-прежнему красующуюся на экране, не мог не признать, что только что поставил Рейчел под удар.
И если она позвонит, он поможет.
Впрочем, судя по усмешке у нее на губах, Рейчел это знает.
Глава 6
Отодвинув тарелку, где от маминой тушеной говядины не осталось ни кусочка, Лорел похлопала себя по животу. Кот Фред Лакассань, которого она спасла в прошлом месяце, спал у нее на ногах.
– Я переела!
Мама хмыкнула, сидя за кухонным столом в деревенском стиле совершенно непринужденно с безупречной осанкой, подогнув одну ногу под другую.
– Наверное, просто съела ровно столько, сколько нужно. Однако выглядишь ты усталой.
– Я устала. – Лорел покрутила шеей. – День выдался долгий.
Даже как-то не верится, что труп обнаружили только сегодня утром.
– Я рада, что ты сегодня пришла домой.
Тихая, уютная кухня действовала на Лорел успокоительно.
– Не видела тебя несколько дней и решила наведаться. Да, пока не забыла, новый чернично-ревеневый чай пока мой самый любимый.
– Приятно слышать. – Встав, Дейдра взяла со стойки блокнот, чтобы черкнуть там заметку. – А что тебе понравилось в купаже больше всего?
– На вкус настой напоминает чернику и ревеневый пирог и притом успокаивает мне желудок.
Дейдра потянулась, приняв непринужденную позу йоги.
– Да, там есть немного перечной мяты. – Она выглядела очень здоровой и подтянутой. Заколка удерживала ее волосы, длиной до линии подбородка, на затылке, чтобы не падали на лицо. Сколько Лорел себя помнила, мама всегда занималась йогой и даже костюм для йоги носила чуть ли не постоянно. – А вот насчет реального магазина я не уверена.
– Так почему бы тебе не провести эксперимент на полгодика? – развела Лорел руками. – А если тебе не понравится самой, мы можем либо нанять кого-нибудь распоряжаться магазином, или прекратить аренду. Составленные мной документы защищают тебя что так, что эдак.
– Еще бы. – Дейдра снова уселась. – Как там Гек?
Приятно, что мать наконец почувствовала расположение к Геку. Она вообще никогда не была фанаткой мужчин, и винить ее за это Лорел не могла.
– У него все хорошо. Ему пришлось дать интервью местному подкасту, так что сейчас он наверняка в брюзгливом настроении. – Еще одна причина остаться ночевать у матери.
– Он не в восторге от СМИ, да? – Дейдра насадила на вилку морковку, лежавшую у нее на тарелке. – Впрочем, я его не виню.
– Как и я, – подхватила Лорел. – Позже звякну ему узнать, как прошло интервью.
– Так вы… – Дейдра откашлялась, – …еще не объявили о беременности?
Лорел отхлебнула газированной воды.
– Нет. Подождем второго триместра. Пока что я не готова поделиться новостью больше ни с кем.
– А что не так? – вгляделась в нее мать.
– Да все так, – отмахнулась Лорел, но тут же решила сказать правду. – Я не уверена, что способна стать такой же матерью, как ты.
Ну вот, наконец-то она это выложила.
Ответный смех Дейдры выбил ее из колеи.
– Конечно, ты не будешь такой матерью, как я. Ты будешь такой матерью, как ты. Ты не можешь сравниться ни с кем другим, Лорел. Мне казалось, ты усвоила это давным-давно.
Лорел поразилась правоте ее слов.
– Да, но дети нуждаются в ласке, веселье, дурачествах и любви. А все, что я делаю, идет от ума, а не от сердца.
– И что? – склонила Дейдра голову к плечу. – Может, твой ребенок будет таким же.
Лорел отпила еще немного.
– Что, если я больше похожа на Эбигейл, чем на тебя? – Она не из тех, кто терзается страхами, потому что в этом нет ни малейшей логики. Но это опасение никак не оставляет ее в покое.
– Ничего нелепее я еще не слыхала! – хлопнула Дейдра ладонью о видавший виды стол. – Эбигейл – сумасшедшая психопатка, а ты сердобольная, как я. – И улыбнулась. – Это дитя унаследует лучшее от всех нас, и в том числе и от Гека, а он производит впечатление довольно сентиментального парня. – Немногие в городе сочли бы Гека хоть сколько-нибудь сентиментальным, но Дейдра прозревает в людях черты, совершенно ускользающие от Лорел.
– Он стал не в меру заботлив. Как я понимаю, с ребенком он тоже так себя поведет.
– Думаю, да, – сухо обронила Дейдра. – Даже странно, что он до сих пор не сделал предложения.
– С чего бы ему? – удивленно моргнула Лорел.
Дейдра посмотрела на нее долгим взглядом.
– А с того, что у вас будет общий ребенок. Он кажется человеком старомодным. Разве не так обычно поступают?
Лорел осторожно сбросила Фреда с ног и отнесла тарелку к раковине.
– Понятия не имею.
Капитан ей не безразличен, но она никогда не воображала себя замужем – или с ребенком, если уж на то пошло. И тем не менее вот она здесь – беременная.
Мама, принесшая и свою тарелку, обняла Лорел за талию.
– Я сказала это не затем, чтобы тебя смущать. Мне это просто только что пришло в голову.
– Знаю. – Лорел прислонилась к маме.
– Да вдобавок взгляни на дело со светлой стороны. Хочется надеяться, ребенок будет ростом с Гека или хотя бы с меня. В толк не возьму, почему ты такая коротышка.
Лорел двинула ей локтем в бок, умом понимая, что мама пытается прогнать ее дурное настроение.
– Я не коротышка.
И тем не менее по всем меркам она ниже среднего женского роста. И подобная несущественная ерунда не должна настолько беспокоить ее.
– Надо купить туфли на каблуке.
– Славно сказано, – хмыкнула мама.
Лорел сделала глубокий вдох, увидев ясный мамин взор и уверенную осанку. Самое время обсудить трудный вопрос.
– Как ты живешь с тех пор, как Зик Кейн вернулся в город?
Пастор изнасиловал Дейдру, и наверняка нелегко осознавать, что он где-то поблизости. Что он – отец Лорел.
– Нормально, – потупилась Дейдра. – Главным образом благодаря тому, что дочь, блестящий агент ФБР, собирается раскрыть одно из его недавних преступлений и упечь куда следует.
Именно в этом и состоит замысел Лорел. Срок давности по преступлению против ее матери уже вышел, но этот ублюдок, несомненно, совершал и другие.
