Елизавета Соболянская "Пастушка для дракона"

Просторную рубашку я ей нашла в сундуке с детской одеждой. Не уверена, что это ночная сорочка – очень уж нарядная, но мне уже было все равно. Я скомандовала мужчине принести с печи горшки с горячей водой и ведро холодной. Отыскала тут же нежное мыло с запахом ромашки, выкупала драконочку, закутала в простыню, уложила в постель и рассказала сказку, пока дракон выносил грязную воду.

Мелли так набегалась, что уснула быстро. А я… поплелась в «свой» домик.

– Нина! – окликнул меня Лэйран.

Я нехотя повернулась:

– Что?

– Я тоже хочу помыться и сменить одежду!

– Баню мы не топили, – пожала я плечами, – но у вас есть горшки, печь и вода. Дерзайте.

– А одежда? – он наконец разглядел пятна пота, солому и отруби на рубашке и штанах.

– Я вам уже говорила, – я снова пожала плечами, – я не служанка. Или нанимайте людей в деревне, или стирайте сами.

– Вы же давали клятву! – возмутился он.

Я остановилась и, глядя в наглые глаза, напомнила:

– Я клялась никому не говорить, не причинять вреда и помочь вам прожить здесь год. Пятна грязи на вашей рубашке никак не угрожают вашей жизни!

С этими словами я все-таки ушла.

Второй домик еще хранил накопленное печью тепло, но уже остывал. Я нашла дрова и спички, развела огонь и занялась тем же, чем прежде – поставила на плиту горшки с водой, вынула детскую ванночку и полезла в сундук за простыней и ночной сорочкой. Спать хотелось неимоверно. Но и лечь грязная я не могла. Потому сильно воду и не грела – так, чуть теплая сгодилась. Ополоснулась, волосы трогать не стала, натянула льняную рубашку с завязками у горла и рухнула в постель. Все завтра!

Утром меня разбудил хмурый дракон. Чистый хмурый дракон.

Оказалось, животные уже шумят в стойлах, а Мелисса вот-вот проснется и затребует завтрак. Я вздохнула и велела ему пока что затопить печь в большом доме и натаскать воды и дров туда и в мое жилище.

– Сейчас оденусь и приготовлю завтрак. Надеюсь, Мелли ест яичницу?

– Ест, – слегка неуверенно сказал он и вышел.

Я быстро умылась и натянула то самое платье, что нашла в сундуке – оно практически чистое, а сорочку и белье я с вечера замочила в ванночке. Будет свободное время – постираю.

Пока дракон носил воду и топил печь, я сообразила, что без хлеба мы далеко не уедем. Даже сыр и окорок с хлебом будут сытнее. Вот только как тут хлеб пекли? Есть ли закваска?

Под эти мысли я настрогала окорок, пару луковиц, дала им потомиться на плите, потом залила яйцами, накрыла крышкой и сдвинула на самый край. Пусть стоит теплая, а я займусь заготовками для обеда. Дракон, кстати, с вечера не только сам помылся и нашел подходящую одежду в сундуках, но и посуду помыл, чем я и воспользовалась. Взяла горшок, нарезала в него сала, лука, моркови, репы, засыпала крупу, залила все водой и на печь – пусть томится, к обеду будет сытная каша. А пока завела пресное тесто на лепешки и напекла их на сковороде. Худо-бедно поедим с медом, а там видно будет.

Лепешки я оставила на столе, добавила к ним крынку молока и плошку с медом. Накрыла все полотенцем, повязала голову платком и пошла доить.

Дракон без подсказок занимался животными. Птиц выпустил на реку, животным налил болтушки, подсыпал сена или выпустил в леваду, а сам отбивал стойла.

Я подоила, процедила молоко, сняла сливки, поняла, что скоро надо будет или сыр варить, или масло сбивать, но тут можно и Мелиссу задействовать, так что спешить не буду.

Закончила самое срочное и пошла подсказать Лэйрану, что в птичник нужно принести еще дров и воды, пол засыпать опилом, и хорошо бы накосить травы, пока она есть.

– Я не умею! – запротестовал дракон.

– Я тоже не умею, – ответила я, – но зелень критично необходима животным и птицам. И хорошо бы узнать, где хозяева ряску добывали… И огород еще осмотреть!

Лэйран хотел что-то сказать, но тут в хлев вбежала Мелисса – одетая в свое прежнее пальто и шляпку, но с лохматой головой и липким от меда лицом.

– Так, юная леди, – строго сказала я, – вы большая молодец, что сами позавтракали и оделись, но сначала стоило умыться и привести в порядок волосы. Идем в дом? Сегодня там будет много интересного!

Драконочка насупилась, но пошла со мной, а дракон остался с навозом, тачкой и лопатой. Нет, он всерьез собирается заменять шестерых мужиков всю зиму?

Глава 7

Мелиссу я умыла, заплела ей косу, а потом нацепила ей передник и сказала, что мы будем заниматься очень интересными делами – печь хлеб, сбивать масло и варить сыр. Она тут же обрадовалась и воодушевилась, я тоже нацепила передник и чистую косынку вместо теплого платка и сняла с полки у печи большую дижу.

О сухих дрожжах в этой вселенной и речи не шло, зато я нашла горшочек закваски и мешочек с хмелем. Живем!

Закваску я разделила, подлила ей теплой воды и подсыпала муки. Отделенное плюхнула в дижу, добавила теплой воды и муки, дала Мелли помешать, накрыла полотенцем и поставила к теплому печному боку – подниматься.

– Пока закваска набухает, идем масло сбивать!

В большом хозяйстве маслобоек нашлось вдоволь – на любой вкус и размер. Я выбрала маленькую, нарядно украшенную, привязала ее полотенцем к животу драконочки, налила сливок, накрыла крышкой и показала, как брякать мутовкой.

– Можешь даже пальто надеть и во дворе бегать и прыгать, только сливки не разлей, – сказала я ей.

Девочка тут же оделась и убежала, а вместо нее в дом вошел дракон.

Я по старой привычке тут же плеснула кипятка в рукомойник, подала свежее полотенце, выставила на стол сковороду с яичницей, сняла полотенце с лепешек, подрезала сыр, налила молока…

Поели мы быстро и молча, но при этом как-то дружно.

– В огород? – спросил дракон.

Я заглянула под полотенце и кивнула. Закваска поднимала тесто медленее, чем дрожжи, вполне можно успеть обойти хозяйство.

Мы оделись и вышли. Прыгающая Мелисса с веселыми криками побежала за нами. Кажется, ребенку не дозволялось прежде так носиться, поэтому она периодически поглядывала то на меня, то на отца, как бы проверяя разрешение.

Огород на хуторе разбили обширный. Гряды уходили вдаль. Ближе к тыну красовались грядки с пряными травами и зеленью. Тут все еще зеленела мята, бился на ветру зелеными лохмами укроп, петрушка, сельдерей… Пройдясь, я насчитала дюжину гряд со всякими полезностями, которые хорошо бы собрать и сохранить.

Дальше шли уже пустые огуречные грядки, за ними, похоже, садили лук и чеснок – они, уже убранные в плетенки, стояли в подполе, а еще дальше пошли корнеплоды. Понятно, что в таком большом хозяйстве это основная еда, но меня аж тоска взяла, когда я разглядела уходящие вдаль полосы моркови, свеклы, репы, брюквы и редьки. Внизу, у воды, раскинула сизые листья капуста. Картошки тут не было и быть не могло, а жаль.

Зато нашлась делянка льна – вот еще помнила бы я, что с ним делать! Делянка ревеня, делянка щавеля и делянка гороха! Я прямо глазам своим не поверила, но обрадовалась. Разнообразие все же. Рядом с горохом нашлись бобы и фасоль, но совсем немного, словно на пробу посаженные. Возможно, и правда хозяйка только попробовала посадить их в первый раз, а нам все пригодится!

После осмотра мы вернулись к дому. Я повздыхала и велела дракону зарубить и выпотрошить пару петушков. Окорок – это замечательно, но на одной свинине не протянешь.

Мелли пошла со мной в дом. Я сняла с прыгучей драконочки маслобойку и показала ей готовый комок масла. Она страшно удивилась и полезла в него пальцем. Я не стала мешать – комочек маленький, пусть пробует. Слила сыворотку в дижу с хлебным тестом, а масло выложила в глиняную миску и присолила. Залила новую порцию сливок и отправила девочку отнести собаке теплой воды и размоченные в обрате остатки лепешек. Сама же занялась будущим ужином – подсыпала в закваску муки, соли, чуть-чуть пряных трав, вымесила первый раз и оставила отдыхать. Собрала из горшков в сенях простоквашу и поставила на плиту, чтобы сварился творог. Взяла за руку вернувшуюся Мелиссу и вместе с ней сходила в огород за зеленью на сырные лепешки.

Потом мы собрали яйца, и я разрешила девочке кормить кур любой травой, какую только она найдет во дворе. Драконочка так увлеклась, что вскоре двор напоминал английский газон. Впрочем, я не возражала.

Больше всего меня изумил дракон! Пока я возилась с тестом, он зашел в дом с двумя безупречно обработанными тушками! Я даже подумала, что он магией воспользовался! Оказалось – нет! Просто в походах часто случалось готовить, в том числе подбитую или пойманную птицу и дичь.

Мне очень полегчало!

Сунув одного петуха в горшок, я поставила его на плиту и снова вымесила тесто. Тут как раз Мелиса вернулась с новой порцией масла и рассказом о щенках. Мы с ней откинули на решето творог, и я подболтала обрат сечкой, чтобы сварить собаке кашу. Кормящую мать надо кормить получше!

После чего мы все сели обедать.

Каша с салом зашла неплохо, как и подогретые лепешки, мед и сыр.

Дракон ушел заниматься животными, а я позвала драконочку, и мы взялись за тесто. Вымесили караваи, разложили по латкам, накрыли мокрыми полотенцами и поставили на шесток – расстраиваться. Остаток теста раскатали, перемешали творог с яйцами и зеленью и напекли лепешек с начинкой.

Пока пекли лепешки, караваи подошли. Я заглянула в духовку, проверила – не слишком ли жарко натопила? Сунула в печь маленький веник, лежащий прямо на печи. Веник – затрещал! Сразу вынула, обмакнула его в чистую воду, побрызгала на стенки и сунула хлебы в печь. Не очень удачно сунула, конечно, и тело непривычно к таким движениям, и деревянная лопата не по руке, и капустные листья забыла на пол постелить, но справилась. Закрыла печь заслонкой и поманила Мелиссу, чтобы поменять сливки в маслобойке.

За день прыгучая драконочка сбила чуть не полкило свежайшего сливочного масла, а обрат весь выпоила кормящей суке. Та, благодарная за помощь и поддержку, уже не огрызалась, только тяжело вздыхала, когда ей принесли полную миску.

Ужин мы решили отложить – сначала я пошла доить, а дракон – задавать корм.

Справившись с делами, пошли мыться. Оказывается, Лэйран успел затопить баню!

Вот тут я ему была весьма благодарна. Снова возиться с горшками мне не хотелось, а в бане обнаружился и большой котел для горячей воды, и котел поменьше – для холодной. При том, когда я вычерпала часть холодной воды, котел снова наполнился! Я походила вокруг него и не выдержала – накинула платье обратно и выскочила во двор, забежала в дом и, запыхавшись от волнения, спросила:

– Лэйран, там в чан вода сама набирается! Вы все-таки использовали магию?

– Нет, – мотнул головой мужчина, – там встроенный артефакт бытовой магии. Я сразу не понял… Чан соединен с колодцем. Можно брать оттуда холодную воду и греть там же, в бане, чтобы животных поить теплой.

– Ваша магия не используется, значит, можно применять? – восхитилась я.

Ура! Никаких горшков! Лучше топить понемногу каждый день баню и приносить пару ведер кипятка для купания Мелиссы… А вообще, драконочка уже большая, можно и ее в бане мыть! И для дойки с теплой водой будет попроще, и для стирки!

– Артефакт нужно будет заряжать, но это в принципе нетрудно, даже ты сумеешь, – ответил дракон.

– Я? Я просто человек! – отмахнулась я и собралась снова идти в баню.

Лэйран хмыкнул насмешливо:

– Я же тебе говорил, что чистокровных людей очень мало? В тебе примерно поровну человеческой, эльфийской и, кажется, дриадской. А, еще и гномской капелька имеется! А магия все же больше человеческая, – озадачился дракон.

– Ладно, – недоверчиво сказала я, – никакой магии я не чувствую, но буду рада, если вы объясните, как заряжать артефакт, чтобы не таскать воду.

– Они тут везде были, просто хозяева их забрали. А в бане то ли забыли, то ли он неизвлекаемый.

– Везде? – я обвела взором кухню.

– Вот, смотри, – Лэйран показал мне пустое гнездо на рукомойнике, – здесь, кажется, нагревательный только стоял, а вот тут, на кадушке с водой, очищающий. Тут левитирующий…

Обойдя с драконом кухню, я насчитала две дюжины пустующих «гнезд».

– А можно эти артефакты снова купить и установить? – жалобно спросила я.

– Денег нет, – развел руками дракон, – но в принципе на ярмарке купить можно, установить тоже, а заряжать… Если понемногу, то даже твоих сил хватит.

Я расцвела снова – у меня появилась еще одна цель по облегчению себе работы!

Глава 8

Радостно улыбнувшись, я снова ушла в баню, прихватив из соседнего дома замоченное белье – раз воды вдоволь, постираю прямо там.

Намывшись, выстирав все как следует, я вышла в предбанник и пошарила взглядом в поисках веревки. Зимой белье иногда в предбаннике сушили, чтобы не ломалось в морозы. Веревка тут нашлась. Я тщательно развесила нижние юбки, сорочки, чулки, косынки и в самом дальнем углу наткнулась на бочку. Большую бочку с целым рядом артефактов по краю!

Да не может этого быть! Стиральная машинка?

Я тут же рванула обратно в дом, наслаждаясь легкостью шага, и вцепилась в дракона:

– Господин Лэйран, я кое-что нашла! Прошу вас, взгляните и скажите мне, права я или нет!

Дракон нехотя пошел за мной и подтвердил, что бочка действительно «очищающий артефакт большой мощности», а проще говоря – стиральная машинка, похожая на старые активаторные: закладываешь грязное белье, заливаешь воду и мыло, и оно там все бултыхается, потом только выполоскать и высушить.

Я прям расцвела.

Допустим, свою единственную пару штанов дракон сам постирает. А одежда Мелиссы? А постельное? А все те тряпочки, которые накапливаются в хозяйстве ежедневно, от полотенец до кухонной прихватки? Все нужно стирать! А еще лучше – кипятить. Но это я умею, и, кстати, подходящий котел тут тоже есть! Как же все-таки хорошо делать такие открытия!

Мы вернулись в дом и сели за стол.

Бульон из курицы с кореньями, плюс на выбор – лепешки с начинкой или хлеб с маслом и медом, травяной чай и немного мяса с птички – все ушло влет. Потом дракон принес воды для купания Мелиссы, и утомленная впечатлениями и бегом драконочка уснула.

Только вот я видела, что сегодня она устала меньше, чем вчера, а значит, нужно либо увеличить прогулки, работу по дому и прочие хлопоты, либо начинать занятия.

Это я с драконом и обсудила, когда девочка уснула.

Мы налили себе еще чаю, погасили все лампы кроме одной и в уютном полумраке заговорили о важном – о том, как мы будем жить дальше. Стоит ли сохранять весь скот? Птицу? Когда убирать овощи с огорода и куда? Может, сначала продать воск и часть меда, травки и бочки и прикупить муки, крупы, отрубей и тех самых артефактов? А хватит ли на все?

– Еще нужны книги, – сказала я, не забывая про драконочку. – Неплохо бы учебники найти, но на ярмарке в деревне учебники для драконов не водятся. Так что книги для долгих зимних вечеров, бумагу, чернила, иглы и нитки для рукоделия, возможно, настольные игры?

Дракон на цыпочках сходил в гостиную и принес несколько плоских резных коробок:

– Игры здесь есть. Думаю, Балир и его сыновья вырезали их сами, потому и не посчитали большой ценностью.

– Уже неплохо, – я рассматривала резьбу и радовалась, – но до зимы нам обязательно нужно на ярмарку. А еще… Я правильно помню, с другой стороны дома расположен сад?