Страница 3 из 7
Сова радостно расправила крылья и парила неподалеку, изредка ныряя в глубокий снег. Полевкам было все равно, мороз наверху или лето, они рыли норки не только близ оазиса, но и в пригороде, и тем более внутри города, устраивая целые лабиринты и периодически выбираясь на поверхность – поживиться уцелевшими в почве семенами.
Тут их и настигала моя голодная питомица.
Как и хозяйка, Снежинка, похоже, постоянно недоедала. Надо будет на ее долю тоже рыбы запасти. Мелкой плотвы наморозить, на чердак кинуть, пусть потрошит потихоньку.
Наш домишко на окраине стоял крепко. У запруды с сачком и магией доставали рыбу брат и Тайринг, в то время как их подруга возилась с коптильней.
Построили-таки!
Небольшая землянка под навесом источала ароматный дым, Вильда бродила между рядами подвешенных на крюках рыб, то и дело переворачивая их, чтобы обработать равномерно.
Снежинка вытаращила глаза, издала боевой клич и кинулась в атаку.
– Стоять! Это не тебе! – едва успела рявкнуть ей вслед.
Сова успела вильнуть в последний момент, зловеще клацнув когтями. Уселась на крышу дома и злобно уставилась оттуда на меня. Мол, злая ты, уморишь птичку.
– Кристель! – воскликнул брат, и следующие минут десять они с Тайрингом попеременно меня тискали, таская от запруды к дому и наперебой рассказывая, как идут дела.
А шли они неплохо.
На рынке место мы выбрали довольно удачное, торговля потихоньку налаживалась, уже появились постоянные покупатели – два приличных трактира закупали по десять-пятнадцать тушек за раз.
Я прошлась вдоль берега, обновила заряд на артефактах. По-хорошему, это стоило бы оставить на ребят, но раз уж я здесь, помогу немного.
Проверила защиту на участке. Добавила сигналки, наподобие той, что связывали ложечку госпожи Гиссы и мою серьгу. В случае нападения или попытки проникновения на территорию я тут же узнаю об этом.
На душе было неспокойно. Родственнички подозрительно быстро угомонились и больше не отсвечивали. Не к добру это. Подобные личности не отцепляются так просто.
Пока я была здесь, меня опасались. Но если прознают, что я постоянно отлучаюсь – жди беды.
– Где пропадаешь? – задал неудобный вопрос Кай.
Обед на этот раз был роскошный, с особняком секретаря не сравнить. И разносолы, и салат, и наваристая уха – Вильда запомнила рецепт и наловчилась лучше меня.
И даже хлеб – брат по дороге с рынка захватил.
Торговля начиналась с рассветом и заканчивалась около полудня, потому они все уже дома. Готовятся к завтрашнему дню и спать отправятся вместе с солнцем, чтобы хоть отдохнуть нормально.
– Пока не могу сказать, – честно ответила я. – Но все хорошо и ничего противозаконного.
«В данный момент», – мысленно добавила и хмыкнула про себя.
Наоборот, борюсь с преступностью. Пойду вот на ловлю браконьеров.
Глава 3
Брат моими гипотетическими подвигами не впечатлился.
Ему, похоже, в принципе не слишком нравилась новая версия сестры.
То есть я теперь могуча, умна и прекрасна, но лучше бы осталась прежней. Меньше бы проблем приносила и не заставляла волноваться.
Вслух он, впрочем, своего недовольства не выразил. И на том спасибо.
Зато глаза Тайринга полыхали. Он уже трижды похвастался, что лично перезаряжает светильники в доме и артефакты в запруде, и едва сдерживался, чтобы не утащить меня силком во двор – тренироваться.
Все приемы, что я показывала, он уже отработал и жаждал новых знаний.
Надо бы ему пару книг из запасов господина Эйсгема притащить. Читать-то в приюте учили, терминологию освоит по ходу дела. Что-нибудь простенькое, для детей.
Нынешним спецам и это довольно сложно будет.
Куда больше интереса, чем моя личная жизнь, у ребят вызвала сова.
Снежинка воспарила на самую верхнюю балку и сидела там неподвижно, изредка приоткрывая один глаз и проверяя, все ли в порядке. Или не сбежала ли непутевая хозяйка.
– Откуда она у тебя? – с обвиняющими нотками в голосе поинтересовался Кай.
Мало ли, утащила у кого!
– Сама приблудилась, – совершенно искренне заверила я. – Я пыталась от нее отвязаться, но никак.
– Угу, – подтвердила наглая птица.
Я уставилась на нее с подозрением.
В пособиях про фамильяров говорилось об их относительной разумности и способности понимать отдельные команды. Ну так собаки это тоже умеют. Но вот членораздельно говорить…
Или я себе надумываю и это просто забавное совпадение?
Тряхнула головой, отгоняя неуместные мысли. Какая мне разница, насколько умна сова? Чем умнее, тем лучше. Главное, чтобы против меня планов не строила и мир захватить не собралась.
– А что она умеет? – перехватил инициативу Тайринг.
– Спать, – хмыкнула я. – Есть. Охотиться. Остальных талантов пока что не демонстрировала.
– Ху! – возмутилась Снежинка.
– Да мы подождем, – отмахнулась я. – Не к спеху. Я верю, что ты исключительно одаренное создание. Иначе не решилась бы последовать за мной.
Какое-то время мы мерились взглядами, и птица сдалась первой. Моргнула раз, другой, якобы засыпая, потопталась на балке и сунула голову под крыло для надежности.
То-то же.
– А где ты живешь? – подала голос Вильда. – Тебя там не обижают?
Вот же заботушка!
– Все хорошо, – я оскалилась, изображая вежливую улыбку. – При надобности я сама кого угодно обижу, ты же знаешь.
– И все-таки, – подхватил вопрос Кай, – мы тебя в городе не видели.
– Я чуть дальше живу. Там сейчас много дел. Но ты не переживай, я со всем справлюсь и скоро вернусь! Еще и бои скоро, господин Бергвик наверняка заждался. Не заходил?
– Заходил, – кивнул брат в угол, где стоял сундук с нашими небогатыми пожитками.
На самое дно неподъемной махины он прятал ценности.
Как ни странно, в последнее время мы не могли назвать себя бедными.
Торговля приносила небольшую, но прибыль, да и за проведенный бой мне полагалась не только награда, но и выплата со сделанной Тайрингом ставки.
Деньги получились немалые, ведь остальные предпочли фаворита неизвестному новичку.
– Если зайдет снова, передай чтобы назначал следующий поединок через неделю-другую. – Я призадумалась, высчитывая дни. – Или три. Я от своего слова не отказываюсь, но в ближайшее время буду занята по маковку.
– Может, тебе помочь чем? – снова влезла Вильда.
– К сожалению, нечем, – вздохнула я.
Было бы неплохо переложить часть нарастающих как снежный ком обязанностей и обязательств на другого, но что? Ни обучение Хозяина льда, ни освобождение пленника подземелья, ни тем более поединки никому не спихнуть, увы.
А вот активное участие Вильды вызывало во мне смутную тревогу.
Пожалуй, подкорректирую перед уходом настройки в сигналках. Чтобы кроме моих подопечных, не пропускали вообще никого без особого разрешения.
Раньше под купол можно было провести знакомых. Того же господина Бергвика, например.
Но без меня пусть лучше не рискуют. Кто знает, с какими целями могут наведаться гости. Тем более со стороны Вильды.
Рыбы на дорожку мне не пожалели. Особенно когда узнали, что половина предназначается сове.
Снежинка надежно угнездилась в любимицах всей семьи и даже милостиво позволила Каю почесать то место, где должна быть шея. В густых перьях и пухе не разобрать толком.
До особняка секретаря я добралась глубоким вечером.Все уже поужинали, но мне госпожа Гисса заботливо оставила небольшую миску рагу, накрытую ноздреватым зерновым хлебом.
Я сбегала на чердак и спрятала покрытый изморозью от стазиса сверток с припасами в самом дальнем сундуке. Еще и отводом глаз накрыла, чтобы наверняка. Тяжелая крышка убережет еду от посягательств совы, а заклинание – от всех остальных случайно заблудших.
Легкие муки совести я предпочла проигнорировать.
Вот если наймут нас как поставщиков рыбы, тогда и буду приносить свеженькое для общего пользования. А пока —мне нужнее, я растущий организм.
Этой ночью я наконец-то выспалась. И утреннее пробуждение – особенно без клекота над ухом и перьев во рту – оказалось не таким уж противным. Я довольно бодро побрела на кухню, чтобы выяснить, что спешить некуда и секретарь вновь куда-то пропал, еще со вчерашнего утра.
Пожав плечами, отправилась наводить блеск и чистоту. После основательной уборки дел было не так уж много —чуток пыль смести да заблудившихся пауков выпроводить.
Откуда они брались и чем питались, для меня загадка. Вероятно, какие-то насекомые в доме все же уцелели или перебирались из оазисов вместе с ягодами и прочим.
После обеда я засела в библиотеке. Определенной цели на этот раз не было, я просто вытаскивала с полок корешок за корешком, просматривая содержимое в надежде наткнуться на что-то интересное. Однако ни пособия по схеме куполов, ни портальных техник, ни каких-то сложных заклинаний стихии воды не нашла. Похоже, за всем этим нужно лезть в личный кабинет господина Эйсгема. Если у него такое вообще водится и не было уничтожено после катаклизма.
Раз уж водников превратили в изгоев, сделали все, чтобы ограничить их власть сразу же. А как легче всего уменьшить опасность от сильных магов? Конечно, лишить их приличного образования.
Вот в подземном схроне я бы покопалась с удовольствием. Наверняка там сохранились какие-нибудь пособия и секретные техники. Ну, для местных секретные, но сейчас не до тайн рода.
Отобрав два учебника для первого курса академии, я перетащила их к себе в комнату.
Про то, что нельзя выносить книги, господин Эйсгем ни словом не обмолвился. Наверное, ему в голову не пришло такое святотатство. А вот моему брату и его другу пособие пригодится. Только пометки нужно сделать с поправкой на новый магический фон.
Чем я и занялась. Остаток вечера черкала на полях, безжалостно вымарывая целые страницы ереси и добавляя пояснения от руки.
В конце концов, это не древние фолианты, а явно недавно выпущенные книги. Дорогие, конечно, бумага все-таки, но знания куда ценнее.
Надеюсь, секретарь его высочества со мной согласится, когда узнает о моем самоуправстве. Страха перед его гневом я не испытывала. У меня отличный козырь в подвале припасен, за такое любую пакость простить можно.
Когда солнце окончательно зашло, я оделась потеплее, прихватила сову и тенью выскользнула из особняка. Привычно раскинула следилки, никого постороннего в переулке не обнаружила и смело двинулась в сторону «Королевских кущ».
Резерв благодаря усиленному питанию практически восстановился. На то, чтобы надрать задницу десятку-другому браконьеров, вполне хватит.
К моему удивлению, у границы северного оазиса меня уже ждали.
Я даже не сразу почуяла засаду. Меня предупредили гончие.
Легкое головокружение после переноса улетучилось моментально, смытое волной адреналина.
Интересно, кто такой смелый, поджидает охотника в кустах?
– Что вы здесь делаете? У нас же занятие назначено на этот вечер, – несказанно удивилась я.
Не думала, что случайная обмолвка о северном оазисе так его всколыхнет.
– А ты что здесь делаешь? И как планировала вернуться вовремя? – парировал Хозяин льда.
Уел.
– Ладно, замнем, – покладисто согласилась я, меняя тему. – А кто это с вами?
– Им можно доверять.
Емко и по существу.
– Ну, допустим, – неохотно кивнула, разглядывая бандитские рожи спутников.
Я бы лично им не доверила даже кошелек, не говоря уже о собственной спине, но магу виднее.
– Показывай, где ловушки, – приказал Хозяин льда.
Я поколебалась с минуту – не лучше ли вырубить нежданных гостей прямо сейчас, чтобы под ногами не путались, но в итоге решила резерв зря не тратить. Пусть понаблюдают, больше уважать станут.
