Страница 2 из 9
Но за эти два года в чужом мире я уже привыкла к характеру леди Эстер и терпеливо ждала, когда та сменит гнев на милость.
И сей предсказуемый порыв произошел у нее, когда до цели нашего пути оставалось совсем немного.
– А вот Листерия бы не умудрилась все испортить, понравившись принцу!
– Зато она умудрилась пропасть в собственном доме, не оставив и следа ни себя, ни реликвии.
Леди Эстер громко фыркнула. Сейчас с обиженным видом моя наставница уж очень походила на нахохлившегося воробья. Кругленькая миловидная, но при этом крайне недовольная.
– С чего ты взяла, что ни следа? Мы же еще там не были! Наверняка Листерия оставила множество подсказок.
– Господин Дорнаван сказал, что Кармилла пока ничего не нашла, – возразила я.
– Так Калмира и не моя воспитанница! До тебя у меня все были идеальные.
Ну да, ну да, я же то самое черное пятно на ее до этого безупречной репутации.
Но я не стала спорить на уже заезженную тему, смотреть в окно на открывающиеся зеленые равнины было куда интереснее, чем на мою надутую наставницу.
Впрочем, она тоже перестала недовольно пыхтеть, все же перешла к делу.
– Ты и вправду внешне очень на Листерию похожа сейчас. Конечно, есть незначительные отличия, но не настолько критичные, чтобы кто-то распознал. Тем более ее муж. А он тот еще болван.
– Зачем же она вышла за него замуж, раз он болван? – даже любопытно стало. Все же мне столько раз за эти два года ставили Листерию в пример, что казалось странным при ее идеальности поступить столь опрометчиво. – Или это большая и светлая любовь вдруг приключилась?
Уже по одному взгляду леди Эстер стало ясно, что приключиться могут лишь мои глупые вопросы.
– Нет, естественно! Листерия вышла за него замуж потому, что ей это было выгодно. Она никогда и ничего не делала просто так! Наверняка и пропала сейчас тоже с каким-то особым смыслом. Вот-вот уже узнаем, – она соизволила выглянуть в окно. – О, мы уже подъезжаем к Велмонду! Между прочим, крупнейший курортный город на всем побережье! Сюда весь цвет аристократии на лето съехался.
И тут же яростный взгляд на меня в сочетании с категоричным:
– Хотя бы здесь постарайся ничьего внимания не привлекать! И драконам зубы не выдергивать!
– Что вы, как можно, – я ответила ей с вежливой улыбкой, – я же теперь вроде как замужняя дама. Пусть и замужем всего лишь за болваном.
– О, это ненадолго. Дело у них активно шло к разводу, так что этой линии и придерживайся.
Нужное нам поместье находилось почти за чертой города. То есть достаточно далеко, чтобы создавалось впечатление, будто ты вдали от всей этой толчеи. И в то же время достаточно близко, чтобы при желании хозяева активно участвовали во всей светской жизни.
– О, Листерия обожает балы и приемы! И всегда она там в центре внимания! – продолжала восторгаться леди Эстер, пока я с любопытством смотрела в окно на поросшие зеленью улочки Велмонда.
Здесь хватало рендолий, которые как раз вступили в пору цветения. И усыпанные крупными белыми цветами деревья вызывали искреннее восхищение. Да и от парящего в воздухе медового аромата хотелось с улыбкой закрыть глаза.
Но на это все я еще успею полюбоваться, а сейчас все же важнее войти в курс дела.
– Так зачем вообще она вышла замуж? – должна же я знать хотя бы самое базовое! Чтобы уж точно не разойтись в показаниях.
– На тот момент ей очень нужно было прикрытие, и именно замужество подходило идеально. А этот Орвил оказался достаточно красив, чтобы терпеть его рядом.
– И богат? – сомнительно ведь, что дело только в красоте, раз уж Листерия такая расчетливая.
– И да, и нет, – леди Эстер пожала плечами. – Его семья издревле владела приисками в Бейлоре. Теми самыми, единственными во всем мире, где добывают так называемую темную сталь. Сама понимаешь, состояние баснословное. Но отец все завещал брату Орвила, разразился страшный скандал, ведь королевская семья тоже на эти прииски претендовала. Орвил смог добиться от брата лишь пожизненного содержания, между прочим весьма внушительного, и получил права на семейное поместье. Куда, собственно, сейчас мы едем. Но Листерию дела супруга мало волновали, так что если тебе даже доведется с ним столкнуться, речь об этом не зайдет. Они вообще в последнее время жили друг с другом чуть ли не в состоянии войны. Достаточный повод, чтобы ты вполне могла избегать этого человека и при этом не вызвать подозрений.
Остаток пути она предавалась воспоминаниям, какая Листерия всегда была выдающаяся. Тоже иномирянка, естественно, но не из моего мира, конечно. Только я почти не слушала. Мне про эту лучшую воспитанницу все два года чуть ли не из каждого утюга вещали.
И не то, чтобы я относилась к ней с раздражением. В конце концов, я же лично ее не знала. Но пока не сомневалась лишь в одном: раз уж Листерия пропала, добыв реликвию, дело там явно очень серьезное. Такой подготовленный человек, да еще и с выдающимся даром некромантии, просто так бы из-за пустяка не пропал.
Итак, поместье рода Грейворд. Монументальный трехэтажный особняк в конце подъездной аллеи настолько длинной, что даже у дворца в Милоне, где обитал принц Гарвен, размах был поменьше.
Подъездная аллея оканчивалась широкой площадью с несколькими фонтанами в украшении изящных скульптур. Причем, похоже, не таких древних как само это место. Скорее всего, уже при нынешнем хозяине прежние изваяния убрали, заменив всеми этими полуголыми девами. Не зря же цвет камня оснований так сильно отличается от цвета самих скульптур. Да и по обилию этих дев сразу ясно, что хозяин сего места большой любитель прекрасных дам.
Наш экипаж остановился прямо напротив арочного входа в особняк. Двустворчатые двери отворились еще до того, как наш кучер открыл бы нам дверцу.
Первым показался импозантного вида седой мужчина в строгом черном камзоле. Вероятнее всего, дворецкий. И только после него вылетели двое лакеев и поспешили встречать госпожу. То есть меня.
Леди Эстер, с ее безумной любовью к любым мужчинам в форме, уже вовсю млела при виде дворецкого. Я же с весьма мрачным видом, который, по моему шаблонному мнению, присущ всем любителям некромантии, вышла из экипажа.
Лакеи замерли в поклоне. Дворецкий же прошествовал ближе и почтенно поприветствовал кивком.
– С возвращением, госпожа Листерия. За время вашего отсутствия никто в пределах всего поместья не умер.
– Что ж, отлично, так держать, – с важным видом кивнула я.
Судя про промелькнувшему в его взгляде изумлению, сие известие должно было меня, как минимум, опечалить. Блин, первый прокол…
Но я поспешила перевести его мысли в другое русло.
– Я привезла новую домоправительницу, – именно такая легенда подходила леди Эстер. По словам все той же Кармилы, как раз домоправительницу на днях и искали. Хотя на кой домоправительница, если есть дворецкий?.. Ладно, разберемся. – Введите ее в курс дела.
– Да-да, введите меня, – блаженно поддакнула леди Эстер, вышедшая из экипажа следом за мной.
Но на свое несчастье (или все же счастье?) дворецкий не заметил активно посылаемых в его адрес флюидов. Произнес со всей той же степенностью:
– Прошу за мной, – и сделал приглашающий жест в сторону дома.
Вообще меня должна была встречать Кармила, чтобы я тут не заблудилась в трех соснах, тем самым выдавая свою неосведомленность. Но дело осложнялось тем, что я эту самую Кармилу раньше в глаза не видела. И какая конкретно в этой шеренге выстроившихся в холле служанок мне нужна?
От леди Эстер уже толку не было. Ну да, зачем ей какая-то Кармила, воспитанница ее лютой соперницы, если тут такой дворецкий. Она отчалила вслед за ним из холла в боковой коридор, чуть ли не плывя по воздуху, как Рокфор на запах сыра. И эта дама еще высказывала мне что-то о непрофессионализме…
А выстроившиеся служанки синхронно поклонились. И я уже решила, что придется мне тут наугад искать апартаменты исчезнувшей Листерии, как одна из служанок вежливо выдала:
– Позвольте вас проводить, госпожа.
Ага… Значит, эта симпатичная блондинка с выразительным взглядом и есть Кармила?
– Позволяю, – царственно разрешила я. И на всякий случай махнула рукой: – Все свободны. Возвращайтесь ко своим делам.
Те только того и ждали. Исчезли в разных направлениях со скоростью тараканов при включении на кухне света. Но одни в холле мы с Кармилой остались лишь на несколько мгновений.
Она придирчиво меня оглядела и констатировала с явным удовлетворением:
– Очень похожа. Отличия есть, но не критичные, никто и не заметит.
– Вот и отлично. Но чтобы уж точно никто не заметил, лучше уж мне как можно скорее изучить здесь все. И начать с покоев самой Листерии.
Но мы только и успели, что сделать пару шагов в направлении лестницы наверх, как из того коридора, где до этого скрылись дворецкий с леди Эстер, вылетел лакей с встревоженным:
– Господин вернулся! – и помчался к дверям.
Господин вернулся?.. Муж Листерии, то есть?! Да чтоб его! Неужели не мог где-нибудь потеряться по дороге?!
Я тут же кинулась к окну, выходящему как раз на подъездную аллею. Кармила не отставала. Мы дружно выглянули, очень стараясь при этом быть незамеченными. Но прибывший господин на окна не смотрел. И, быть может, и вовсе не подозревал о столь пристальном внимании двух самозванок к своей персоне.
– Это он? – на всякий случай шепотом уточнила я.
– Он, – так же заговорщическим шепотом ответила Кармила. – Правда… Будто бы прическу за время отсутствия изменил. У него до этого волосы были длиннее.
Но прическу мне разглядеть не довелось. Муж Листерии вообще не спешил замереть на месте, позволяя себя разглядывать. Я лишь отметила, что он высокий, широкоплечий и темноволосый. Лицом же он к окну не поворачивался. Что-то говорил лакею, держащему под уздцы его вороного коня. Надо же… Прибыл не в экипаже, как все нормальные аристократы, а верхом…
В любом случае я пока совсем не готова к встрече лицом к лицу!
– Где там комната Листерии? – я отпрянула от окна. – Нужно добраться туда быстрее, чем он тут появится!
– Так а толку? – нервно возразила Кармила. – Их спальни напротив друг друга!
Но больше обсуждать сию животрепещущую тему мы не стали, дружно поспешили к лестнице на второй этаж.
Как назло, на втором этаже в коридоре было полно слуг! И хотя за Листерией и закрепилась слава дамы со странностями, я все же сочла, что перепуганный бег – это уже чересчур. Так что до нужной комнаты пришлось добираться чинно-благородно. Вот только сопровождающая меня Кармила только и успела шепнуть:
– Вон та дверь, – и тут же сама посеменила дальше по коридору, несколько раз опасливо оглянувшись.
Нет, ну ладно у леди Эстер был хотя бы импозантный дворецкий как более-менее веский предлог. Но эта-то почему сбежала? Я по наивной вере в людскую отвественность рассчитывала, что мы сейчас спокойно в комнате Листерии обсудим, что тут вообще творится и как мне не проколоться даже в мелочах.
Ладно, этот вопрос откладывается. Но хотя бы спальню своей предшественницы я могу обследовать прямо сейчас. И заодно на время там скрыться от так не вовремя прибывшего супруга.
С самым решительным видом я открыла дверь.
Скелет!
Самый настоящий!
Сидит себе как ни в чем ни бывало за столиком у окна!
С испуганным вскриком я тут же шарахнулась назад. Вот только особо шарахаться оказалось некуда. Я тут же в кого-то врезалась.
И прямо над моим ухом прозвучало весьма насмешливое:
– С каких пор некроманты боятся скелетов?
Дайте угадаю. Обладатель сего высказывания – это и есть муж Листерии? Нет, ладно, признаю, голос у него потрясающий. Аж до мурашек бархатистостью пробрал.
– Это было проявление радости, а не страха, – мигом ответила я, не оборачиваясь. – Просто соскучилась по своему…эмм…товарищу.
– Так а это вообще кто?
Ага… Значит, он раньше этот скелет не видел. Так что сей почивший субъект появился в спальне Листерии уже во время отсутствия мужа… Может, неспроста? Хотя бы это Кармила должна знать!
– Так кто это? – повторил настырный индивид за моей спиной, сбивая меня с затянувшихся аналитических размышлений.
Пришлось сочинять на ходу. А сочинять на ходу, когда упираешься в того, кто запросто тебя разоблачит, крайне сложно!
Вот я и выдала первое, что пришло в голову.
– Это?.. Это Леха, – и чуть язык себе не прикусила. Надо же было ляпнуть!
– Леха? Звучит странно.
– Так это сокращение от «Лехацио».
– Еще страннее.
– Потому что это в свою очередь сокращение от «Алехандро»! – нет, ну вот же дотошный! Ладно, лучшая защита – это нападение. И я тут же гневно добавила:
– И вообще, я не обязана отчитываться по каждому дорогому моему сердцу скелету!
Обернувшись с самым грозным видом, я аж дышать перестала. Вот же… Нет, Листерия, конечно, с явным прибабахом, но мужа она себе выбрала… Разве у людей бывают настолько пронзительные темно-зеленые глаза?.. И как можно одним взглядом вызывать впечатление, что надо мной буквально скала нависла?.. Нет, правда, даже драконы кажутся менее опасными! Не в том смысле, что этот мужчина пугает. Да он даже не пытается! Но это ничуть не мешает ему быть опасным! Опасным и при этом чертовски притягательным!
Запоздало осознавая, что уже несколько секунд я просто смотрю на него в немом ступоре, я тут же отпрянула назад в спальню и захлопнула дверь прямо перед носом у мужа Листерии. Да я от волнения даже забыла, как его зовут! Так и звучит в голове занудливый голос леди Эстер, что я полнейшая растяпа.
Но, честно, я-то успела нарисовать в мыслях образ изнеженного аристократа, бледного и манерного. А не смуглого красавца брюнета с потрясающими зелеными глазами и обаятельнейшей улыбкой!
Прижавшись спиной к двери и пытаясь выровнять отчего-то сбившееся дыхание, я настороженно прислушалась. Но временно безымянный и столь же временный мой супруг не стал никуда ломиться. Он попросту скрылся в спальне напротив, если я правильно трактовала звуки за дверью.
Так, надо успокоиться. Спишем это на то, что просто встреча была неожиданной. И в дальнейшем я не стану впадать в немой ступор при каждом появлении этого мужчины. Нет, за эти два года в чужом мире мне попадались разные красавцы! Просто этот…будто какой-то особенный…
Даже Леха за столом, казалось, сейчас смотрел на меня в немом укоре.
– Я больше так не буду, – шепотом пообещала я скелету. – Честно.
На мое счастье, он мне ничего не ответил.
Демир
Чуть не раскрыл себя!
Но чем? Вырвавшимся вопросом про скелета? Но судя по реакции Листерии, Орвил вполне мог о нем и не знать. Тогда в чем дело? Все же недостаточно похож на брата? Должна же быть объективная причина, почему эта странная девица в таком ступоре смотрела на него!
Но все же, похоже, пока ни о чем не догадалась… И если все, что о ней слышал, правда, то это черноглазое недоразумение заботит лишь посмертный мир и ей нет особого дела ни до кого более-менее живого.
