Страница 3 из 9
Интересно, сам Орвил хоть раз видел свою супругу без этого боевого раскраса на лице? И всегда ли она одевается так, будто очень хочет, чтобы летучие мыши в случае чего приняли ее за свою? Да даже шляпка на ее голове больше похожа на воронье гнездо, чем на шляпку.
Нет, определенно, у Орвила либо внезапно изменились предпочтения, либо супругу он выбирал никак не по внешности. И вряд ли по характеру. А хотя все равно любопытно, как бы эта Листерия выглядела в менее мрачном облике…
Но пока уж точно имелись вопросы поважнее. Отбросив мысли о буйной некроманте, Демир внимательно оглядел комнату брата.
Ничего… Ничего бы такого из ряда вон, за что бы зацепился взгляд. Впрочем, Орвил всегда был скрытным и себе на уме. Так что точно не стал бы направо-налево разбрасываться уликами. Тем более королевской важности.
Неспешно осматриваясь, Демир подошел к распахнутому окну. Отсюда открывался вид на чудесный сад. И впервые с момента прибытия сюда неприятно заскребло на сердце. Все же исконное поместье его рода… И не был здесь уже лет десять! По воле отца Орвил вообще не должен был получить ничего, и поздновато осуждать, насколько это было справедливо. Но все же поместье пришлось брату отдать. Без малейшего права бывать здесь. И явно назло Орвил за эти годы настолько тут все переделал, словно старался начисто изничтожить малейшую память о наследии семьи.
А вот сад остался неизменным. Наверное, потому, что брата никогда эта часть владений не интересовала. Хотя знай он о симпатии Демира к этому самому саду, точно бы сравнял тут все с землей. Как говорится, с такими родными и врагов не надо.
Но погружаться в воспоминания совсем не хотелось. Демир сразу же заприметил у ровной зеленой изгороди машущего внушительными ножницами Хорриса. Правда, узнал не сразу. Все же в серой робе простого садовника, да еще издалека, друг мало походил на самого себя.
Но зато помимо него в саду сейчас явно никого нет… По крайней мере, не видно отсюда. Идеальная возможность обсудить самое насущное. И то, как именно общаться с любительницей всего черного и скелетов, в первую очередь. Все же именно у нее больше всего шансов распознать обман.
Резко развернувшись, Демир направился обратно к двери. Но стоило выйти в коридор, едва не столкнулся со служанкой, как раз входящей в спальню Листерии. Служанка только и успела метнуть на него не самый дружелюбный взгляд, как тут же дверь за собой закрыла. Правда, одновременно оттуда послышался и грохот.
И уже было потянулся к ручке двери проверить, не прибила ли там кого его временная супруга или не прибилась случайно сама, как следом раздались едва слышные ругательства. Причем, в странных выражениях… Зато точно ясно, что Листерия там жива и невредима.
Не удержался от усмешки. Нет, с этой своеобразной девицей он тут точно не соскучится.
Глава вторая
– Садовник? Серьезно?
– Не сомневался, что ты именно так и отреагируешь, – Хоррис оставил в покое несчастные ножницы, весьма сердито бросив их с краю садовой дорожки. – Я и сам, как видишь, не в восторге. Когда мне обещали захватывающее дело государственной важности, я не представлял, что воевать мне придется большей частью с сорняками.
Тут же добавил, чуть понизив голос, хотя подслушивать их сейчас все равно было некому:
– Извини. Я не мог тебе раньше рассказать. Я дал слово о неразглашении еще до того, как выяснилось, что речь и о твоем брате, и о твоем поместье.
– Давно уже не моем поместье, – обсуждать это совсем не хотелось. – Ты сколько уже здесь? Неделю? Это и есть, как я понимаю, то самое «крайне ответственное поручение», о которым ты упоминал после приема у Свадеров?
Хоррис кивнул.
– Орвил еще никуда не пропал на тот момент. Но, очевидно, король все же сомневался в его надежности, вот и попросил меня проконтролировать незаметно. Так что твой брат о моем присутствии не знал. Просто повезло, что мы раньше и не были знакомы. Но я все равно старался лишний раз ему на глаза не попадаться. Только я тебе так, Демир, скажу, дело тут очень странное. Совершенно необъяснимое! Твой брат пропал прямо отсюда! Без какой-либо телепортации, естественно. А куда он до этого спрятал королевское послание – ума не приложу. Тут, скорее, тебе будет виднее. Как-никак ты здесь вырос, знаешь каждый уголок этих владений.
Что-то не верилось, что Орвил мог взять и пропасть не по своей воле. Все-таки знал брата как никто другой и уж точно ничего хорошего и порядочного от него не ждал. Но раз уж судьба приисков на кону, послание точно надо найти.
– Будем искать, – так и хотелось добавить, что на обследование каждого уголка поместье понадобится, как минимум, полгода. – А до этого нужно соблюдать конспирацию. Что знаешь о жене Орвила? Ну помимо того, что она некромантка и довольно буйная.
– Листерия-то? – Хоррис аж поежился. И даже зачем-то снова ножницы взял. Будто собрался ими обороняться от собственных внезапных страхов. Даже забавно. Уж он-то за годы королевской службы прошел и огонь, и воду, а тут какая-то склочная девица вызывает оторопь.
Но все же друг не стал признаваться в неожиданной слабости. Продолжил вполне спокойно:
– За несколько дней здесь я так и не понял, какого демона они вообще поженились. По твоим рассказам о брате, сразу ясно, что у того имелся некий корыстный мотив. Но какой? Зачем ему сдалась маниакально увлеченная нежитью истеричка?
– Может, она из очень богатой семьи? – пока это казалось самым очевидным, учитывая страсть Орвила к деньгам.
– Нет, что ты. Как я понял, она вообще ему не ровня. Он сам это высказывал, когда они на днях скандалили. Из разряда «Знай свое место!». И уж тем более сильно сомневаюсь, что причина в большой и чистой любви. Да ты вообще эту Листерию видел уже? Тут у всех от нее мороз по коже! И мало бы пристрастия к некромантии, так она еще сама по себе стервозная. Причем, она в последнее время громогласно требовала развода, это все слуги слышали. А он наотрез не соглашался. В общем, либо твой брат совсем сошел с ума…
– Либо как раз таки себе на уме, – задумчиво закончил за него Демир. – Нет, Хоррис, тут явно какой-то подтекст. Если единственное, что в Листерии ценного, это некромантия, то именно она Орвилу и понадобилась.
– Зачем? – друг аж поежился.
– Выясним. Даже если ради этого придется с этой, как ты говоришь, стервозной девицей сблизиться.
– Ну-ну, удачи, – нервно хохотнул Хоррис. – Только учти, когда она станет твой труп закапывать, то пусть это делает не в саду, а где-нибудь за пределами поместья. Прости, Демир, но при всей моей верности нашей многолетней дружбе, у меня не хватит моральных сил искать твои останки по местным клумбам… Кстати, может, она и Орвила где-то здесь прикопала! И надо искать не тайные смыслы, а его хладный труп. Как думаешь?
– Думаю, что в любом случае не стоит спешить с выводами. Пока остановимся на том, чтобы никто не распознал подмены, и постараемся сузить круг поисков королевского послания. Листерию я беру на себя. На тебе слуги. Я должен знать все, что говорят, даже если это покажется пустяком, мало ли.
Хоррис ответил не сразу. Хмуро смотрел на друга.
– Ты ведь точно знаешь, что Орвил жив-здоров, так? Через кровную связь между вами, верно? Но при этом магически отследить его местоположение ты не можешь?
– Нет, конечно, – не стал вдаваться в подробности, что магия так не работает. С усмешкой добавил: – Так что можешь не опасаться найти его хладный труп среди клумб.
– Не его, так чей-то другой точно есть, – ворчливо парировал друг. – Как вариант, предыдущего садовника… Помяни мое слово, Демир, эта жуткая некромантка не только с виду такая жуткая. Я бы на твоем месте обходил ее десятой дорогой. Ну ничего-ничего, узнаешь ее получше и точно признаешь мою правоту. Я просто подожду того момента, когда полноправно скажу «Я же говорил!», – и тут же сам спохватился: – Слушай, чуть не забыл! При всех постоянных скандалах Орвил с Листерией трапезничали всегда вместе. Ужин уже скоро. Надеюсь, ты морально готов. Хотя, конечно, один вид твоей временной супруги способен отбить аппетит даже у бешенного огра… Кстати, у тебя такого нет среди знакомых? Чует моя паранойя, что рано или поздно нам он ой как понадобится… А лучше два… Нет, ну что смеешься? Вот побудешь здесь с пару дней, точно признаешь, что я прав!
Алена
К сидящему у окна за столом скелету я подходила на цыпочках, буквально крадучись как ниндзя. Не то, чтобы опасалась, что он вдруг оживет и на меня кинется, но все равно как-то было боязно. Здорово, да? Согласиться играть роль некромантки при паническом страхе всего такого загробного.
Но чем ближе я подходила, тем страннее казался сам скелет. Мне, конечно, и не с чем было сравнивать, не доводилось видеть их раньше, к моему счастью. Но все же этот… Нет, с ним точно что-то не так!
Это «не так» прояснилось, когда я подошла достаточно близко. И уже прекрасно просматривались характерные разводы на костях. Он же из дерева! Причем, из какой-то особой древесины именно белого цвета, явно не крашенный. Но на кой он Листерии? Чисто для красоты? Деталь интерьера для антуража?
Звук открывающейся двери за моей спиной перепугал настолько, что я даже вскрикнула. Кармила, и бывшая виновником перепугавшего меня звука, тоже вскрикнула и даже поднос уронила. А тот в свою очередь загрохотал так, словно всеми силами пытался пробить пол, как минимум, на пару этажей вниз.
– Да чтоб тебя, елки-моталки, ты что так пугаешь! Я чуть инфаркт не словила! – вырвалось у меня в сердцах. Нет, Кармила, конечно, не виновата, что я и без нее так на иголках, но тут я просто не могла сдержаться.
– И как ты собралась изображать Листерию, если от каждого шороха в истерику впадаешь? – сердито парировала она, собирая упавшую с подноса посуду. Причем пустую. Явно несла ее чисто для видимости, а не от беспокойства, что я тут за пару минут вдруг оголодала.
– Справлюсь как-нибудь, – хмуро возразила я. – Если вы с леди Эстер не станете при этом сбегать при малейшей возможности.
Кармила поморщилась.
– Да я по привычке уже ушла, едва завидев этого Орвила. Он, чтоб ты понимала, тот еще бабник, никому более-менее симпатичному прохода не дает. Тебе это, конечно, не грозит, но лично я предпочитаю его избегать.
Такой милый комплимент в мой адрес, аж слов нет.
Но, в конце концов, я не препираться сюда приехала.
– Как давно пропала Листерия? – я только сейчас переключила свое внимание с несчастного скелета на комнату в целом. Весьма мрачную, между прочим. В красно-черных тонах. Я даже распахнула портьеры побольше и окно открыла, чтобы пустить в сей склеп побольше солнечного света.
– Четыре дня назад, – деловито ответила Кармила. – Она вернулась с реликвией, должна была передать ее мне. Но я как раз в это время отлучилась, вызывали в обитель с докладом. А когда я вернулась, Листерии здесь уже не было. Причем, по словам слуг, она даже из дома не выходила. И предупреждая твой вопрос, я все тут на телепортацию проверила. Ни следа! А вот магический след реликвии как раз таки стабилен. Артефакт точно где-то в пределах поместья!
– То есть весьма вероятно, что Листерия его сюда привезла, где-то здесь спрятала и после исчезла? А что вообще за артефакт? Он не мог спровоцировать ее исчезновение?
Просто господин Дорнаван никогда не рассказывал, на что способны реликвии Забытых и почему вообще с ними все так носятся. Лично я ни разу не видела проявление их магии. Но и так ведь ясно, что это не просто, так сказать, музейный хлам. Явно же какая-то скрытая сила в них есть. Я и у леди Эстер не раз спрашивала. На что слышала в ответ поучительное, мол, не нашего плебейского ума дело.
Но Кармила лишь пожала плечами.
– Листерия и сама не знала, в чем суть реликвии. И даже как она выглядит, ну пока еще ее не добыла. Ну а я и так и вовсе не успела этот артефакт увидеть, так что тут даже подсказать не могу, что именно искать. Единственное, он точно небольшого размера. Ведь по словам все тех же слуг, Листерия возвратилась без какого-либо громоздкого багажа, с одним небольшим саквояжем.
Да уж. Тайна на тайне и тайной погоняет.
– Ладно, будем искать.
Да и что еще остается? Остается эти самые поиски себе обеспечить… А это вероятно только с тщательным сохранением конспирации.
Я тут же следом добавила:
– Что можешь сказать о ее муже? Ну кроме того, что он бабник.
Вообще неудивительно с такой-то внешностью. Наверняка привык, что на него и так все вешаются.
Но тогда тем более странно, что женился он как раз таки на столь внешне своеобразной Листерии. Может, я и скептик, но в этой ситуации точно не верю в большую светлую любовь. Значит, расчет? Но с его-то стороны какой? Смысл молодому красивому мужчине, к тому же состоятельному и знатному, брать в жены безродную некромантку? Нет, тут точно какая-то тайна!
Ага, еще одна. Как будто их и без того мало. Но вдруг это и вправду важно?
– Об Орвиле? Да ничего хорошего сказать не могу! – Кармила села на край кровати, хмуро смотрела на меня. – Я и с Листерией общалась недолго, но она не раз дала понять, что сама его терпеть не может. Да и слуги совсем невысокого мнения об этом самовлюбленном болване. Поговаривают, что его отец должен был завещать это поместье другому своему сыну, но из-за какого-то скандала, причем с участием королевской семьи, все досталось Орвилу.
– Ну а сам он, кстати, не мог от Листерии избавиться?
Кармила пожала плечами.
– Мог, конечно. Но зачем? Она пыталась добиться развода, он ни в какую не соглашался. То есть зачем-то она ему нужна. Не знаю, как у них там с личной жизнью, Листерия об этом ничего не упоминала, но все равно сомневаюсь, что дело в пылкой страсти с его стороны. Для достоверности просто старайся держаться от него подальше и старательно выказывай презрение. Она именно так и делала. По крайней мере, то время, пока я ее еще здесь застала.
Ну держаться подальше – это не так уж и сложно. Главное, чтобы и сам он не приближался лишний раз. Хотя как быть, если он вдруг заявится прямиком в эту комнату за супружеским долгом?.. Нет, не вариант. Так и рисуется в воображении пылкие лобзания, заканчивающиеся раздраженным от Орвила: «Я не могу, когда этот скелет на нас смотрит!». Ну а что? Вдруг Листерия именно затем себе так своеобразный «декор» и завела? Чтобы ненавистного супруга отпугивать? Чтобы он к ней не ходил, а сама она и так порог его спальни не переступала.
А Кармила, между тем, продолжала:
– Есть еще несколько моментов, которые придется неукоснительно соблюдать. Листерия с Орвилом обедали и ужинали вместе. Всегда. Даже если и скандалили при этом. А еще оба не пропускали ни одно приглашение куда-нибудь. Так что, если вдруг выдастся званный вечер или вообще бал, не вздумай отказываться, ни под каким предлогом, это будет крайне подозрительно!
А вот этого совсем не надо… Нет, мне и раньше приходилось бывать на подобных мероприятиях. Но ведь там могут присутствовать те, кто знает настоящую Листерию! И проколоться с ними я могу даже в мелочах!
– Надеюсь, мы все же найдем реликвию быстрее, чем кто-либо пришлет приглашение, – но это вряд ли. Учитывая, что в Велмонд на лето съехалась вся знать, и сейчас здесь самый сезон. – Кстати, у тебя есть варианты, где искать?
– Да где угодно! – Кармила ответила настолько нервно, словно для нее эта была больная тема. Видимо, очень хотелось найти артефакт самой и этим выделится, а тут, как назло, меня с наставницей прислали. Может, именно потому у нее так и проскальзывает неприязнь то во взгляде, то в интонации.
Но продолжила она все же спокойнее:
– Листерия была на этот счет крайне изобретательна. А эти владения, чтобы ты понимала, включают в себя не только огромный особняк с садом и подъездной аллеей, но простираются с одной стороны до самого леса, а с другой до побережья. И если Листерия на волне своей оригинальности прикопала реликвию где-то в чистом поле под одной ей приметным кустом, плохи наши дела. Даже если ты и вправду такая чувствительная к магии Забытых, все равно это не поможет.
Но я все же была настроена более оптимистично:
– Как мне кажется, Листерии пришлось все делать в спешке. Исчезла она неожиданно. Так что и времени на сокрытие артефакта у нее было совсем немного. Сначала будем искать в доме и саду, а уже после видно будет.
Да и с другой стороны, куда мне спешить на самом-то деле? Лично мне как раз таки выгодно прятаться здесь подольше. Чтобы господин Дорнаван точно успел спровадить куда-нибудь принца Гарвена и желательно с полнейшим стиранием памяти
Но Кармила мой настрой точно не разделяла. Сообщила сухо:
– Кстати, скоро подадут ужин в трапезном зале. Если я тебя буду туда провожать, это вызовет подозрения. Запоминай, пойдешь отсюда влево до лестницы, спустишься обратно в холл, а оттуда уже по коридору справа иди до самого конца. Там, за двустворчатыми дверьми, нужный тебе зал. Листерия всегда садилась во главе стола со стороны камина. Не перепутай.
Так тут особо и путать нечего. Авось, не заблужусь. А вот Орвил лучше бы заблудился! Вообще не представляю, о чем с ним беседовать за столом! Хотя, может, при их отношениях дело обойдется одним лишь презрительным молчанием? Эх, хорошо бы…
Я не заблудилась. Хотя хотелось. А еще лучше, чтобы заблудился мой временный супруг. Но увы-увы, это я-то тут самозванка, а он собственный дом отлично знает.
Трапезный зал явно был рассчитан больше, чем на двух человек. За этим столом уместилась бы, как минимум, дюжина. Да и то еще между каждым стулом встало бы по лакею, или даже по двум.
Но конкретно сейчас меня такой размах пространства вполне устраивал. Как раз буду достаточно далеко от Орвила. Мне и так-то с ним общаться совсем не хочется. А повышать еще для этого голос, чтобы быть услышанной, так тем более.
И хотя меня подивило, что стол пока пустует, я все равно собралась с гордым видом занять указанное Кармилой место, как в этот самый момент и объявился мой дражайший супруг. И не один. А в сопровождении нескольких лакеев. И эти самые лакеи взяли стол и понесли его прочь из зала!
– А что, собственно, происходит? – вырвалось у меня само собой.
– Я решил, что нам нужен стол поменьше, дорогая, – вот вроде смотрит на меня с улыбкой, но так и чудится мне за этим ехидный подтекст. – Чтобы быть друг к другу поближе.
– Боюсь, в наших семейных проблемах вина слишком большого стола точно на последнем месте, – хмуро парировала я. Но ведь чисто по логике так и должно быть!
К счастью, я угадала. По крайней мере, он не уличил меня в незнании.
– Будем решать все постепенно. Тем более за время твоего отсутствия я соскучился.
Так. Напрягаем все закоулки памяти. Листерия пропала два дня назад. Ее исчезновение тут прикрыли спешным отъездом в какую-то некромантскую святыню. И сам Орвил тоже должен так считать. Причем, и он ведь куда-то уезжал в это время.
Но все равно сильно сомневаюсь, что за два дня он бы успел соскучиться по неприятной ему жене! Так зачем он тут любезность изображает?
А лакеи, между тем, заносили уже другой стол. Несравнимо меньше. Настолько меньше, что сидя напротив друг друга, можно было запросто взяться за руки. Только мне оставалось лишь молча наблюдать, как новый объект «супружеского сближения» разместили посреди зала, придвинули стулья. И тут же следом объявились и служанки с подносами.
Ладно, быстро поесть и еще быстрее откланяться. Нечего растягивать удовольствие. Тем более такое сомнительное.
Не дожидаясь приглашения, я первой села за стол. Ближайший из лакеев даже не успел подбежать и отодвинуть мне стул. Простите, но сама справлюсь.
И сразу же служанка поставила передо мной блюдо, накрытое клошем. Ну-с, весьма любопытно, что скрывается под этой металлической крышкой… Оказывается, я ужасно проголодалась!
Но стоило крышку открыть, как весь голод мигом улетучился! О каком голоде вообще можно идти речь, если твой ужин настойчиво на тебя смотрит?!
– Простите, но что это за…нечто? – я невольно сглотнула.
– Ваше любимое блюдо, – робко ответила служанка, при этом нервно теребя край своего передника. Похоже, боялась меня до жути. – Слегка обжаренные глаза зевейских моллюсков в соусе из дитраван.
Так. Стоп. С каких пор у моллюсков вообще есть глаза? Ладно, допустим, местные иномирянские внезапно их себе отрастили. Но, чтоб эту Листерию, не могла она любить блюда попроще?! И сейчас проблема даже не в том, что у меня аллергия на морепродукты. У меня точно есть аллергия на еду, которая на меня смотрит!
– Что-то не так, дорогая? – а эта глыба невозмутимости, именуемая моим супругом, сел напротив и выжидающе на меня смотрел. Но не так, конечно, пристально, как смотрели прозревшие моллюски.
– Все отлично, – кое-как выдала я. Ему-то, между прочим, подали безумно аппетитные на вид ломтики мяса на подложке из поджаренных овощей, и все это еще полито ароматно пахнущим пряностями соусом.
