– Да как-то не интересовался, если честно.
– Было пророчество о конце света. Старое. Его называют Последним Пророчеством. Был какой-то род оракулов, который видел будущее, и все их предсказания сбывались. Но никто даже названия этого рода не знает. Много катастроф, стихийных бедствий и даже падения империи. Но это было особенным, потому что описаны знаки, предвещающие беду. Алая луна, год саранчи, извержения вулканов и что-то там еще. Пришествие Зверя, что поглощает саму реальность, а сам от этого становится лишь сильнее. И ритуал был описан довольно подробно.
– Звучит очень интересно.
Я даже догадываюсь, что это был за род оракулов. Ну а насчет того, что никто не знает их названия, тут Елена немного заблуждается. Кому надо – те в курсе.
– Ну в общем-то возможные места проведения ритуала были давно известны и контролировались. Там очень много завязано на энергетическом фоне, положении звезд и прочей сложной высшей магометрии. И каждый раз, когда кто-то приближался к подобным местам, их быстро брали на горячем. Но в тот раз оказалось сложнее, так как имелись предпосылки. Неурожайный год, алая луна и все прочее. Честно, я тогда хоть и служила в имперском корпусе, но во всю эту чушь не верила. И не верила, что применят Иерихон.
– Как будто бы и не должны были, – согласился я. – Только если кто-то специально не хотел его применить.
– Зачем?
– Чтобы замести все следы? – сделал я предположение. – Или еще зачем. Глупо бомбить таким оружием кучку культистов-психопатов.
– Тут соглашусь.
– Седьмая секция, – вмешался в наш диалог Ярослав. – Та полка.
Полка – это мягко сказано. Тут был целый складской стеллаж до потолка. Заставленный однообразными коробками. Судя по размеру, если одна из них упадет на голову, то может и прибить.
Чую, зависнем мы здесь надолго. Можно было бы все унести через Хису, но грабить Юсуповых мне не хотелось. По крайней мере без веской на то причины. Пусть и на старые бумажки.
Потому решили работать прямо здесь, тем более вскоре к нам присоединился мистер «сверхбыстрые пальчики». Это Ярослав так назвал брата, за что чуть не огреб подзатыльник. Но Свят никогда не пользуется своим физическим превосходством, потому Ярику всегда «удается» увернуться.
Откуда взялось прозвище, я не в курсе. Судя по красным щекам Свята, за ним стоит какая-то история, но я ее знать не хочу. Потому что, зная братьев, это либо что-то пошлое, либо очень пошлое.
Раздав всем указания и объяснив, что мы ищем, все приступили к работе. К полуночи мы закончили с первой коробкой и выдохнули.
– Сколько еще осталось? – решил уточнить я.
– По каталогу еще двести сорок три, – дал точную цифру Ярослав. – Это если нужные нам сведения хранятся тут, а не в какой-либо смежной области.
Хиса услужливо вынырнула из черного зеркала, а затем вытащила следом матрас, одеяло, пару подушек и ванну. Я оценил заботу и растущий интеллект пиявки, но все же попросил вернуть выдранную ванну с торчащими огрызками труб обратно в особняк.
Глава 4. Парни прикрыли руками причинные места. Я задумчиво повертел в руках серп
Я проснулся от приятного запаха еды, доносящегося откуда-то из глубины архива. Потянулся, встал, но первым делом побрел в ванную комнату для персонала. В очередной раз помолился Амберу, чтобы тот приглядел за проектировщиком, который зачем-то сделал туалетную комнату внутри архива, а не снаружи.
Таким образом всю неделю мне даже не приходилось выходить отсюда. Это было бы слишком подозрительно, каждый день вырубать камеры и внушать охране, что меня тут нет.
Да и не было такой необходимости. Все нужное, включая домашние халаты, мне притащила Хиса. За едой гоняли братья по очереди, а хороших ресторанов в элитном квартале хватало.
Елена периодически уезжала обратно в особняк, но всегда возвращалась. Братья же чаще всего помогали мне.
Не успел я выйти из туалета, как рядом появилась Хиса, выгрузив несколько коробок с документами. К одной из них скотчем была примотана тонкая папочка, которую я забрал. Там отчет от Левши по содержимому.
Я в итоге подключил слуг к работе, периодически отправляя им коробки. Занимались этим Вуфер с десятком самых сообразительных парней. Но они просто сортировали то, что может пригодиться от совсем уж бесполезных отчетов, графиков и прочего. Затем Хиса отправляла мне обратно коробки уже с пометками.
– Доброе утро, – поздоровался я с братьями и Еленой.
Ребята сидели за круглым обеденным столом, заваленным коробками с пиццей и прочей снедью. Обеденное место мы оборудовали себе в дальнем углу под вытяжкой, чтобы бумага не пропиталась запахами. Благо, проблема с мусором решалась все той же незаменимой Хисой.
– Уже день так-то. Обед, – вставил Свят.
Я глянул на часы. Ну да, уснул я лишь под утро и проспал всего три часа. Вполне достаточно на моем уровне. Но мозгам приходилось работать на всю катушку, при этом постоянно находясь в состоянии максимальной концентрации. Так что некоторая усталость все же чувствовалась.
Зато мы почти закончили, что не могло не радовать.
Эх, как же я скучаю по Библиотеке ордена Гениев. Просто пришел, нашел первого попавшегося Хранителя Знаний – огромную эфирную сову, задал вопрос и получил нужную информацию. Эти метафизические существа были то ли выращены, то ли модифицированы под одну единственную задачу. Сбор и анализ практически бесконечного количества информации.
Один Хранитель мог содержать в себе практически полную историю целой ветви миров. По запросу мог выдать справочную информацию на одном листочке или подробный разбор на несколько томов.
Правда была и обратная сторона. Существа с таким объемом знаний были абсолютно тупыми. То есть аналитические способности отсутствовали полностью. Спроси счет футбольного матча между двумя командами давно погибших миров, прошедшего три десятка янтарных эр назад, и Хранитель выдаст хоть цифры, хоть кто в какую секунду забил мяч. Спроси, почему одна команда победила в этом матче другую – она не знает, потому что для этого требуются пусть и минимальные, но зачатки интеллекта. Надо сравнить счет двух команд и определить, какой из них больше.
Разумеется, она выдаст результат, но тот, который будет зафиксирован в базе знаний судьями. При этом сова прекрасно знает правила матча и условия победы. Но сопоставить два факта – не может.
Скорей всего это было сделано специально, чтобы Хранители не могли сами воспользоваться полученными знаниями. А доступ в Библиотеку выдавали далеко не всем подряд. И даже если удавалось попасть внутрь, список вопросов строго контролировался.
К чему я это? К тому, что тут приходилось собирать историю по крупицам, выстраивая всю цепочку событий.
Страниц было четырнадцать, как я и предполагал. Вернее, их было больше, но ключевых именно четырнадцать. Первое упоминание «Книги Зрящих» датировалось от тысячи до тысячи трехсот лет назад.
Как я и предполагал, книгу пытались уничтожить несколько раз, но так и не смогли. В итоге во времена местного средневековья ее распотрошили и раскидали по свету. Дальше в истории множество дыр, так как некоторые страницы считались утерянными, некоторые переходили из рук в руки чуть ли не по десять раз в век. За них велись войны, плелись интриги, их пытались то собрать воедино, то снова раскидать по разным местам. Но в итоге большая часть всплыла лет сто или сто пятьдесят назад.
Тут уже пошли в ход договора и объединение усилий. Никто не пытался подгрести все под себя, по крайней мере в начале. В итоге нашли четырнадцать страниц, объединились, скооперировались и решили начать исследование.
Бункер уже был, его просто расширили и переоборудовали. Тогда он еще лишь граничил с Проклятой Землей, так что это было хорошее прикрытие. Дальнейший кусок я уже знал, но вот найти сами страницы пока не мог. Известно, что в бункер их привозили по очереди и на время.
Упоминалась так же «аномалия копирования». Стоило информацию с листов переписать в том или ином виде на другой носитель, как что-то случалось. От банального пожара, уничтожавшего все, до прорыва Бездны.
Более менее все шло нормально, когда по записям создавали механизмы, а информация была лишь в виде итоговых отчетов. Но и тут мы знаем, чем в итоге все закончилось. Кстати, Джина упоминала, что красноглазые заучивали писание о пришествии Янтарного Человека наизусть и передавали строго из уст в уста. Тогда мне это показалось странным, но я не придал этому особого значения, потому что эй, мы говорим о культе шизанутых фанатиков. Странности – их основная фишка.
У Юсуповых лично была одна страница. И ключевое слово тут – была. И если честно, я уже решил, что придется идти моему неофициальному старосте за расспросами. Старейшина рода как раз правил родом в те времена, так что должен быть в курсе. Может не вся информация была «добровольно стерта» из его памяти. Может получится найти хоть какие-то зацепки.
В момент, когда я уже практически отчаялся найти хоть что-то, мне на глаза попалась занятная строчка. Часть отчетов была утеряна в связи с «агрессивными действиями неустановленных лиц в отношении рода. Участие «П.Ч.» не подтверждено».
Я уже достаточно начитался родовой документации, чтобы перевести это на человеческий. «Не подтверждено» значит, что это они и есть, но доказательств нет. А вот саму аббревиатуру я встретил впервые.
– Народ, – окликнул я остальных. – Кто такие Пэчэ? Они вроде как напали на Юсуповых во времена предыдущего князя.
– Впервые слышу, – пожала плечами Елена. – И про Пэ Че и про нападение.
А вот братья при этом лишь молча переглянулись, что не осталось для меня незамеченным.
– А вот парни явно не впервые слышат, – я протянул папку Елене. – Верно, ребят?
– Это никак не связано, – возразил Ярослав.
– Скорей всего, – вставил Свят, получив в награду прожигающий взгляд от брата.
– Хорош, – вставил я. – Колитесь давайте. Что за Пэ Че?
Братья снова переглянулись и почему-то оба посмотрели на Елену, а не на меня. Будто бы ища в ней защиту. Но это была партия два на два, так что Ярославу оставалось лишь тяжело вздохнуть.
– Проект «Чистильщики». Это государственная секретная организация, которой, если что, никогда не существовало. И все объекты на самом деле давно уничтожены, а проект закрыт.
– Почти все, – вставил неугомонный Свят и тут же отодвинулся, поняв, что сболтнул лишнего.
– Та-ак… Ну мне что, клещами из вас все вытаскивать?
Почему-то все трое, включая Елену, занервничали и посмотрели в сторону выхода, до которого было ой как далеко.
– Да это образно, нет у меня никаких клещей.
Что-то ударилось мне в ногу. Посмотрел вниз. Пара щупалец Хисы торчали из земли и протягивали мне инструменты. Секатор, кувалда, бензопила, серп, пара больших пассатиж и дрель. Хм… Я задумчиво повертел в руках серп. Парни зачем-то прикрыли руками причинные места.
Что-то меня интеллектуальный рост Хисы начал немного пугать. Пусть она и не знала, что такое клещи, но общий посыл поняла.
– Спасибо, пока не нужно. Верни на место.
Я отдал серп обратно Хисе, а то парни что-то еще сильнее начали нервничать.
В этот же момент пришла новая партия коробок из особняка. Как-то слишком уж быстро. Да и вместо отобранных документов всего один листочек с размашистым почерком Левши.
«Надо поговорить. По поводу П.Ч.».
– Сообщение от Левши? – первым догадался сообразительный Ярик.
– Да.
– Тогда, раз здесь больше ничего интересного, предлагаю поехать в особняк. Там и обсудим.
В этот раз я решил не прыгать к озеру. Поездка в компании Елены была приятной, а Свят гнал машину на такой скорости, что по времени не сильно потеряли.
Давно я не путешествовал по маршруту Знаменск – особняк. С удовольствием отметил, что моя импровизированная дорога уже превратилась в полноценную четырехполоску, пусть пока что и огороженную с обеих сторон высоким забором.
Но и монстров за все время пути я не заметил. Ни оскверненных, ни жуков, ни каких-то иных бродячих тварей. Похоже, местные бароны наконец-то осознали, что они тут поселились надолго. А после успешно отбитого нападения и официального признания границ, до них начало доходить, что теперь это их земля. А свою землю нужно держать в чистоте.
Это было понятно и по резкому росту выручки моего магазина со снаряжением для охоты на монстров. Да и от самого магазина там скорее витрина осталась. Теперь мы уже были главным оптовиком в Знаменске. Снабжали под ключ.
Нам присылали заказ на экипировку гвардии в сто человек, мы отправляли полный комплект снаряжения с запасом расходников. Быстро, удобно, эффективно, а главное – прибыльно.
Мои земли уже давно считаются чуть ли не самым безопасным куском. С тех пор, как пошли первые поставки эликсира, денег в бюджете заметно прибавилось. Плюс проданные трофеи с прибалтов. Так что я наконец смог принять всех стажеров в гвардию, Ник тоже перешел с Сынами Стрибога под мое крыло, но остался отдельным подразделением.
Теперь Всеволод командует безопасностью всего, что принадлежит мне, а Ник занимается всем остальным. Разведка, сопровождение, отдельные операции вне моих земель, все это на нем.
По идее надо назначить одного начальника гвардии рода, но я никак не могу выбрать между парнями, да и они не горят желанием подчиняться друг другу. Потому я просто забил и оставил все как есть.
Когда приехали, до Левши я сразу дойти не сумел, потому что меня с порога засыпали важными новостями. Посидел в уединении недельку, а такое чувство, будто меня год не было.
Во-первых, Федоров какой-то паранормальной чуйкой понял, что я возвращаюсь и приехал буквально за пару часов до меня. Сейчас он бродит где-то по территории, осматривает поместье. Федорова тут все знают, ведь он, по сути, командовал обороной всех Проклятых Земель, так что никаких проблем нет, я всегда рад видеть его в гостях.
Во-вторых, пришла огромная посылка от империи. Привезла ее внутренняя курьерская служба дворца, с тяжелой охраной, сопровождением и, разумеется, пафосом. Собственно говоря, посылка предназначалась лично в руки, так что она все еще стоит во дворе вместе с охраной. Уже три дня, между прочим. Вот у ребят работа, сидеть на коробке и ждать. А если бы я в отпуск свалил куда-нибудь на месяц?
В-третьих, меня искал Александр. Но хотя бы безопаснику не пришло в голову тащиться в поместье и сидеть тут без дела. Нет, он сидел без дела в своем домике у озера в десяти минутах ходьбы от поместья. Сразу видно – начальник.
В общем, столько дел, что я и не знал, за что взяться. Потому решил сначала нормально помыться и пожрать. Разве что расписался за груз и отпустил парней, а то это было бы совсем некрасиво с моей стороны.
В итоге все разбрелись, а после я встретился за обедом с Федоровым.
– Приветствую.
– Здравствуй, Виктор.
– Какими судьбами?
– Да есть одно дельце, обдумывал вот. Заодно решил погулять, посмотреть, как ты тут устроился.
Мы с Федоровым были недавними простолюдинами, к тому же не раз бились плечом к плечу. Так что все эти аристократические заморочки с «благородиями» были нам чужды и общались мы вполне нормально, по-свойски.
– И как? – спросил я, когда мы уселись за стол.
– Нравится. Как будто не было здесь совсем недавно войны на истребление. А до этого не было ста лет безжизненных пустошей.
– Спасибо, – искренне поблагодарил я. – Не скажу, что это было просто, но без помощи остальных я бы вряд ли справился.
– Вот именно, Виктор. Умеешь ты найти нужных людей в нужное время. Хотя мне кажется, они сами к тебе тянутся.
– И так, и так бывает.
– Собственно говоря, я потому и приехал. Хочу отдать тебе свои земли.
– О как, – признаюсь, такого предложения я не ожидал. – Это с чего вдруг такой аттракцион неслыханной щедрости? И какой толк вам с вассалитета? Сомневаюсь, что вам требуется мое покровительство, учитывая вашу репутацию.
– Я и не про вассалитет говорю. А про земли. Просто отдать хочу.
– Так, вот теперь я окончательно запутался.
– Ты видел мой особняк? Нет? Я честно пытался построить себе домик, в котором буду доживать пенсию. Может даже найду жену и она родит мне детей. Смотрел на тебя и думал, что раз у тебя получилось, то может и у меня что-то путное получится с этими землями.
– И как?
– Форт. В итоге получился форт с защитными башнями, рвом, системой подземных коммуникаций, черным ходом и минными заграждениями. Укрепленный, на открытой, простреливаемой местности, что ни одна гнида не подберется.
– Так это ж хорошо.
– Я строил усадьбу.
