– Божественный ихор. От бога крови из мира Ваал.
– А получил ты его за красивые глаза?
– Нет, за то, что помог его подданным выжить.
– Правильно понимаю, Ваал живут на землях империи, под защитой империи, с разрешения империи, а награду за это получил ты?
– М-м-м… С этой стороны я как-то не думал. Пять капель.
– Семь, – отрезал император. – И больше не возвращаемся к этому вопросу. Артефакты подобной мощи должны находиться в защищенном месте. Оставляя тебе один экземпляр, я ставлю под угрозу само существование империи. Считай это актом доверия.
Хмм… Я думал император потребует все восемь и компенсацию за гору. Так-то мне этот ихор и самому не сдался. Давать его Хисе повторно слишком рискованно, может и с катушек слететь. Ну а по поводу бомбы, это я уже сам с катушек слетел, признаю. Перебор.
Повезло еще, что в том месте не было никого, кто не заслужил подобный исход. В другом случае я могу и ответку от Амбера огрести.
Так что капли я передам, заодно и проверю, насколько император жаден. Если я все понял правильно, то думаю он все же расщедрится на награду, ведь божественная кровь – ценный ресурс. Буквально меняющий расклад на глобальной арене в рамках одного мира. Посмотрим.
– В любом случае, лично вам я бы не рекомендовал брать ихор в руки.
– Лично мне?
– Лично вам, – кивнул я. – Учитывая особенности вашей магии. Божественный ихор содержит в себе частичку божественного самосознания. Особенно это касается бога крови. Сомневаюсь, что у вас есть, чем защищаться от подобного.
– А для остальных людей он не опасен?
– Если не поджигать, не поливать кровью, не бить током и вообще не трогать… То нет, не опасен.
– Учту. Благодарю за дельный совет. Что ж, на этом наше время подходит к концу. К сожалению, меня ждут другие государственные дела. Я вас провожу.
Император встал, а я лишь молча последовал за ним. Императоры не провожают гостей, так что сейчас что-то будет. Это я понимал прекрасно, потому на всякий случай проверил энергетические запасы, духовное оружие и поправил галстук. Ну, вроде бы ко всему готов.
На выходе мы столкнулись с князем Юсуповым собственной персоной. Не знаю, кто из нас больше удивился, но из троих, лишь у императора удивление было наигранным.
– Ваше величество, – поклонился князь.
– О, Юрий. Благодарю за пунктуальность. Мы как раз закончили. Познакомься, барон Невский. Я о нем упоминал, человек, которому я обязан жизнью, а империя – стабильностью.
– Имел честь быть знакомым, – князь демонстративно первым протянул руку. – Барон.
– Ваше сиятельство, – пожал я руку.
– Слышал, господин Невский искал с вами встречи, Юрий. Вы уж уважьте молодой талант. Такие аристократы нужны империи, но без совета и наставления старших им тяжело.
– Золотые слова, ваше величество. С радостью пообщаюсь с тем, кто внес неоценимый вклад в стабильность и процветание нашей родины.
– Что ж, как раз об этом и хотел с вами сегодня поговорить. Распоряжусь, чтобы нам подали чай. Барон, благодарю за уделенное время.
– Ваше величество, – поклонился я. – Рад был видеть вас в добром здравии.
Император развернулся и пошел обратно в свой кабинет. Юсупов было последовал за ним, но остановился, когда мы поравнялись.
– Завтра в полдень в моем особняке, – произнес он, не поворачивая головы. – Полчаса.
– Полдень, особняк, полчаса, – кивнул я.
– Кстати, отличный костюм, – это было сказано особенно холодно. – У вас хороший вкус.
– Благодарю, ваше сиятельство.
Вот как знал, что не стоило одевать именно этот. Но это был самый дорогой костюм в моем гардеробе. Подумаешь, Хиса сперла его из особняка Юсуповых. Но я ведь ее не просил, я просто проверял новые возможности после открытия шестого глаза.
И телепортировался я туда совсем с другой, куда более прозаичной целью, Елена не даст соврать. Просто у Хисы это уже в привычку вошло. Я всего лишь отпорол герб с костюма и пришил свой. Ну не пропадать же добру. А возвращать как-то неудобно было.
Ладно, чего уж там. Возвращать я и не собирался. Но остальные пять костюмов пока лучше не надевать на людях, не стоит бесить князя еще больше. Ладно, переживу. Ведь в особняке у меня есть еще прекрасные домашние халаты высшего качества.
Глава 3. Это либо что-то пошлое, либо очень пошлое
Идти в гости к князю Юсупову в костюме князя Юсупова было бы забавно, но малоэффективно. А в этот раз требовалась именно эффективность. А для максимальной эффективности пришлось еще и новый заказать.
На эти деньги можно было дополнительный цех поставить для моего завода. Так что настроен я был серьезно, этот костюм у меня отработает по полной.
К поместью я прибыл как полагается, при всем параде, как это принято у местных аристократов. На шикарной машине, за рулем лично Борисыч, охрана в лице Халка и одного из гвардейцев. Просто взял самых здоровых для солидности.
В воротах меня приветствовал дворецкий Юсуповых. Учитывая, что это не массовое мероприятие, а частный визит, можно с уверенностью заявить, что мне таким образом выказывают почтение. Все-таки не рядовой слуга.
Князь ждал меня в летней беседке, где уже все было накрыто для легкого полдника.
– Ваше сиятельство, – я сделал легкий поклон.
– Ваше благородие, – князь встал и пожал мне руку. – Должен заметить, этот костюм идет вам больше.
Все-таки обиделся. Ладно, переживем.
– Благодарю.
– Присаживайтесь. Раз уж довелось пообщаться с глазу на глаз, расскажите, как продвигается освоение новых земель империи? Слышал, его величество высоко оценил ваш вклад в это дело.
Стандартная тактика, когда принимать гостя не хочется, но надо. Тянет время, чтобы отложить главные вопросы на потом. Тогда можно будет быстро отказать и сослаться на другие важные дела, не давая оппоненту времени на споры и прочее.
Деваться некуда, да и незачем. Двадцать минут мы разговаривали на разные темы, в основном так или иначе касающиеся меня и Проклятых Земель. Князь догадывался, зачем я здесь, вот и прощупывал почву. А я тем временем прощупывал его.
Чем дольше шел разговор, тем отчетливей я понимал – ничего не выйдет. От этого человека я ничего не получу. Просто потому, что я ему не нравлюсь. Не нравлюсь, потому что стою ниже него по статусу, а достигаю каких-никаких успехов. Не нравлюсь, потому что меня нельзя раздавить, запугать, подчинить или как-то использовать.
Не то, чтобы Юсупов хотел сделать что-то из вышеперечисленного, но сам факт того, что не может ему не нравится.
– Благодарю за подробный рассказ, – произнес он, когда я закончил говорить об итогах вторжения прибалтов. – Некоторые моменты мне были неизвестны. Хорошо, что удалось пообщаться с кем-то, кто был непосредственным участником этих событий. Так какое дело у вас было ко мне?
– Я хотел просить руки вашей дочери. Для этого мне нужно ваше разрешение.
В горле словно ком встал. Наглая ложь, пусть и только для меня одного. Да, есть у аристократов такая традиция, но лично мне ничье разрешение не требуется, лишь бы Амбер не возражал.
Однако, то ли я стал сильнее, то ли ложь была не такой уж ложью, но откат оказался слабеньким и быстро прошел.
– Смелая просьба, – князь сделал вид, что удивился. Как будто бы он не в курсе ситуации. – Ваши мотивы я понимаю, не совсем понимаю в чем польза роду Юсуповых и Елене в частности от этого брака.
– Ваше сиятельство, – я хотел напрямую сказать, что все он прекрасно понимает. – Проклятые Земли сейчас лишь формируются. Территория новая, обширная. Кто-то должен взять ее под контроль.
– И этот кто-то – вы?
– Если захочу. По крайней мере, если я правильно понял его величество, – пожал я плечами. – Пока что мне нет с того никакой пользы, что барон, что граф, никакой разницы. Но отдать княжну за барона, недавно бывшего простолюдином, это одно. А отдать дочь за графа, героя-освободителя, владельца крупных территорий, держащего главную сухопутную торговую артерию с Прибалтийским Союзом, уже совершенно другое.
– И когда же вы планируете стать графом в таком случае? Почему пришли ко мне сейчас?
– Потому что отдать дочь за графа, это одно. А отдать дочь за барона, который после этого стал графом, это другое.
Я не стал произносить вслух главное, но Юсупов был опытным политиком и сам прочитал между строк. С одной стороны, будут говорить, что это он продвинул меня на титул, так как я его новая родня. С другой стороны, все будут говорить, что Юсуповы полностью контролируют графа Невского, а значит и все территории Проклятых Земель.
И только я, он и Елена будут знать, что все это чушь.
Но главный вопрос не в этом. Главный вопрос в том, куда еще ему сплавить непокорную дочь, которая делает все наперекор. Заставить выйти замуж по расчету? Может раньше это бы и сработало, но не после того, как она обрела связь с ветром.
Мы оба прекрасно понимали, что либо он дает согласие, либо потеряет еще и второго члена рода вслед за старейшиной. Елена отречется от титула, даже на секунду не задумается. И тогда уже никто не сможет ей ничего приказывать. Про позор для рода Юсуповых я вообще молчу.
Разумеется, теперь князь ненавидит меня еще больше. Но я все равно остаюсь для него не самым плохим вариантом. Как минимум со мной можно договариваться. А еще сказать, что старейшина не покинул род, а присматривает за молодежью.
– Весьма интересное предложение, – произнес князь. – К сожалению, меня ждут другие дела рода, так что я обдумаю его позже и дам вам знать.
– Не смею вас задерживать, ваше сиятельство. Благодарю за уделенное время.
Распрощавшись, я вернулся к машине, где меня ждали сопровождающие.
– Указания, ваше благородие? – спросил Борисыч.
– Вы прямым курсом в особняк, а я сам доберусь.
Сосредоточился и использовал усиленный скачок. Юсуповы обновили магический барьер с моего последнего визита, но по сути просто поменяли несколько ключей «свой-чужой» местами. Пока я болтал с Юсуповым, то успел прощупать защиту Потоком.
В этом мире худо-бедно владеют пространственным перемещением, пусть и только в зачаточном уровне, с помощью костылей вроде тех же портальных арок и рунических кругов. А вот с защитой от перемещения совсем грустно.
Оно и понятно. Зачем защищаться, если никто не может просто телепортироваться в поместье без той же активной арки портала?
В этот раз я смог попасть аккурат в нужную мне комнату. В предыдущий раз попал в кладовку, правда и прыгал аж со своих земель.
– Ты не торопился, – улыбнулась Елена.
Девушка подошла и поцеловала меня. И если сначала я не знал, что ответить, то теперь в этом уже не было никакой необходимости. Следующие полчаса было вообще не до разговоров.
– Что отец сказал? – спросила она, подтягивая одеяло.
– Что подумает, – усмехнулся я.
– Ничего себе. Была уверена, что сразу категорически отошьет с порога.
– Подождет, пока ситуация с Проклятыми Землями не станет более понятной. Может к тому времени еще придумает, как использовать нас в своих целях.
– Пусть. Все его использование все равно сведется к политике и недомолвкам, чтоб остальные сами себе все придумали.
– Согласен. Но у меня нет времени ждать. Есть один вопрос, который требуется решить как можно скорее.
– А я-то думала, что ты по мне соскучился, – делано надула губки она.
– Одно другому не мешает. Приятное с полезным, так сказать. Вопрос касается бункера.
– Эх… Я почему-то знала, что мы рано или поздно вернемся к этой теме. Мы же уничтожили бункер. Этот лаборант… Как там его… Григорий, взорвал экспериментальное ядро.
– Вопрос не в бункере, а в том, что стало причиной его возникновения. Это была книга, в которой записаны секреты создания темпоральных комнат, энергетического ядра и даже представить не могу, чего еще. Пока книга существует, вопрос времени, когда появится второй бункер. Вернее, третий.
– Третий?
– Второй я недавно разнес. Не переживай, я уже получил втык от императора.
– И еще не в тюрьме?
– У меня было, чем откупиться.
– Не сомневаюсь. Но почему ты мне это рассказываешь?
– В бункере были документы. На некоторых из них были подписи с гербами аристократических родов. Один из них принадлежал Юсуповым.
Всего их было четырнадцать. Предполагаю, что каждый род владел одной страницей. Как так могло получиться? Предполагаю, что бункер не был первым. Кто-то уже успел гораздо раньше понять, какие тайны скрывает в себе книга, а потому разделил ее. По листочку по миру.
Три герба принадлежали империи. Юсуповы, Воздвиженские и род императора. Четыре у прибалтов, остальные разбросаны по миру. Из четырнадцати родов половины уже не существует, что очень много, учитывая то, о ком речь.
Так что где искать остальные страницы – та еще задачка.
– Так, а что от меня требуется?
– Доступ к архивам рода. Думал твоего отца убедить помочь…
– Бесполезно.
– Ну вот я так же подумал.
– Это тебе старый архив нужен. Там почти все в бумажном варианте еще. Я была там всего один раз, когда как раз получала задание на бункер. Но охрана там имеется, как и персонал. В основном из старых слуг, которые там пенсию доживают.
