– Это непорядок, – покачала я головой. – Живое существо живёт в твоём замке, и даже имени не имеет.
– Может, мне и крысам имена давать? – хохотнул Кайрон. – Их сотни, если не тысячи. Чтобы поймать каждую и пометить биркой с именем – жизни не хватит.
– Тут ещё и крысы есть… – расстроилась я, осознавая масштаб проблемы.
– А что ты хотела? – удивился моей реакции блондин. – Это же замок, а не хоромы мага-ликвидатора, куда даже мухи не залетают. Я периодически вымораживаю всех вредителей, но они всё равно откуда-то приползают и слишком быстро размножаются. Причём для этого мероприятия приходится сначала ловить кота, чтобы эта пушистая варежка тоже не попала под заморозку.
– А на животных это проклятие распространяется? – задумчиво уточнила я. – Они могут покидать замок?
– Я даже не задумывался об этом никогда, – растерялся дракон и пожал плечами: – Не знаю. Не отслеживал этот момент. По факту это не проклятие, просто замок был зачарован. Как-нибудь проведу эксперимент. Кота выкидывать из окна будет жалко, поэтому поймаю какую-нибудь крысу.
– Почему сразу из окна? – вскинула я бровь. – А двери что – закрыты или замурованы?
– Формально – открыты, – отозвался Кай. – Вот только выйти из них нельзя. Но ты права, грызуна можно и через дверной проём швырнуть. Посмотрим – вылетит на улицу или нет. Как скучно я жил до твоего появления! – хохотнул он.
– А это вообще твой замок? Как так получилось, что тебя тут заперли? – уточнила я.
Блондин поморщился:
– Замок – мой. Точнее, один из тех, которыми я владею. Когда-то это была летняя резиденция моего деда, короля Шандора Первого, она расположена на задворках нашего королевства. Я не появлялся тут годами. А после смерти отца мой брат посоветовал мне съездить в это место – мол, тут активизировались разбойники. Сказал: «Глянь, что там происходит и наведи там порядок». Я и приехал – порядок наводить. А потом оказалось, что это была ловушка. В замке больше не было ни одного слуги, я оказался тут в полном одиночестве. И быстро понял, что не могу покинуть эти стены.
– И зачем твой брат тебя тут запер? – сочувственно посмотрела я на Кая.
– Захотел сам сесть на трон. Я родился на несколько минут раньше Айрона, и у меня было больше прав на престол Асириуса, – мрачно пояснил он. – Брат объявил всем, что я добровольно решил стать затворником. Организовал мне доставку еды от гномов и заявил, что я должен быть ему благодарен, что он меня вообще не убил, – мрачно усмехнулся Кай.
– Он навещает тебя в этом замке? – спросила я.
– Нет. Письма пишет, – сдержанно отозвался Кай. – Но давай не будем о грустном. Кое-кто задолжал мне поцелуй.
Мягким движением хищника на охоте Кай приблизился ко мне вплотную.
Глава 8. Трапезная
Ксения
*
– Нет, я не могу так сразу, – отодвинулась я от мужчины. – И вообще, где твоё гостеприимство? Даже у нас в сказках – и то говорится: сначала напои, накорми, спать уложи, а потом уже что-то жди от гостя.
– Какие у вас сказки прагматичные, – удивился дракон. – Но ты права: время уже позднее, надо бы накормить тебя перед сном. Пойдём в трапезную, заодно покажу тебе, как тут всё функционирует. И хочу подчеркнуть, что наш уговор был на сегодня. Я именно сегодня пострадал от твоих разбойничьих действий, и в этот же день должен получить компенсацию. До полуночи. Иначе поцелую тебя сам, и не говори потом, что я тебя не предупреждал.
– Вообще-то сроки мы не обговаривали, – повела я плечом.
На что возмущённый дракон воззвал к моей совести:
– Я твои глаза вылечил! От слепоты тебя спас. И своей одеждой поделился. Включи благодарность, Карамелька!
– Я Ксения, – поправила я его. – Сокращённо можно просто Ксю.
– Хорошо, Карамелька Ксю, – кивнул этот наглый драконище. – Пойдём ужинать.
– Босиком? – махнула я на свои ноги. – Тапочки ты мне не выделил, а выходить из ванной в сапогах – как-то неудобно.
– Прости, я всё время забываю, что передо мной хрупкая человечка, а не драконица, – озадаченно взлохматил макушку Кай. – В любом случае я не знаю, есть ли в этом замке женская обувь. Точнее, наверняка где-то есть, но понятия не имею, в каких комнатах. Никогда не интересовался этим вопросом. Потом найду. И платья тоже. Правда, вся одежда тут в пыли многих десятилетий. Но можно запихать её в постирочный шкаф, и через неделю получишь идеально чистые наряды.
– Понятно… – вздохнула я. – Но ты так и не ответил на мой вопрос. Мне идти босиком?
– Тут есть два варианта, – хитро прищурился блондин. – Либо я донесу тебя на руках, либо… – сделал он многозначительную паузу.
– Донесёшь? – фыркнула я. – Я не мягкая игрушка, чтобы меня на руках таскать. И тискать при этом.
– Надо же тебя как-то приручать, чтобы ты поскорее ко мне привыкла, – подмигнул мне Кай.
– А какой второй вариант? – уточнила я.
– Могу дать тебе свои тапки. Правда, для тебя они будут больше похожи на мягкие ласты, – окинул он заинтересованным взглядом мои ноги.
– Ладно, давай эти ласты! – вздохнула я. – Если я правильно поняла – всё, что находится в этом замке – принадлежит тебе?
– Верно, – кивнул Кай и направился к шкафу. Немного там порылся и вытащил на свет меховые тапочки: – Вот, держи. Меховые. Они принадлежали моему дедуле, но он ими ни разу не пользовался.
– Мило, – с сарказмом отозвалась я, надевая эту обувь.
Тапки и правда были большими, но в то же время очень мягкими. Если приноровиться – можно было шагать так, чтобы они не слетали с ноги.
– Ты такая милая и трогательная во всём этом облачении, – облизнулся блондин.
– Веди уже в твою трапезную, – отмахнулась я от него. – И, кстати, я тебя не просто так спросила – твои ли все вещи в этом замке. Позволишь мне порыться в шкафах в разных комнатах? Надеюсь, что найду себе подходящую одежду и обувь.
– Ладно, ройся, – легко согласился Кай и тут же добавил: – Но взамен на ещё один поцелуй. Твой долг в поцелуйной валюте всё растёт.
– Да ты издеваешься! – закатила я глаза.
– Можешь не соглашаться, – повёл плечом этот драконище.
– Вымогатель! – тяжело вздохнула я.
Чтобы попасть в трапезную, пришлось спуститься на этаж вниз. Кай не просто уверенно вёл меня по длинному беломраморному коридору с вычурными светильниками и витражными окнами, – он всё это время поддерживал меня за талию. Беспокоился, как бы не грохнулась в меховых «ластах».
– Послушай, мы вдвоём с тобой заперты в этом замке, – обратилась я к нему, когда мы спускались по каменной лестнице с резными белыми балясинами. – Еду тут гномы доставляют, для стирки есть магический шкаф. Но как быть с предметами женской гигиены? И с той же туалетной бумагой?
– Бумага – в тумбочке рядом с унитазом. Она на магической втулке, поэтому никогда не заканчивается. А насчёт всех женских штучек – тут ты меня озадачила, – признался Кай.
– Ладно, разберёмся, – отозвалась я.
– Добро пожаловать в трапезную, – распахнул передо мной огромную шикарную дверь Кай.
В просторном помещении белел длинный продолговатый стол с многочисленными стульями. А во главе этого стола возвышалось кресло, напоминающее трон.
Хотя, наверное, это трон и был: ведь замок принадлежал деду Кайрона – королю Шандору и был его летней резиденцией.
– Кухня с плитой в соседнем помещении. За много лет я даже научился что-то готовить сам из тех продуктов, что мне присылают. Присаживайся за стол, я сейчас принесу еду, – очень мило захлопотал блондин.
Глава 9. Продуктовая независимость
Ксения
*
Кайрон оперативно накрыл на стол, поставив передо мной множество блюд. Некоторые он достал из большого шкафа, пояснив:
– Там стазис. Я эту мебель с кухни сюда перетащил: мне так удобнее.
В аккуратных глиняных горшочках было запечено нечто, по виду и вкусу напоминающее жюльен. Кай разогрел это блюдо быстро и просто – запулив в него огненный файрбол со своей ладони.
– Ты говорил, что у тебя боевая магия. А ты можешь её разнообразить? Дополнить бытовой, например? Или какой-нибудь ещё?
– Такое возможно, – отозвался он. – Но нужно долго и упорно тренироваться. Причём, как правило, под присмотром опытного учителя. Ибо всегда есть риск, что что-то пойдёт не так, и вместо уборки комнаты я испепелю её вместе со всем содержимым. И восстановить не получится. Я остерегаюсь пока так рисковать в замке, в котором заперт. Не хочу жить на пепелище. Стены-то выстоят. А вот всё остальное…
– А если уничтожить это здание – ты обретёшь свободу? – спросила я.
– Я не знаю, на что наложены чары: на сам замок или на пространство. Проверять опытным путём – чревато. Буду потом сидеть на руинах под открытым небом, – скривился Кай.
– Как думаешь, твой брат тебя отсюда когда-нибудь выпустит? – сочувственно посмотрела я на него и добавила: – Вместе со мной, конечно.
– Не знаю, – пожал плечами блондин. – Раньше он писал мне изредка, а теперь вообще расщедрился – подарок прислал, – махнул он на меня.
– Ему от тебя что-то нужно, – догадалась я.
– Смышлёная, – одобрительно хмыкнул Кай, но подробности озвучивать не стал.
– Сколько, говоришь, ты тут уже заперт? – уточнила я.
– Сто пятьдесят лет три месяца и два дня, – чётко отозвался дракон.
– А чем ты всё это время занимался? – полюбопытствовала я.
– Читал. На первом этаже есть обширная библиотека, спасибо дедушке Шандору. И оттачивал свои боевые навыки в спортзале, чтобы прибить брата, если у меня появится такая возможность, – объяснил Кай.
– Ты правда его убьёшь? – вскинула я бровь.
– Не знаю, – поморщился Кай. – Если бы меня кто спросил об этом год назад – я бы твёрдо ответил: растерзаю на гульфики. А сейчас – не знаю, – повторил он. – Немного остыл, что ли. Но потреплю его так, что мало не покажется.
– Ты говорил, что еду тебе доставляют гномы. А ты не пробовал класть в этот люк записки с просьбой о помощи? Вдруг они нашли бы мага, который бы тебя отсюда вызволил? – спросила я.
Кай мрачно хохотнул:
– Думаешь, я не пытался? Я им что только не предлагал. И деньги, и клятвы, и даже женитьбу на их принцессе. Но Айрон их так запугал, что они боятся пискнуть. Единственное – порой присылают продукты, которые я прошу в записках, а не только одобренные Айроном. Сейчас, когда нас двое, надо будет написать им, чтобы присылали побольше еды.
– А ты пробовал что-нибудь выращивать сам? – на всякий случай спросила я, уже догадываясь, каким будет ответ.
– В смысле? – оторопело посмотрел на меня блондин.
– Здесь огромные окна, и одно из помещений вполне можно отвести под оранжерею. Наколотил бы там грядок. Или, на худой конец, какой-нибудь шкаф бы перевернул, оторвал дверцы и насыпал туда земли. И посадил бы что-то из того, что тебе присылают гномы. Ту же картошку. Или семена из помидоров, огурцов, яблок или груш. Может случиться всё что угодно. Вдруг Айрон перестанет снабжать тебя едой? А у тебя своя картошка будет с помидорками, – подкинула я ему идею.
– А землю-то мне откуда взять? – растерялся блондин.
– Ты тут сто пятьдесят лет! За такой период вполне можно было устроить себе компостную кучу где-нибудь в подвале. И потом – это огромный замок, тут же наверняка когда-то росли цветы в горшках! И там наверняка земля осталась. Конечно, сухая за столько-то лет, но это поправимо.
– Никогда об этом не задумывался, – потёр подбородок Кайрон.
– На мясное можно будет крыс ловить. От безысходности, конечно. Но в голод и такое пойдёт. Тем более что ты дракон – и значит, всеяден. А выращивать свои овощи и фрукты – это продуктовая независимость ото всех, – заявила я.
– Знаешь ли, я ни разу не садовод, – насупился блондин. – Я боевой ледяной дракон и принц.
– Зато я садовод! – с энтузиазмом заявила я. – И если я застряла тут с тобой надолго – значит, будем создавать оранжерею! Тем более, что у меня с собой целых два пакета с семенами, – улыбнулась я, предвкушая создание персонального зелёного рая.
– Значит, ты будешь часто меня о чём-то просить? Сделать грядки, компостный ящик, организовать полив, – задумался блондин и радостно добавил: – Чувствую, одними поцелуями ты не отделаешься!
Глава 10. Семена
Кайрон
*
Меня назвали рептилоидом и кем-то там ещё.
– Ко всему надо подходить с практичностью, – невозмутимо повёл я плечом, дожёвывая котлету.
Если Карамельке Ксю нужна моя помощь – пусть взаимно одаривает меня поцелуями. Как минимум.
А вообще в её словах был резон.
Это стратегически правильное решение – обеспечить себе продовольственный резерв. Я, конечно, успел сделать некоторый запас продуктов, но надолго его всё равно не хватит: у меня нет столько стазис-шкафов.
А в остальных местах продукты быстро портятся, либо на них моментально открывают охоту насекомые и грызуны. Некоторые крупы я припрятал в большом глиняном горшке и металлической бочке. С горшком разобрались крысы, с бочкой – жуки, которые нашли где-то тонюсенькую щель для проникновения.
