– Команда потеряет сознание? – уточнил молодой мужской голос. Так, похоже я опоздал. Или нет? Ладно спросим. Разговаривает же со мной пилот.
– А, значит уже в отключке? А ты почему в себе? Одарённый что ли? Впрочем, мне плевать. Если желаешь, помоги отвлечь тех четырёх уродов, что направляются к тебе. В противном случае лучше сваливай отсюда, куда-нибудь подальше. Эти порождения Альфа задурят разум кому угодно.
– Этих четверых беру на себя. – спокойно ответил неизвестный. Надо же, какая уверенность в голосе. – Как только покончу с ними, приду на подмогу. Врага нужно уничтожать! Связь не отключай, на всякий случай.
– Договорились! – ответил я. Похоже мне повезло нарваться на одарённого, и скорее всего из Империи. В целом, ничего удивительного, через эту точку пространства как раз пролегает одна из основных трасс, по которой можно добраться до этого странного государства, где правят люди с даром. Эх, возможно я когда-нибудь тоже стану одним из них. Вот отыщу гнездо Астарк, возьму его под контроль, и тогда повеселимся.
Теперь, когда противник был вынужден разделить силы, я не стал избегать прямого столкновения, и вновь взял курс прямиком на вражеский корабль. Даже сделал выстрел, как бы приглашая к поединку. Однако главный Альфа-заражённый не принял предложение, и отправил ко мне последние истребители. Что ж, ожидаемо.
Как и в прошлый раз, мне удалось подбить оба ещё на подлёте. Слишком неповоротливы и медлительны. Пять выстрелов, и вот я уже один на один против малого корабля, который явно уступает моему в маневренности. У союзника тоже всё хорошо, он уже уничтожил два истребителя. И самое забавное – точно таким же образом, как и я две минуты назад. Похоже противник не может импровизировать, и действует в похожих ситуациях одинаково.
Корабль я начал расстреливать с дальней дистанции. И был очень удивлён, когда первым же выстрелом попал. Последующие три так же угодили в цель, и на смотровом экране расцвёл огненный цветок. Есть!
– Вот так, псина сутулая! – не смог сдержаться я. И тут же обратился к союзнику, который только что уничтожил последний истребитель противника: – Слышишь, как тебя там? Мы сделали их! Награду от ордена Искоренителей пополам делим, договорились?
– Не-не, забирай награду себе. – тут же открестился командир, так и не представившийся мне. – Долг каждого одаренного уничтожать все проявления врага.
– Даже так? – удивился я. Всё же за уничтожение Альфа-прорыва полагалось вознаграждение, от миллиона кредитов и выше, в зависимости от численности противника. – Ты из Империи что ли?
– Из неё. И не хотел бы, чтоб о моём присутствии здесь кто-то узнал. – тут же ответил незнакомец.
– Не волнуйся. В моих интересах утверждать, что я в одиночку тут альфа-прорыв покрошил. – я даже повеселел. Если дела и дальше так пойдут, мне скоро придется покупать базы В ранга. – Ладно, бывай, незнакомец, которого здесь не было. И благодарю за помощь, в одиночку я бы очень долго возился со всей этой компашкой.
Отключив соединение, я еще раз изучил поле боя, а затем решил – нужно отдохнуть. Как раз на следующей точке выхода из гиперпространства должна располагаться планета. В любом случае нужно навестить представительство ордена Искоренителей, или флота государства Негрис, и сообщить им об инциденте. Разумеется, присвоив все лавры себе, как и пожелал неизвестный союзник.
?
Планета оказалась простой колонией, с населением в семьсот тысяч человек. Представительство ордена отсутствовало, однако все три поселения были официально зарегистрированы в государстве Негрис, и я смог связаться со службой безопасности. Передал им несколько видеозаписей, скрыв те, на которых фигурирует неизвестный союзник. Своё слово нужно держать – это аксиома.
Затем, получив от диспетчера место для посадки, приземлил свой малый рейдер и, не покидая корабль, заказал себе разных вкусностей. После подключился к местной инфосети, и запустил на экране, расположенном в кают-компании, какой-то фильм, с погонями, перестрелками и прочим.
Заказ прибыл через полчаса. Пришлось открыть пассажирский люк, и забрать вкусняшки, а затем еще и накинуть курьеру чаевых. Зато после я был предоставлен самому себе. Вкусные еда и питьё, развлечение в виде кино, а затем полноценный здоровый сон. Это было необходимо, так как я чувствовал, что морально и физически вымотался за последние дни.
?
Меня разбудил сигнал бортового компьютера. Я даже сначала не понял, что это за звук, и спросонья решил, что сработала система тревоги. И уже в рубке управления вспомнил, что я нахожусь на поверхности, в безопасности. А сигнал – оповещение о входящем вызове. От Искоренителя третьего ранга Бефоста.
– Вольнонаёмный пилот Алекс Гор слушает. – подтвердив соединение, произнёс я.
– Господин Гор, я получил информацию об уничтожении малого Альфа-прорыва. – прозвучал в динамиках мужской голос. – Это уже третий прорыв в секторе за трое суток. Мне приказано уведомить вас, что на ваш маршрут назначен полноценный патруль ордена. Ну а вы приписаны в усиление патруля на все время действия договора. Что же касается премии за уничтожение прорыва, то рекомендую посмотреть ваш социальный рейтинг и счёт. Информацию, где вам рекомендовано ожидать патруль, сейчас вышлю. Всего доброго, господин Гор.
Орденец прервал связь, и почти сразу же пришло оповещение о входящем файле. Приняв информацию, я ознакомился с ней, и выругался. Нахрена? Ну нахрена я нужен патрулю, состоящему из эсминца и двух корветов С класса? Я же только мешать им буду. А главное – мне теперь что, не выделить время на поиски гнезда? Чёрт, зачем я связался с орденом Искоренителей?
Поднял договор, прочитал его более внимательно. Да, в случае форсмажора меня могут взять в усиление. И расторгнуть в одностороннем порядке нельзя, слишком чреваты последствия. Минус тысяча социального рейтинга, и возмещение кредита в двойном размере. Кабальные условия, чтоб их.
– Ладно, посмотрим, чем так хотел меня удивить Искоренитель. – пробормотал я, отправив запрос в диспетчерскую, на разрешение покинуть взлётное поле. Затем сосредоточился на своем гражданском профиле, предоставленном нейросетью:
«Гражданин Алекс Гор (Возраст: 18 лет. Социальный рейтинг: +2980. Кредиты: 6 819 000.
Статус: Пилот-универсал малых боевых кораблей С класса, производства государства Ишим (Скрытая информация: наёмник ордена Искоренителей. Одарённый, текущий ранг: E).
Образование: высшее, военно-техническое.
Профессия: Пилот малых боевых кораблей широкого профиля.
Общее состояние организма: 100 % от нормы»
Оп-па! Да я перешагнул очередную ступень социального развития, причём серьезно так. Теперь мне открыты базы ранга B, и все сопутствующее. Выходит, сотрудничество с орденом – весьма выгодное занятие. Это просто у меня обстоятельства. Вот же незадача. Ладно, по факту попытаюсь выкрутиться как-нибудь. Наверняка есть такая возможность. Командир патруля скорее всего не дурак, должен понимать, что от меня никакой пользы. Так что все в моих руках.
Пришло оповещение о разрешении на взлёт, и я тут же запустил двигатели. Хорошо, что отдохнуть успел. Можно вновь включаться в работу.
?
Чтобы встретиться с патрулём, мне пришлось совершить два прыжка, и отклониться от намеченного мной маршрута. В итоге я появился в довольно оживленной точке выхода. Здесь буквально каждые несколько минут появлялись и исчезали корабли, из-за чего тактический экран постоянно перемигивался.
Здесь находилась одна из ключевых перевалочных баз, соединяющих торговые потоки сразу всех государств. Ишим, Синай, Империю и Негрис. Причём два последних преобладали, так как находились ближе всего друг к другу. Фактически пограничная зона.
Конечно же, стоило мне немного осмотреться, как на связь вышел диспетчер одной из четырёх станций, и спросил цель визита. Я переслал ему коды, полученные от Искоренителя, и тут же получил разрешение на посещение станции номер три. А если быть точнее – приблизиться к кораблям ордена, которые располагались особняком от всех остальных.
Далее я использовал зашифрованную частоту, полученную всё от того же орденца, и стал ждать, когда же командир патруля или его заместитель соизволит принять вызов. Ожидание затянулось на долгие четверть часа. А когда соединение всё же произошло, то первое, что я услышал, было:
– Вольнонаёмный Гор, что тебе нужно?
– Эм-м… Господин Искоренитель, я получил предписание, и сразу же прибыл на место службы.
– Какое, в Бездну, предписание? Кто его выдал?
– Искоренитель третьего ранга Бефост. Высылаю вам файл с документом.
– Хм. Ну давай, посмотрю, что там. Правда у меня времени совсем нет, через час отбываем. Так, что тут у нас… Идиотизм! Опять кто-то из учеников небоевого направления пожелал выслужиться перед наставником, и проявил ненужную инициативу. Гор, у тебя есть способности стихии «ментализм»? Или смежные, вроде повышенной устойчивости против ментального воздействия?
– Нет. – признался я.
– Ну и какого хрунга тогда тебя приписали к нам? Здесь написано, ты в одиночку зачистил малый Альфа-прорыв? Будь в той схватке средний слуга Альфа-праймов, и ты бы уже пополнил вражеские ряды. Так, по информации, инициацию прошёл в форпосте предтеч, где приобрёл несколько способностей стихии «воздух». Энергоядро всего на четыреста частиц духа – слёзы, да и только. Возраст… Бездна, ты же совсем ещё ребёнок! Так, вот это всё, что у тебя в предписании указано – в реактор, сжечь! Сейчас я, как твой непосредственный командир, выдам тебе новое предписание. И пока его не выполнишь, можешь даже не пытаться искать мою эскадру. И хочешь ещё один совет?
– Так точно! – тут же ответил я.
– Хм, а ты не совсем пропащий. – сделал какой-то вывод обо мне Искоренитель. – Так вот, совет. Не спеши выполнять новое задание. А когда выполнишь, придумай себе какую-нибудь легенду, по какой причине ты пропадал неизвестно где целый месяц. Твое отсутствие я уж как-нибудь переживу, но отчёт мне сдавать придется. Так что это в твоих интересах. На этом всё. Жди файл с данными, и проваливай.
Сказать, что я был рад, значит соврать. И это ещё до того, как узнал о новом задании. А когда получил инфопакет с обновлённым договором, и ознакомился с его содержимым, так и вовсе вскочил с кресла, и выполнил некое подобие танца, до того мне понравилось содержимое файла.
Первое, и весьма важное. Мне следовало отправиться к одному из гнёзд, принадлежащих ордену. Командир патруля – Искоренитель второго ранга Атэс приказывал какому-то хранителю Баску дать мне разрешение на приобретение четырёх способностей, повышающих мою ментальную защиту.
И второе, что мне понравилось ещё больше – координаты гнезда находились всего лишь в двух гиперпрыжках от того маршрута, который я проложил не так давно, преследуя свои личные цели. Да, потеряю день, может два, но ведь это мелочь. Ещё несколько часов назад я вообще не знал, смогу ли добраться до гнезда рода Астарк.
Правда, имелась ещё одна проблема. Для приобретения способностей мне потребуется как минимум вдвое больше частиц духа, чем помещается в моё энергоядро. И это при условии, что оно заполнено. Кстати, что там у меня на данный момент?
Я мысленно попросил дар показать, и тут же получил сообщение от предтеч:
«Доступно энергии: триста тридцать частиц духа (восемьдесят два процента от максимума энергоядра)»
Так, ещё раз посчитаемся. Для приобретения четырёх способностей мне понадобится минимум шестьсот частиц духа. Две способности первого, и две – второго уровня. А если я захочу способность третьего уровня? И только одну – первого? Тогда понадобится аж тысяча частиц. И где брать ещё шестьсот семьдесят?
Так, в добыче столь ценной энергии кое-какой опыт у меня есть. Допустим, можно посетить какую-нибудь слаборазвитую колонию, и устроить геноцид местной хищной фауне. И мне польза, и колонистам. Но!
Вдруг хранитель гнезда разрешит посетить его лишь один раз? Такое тоже возможно. Впрочем, тогда я не смогу выполнить приказ не по своей вине, что тоже хорошо. Так что к чёрту все эти размышления, Саня! Разворачивай карту Содружества, и ищи ближайшую колонию с агрессивной флорой. Впрочем, зачем что-то искать? Вот же она, в трёх гиперпереходах от нынешнего месторасположения, и в двух от гнезда, принадлежащего ордену.
– Пришло время штурмового комплекса. – произнес я, запуская маневровые двигатели, и через нейросеть передавая бортовому компьютеру новый маршрут. – Это будет славная охота!
Один день на охоту можно потратить. Да, гнездо ждёт, но что-то мне подсказывает, что ментальные способности очень пригодятся в его поисках…
Глава 4. Вспомнить дом
Планета, которую я выбрал для охоты, оказалась чем-то похожа на Арту. Такой же небольшой космопорт, посадочное поле которого едва ли вмещало два десятка малых кораблей и гражданских бортов подобных размеров. К тому же, кроме моего малого рейдера здесь, на поле, находились лишь два малых грузовых судна D класса.
Типовой терминал – похоже их делает какая-то корпорация. Единственное отличие от уже виденного колониального космопорта – уровень обслуживания. Хотя, может причина в моём статусе? Ведь не просто так диспетчер вел себя вежливо, предложил контакты всех служб, которые мне могут понадобиться, и даже сообщил, что может забронировать для меня номер в местной гостинице.
Конечно же меня сразу заинтересовали три вещи: гостиница, вкусная еда, и местное сообщество охотников. Последних представляла сама администрация колонии, и мной было принято решение посетить местных управленцев немедленно.
Встретил меня суховатый старичок, представившийся специалистом по связям с гостями. Услышав, что мне нужно, он хмыкнул в кулак, а затем сообщил, что хищников в округе много, но если мне нужно большое количество крупного зверя, то для этого понадобится удалиться от границ колонии на несколько десятков километров. И у него даже есть знакомый, который за умеренную плату сопроводит до нужного места.
Я согласился, хотя и почуял некую недосказанность. Впрочем, всё выяснилось спустя полтора часа, когда я, уже готовый к «сафари», погрузился в старый, раздолбанный глайдер того самого знающего проводника.
– Хруч. – протянул мне руку для рукопожатия крупный мужик, облаченный как и я в бронескафандр С класса. Без всяких господинов, по-простому, и это мне понравилось.
– Алекс. – ответил я, пожимая руку в бронированной перчатке. – Мне в администрации сказали, что твои услуги стоят сто тысяч кредитов в сутки. Не дорого ли просишь?
– Так вы никогда не скупитесь. – усмехнулся здоровяк. – Уж не знаю, что вам там за задания даёт орден, но я таких, как ты, по пять-шесть человек каждый год вожу в долину.
– Откуда знаешь про орден? – насторожился я, уже готовый применить что-нибудь из своего атакующего арсенала.
– Да среди вас каждый второй об этом говорит. – усмехнулся Хруч. – Ты, вижу, нормальный, без закидонов. А некоторые требуют, чтобы к ним обращались – господин Искоренитель-послушник.
– А, вон оно в чем дело. – я расслабился. – И что, много они, эти послушники, убивали зверя?
– Кто как. Обычно два-три десятка. – пожал могучими плечами проводник. – Это отлично сдерживает популяцию опасных хищников, к тому же я вожу вас в разные места, по очереди. Так что сплошная польза. Кстати, ты прям подготовился, я смотрю. И штурмовой комплекс, и дроны у тебя, и вон – энергоячейки запасные. Обычно орденцы с двумя бластерами охотятся. И ругаются сильно, когда понимают, что поесть с собой не взяли. Но я им за отдельную плату на углях мясо готовлю. Даже благодарят потом.
– Ну, мясо мы обязательно приготовим. – я даже улыбнулся от предвкушения – А то надоели эти индивидуальные рационы. У меня и снедь всякая имеется для этого – овощи, лепешки, специи. Так что первым делом показывай на съедобных тварей, чтоб у них мясо было вкусное.
– Нет, ты точно не орденец. – заявил Хруч. – Но я даже рад, хоть раз на охоту с нормальным мужиком слетаю.
К месту прибыли через полчаса. Когда проводник говорил, что мы летим в долину, я ожидал чего угодно, но не огромной равнины, раскинувшейся вдаль на сотню километров, и столько же в стороны. По краям её ограждали две цепи гор с заснеженными вершинами, а повдоль рассекала артерия большой реки. Ну и несколько глаз-озёр, отлично видимых с высоты в несколько сотен метров.
– Наставления выслушаешь, или пойдешь, надеясь на броню и технику? – поинтересовался Хруч, когда глайдер опустился на небольшой холм с покатыми склонами. – Это бесплатно, так как поможет сэкономить время
– Делись своей мудростью. – согласился я. – Только снаружи, для экономии времени. Мне как раз нужно подготовить оборудование.
?
То, что происходило следующие полчаса, охотой назвать было сложно. Скорее уж стрельба по мишеням, на время. Главной задачей было даже не попасть – промахнуться по здоровенным тушам оказалось невозможно. Всё сводилось к тому, чтобы приманить к себе очередную стаю в три-четыре особи, а затем успеть прикончить набегающих тварей раньше, чем они доберутся до тебя.
За убийство одного хищного зверя мне перепадало от пяти до восьми частиц духа. Так что нехватающих мне семьдесят единиц заполнил быстрее, чем ожидал. А после мы с Хручем разделали одну из туш, добыли из неё ещё парного мяса, и приготовили что-то, похожее на шашлык. А после с удовольствием приговорили всё под кисло-сладкое вино.
– Знаешь, если ты наведаешься к нам ещё раз, я сделаю тебе скидку. – сообщил проводник, когда мы уже прибрали за собой, и погрузились в глайдер.
– Думаю, через три-четыре дня вновь появлюсь. – ответил я. – А сейчас возвращаемся. Хотелось бы успеть добраться до космопорта засветло.
Успели. В целом, время суток в Содружестве – условность, но я подсознательно цеплялся за такие мелочи, чтобы окончательно не превратиться в космического волка-одиночку. Эх, надо бы заиметь напарницу, но это только после того, как решу вопрос с гнездом рода Астарк. А так придется перебиваться случайными знакомствами. Например такими, как сегодня, в ресторанчике при гостинице.
?
До планеты, принадлежащей ордену, я добрался за шесть часов. А вот дальше пришлось помучиться, чтобы добраться до гнезда. Во-первых, мне устроили проверку, где пришлось подтвердить, что я тот, кем назвался. Искоренителям было плевать на показания нейросети.
Суровые люди допросили меня прямо на борту моего корабля, затем сверились с показаниями, и только после отпустили. Хорошо, что их интересовала только та часть моей жизни, что была после планеты Алаи. Иначе мне не жить скорее всего.
Затем пришлось оставить бронескафандр и оружие, а самому отправиться на поверхность в простой одежде. Благо, катер выглядел достаточно новым, и всё прошло спокойно.
Как и ожидал, высадили меня не в космопорту, а на небольшой посадочной площадке, находящейся где-то в лесу. Ещё с одной стороны виднелись горы, к подножию которых вела дорога. Туда-то меня и повёл молодой молчаливый парень, ожидавший на месте. На ходу он коротко сообщил:
– За мной. Не отставай.
Идти пришлось недолго, минут десять. Причём местность не менялась до последнего – деревья, очень похожие на вязы, дорога, а потом резкий поворот и приличных размеров поляна, на которой располагался большой деревянный дом. К нему мы и подошли.
– Здесь жди. – вновь произнёс парень, и поднялся на высокое крыльцо. Я же, выполнив приказ и разглядывая строение, вдруг почувствовал, как у меня на затылке зашевелились волосы. Потому что над входом висела небольшая табличка с надписью:
«Хижина дяди Пети»
На русском. Я даже протёр глаза, так как подобные строки здесь были… Да просто невозможны. Но нет, надпись на табличке никуда исчезать не собиралась.
– Иди в Бездну! И этого пришлого туда же отведи! – послышалась из глубины дома громкая басовитая ругань. В ответ прозвучал сдавленный голос парня, который привёл меня сюда. А затем потянулись секунды ожидания.
Наконец из дома вновь стал доносится бубнёж, после что-то грохнуло, затем раздалась матерная тирада. Всё закончилось громким хлопком входной двери. На крыльцо вышел хозяин дома, и по совместительству хранитель гнезда – крупный мужик с длинной густой бородой пшеничного цвета, и в одеянии, больше всего похожем на монашеское рубище. Тяжелые массивные брови, крупный нос, и… Глаза. Недобрые, я бы даже сказал – подлые. Ну не может человек с такими глазами быть хорошим.
– У тебя одно посещение. – процедил сквозь зубы хранитель, а это был точно он. – И мне плевать, что ты там приобретёшь. Потом проваливай, и чтобы я тебя здесь больше не видел.
– Искоренитель второго ранга Атэс говорил о четырёх способностях, повышающих мою ментальную защиту. – ответил я, не отводя взгляда от хранителя. – И я сомневаюсь, что смогу выполнить его приказ, имея всего четыреста частиц духа.
– Да мне плевать на твоего Атэса. Одно посещение, и чтобы я тебя больше здесь не видел. – по глазам хранителя было видно, что он начал злиться. Нет уж, не стану я давать понять психованному орденцу, что понимаю надпись на вывеске.
– Так ему и передам при встрече. – ответил я. – Ведите, господин Баск.
