Нинель Нуар "Княжна Марья выходит замуж"

По правую руку скрежетнула сталь, столкнувшись с чешуей.

Нужно отдать должное Мирославу – рубиться он умел и любил. И мою жизнь оборонял яростно, не подпуская порождения Нави ближе длины копья.

Ну да, я же еще не жена. Свадьба сначала должна состояться.

Если наследница погибнет раньше времени, придется устраивать выборы в княжичи среди имеющихся кандидатов. И тут еще неизвестно, кого предпочтут князь и народ. У меня вон кузены подрастают. Тоже воины хоть куда, все трое.

От неожиданной мысли я споткнулась и чуть не упала на ровном месте.

Что, если все мои страдания из-за возможной изоляции в светлице – всего лишь цветочки, а истинный план женишка – вовсе меня устранить? Тогда и стесняться не придется, любовниц можно завести хоть табун, кто-то да родит наследника новоявленному князю.

– Осторожнее, княжна! – мой доверенный сотник, Громовский, отбил нацелившегося на меня костогрыза и метким пинком отправил того в туман.

Затрещали ветви.

Кусты и деревья в Нави продолжали расти, но изменялись до неузнаваемости. Плоды их нельзя было есть ни в коем случае – чистая отрава. Но и сами они приносили немало неприятностей просто своим существованием. Огромные колючки, липкие плети, торчащие корни, норовящие обвиться вокруг ноги и утащить под землю, – вот краткий список того, что может грозить забредшему в навий лес.

Продвигаться приходилось с осторожностью и далеко от частокола не уходить ни в коем случае. Потеряешь из виду спасительные пики – обратно можешь не выйти.

Заплутать в Нави – как нечего делать. Чувство направления здесь отказывает напрочь. Где север, где юг – даже заморский компас не определит.

Твари схлынули, как морской прибой, оставив нас озираться в напряженном ожидании. Что произошло, куда они все подевались?

Передумали? Вряд ли.

Леденящий душу шорох чешуи в наступившей тишине прозвучал громче набата.

С тем, кто ползет сейчас сюда, спорить не осмеливались даже совместные войска нескольких княжеств. Что уж говорить об одной дружине, пусть и отлично подготовленной?

– Отступаем! – рявкнул Мирослав раньше, чем я успела вымолвить слово.

Командовать прежде княжны ему не полагалось, но мысленно я была с ним согласна, потому вновь промолчала.

Полоз – гигантская змея, чья шкура покрыта костяными пластинами и чешуей прочнее стали. Он передвигается медленно, но неуклонно, сея смерть на своем пути. Что не раздавит, то уничтожит зловонным дыханием. Оно убийственно даже по сравнению с туманом. Люди клочьями выкашливают внутренности и умирают в муках.

Никакие повязки и амулеты не спасут.

Часть дружины, занимавшаяся оградой, с честью справилась с задачей. Запасные колья притащили из ближайшей деревни, переплели, собрали, вытащили поврежденную часть изгороди и приладили заготовку. Остальные воины во главе с Мирославом уже добрались до безопасного места и дружно собирались поднимать кусок, что должен заново перекрыть путь в княжество.

Ждали лишь меня.

Но прежде, чем я успела присоединиться к ним, из кустов выпрыгнул заблудший костогрыз.

А за ним с десяток его собратьев.

Откуда только взялись в таком количестве? Похоже, вместо того чтобы убегать от крупной нечисти в безопасную сторону, твари по ошибке ломанулись к людям.

Где их и встретил мой меч.

Грех не уничтожить дюжину-другую плотоядных монстров. Дай им возможность, вломятся в поселения и сожрут всех, до кого дотянутся.

– Княжна! Сюда! – голос Мирослава донесся до меня сквозь кровавую пелену.

Я обернулась, осознав что осталась одна.

Отвлеклась на долю мгновения, за что тут же и поплатилась.

Костогрыз сбил меня с ног и зарычал, оскалившись, капая ядовитой слюной мне на шею. Я стиснула зубы от обжигающей боли – кислота стремительно разъедала кожу.

Выхватила поясной кинжал и ударила.

Раз, другой.

Кожисто-чешуйчатая туша обмякла, придавливая меня к земле. А на подмогу уже спешили новые костогрызы.

Мне не пошевелиться.

Сейчас сожрут.

Под тяжестью твари дышать было невозможно. Вонь от нее забивала легкие, лезла в глотку.

На лодыжке сомкнулись чьи-то зубы, хрустнул сапог.

Перед глазами окончательно потемнело, и я провалилась в небытие.

Глава 3

Придя в себя, я долго соображала, где нахожусь.

Низко нависавший небеленый потолок был незнаком.

Я разглядывала его какое-то время, пытаясь понять, что вообще произошло. Мысли ворочались в голове туго, со скрипом, будто многопудовые жернова.

Меня должны были сожрать.

Но не сожрали.

Жива-здорова, вроде даже не сильно покусана.

Шею саднило.

Я потянулась к ней и нащупала повязку.

Значит, кто-то меня не просто спас, но и подлечил. Боль была вполне терпимой, если не двигаться. Свежие ожоги от кислотной слюны костогрызов куда неприятнее. Приходилось страдать, и не раз.

С трудом перекатив голову по подушке, оглядела комнату.

Спальня казалась темной и мрачноватой. Тяжелые шторы закрывали окно наглухо, оставляя солнцу лишь узкую щель.

Похоже, уже полдень. Долго же я спала.

Нога тоже ныла. Да, ее же прокусили!

Воспоминание о челюстях, вгрызающихся в плоть, было настолько реальным, что я повторно содрогнулась. На всякий случай подняла одеяло и убедилась, что конечность на месте. Замотана по самое колено бинтами, онемела, но вроде шевелится.

Шорох у стены заставил меня замереть на середине движения.

Шея не двигалась и я повернулась всем телом, медленно, как выискивающая добычу змея, осматриваясь внимательнее.

В низком кресле с мягкими подлокотниками сидел незнакомый мужчина и крепко спал.

Я невольно стиснула одеяло сильнее, так что заныли пальцы.

Кто это? Зачем притащил меня к себе?

И где мы?

В одной из деревень у границы? Но почему тогда со мной не Мирослав и не кто-то из дружины, а этот… невесть кто?

Из-за длинных седых волос я сначала приняла его за старца. Но, присмотревшись, поняла, что мой спаситель бессовестно молод. Вряд ли многим старше меня, лет двадцать пять, не больше.

Откуда тогда совершенная белизна прядей? Что с ним произошло?

Не сразу я заметила, что мужчина уже проснулся и уставился на меня в ответ. Прямо в лицо, вопреки всем приличиям.

Щеки вспыхнули.

Раздевал меня, похоже, тоже он. Вот бесстыдник!

Ни кольчуги, ни прочей защиты на мне больше не было. Подштанники и рубаха – вот и все облачение.

Пусть запоздало, но я натянула одеяло повыше, по самый нос. Так себе преграда, особенно учитывая, что негодяй уже видел все, что хотел, а возможно, и лапал. Но хоть что-то.

– Очнулась? – негромко поинтересовался незнакомец, сонно моргая.

Нападать он вроде не собирался, и я немного расслабилась.

Не сильно – это все еще мог быть какой-нибудь извращенец, похищающий невинных девиц и глумящийся над ними потом.

Однако, несмотря на раны, легкой добычей я точно не стану.

– Где я? – спросила в свою очередь, не комментируя очевидное.

– В моей крепости.

– На границе нет крепостей, кроме наших, – нахмурилась я. – Из какого ты рода?

Не отвечая, мужчина поднялся одним легким движением – сразу заметна воинская подготовка – и подошел вплотную к кровати.

Я безотчетно отодвинулась ближе к стене.

– Из Черневских я, – неохотно сообщил спаситель. – Можешь звать меня просто Ведар.

Я нахмурилась еще сильнее.

– Не знаю таких.

В отрочестве отец заставил меня зазубрить по книгам родословные всех более-менее знатных семейств. Нашего княжества и соседних, поблизости. Чтобы в случае встречи не вышло дипломатического конфуза.

Но про Черневских мне читать не доводилось.

– Это старый род. Но не слишком известный. Хотя, думаю, вашему волхву он знаком. – Губы Ведара исказились в подобии усмешки. – Слыхала про ведунов, которых истребляли за темный дар?

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/book/ninel-nuar/knyazhna-marya-vyhodit-zamuzh-72684091/?lfrom=174836202&ffile=1) на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.