– Так мы, в самом деле, берёмся за это дело? – удивился я.
– Почему бы и нет? – пожала плечами Инка, – и прибор прикольный, и на троглодита попробовать поохотиться интересно.
– А вдруг он на нас поохотится? – спросил я.
– Тем будет интереснее! – радостно сказала Инко, – не бойся, мы будем предельно осторожны, и если вдруг поймём, что не справимся, оставляем за собой право отказаться от заказа. Но и ты, старый, смотри, не вздумай попытаться нас кинуть. Мы очень злопамятные, несмотря на то, что некоторые из нас этого и не помнят. Памяти нет, но зло-то осталось! – и она весело рассмеялась.
– Да нет, что вы! – поспешил успокоить её Папа, – и в мыслях не было. Устройство это видно редкое и очень полезное, но нам без особой надобности. А вот освоенная территория с плантациями плесени, это, можно сказать, жизненная необходимость для выживания нашей общины. Так что, зачем мне пытаться вас обмануть?
– Надеюсь, что незачем, – подозрительно сказала Инко, и я понял, что она специально нагнетает, чтобы у Папы даже мысли такой не возникло.
– Ну, тогда мы вас ждём! – торопливо сказал Папа, положил манометр коробку, закрыл её и быстро убрал в сумку, – надеюсь, у вас всё получится.
– Боишься, что мы передумаем? – сказал я, видя некоторую его суетливость.
– Есть такое, – не стал спорить Папаша, – я вам сверху ещё несколько банок консервов дам, – решил он нас дополнительно замотивировать.
– Тоже трофей? – спросил я.
– Он самый… – неопределённо ответил Папа.
– Утюги! – Инко требовательно протянула вперёд руку с открытой ладонью.
– Не утюги, а утюг, – вздохнул Папа, – у нас он только один. Никогда не думали, что они нам могут понадобиться, вот и не стремились их добывать. А тут такая оказия! Порылись в закромах и выяснили, что имеется в наличии всего один… да и тот старенький!
Папа засеменил к своему контейнеру, порылся в ящике, стоящем неподалёку, и вернулся к нам, неся в руках утюг. Правда, то, что это утюг, мы поняли далеко не сразу.
– Вот! – сказал Папа, протягивая нам то, что когда-то было утюгом, лет, наверное, сорок назад, а потом большую часть этого времени лежало в земле.
В общем, от утюга осталась только металлическая часть и кусок пластиковой ручки, весь забитый землёй. Сам металл был покрыт толстым слоем коррозии. Ржавчина слоилась буграми, так, что утюг с первого взгляда в этом куске мусора опознать было трудно.
– Это что? – медленно произнесла Инко, тыкая пальцем «утюг».
– То, что ты просила, – слегка смущённо сказал Папа, – утюг…
Инко взглянула на меня, как будто хотела сказать, что мы отказываемся от этой авантюры, но потом вдруг взгляд у неё резко изменился, она улыбнулась и сказала:
– Ладно, хрен с тобой, старый мошенник! Давай сюда это дерьмо! Но не считай, что ты обвёл нас вокруг пальца! Мы согласились на это из гуманитарных соображений, чтобы вы не передохли здесь с голода.
– Из гуманитарных? – обрадовался Папа.
– Но манометр далеко не убирай, его мы всё равно заберём! – сказала Инко.
5. Троглодит
Повисла неловкая пауза, как будто Папа хотел ещё что-то сказать, но не решался.
– Что? – прямо спросила Инко.
– Прежде чем вы уйдёте, – слегка смущённо проговорил Папа, – можешь ещё раз показать нам свои сабельки?
– Сабельки? – усмехнулась Инки, – а больше вам ничего не надо?
– Да покажи им, что тебе, жалко, что ли? – укоризненно посмотрел я на неё.
– Впрочем, действительно! Сабельки это же не сиськи, смотрите! – сказала она, и тут же, как продолжение её рук выросли два голубых клинка.
На складе раздался дружный восхищённый вздох. Его издали все, кто здесь находился, кроме нас с Инко.
Она медленно поводила клинками в воздухе, рисуя разные фигуры и, видимо, наслаждаясь своей властью над этими существами. А они и в самом деле пялились на плазменные мечи как загипнотизированные… хотя, почему как?
– Ладно, хватит! Хорошего помаленьку! – сказала Инко, и мечи тут же исчезли, рассыпавшись мелкими искорками, которые развеялись буквально за секунду.
Честно говоря, меня и самого эта магия немного загипнотизировала. Конечно, не как этих ребят, не до состояния транса, но тоже зацепило.
После исчезновения мечей снова последовал вздох, только теперь разочарованный.
Перед уходом мы ещё кое-что попросили у Папы для транспортировки оружия против троглодита. Он нам в этой мелочи не отказал.
Утюг мы завернули в старую тряпку, получилось что-то вроде узелка. А его мы повесили на палку. Нёс эту штуку я, не девочку же заставлять это делать. Вид у меня теперь был как у настоящего путника.
Папа сам проводил нас до конца их владений, опасаясь, чтобы кто-нибудь из его ребят чего не выкинул. Так вроде не должны были, потому как видели, что мы здесь на правах гостей… но мало ли?
На прощанье нам указали направление и дали ориентиры, где искать троглодита и где находится бывшая территория этих ребят. Дальше мы шли одни.
– Что-то, мне кажется, мы продешевили, – сказал я, – не думаю, что этот прибор стоит схватки с монстром.
– Естественно, продешевили, – легкомысленно сказала Инко, – но какая разница? Нам просто нужно чем-то заниматься. Да, мы идём в Перово, но учитывая твой слабый прогресс в воспоминаниях, мы можем там оказаться и… всё! Дальше не будем знать, что делать и куда податься. Ведь ты можешь так и не вспомнить, зачем туда рвался, верно?
– Есть такая возможность, – сказал я.
– Ну вот, – сказала Инко, – меня немного озадачило то, что, встретив старых знакомых, ты ничего не вспомнил. Я думала, что знакомые люди… ну, или существа, это мощный триггер, который должен запустить механизмы твоей памяти. Но, похоже, что все твои воспоминания остались в том ангаре на стене. Наверное, надо было их соскрябать, может быть, тогда получилось бы выковырять оттуда что-нибудь полезное…
– Ты сейчас серьёзно? – потрясённо сказал я.
– Да нет, конечно! Тебе что, вместе с воспоминаниями из головы и чувство юмора вышибли? Тогда у меня плохие новости, ты больше не человек! – сказала Инко.
– Чего? – она меня совершенно запутала.
– Без памяти можно быть человеком, возможно, без чувства юмора тоже… сложнее, но можно. Но вот без того и другого уже нет! Тогда ты просто кожаный мешок, имитирующий человека. А значит, и относиться к тебе нужно соответственно. Так что, придумай какую-нибудь шутку, чтобы я вновь поверила, что ты человек! – сказала Инко.
– Ладно… – не очень уверенно сказал я.
Умом я понимал, что она меня просто стебёт, но внутри всё равно остался неприятный осадок от этого разговора. Я и сам очень хотел всё вспомнить, только вот как это сделать?
Приблизительно через полчаса, мы пришли на нужное место. Наполовину засыпанные щебнем пути, здоровенные краны на ездящих по рельсам опорах, всё это указывало на то, что здесь раньше разгружали вагоны. И судя по оставшимся на территории штабелям, это были преимущественно металлоконструкции.
Мы остановились и огляделись.
– А какой у нас план? – задал я резонный вопрос.
– Выманить эту тварь и убить, – сказала Инко.
– А если она окажется слишком сильной? – спросил я.
– Тогда мы убежим, – сказала Инко.
– А если не сможем? – продолжал нагнетать я.
– Знаешь анекдот про двух охотников на медведя? – улыбнулась Инко.
– Может, и знаю, только вот не помню, – сказал я.
Она посмотрела на меня, сузив глаза.
– Ты же сейчас пошутил, верно? Что ж, к тебе возвращается гордое звание «Человек», – сказала Инко.
– Так что там за анекдот? – спросил я.
– Суть в том, что мне не нужно бежать быстрее троглодита, мне достаточно бежать быстрее тебя, – сказала Инко.
– То есть, ты принесёшь меня в жертву, если что? – удивился я.
– Ага! – радостно сказала Инко.
– А как же твоя попытка отдать долг? И зачем все эти походы за памятью, если ты готова так быстро от меня избавиться? – спросил я.
– И гордое звание «Человек» вновь покидает кожаный мешок по имени Алик. Да, над юмором ещё работать и работать, – сказала Инко и быстро начала карабкаться по одной из опор крана.
Когда она полезла наверх, первое, что я сделал, так это оглянулся. Возникла мысль, что она сейчас этот анекдот про охотников как раз претворяла в жизнь. Но нет, оказалось, что она просто хочет оглядеться с более высокой точки.
Хотя все эти разговоры снова навели меня на мысль, которая периодически мелькала в моём сознании. Насколько я могу доверять этой женщине и могу ли вообще? Ведь всё, что я знаю, я знаю от неё. А она вполне может сейчас просто использовать меня в своих целях. И если я не понимаю, в каких именно, то это не значит, что таких целей в принципе не может быть.
Инко устроилась наверху и сидела там, созерцая окрестности. По идее она должна была увидеть троглодита, если он будет сюда приближаться.
Удивительное дело. Я пытался проанализировать, что именно я знаю о троглодитах и не смог. Да, я знаю, что такие существа есть, представляю, как они выглядят… но не помню, чтобы я их когда-нибудь видел. Это из разряда, я знаю, как выглядит носорог, хотя никогда с ним не встречался… надеюсь! Сейчас я уже ни в чём не был уверен.
В общем, о троглодитах знания у меня были довольно обобщённые. Я знал, что их крайне трудно убить, потому что у них адаптивная структура тела, которая меняется и принимает произвольные формы. Но не только формы, а также плотность. Некоторые части тела троглодита могут затвердевать, превращаясь в оружие, хотя в обычном состоянии эти твари довольно мягкие и текучие. Аморфные, я бы сказал.
Всё колюще-режущее в них просто вязнет. Проткнул, вытащил оружие обратно, а троглодиту хоть бы хны, даже дырочки не останется. И энергетические воздействия их плохо берут, что плазма, что разряды молний. Короче, даже прямой выстрел из огнемёта вряд ли причинит ему особый вред.
Единственная и очень неожиданная уязвимость, это панический страх этих существ перед утюгами. Почему? Никто не знает… ну, или, опять же, я этого просто не помню… как же хреново без воспоминаний! Приходится сомневаться в каждой мысли и каждом слове.
Утюг у нас, вроде как был… но и сомнения в том, что он обладает прежними утюговыми свойствами, тоже были. Мы не знали, подействует ли это старьё на троглодита, и если даже подействует, то как нам этот грёбаный бытовой прибор использовать. Как с помощью него уничтожить троглодита? Забить до смерти? Гнать его этим утюгом так далеко, чтобы он дорогу обратно забыл?
Не думаю, что Инко имела ответы на эти вопросы. Часть из них мы обсудили по пути, и у неё знаний о троглодитах оказалось примерно столько же, сколько у меня. Так что анекдот про двух охотников в сложившейся ситуации вполне мог стать явью.
Хорошо хоть, что утюг остался у меня. Пусть и сомнительный аргумент в споре, однако, лучше, чем ничего.
Я уселся на куче труб и только хотел развязать узелок с утюгом, как где-то рядом хрустнула щебёнка.
Не знаю, что там делала Инко, но она никакого сигнала мне не подала, а теперь уже было поздно. Я замер с палкой, на конце которой был утюг в узелке, и медленно стал её переводить туда, откуда послышался звук.
Из-за труб показался краешек тёмной, серо-зелёной туши. Я подумал, что нахожусь к нему слишком близко и, вскочив на ноги, понёсся по трубам что есть сил, дабы разорвать дистанцию. Добежав до конца штабеля, я обернулся, но троглодита сзади не увидел.
– Ты чего мечешься? – крикнула сверху Инко.
– А ты чего спишь? – ответил я, – он здесь!
– Да? И где же? – усмехнулась Инко, не предпринимая никаких действий. Спускаться она пока что не собиралась. Похоже, просто не поверила мне.
Я решил, что мне нужно тоже забраться повыше, так будет легче обороняться.
Между мной и опорой крана, по которой вскарабкалась Инко, было место, где я увидел троглодита, и идти туда мне не хотелось. Я огляделся в поисках другого варианта.
Рядом со мной была тыльная сторона штабеля с трубами. Неожиданно моё внимание привлекло какое-то движение. Я скосил взгляд и увидел, что все трубы полые внутри, а одна как будто чем-то забита. Из неё выпирала полукруглая серая сфера, с которой на меня пялился глаз! Я подумал, что мне с перепугу показалось и это ни какой не глаз, но в этот момент он моргнул!
– А! – коротко вскрикнул я и побежал.
Труба была в диаметре всего-навсего сантиметров двадцать, не больше. И как он в неё залез?
– Ты чего там? – донеслось сверху, – опять что-то померещилось?
– Давай меняться! – крикнул я на бегу, – теперь я буду сверху, а ты снизу!
– Звучит двусмысленно! – хохотнула Инко, – но нет! Я предпочитаю доминировать, так что фигушки!
– Иди доминировать здесь! Тем более у тебя есть плазменные мечи! – крикнул я, карабкаясь на штабель со швеллерами.
– А у тебя утюг! Используй его! – крикнула Инко.
– Боюсь, что если он не сработает, попробовать другой вариант я уже не успею, – крикнул я.
– Только вот, я так и не вижу твоего троглодита! – рассмеялась Инко, – сверху это всё выглядит довольно комично. Как будто ты просто запаниковал и носишься туда-сюда!
Я замер на штабеле, внимательно глядя по сторонам и держа перед собой палку с узелком на конце. Троглодита видно не было. Хитрая тварь затаилась.
До опор крана во все стороны было далеко. Я приметил столб, по которому наверх шли металлические скобы. Он остался от какой-то конструкции, и торчал один как перст. Да, деться мне оттуда будет неуда, но и добраться до меня троглодит там вряд ли сможет.
Ещё раз внимательно оглядевшись, я мысленно проложил маршрут и побежал.
Сверху раздался заливистый смех. Инко продолжала забавлять моя активность, причин для которой она не видела. Как будто я бегал от какого-то фантома.
Но я знал, что троглодит рядом, и то, что его не видно сейчас, не вводило меня в заблуждение.
Я нёсся по длинным штабелям, перепрыгивая в конце с одного на другой. Всего мне нужно было преодолеть три штуки.
Не знаю, куда там смотрела Инко, но я видел в соседнем проезде, за точно таким же рядом штабелей стремительную тень, которая от меня никак не отставала.
