– Я составила ваш календарь. Все по закону. Ни одной ночи не пропустила. Вы можете ознакомиться.
Принц воодушевился. Не все так ужасно. Птичку будут выпускать на волю. А, может, не так уж она и плоха, супружеская жизнь?
Он развернул свиток. И бегло пробежался по нему. Во всех графах календаря значилось:
«Ее высочество принцесса Ран Юэ»
«Ее высочество принцесса Ран…
«Ее высочество принцесса…»
«Ее высочество…»
«Ее…»
И так до конца.
– Что вы так внимательно изучаете? – раздался ехидный голос. – Мои титулы?
– Ищу, когда у вас начинаются месячные.
– О! Я подготовилась! На эти дни у вас запланирована охота с иностранными послами! Там не будет женщин, только дикие звери. Я узнавала. А когда вы вернетесь… Смотрите дальше календарь своих ночных забав.
– Да какого дьявола! – взбесился он, схватив со стола другой свиток и развернув его. – Тут же одно только имя!
– Все по закону. Я подсчитала. Все, что вы мне задолжали за три с половиной года нашего «счастливого» брака. У меня получилось четыре месяца и двадцать один день. Дальше я календарь пока не составляла. Пока вы не вернете свои долги, не будете допущены к телам ваших наложниц, – с торжеством сказала Юэ. – И попробуйте это оспорить!
Принц швырнул на пол свиток и заорал:
– Вы думаете, что я не понимаю, чего вы добиваетесь?! Вы и ваша наставница! Да военную кампанию не планируют с такой тщательностью, как вашу беременность! За четыре с половиной месяца вы гарантировано получите от меня ребенка, если изолируете ото всех других женщин! Наверняка и у императорского лекаря проконсультировались! Насчет разных травок и красного женьшеня! Тогда я до могилы не разорву брачные оковы!
– Приказать, чтобы добавили в ванну холодной воды? Вы прямо закипели, мой господин.
– Потому что это свинство!
– Свинство пренебрегать женой!
– Я такой, какой есть!
– Бабник!
– Да как ты смеешь?!
Он стремительно шагнул к жене и схватил ее за плечи. Они уставились друг на друга, тяжело дыша. Теперь Ран Мин вспомнил, какие у нее глаза. Золотые ореолы вокруг зрачков, и, кажется, что это сияют звезды. Юэ излучает опасный и манящий свет.
И она ничуть не испугалась. Напротив, подалась навстречу. Вот-вот прильнет и повиснет на шее. На четыре с лишним месяца. А потом и на всю жизнь.
И он разжал руки. Юэ разочарованно выдохнула.
– Ну, хорошо, – зловеще сказал принц. – Я выполню закон о брачных отношениях. Буду четыре месяца спать у вас. Но это не значит, что с вами!
– Четыре месяца и двадцать один день, – отчеканила Юэ. – Начнем сегодня.
Он решил передохнуть и спрятался в купальне. Надеясь, что сюда жена не придет. Постесняется. Ведь он почти что голый. Хотя, с нее станется! Надо отстаивать свое личное пространство любыми способами! Как-то продержаться.
Но жена, видимо, сочла, что на сегодня довольно. Мин какое-то время подождал, потом с наслаждением помылся и отправился почивать. Благо кровать большая, а жена маленькая. Не обязательно ее касаться.
Юэ делала вид, что спит. Лежала лицом к стене, оставив мужу достаточно места, чтобы они оба не чувствовали неловкости.
Мин лег. Одеяло было одно, и в него закуталась жена. Она вообще нормальная? Если хочет близости, зачем запаковалась? Тут любое желание, даже если оно и было, исчезнет, как с белых яблонь дым. Соблазнительница недоделанная!
К тому же было холодно. И Мин потянул одеяло на себя. Жена вцепилась в него, как тигрица. Принц опять разозлился:
– Если хотите, чтобы я с вами спал, создайте нормальные условия!
Он имел в виду, что человеку для полноценного отдыха нужна не только кровать, но и одеяло с подушкой. А кто-то заграбастал все себе. Но Юэ поняла по-своему.
– Я ничего не умею, – пискнула она.
– Чего тут уметь? – буркнул он. – Отдай мне одеяло.
И пальчики жены разжались. Вернув важную часть своего имущества, принц почти согрелся и немного успокоился. Вэнь делала ему массаж и тихонько пела колыбельную, чтобы поскорее заснул. Но от этой мегеры разве дождешься? Да и голос у нее наверняка противный.
Хорошо, что он смертельно устал. И без колыбельной заснет.
Вскоре он и в самом деле крепко спал, а Юэ еще долго ворочалась, пытаясь привыкнуть к тому, что в постели кроме нее еще кто-то есть. Это случилось с девушкой впервые в жизни.
Вообще-то она ожидала романтики. Нежных, а потом страстных поцелуев. Запретных ласк, которые можно вкусить только с супругом. Она твердо знала: инициативу должен проявить мужчина. Но он пока проявил интерес только к одеялу.
«Надо написать вдовствующей императрице, – подумала Юэ, засыпая. – И спросить: что я делаю не так?»
Глава 4
С неделю они старательно играли в семью, таковой на самом деле не являясь. За ужином оба избегали скользких тем. А на супружеской постели появилось второе одеяло.
Ран Мин приободрился. Ну, четыре месяца он как-нибудь да выдержит. Он ведь не знал, что Юэ просто ждет письменных инструкций из дворца. Посоветоваться ей было не с кем, кроме как с вдовствующей императрицей, своей наставницей. Не с нюй же.
Об этом и подумать страшно. Вступить в диалог с продажной женщиной! А наложницы, те соврут. Или насоветуют такое, что муж сочтет Юэ ненормальной и станет презирать. Он и так-то косо смотрит. И все время ждет подвоха.
У ее императорского высочества много неотложных дел, приходится терпеливо ждать. Она единственная проявила к Юэ участие. Мать давно умерла, сестры люто возненавидели, после того, как принц выбрал младшую, самую, по их мнению, незаметную и бездарную. Просто повезло.
Если бы они только знали, что никакое это не счастье, быть женой его высочества. Красавец-регент холоден, как лед. Каждый вечер Юэ любуется этим мраморным изваянием, но боится до него дотронуться. Во взгляде мужа презрение.
Явилась! Поскорей бы от тебя избавиться! Все мысли только о разводе. Тут главное не плакать. Отправляя Юэ в поместье регента, ее императорское высочество сказала:
– У тебя все получится. Мин никогда не полюбит наложницу, я хорошо его знаю. Он амбициозен. Женщина, которая с обожание ловит каждое его слово, не тронет его сердца. Принц человек войны. И пока ему в голову не прилетит пушечное ядро, будет издеваться и хамить. Дай ему бой. Поначалу он разозлится. Но потом присмотрится к тебе, чтобы наказать. Главное это вызвать его интерес. Не показывай своих истинных чувств. Что ты влюблена. Язви в ответ. Будет тяжело, но там есть, за что бороться. Мин прекрасен, у него идеальное тело, а не только лицо, от которого глаз не оторвать. Я видела принца без… В общем, неважно. И он умеет красиво говорить о любви, уж поверь. Когда ты растопишь этот лед, увидишь совсем другого человека. И я никогда бы тебе его не отдала, если бы мое сердце не было занято.
Юэ бы порадоваться. Самая грозная соперница подарила ей ключик от сердца Ран Мина. Как бы еще до замкА добраться. Принц ведь к себе не подпускает.
Наконец, инструкции пришли. И началось!
Время возводить оборонительные рубежи. И дать понять мужу, что на другой стороне главнокомандующий тоже не промах. А потом – в атаку!
Ничего не подозревающий регент накинулся на суп из ласточкиного гнезда, игнорируя другую птичку. Которая тоже вила гнездо.
Подкладывая его высочеству в тарелку самые сладкие кусочки, жена, как бы между делом сказала:
– Вы одобрили любые мои траты, господин. Я хочу переделать вашу приемную и рабочий кабинет.
– А что с ними не так?
– Раз уж в усадьбу завезли строительные материалы, грех этим не воспользоваться. Панели на стенах давно уже не обновлялись. Вы же регент. Как можно принимать просителей в обшарпанной приемной?
Ремонт так ремонт. Жена нашла себе занятие – отлично! И не подозревая подвоха, его высочество согласно кивнул:
– Действуйте.
«Лишь бы меня не трогала», – подумал он.
Ран Мин почти уже расслабился. Женушка понятия не имеет, что делать в постели с мужчиной. А он ей помогать не собирается. Это навязанный брак. С которым еще можно смириться. Но эти двое хотят навязать принцу еще и ребенка от нелюбимой женщины! Сковать по рукам и ногам!
С Мэй Ли все понятно. Она пытается обезопасить себя и своего князя. А вот Юэ? Развод, конечно, позор, но ведь не катастрофа. Мин обеспечил бы женщину по гроб жизни, подарив ей шикарное поместье с кучей слуг в качестве отступного. И жила бы в свое удовольствие.
Чего она так вцепилась в этот брак?
Но может быть, Юэ уже одумалась? И можно вступить в переговоры.
Прошел еще один день. В рабочем кабинете воцарился типичный строительный бардак. И Юэ перешла к решительным боевым действиям.
В этот вечер принц пораньше закончил с делами, почувствовав прилив сил. Как потом оказалось, не только их. Раньше его высочество почти не замечал служанок, но тут вдруг отметил, что у новой горничной жены лебединая шея. А у девушки, которая принесла корзину с закусками из кухни, соблазнительная походка.
Его бросило в жар. Юэ, которая внимательно следила за мужем, вскочила:
– Налить вам вина, господин?
– Вам совсем не обязательно мне прислуживать. Можно кого-нибудь позвать. Лучше вашего евнуха, он ловкий и сообразительный.
Довольно служанок. Есть тут хоть одна старая грымза? Которая ходит вразвалочку и не оголяет соблазнительные части тела.
– Но мне приятно вам услужить, – жена приблизилась с кувшином вина и как бы невзначай коснулась грудью.
Мин почувствовал запах лотоса. Тот самый. Тягучий аромат с древесными нотками. Который старался забыть, но в то же время эти сны были самыми сладкими. Его аж затрясло.
Он поднял глаза. А у жены и в самом деле идеальные формы. Платье натянулось на высокой груди.
– Я, пожалуй, приму ванну, – хрипло сказал принц.
– Все давно уже готово, – лукаво улыбнулась супруга.
Он вскочил. Срочно надо уходить, а точнее бежать. От этой женщины, которая смотрит, как кошка на мышь. И по-кошачьи щурится. Коготки покамест спрятались в мягких подушечках на пушистых лапках, но вот-вот вопьются в дичь. И кто только научил этому девчонку?
Как это кто?! Есть кошка гораздо крупнее. Матерая хищница, которую даже Мин не смог одолеть. Вдовствующая императрица. Ну погоди, Мэй Ли! Я с тобой посчитаюсь!
В купальне также дурманяще пахло лотосами. На поверхности воды плавали малиновые лепестки. Вода была умеренно прохладной и освежила разгоряченное тело. Хотя возникло желание вообще обложиться льдом. Искушение слишком велико.
Мин попытался представить тронный зал и бесконечную очередь из просителей. Свой завтрашний день. Вроде отлегло.
Но только он успокоился, как раздались легкие шаги. Должно быть одна из служанок. Особая девушка мыла принцу голову, только ей он доверял свои роскошные длинные волосы. Другая мыла тело, легкими круговыми движениями массируя чувствительные точки.
Но только не сегодня!
– Уйдите все, я сам, – велел принц.
– Но мне приятно вам услужить, – раздался вкрадчивый голос.
И ласковые руки легли ему на плечи. Незнакомка пахла одуряюще. Мин закрыл глаза. О, боже, какая сладкая мука! Эта женщина наверняка прекрасна. Воображение нарисовало волнующую картину.
Как он оборачивается и впивается в ее губы страстным поцелуем…
Незнакомка?! Он вскочил. И закричал:
– Почему вы здесь?!
Юэ смутилась, но, тем не менее, жадно его разглядывала. А он стоял в одних белых намокших штанах из тонкой шелковой ткани.
– Уходите немедленно! – закричал Ран Мин.
Ловушка почти уже захлопнулась. Если бы он отведал эти губы, они с женой уже барахтались в малиновых лепестках. И он взял бы Юэ тут же, в купальне, с жадностью мальчишки, впервые дорвавшегося до женского тела.
Под этим взглядом кровь аж закипела. Бесстыдница! Она точно девственница?! Мин схватил полотенце:
– Немедленно вон!
– Что ж, если это ваше желание, – разочарованно сказала Юэ.
Но подчинилась.
Мин скинул мокрое нижнее белье, торопливо вытерся банным полотенцем и оделся. Все его чувства были на взводе. А главное предмет, на который с таким интересом смотрела недавно жена. Вот там, в паху случилась настоящая катастрофа!
Поэтому он без колебаний шагнул в распахнутое окно. Точнее, перескочил через подоконник и оказался на свободе. Нужно срочно принимать меры. К черту этикет!
Ночь была прохладной, птицы примолкли, луна спряталась за тучи. И – ни души.
Он шел к Вэнь, когда за спиной раздался голос:
– Вам посветить, ваше высочество?
Это был евнух, которого Ран Мин приставил к жене.
