– Совсем недавно, – произнёс Итан, – на этом самом месте я был вынужден склониться перед тобой, Вендрик. На моей руке была рабская печать, а мои друзья были твоими заложниками.
Итан поднял бровь.
– Как всё изменилось, не так ли?
Он стоял на возвышении рядом с троном. Мы с Леандро устроились на диване в стороне от тронного возвышения. На похожем диванчике сидели Тамми и Салазар в окружении трёх магесс, которых я не знала.
Лицо Вендрика, стоящего там, где когда-то начинались ряды зрителей, было камнем. Желтоватая кожа и глубоко запавшие глаза показывали, насколько архимагистр болен, но держался он прямо, как всегда. Остальные бывшие магистры не были столь спокойны.
– Узурпатор! – заорал молодой магистр, чьего имени я не знала. – Думаешь, ты не поплатишься? Твой отец заплатил и ты заплатишь!
Итан вскинул жезл. Я чуть не рванулась вперёд: в глазах Итана было ледяное бесстрастие. Он убьёт наглеца и даже не поморщится.
Но вместо этого Итан резко обернулся к трону и взмахнул жезлом.
Трон словно взорвался под покровом защитной магии. Сложные золотые узоры вмиг стали трухой.
Ещё одно движение руки – и трон разметало по залу. Деревянные и золотые щепки разлетелись по полу.
Наступила абсолютная тишина.
Все смотрели на обломки, высящиеся за спиной Итана. Обломки трона, казавшегося незыблемым.
– Кому-то есть ещё что сказать? – поинтересовался Итан негромко.
– Мне.
В боковых дверях зала стояла Рената.
Уверенным шагом она прошла к остальным магистрам и остановилась прямо напротив Итана.
– Ты обещал мне магистрат, когда настанет моё время, – произнесла она. – Я не смогу стать архимагистрессой, если ты убьёшь их всех. – Кивок через плечо. – Я требую, чтобы ты сохранил им жизнь.
Брови Итана взлетели.
– Всем? – уточнил он. – Даже твоим врагам и соперникам? Я вижу их помыслы, Рената. Перечислить всех, кто хочет свернуть тебе шею прямо сейчас?
Мы с Леандро переглянулись. Читать мысли Итан не умел при всём своём могуществе, и мы с Леандро знали это прекрасно. А вот магистры могли и засомневаться.
– Чушь, – хрипло произнёс Вендрик. – Кончай этот театр, Итан. Хочешь убить нас? Начинай. Я не желаю быть куклой в твоём спектакле.
Итан проигнорировал его. Он задумчиво смотрел на Ренату.
– Я отдал тебе власть над остатками магистрата, но формально ты станешь архимагистрессой только после смерти своего отца, – проронил он. – Этот момент, как видишь, ещё не наступил. Или ты предпочтёшь, чтобы я свернул ему шею прямо сейчас? Что-то мне говорит, что вряд ли, иначе ты не оказалась бы в моей спальне.
Рената вспыхнула. Кто-то из магистров присвистнул. Я заметила, что ни Сефрисы, ни Айвора среди них не было. Айвор был членом ближнего круга Итана, пусть и против воли, но где Сефриса? Или Итан чувствовал себя виноватым перед ней, потому что его отец Алексис принёс её сестру Беатрис в жертву, и поэтому отпустил?
Я не знала. Но сердце мне подсказывало, что ответ в этом.
– Решай, – коротко сказала Рената. – Что будет с моим отцом?
Итан поднял жезл. Ни у одного из магистров жезлов не было. Все они лежали у ног Итана, накрытые пологом магии.
– Тюрьма – это не то, что я хочу для вас, – произнёс он негромко. – Я побывал в карцере, а Салазар чуть не погиб там мучительной смертью по вашей вине. Я знаю, каково там. И отправил бы вас туда, как обычных преступников… но что-то мне подсказывает, что магистров, пусть даже и лишившихся большей части могущества, не так просто запереть.
Итан усмехнулся.
– К тому же в чём мне вас обвинить? Я желаю мести, а не справедливого наказания по закону. Да и о каких законах может идти речь? Правом для магов всегда был магистрат. Раньше законом были вы, сегодня законом для вас стал я.
Итан взмахнул жезлом, и я увидела, как жезлы опальных магистров взлетели в воздух.
– Вы все, – ясно прозвучал голос Итана, – будете изгнаны во внешний мир. В Эвенар вам больше пропуска нет.
Итан помолчал.
– Я не могу отобрать у вас магию целиком, раз уж я непредусмотрительно стал членом магистрата, – наконец произнёс он. – Магия алтаря магистрата всё ещё меня связывает. Если ваш алтарь развалится, это мне повредит. Не смертельно, но неприятно. Поэтому, – Итан тонко улыбнулся, – я поступлю так, как поступил ваш благородный архимагистр.
– Как? – хрипло спросил кто-то из магистров.
– Я уже отнял у вас бо?льшую часть магии. А сейчас…
Итан вскинул голову.
– Я не буду ставить вам рабские печати, это мерзко, – спокойно сказал он. – Но жезлы вы больше не получите. Ни один из вас. А значит, магией вы воспользоваться не сможете. Вы уйдёте отсюда в том, в чём стоите здесь, и получите достаточно денег, чтобы прожить неделю в самой дешёвой ночлежке. Дальше вы будете жить сами.
Двое магистров протестующе вскрикнули.
Тамми торжествующе рассмеялась.
– О да, – произнесла она. – Теперь наши гордецы-магистры будут работать прислугой и подметать улицы. Жду не дождусь возможности на это посмотреть.
Поднялся возмущённый гул, но Вендрик вскинул руку, и магистры, окружающие его, мгновенно смолкли.
Вендрик смотрел прямо на Итана.
– Что я могу предложить тебе, чтобы ты изменил своё мнение, Итан? – негромко спросил Вендрик. – Твой отец был моим учеником, и я неплохо знаю тебя. Я не хочу, чтобы ты превращался в чудовище.
Леандро фыркнул.
– Уж кто бы говорил! – его голос сочился едким сарказмом. – А ты сам, Вендрик, не чудовище? Моя мать хотела жить, между прочим.
Итан внезапно посмотрел на меня.
– Эва, – позвал он. – Ты хочешь что-то сказать?
Я открыла рот. Он серьёзно хочет, чтобы я участвовала в суде? Побыла – кем? Прокурором? Защитницей? Может быть, вообще высшим арбитром, который раздаёт всем амнистию, печеньки и пирожные?
– Я за то, чтобы маги… магистры, – поправилась я, – получили свои жезлы назад рано или поздно. Если они за пару лет никого не поубивают, они имеют право стать магами вновь, как бы мало магии ты им ни оставил. Иначе ты… ты словно руки им отрубаешь. И… если их вещи не украдены из замка твоего отца, отдай их им, пожалуйста.
Все взгляды были устремлены на меня, и мне стоило усилий не опустить голову.
– Пожалуйста, – просто сказала я. – Я знаю, что ты не согласишься никого отпустить. Простить ты тоже не сможешь. Но если ты снимешь наказание через определённый срок, это поможет в первую очередь тебе. Это способ не становиться чудовищем.
Леандро хмыкнул. Тамми бросила на меня неодобрительный взгляд, но возражать не стала. Салазар мрачно вздохнул. Весь его вид говорил одно: «Наказывайте не наказывайте, отнимайте жезлы, не отнимайте – какая разница? Всё равно мы все умрём».
– Спасибо, Эва, – негромко сказал Вендрик. – Это лучше, чем я от тебя ожидал.
Угу. Теперь и меня, оказывается, считают возможным чудовищем. В хорошую компанию я попала, нечего сказать.
Вот только я люблю эту компанию. И, кажется, никуда не могу от них деться. Особенно от этого вот тёмного властелина с иронической улыбкой и бесстрастным взглядом… и очень, очень привлекательного без одежды.
И опять я думаю совсем не о том. Я тряхнула головой и посмотрела на Итана. Что он решит?
Итан долго молчал.
– Вендрик, я хочу от тебя того, чего я так и не добился от предателя, – произнёс он наконец. – Мне нужен ответ. Все эти годы мне нужен был один-единственный ответ.
– Какой?
Судя по сверкнувшим глазам Итана, этот риторический вопрос Вендрик задал зря.
– Я хочу увидеть, как умер мой отец.
Голос Итана отчётливо раскатился по парадному залу, отдаваясь эхом. Я поёжилась, глядя на него. Словно призрак Алексиса Волнара на минуту вернулся в мир и спросил у своих убийц: «Как я умер?»
Вендрик сжал губы.
– Это не склонит тебя на нашу сторону, – произнёс он. – С чего мне рисковать жизнями моих людей, озлобляя тебя ещё больше?
– С того, что иначе я казню вас всех.
В эту секунду ахнула даже Тамми. И Леандро, сидящий рядом со мной.
Взгляд Ренаты, устремлённый на Леандро, мог бы его испепелить, если бы на поясе дочери бывшего архимагистра в эту минуту висел жезл. Почему она смотрит на Леандро, а не на Итана? Неужели ищет у него защиты?
Итан повёл рукой. Я в изумлении раскрыла рот: на палец Итана приземлилась яркая бабочка. Одно из её крыльев было повреждено.
– Вглядись, Вендрик, – произнёс Итан бесстрастно. – Узоры на её крыльях рисуют твою будущую судьбу. Я вижу её столь же ясно, как если бы я и впрямь видел будущее. И знаешь что? – Он взмахнул жезлом, и яркие золотые крылья бабочки вспыхнули чёрным. – В этом будущем нет милосердия.
Бабочка описала круг и замерла перед лицом Вендрика. Болезненные изломы на её крыльях смотрелись особенно ярко.
Дав Вендрику наглядеться, Итан повёл рукой, и иллюзия рассыпалась едкими искрами. В воздухе осталось облачко тёмного дыма.
Итан не шутил. Глядя на его лицо, я поняла: ещё чуть-чуть, и прольётся кровь. Но если Итан увидит последние минуты Алексиса Волнара, будет ли это лучше?
Леандро кашлянул, не глядя на Ренату.
– Слушай, Итан, может, пообещаешь не убивать их всех хотя бы до завтра? – осторожно спросил он. – Я тоже хочу увидеть это… – он запнулся, – то, о чём ты сказал. Но угрозы не помогут. Заведёт тебя Вендрик в какое-нибудь болото воспоминаний, где он пьёт чай с очередным старичком и беседует о судьбах мира, а тем временем отвлечёт, ударит тебя по голове первой же попавшейся табуреткой и сбежит в джунгли, распугивая змей и раздирая мантию. Ещё и остатки магистрата с собой прихватит.
У одного из магистров вырвался истерический смешок. Даже Рената усмехнулась. А вот Тамми, явно представившая себе всё это, выглядела встревоженной.
Вендрик встал, выпрямился и сделал шаг вперёд.
– Я готов, – произнёс он, глядя Итану в глаза. – Ты увидишь последние минуты твоего отца. Как и твои друзья. Как и каждый маг в этом зале. Но спрашиваю тебя в последний раз: нужно ли это тебе?
– Да.
Вендрик покачал головой.
– Лжёшь. Предложи я тебе увидеть, как твой отец принёс в жертву влюблённую в него девушку, ты отшатнулся бы в ужасе. Такие воспоминания оставляют шрамы, Итан. На моём сердце их достаточно, чтобы я не желал такого же тебе.
– Забавно, как ты, побеждённый, всё ещё пытаешься говорить со мной, победителем, как с ребёнком, – холодно бросил Итан. – Моё терпение на исходе. Показывай, или я действительно решу запачкать кровью твои прекрасные полы.
Рената порывисто шагнула вперёд.
– Ты не посмеешь!
Итан промолчал. Вендрик вздохнул.
– Что ж, – произнёс он, разводя руки в стороны. – Я открыт перед тобой. Смотри.
В руке Итана появился артефакт, и я мгновенно узнала его. Точно такой же артефакт украл из хранилища Айвор, чтобы показать нам безразличие и презрение Тёмного Магистра к своим друзьям.
Итан взмахнул жезлом.
Я успела увидеть, как прозрачные магические пологи закрывают нас, защищая от нападения.
А потом всё исчезло.
Я видела этот тёмный зал раньше. И расколотый алтарь посередине – тоже.
Но тогда Алексис Волнар и его люди гордо стояли перед магистрами, готовые драться насмерть.
Сейчас архимагистр Вендрик стоял в полутьме среди лежащих тел. Никто из них не шевелился.
Кроме одного. Алексис Волнар приподнялся на локте и сплюнул кровь. Его рука была сломана, жезл выкатился, но на лице была всё та же холодная ярость.
– Ну? – поинтересовался он, презрительно глядя на Вендрика снизу вверх. – Мои люди мертвы. Добивай.
В лице архимагистра была жалость.
– Твои люди? Не твои братья и твои друзья?
– Я один, – холодно сказал Алексис. – Был в жизни и буду в смерти. Или ты собираешься сохранить мне жизнь?
