Елизавета Соболянская "Пастушка для дракона"

– Верно, завтра нужно будет посмотреть. Если не ошибаюсь, там тоже не успели все снять, – вздохнул дракон.

Я вздохнула в ответ.

Хлопот впереди много, но без припасов зиму мы не переживем. А ведь нам целый год продержаться надо!

– Еще очень прошу вас подумать о работниках, – настойчиво попросила я, – сейчас кажется, что все легко, пока хозяйство налажено, но дела будут копиться как снежный ком, и однажды нас накроет. А животные и птицы – это ежедневные хлопоты!

– Нет! – мотнул головой Лэйран. – Вы не понимаете, Нина. Мелисса… Ее дракон не появлялся с рождения. Подозреваю, что в этом тоже виноваты родственники ее матери. Есть травы…

Я понимающе кивнула:

– Убогую богатую сироту держать в приживалках легче, чем сильную молодую драконицу. Я понимаю. Так нам ждать появления дракончика?

– Не знаю, – Лэйран взъерошил волосы на голове, – не знаю, чем поили, какие амулеты висели над ее кроватью, но все же Мелли еще мала, и ее дракон может проснуться.

– Если это были травы, – прикинула я, – через недельку начнутся фейерверки. Если что-то другое – не знаю. Чего ждать?

– А?

– Как себя проявит маленький дракон? Спонтанное превращение? Что делать нам? Кормить сырым мясом? Сделать запас одежды, если при внезапном обороте она будет разлетаться на куски?

Мужчина подвис на секунду, потом заговорил:

– Одежда… Может быть. Я не помню, как было в детстве. Взрослые драконы убирают все в пространственный карман, потом все возвращается на место магией.

– А просто магия у Мелиссы есть? – вспомнила вопрос, который я давно хотела задать.

– Есть, но слабая. Ущербный дракон равен человеку…

– Так если у нее магия есть, она сможет заряжать накопители? – обрадовалась я.

Лэйран поперхнулся чаем, потом подумал и согласился.

Магия, оказывается, в чем-то подобна воде, и в момент, когда формируются магические каналы, ее лучше почаще «вычерпывать», чтобы растягивать их.

– Правда, Мелли совсем не пользуется магией, – вдруг задумчиво сказал он.

– Возможно, ей запрещали? – предположила я. – Вам нужно будет завтра поговорить с дочерью и попросить ее помогать нам с бытовыми делами. Я заметила, что мы потратили большой запас дров, да и отрубей мало осталось. Хотите или не хотите, но на ярмарку нам надо!

Дракон вздохнул, что-то посчитал в голове и сказал, что с Мелиссой он поговорит, а на ярмарку мы поедем через два дня. Я зевнула и ушла к себе спать. Если бы я знала, какой ящик Пандоры открыла!

Наутро меня разбудили странные звуки во дворе. Я быстро привела себя в порядок – скрутила волосы в пучок, повязала платком, запрыгнула в деревенское широкое платье и выскочила из дома.

На улице стояла Мелисса, одетая в бархатное пальто поверх ночной сорочки, и странно трубила вслед улетающим птицам. Вслед за мной из большого дома выскочил Лэйран:

– Мелли! Что ты делаешь?

Драконочка опустила лицо и взглянула на нас желтыми глазами с вертикальным зрачком. Смотрела какое-то время, потом моргнула и заплакала:

– Папочка, я так хочу летать!

Дракон кинулся к ребенку – обнимать и неловко утешать, а я скомандовала:

– Давайте-ка в дом! Умываться, завтракать и радоваться тому, что дракончик просыпается.

Они будто и не слышали. Пришлось даже подтолкнуть Лэйрана в нужную сторону, а потом самой возиться с дровами и накрывать завтрак. Кроме чая и хлеба я подала творог с медом и мочеными ягодами, а еще нарезала ломтями окорок – поймав «драконью» волну, Мелли с аппетитом ела мясо, да и Лэйран не отставал. Кажется, животных мы продавать не будем – сами съедим!

Когда все немного успокоились, я предложила Мелиссе после завтрака обойти все наше немалое хозяйство, поискать там артефакты, нуждающиеся в подзарядке, и зарядить их. Лэйран тут же отыскал на кухне один уцелевший камушек и показал дочери, как правильно его заполнять. Да еще строго приказал – если устанет, идти на кухню, греться, отдыхать и есть.

Драконочка радостная убежала, а я рассматривала тот самый артефакт. По мне, так бусина и бусина. Я так и сказала. Дракон хмыкнул и посоветовал посмотреть на «бусину» магическим зрением.

Его слова что-то изменили – в голове словно щелкнуло, и… не бусина, а мягко пульсирующий красным сгусток тонких нитей, кое-где прихваченных узелками.

– Этот накопитель вы уже зарядили? – пересохшим ртом спросила я.

– Да, – подтвердил дракон.

– А незаряженные есть? Вспомнила! На бочке в бане!

Я вихрем помчалась в баню и, вспоминая, как дракон объяснял процесс своей дочери, потянулась к гладким камушкам на «бочке». Прикоснуться, представить, что из кончиков пальцев тонким ручейком течет магия…

Облом! Ничего у меня не вышло.

Разочарованно вздохнув, я вернулась во двор и хмуро сказала вышедшему за мной дракону:

– Идем кормить и доить, сегодня еще в сад надо!

Лэйран не возразил. Но пока я набирала в бане теплую воду для мытья вымени, сказал вдруг:

– Твои магические каналы хорошо растянуты и наполнены. Значит, маг ты опытный. Возможно, у тебя не получилось напитать накопители из-за травмы? Или мой вызов стер тебе память? Я же вижу, что ты иногда делаешь привычные жесты, явно часто пользовалась бытовой магией или просто использовала магию ежедневно. Только не наполняешь жест маной, и результата нет.

– Что? – изумилась я. – Какие жесты? Покажи!

Дракон замялся, потом поставил ведра на пол и показал какие-то щелчки, микрожесты, повороты кистями.

– Вот, я сейчас сдерживаюсь, чтобы не наполнять их магией. Ты, когда задумываешься, иногда пытаешься огонь разжечь щелчком или левитацией поднять тяжелую бадью. Только магией жест не наполняешь, поэтому не получается.

Я потерла висок – очень хотелось облегчить себе ежедневную рутину вот такими жестами. Только коровы уже мычат, козы нетерпеливо стучат копытцами, да и гуси гогочут, напоминая о прогулке. Значит, сейчас берем себя в руки и идем работать! А с магией будем разбираться вечером!

Самоустановка помогла. Я сказала дракону:

– Вечером попрошу вас, Лэйран, помочь мне с магией, Мелли это тоже будет полезно. А пока давайте продолжим работу! – взяла ведро теплой воды и пошла в хлев.

Глава 9

После дойки и кормления скота мы позвали Мелиссу, узнали, что она действительно отыскала изрядное количество накопителей и наполнила их, отчего побледнела и даже носик заострился.

Пришлось вести драконочку в дом – отпаивать горячим чаем, кормить бутербродами с окороком и ставить в печь большую порцию каши с овощами и второй курицей. Пока я возилась у печи, попросила дракона зарубить пару уток – овощи есть, можно и запечь с голубцами. Еще бы свежего мяса на фарш найти.

– Так в леднике есть, – сказал дракон, изумившись моему ворчанию.

– Ледник? Тут еще и ледник есть?

– Конечно! Мелли сегодня зарядила там все накопители, так что до зимы лед точно не растает!

Я не утерпела – пошла с драконом искать ледник. Оказалось, дверка из сеней ведет как раз в ледник! Там даже спуск был, чтобы лед скатывать вниз большими глыбами, благо река рядом! И толстый слой соломы, в которой лежали приличные тушки. Я обошла их, потирая руки. Чуть-чуть подрезанные уже баран, хрюшка и полть говядины. Живем! Средневековую мясорубку я на кухне видела, так что усажу вечером дракона фарш рубить, и будут у нас и голубцы, и котлеты, и пирожки!

Указала мужчине, какие части мне нужны, и, чуть не приплясывая, вернулась наверх. Там Мелисса уже поела, разрумянилась и была готова к новым подвигам. Мясо я пока сунула в холодную воду, взяла пару корзин, подозревая, что в саду нас ждет примерно то же, что на огороде, и мы пошли!

Сад, как и огород, тянулся к реке.

Наверху росли крупные деревья – яблони, груши, айва и еще какие-то незнакомые плоды, похожие видом на крупные зеленые абрикосы.

Падалицы там было…

И корзины стояли у плетня. Огромные – в половину моего роста! Я тут же дала Мелиссе задание – собрать все, что валяется на земле. Хорошие плоды в одну корзинку, очень побитые и червивые – в другую. Дракон предложил дочери сделать это магией, хотя бы частично. Драконочка неуверенно попробовала.

Поначалу все падало, вместо яблок взлетали листья и ветки, гниль попадала в корзинку с приличным фруктами, Мелли плакала и бормотала, что у нее ничего не получится и она никчемная. Тут уже Лэйран встал на дыбы и подробно объяснил ей, что она дочь древнего драконьего рода и просто не может быть никчемной. А я присела рядом и сказала, что у меня тоже не получается. Попробуем вместе?

Не сразу, примерно через час, Мелисса взялась лихо заполнять корзины, используя человеческую магию. А я… на моих способностях после некоторого задумчивого наблюдения дракон обнаружил печать. Причем свежую, поставленную буквально два-три дня назад. То есть перед моим появлением на хуторе?

– Как можно снять эту печать? – спросила я, ощущая неприятную щекотку в области солнечного сплетения.

Дракон покосился на увлеченную драконочку и мотнул головой:

– Позже! Куда отнести эти корзины?

– Совсем плохие фрукты поделите между козами, овцами и свиньями. Те, что получше, будем перерабатывать и запасать. А то, что снимем с деревьев, уберем в погреб и на ледник, может, кое-что продадим.

Он молча взял первую корзину с падалицей и отправился на скотный двор. Я же, вспоминая ряску в корытах у птиц, решила спуститься к реке через сад. Посмотрю, что растет внизу, и заодно разведаю берег. Сдается мне, на этом хуторе все шло впрок.

За плодовыми деревьями потянулись ряды кустов – вишня, смородина, крыжовник, что-то неизвестное, но уже без плодов, конечно. Вдоль забора росли калина, малина, рябина, ежевика… Все аккуратно обрезанные, подвязанные и вычищенные. Ух, да тут просто чудо-люди какие-то жили!

Ниже обнаружились грядки с клубникой – к сожалению, не ремонтантной, и еще незнакомые мне кустики – тоже на грядках и с подвязками. Хотелось руками всплеснуть от умиления и ужаса – в таком состоянии мы точно хутор не сохраним. Тут возникает ощущение, что все работали без передышки круглые сутки!

Внизу в плетне действительно обнаружилась калитка. Я открыла ее и вышла к реке. Широкая река. Спокойная. Берег расчищен, сделаны мостки. На берегу отдыхают три лодки, еще одна качается на волнах. Сарайчик – я заглянула и увидела там подставки для лодок, развешанные по стенам весла и веревки. Связку крупных поплавков из бересты, окрашенных в облупившийся карминовый цвет, верстак, какие-то посудины, черпаки, сети – в общем, что-то мужское и мне практически непонятное.

Дверь я закрыла и вернулась к берегу.

Слева от мостков из воды торчали солидные такие палки. Вернее – шесты. Я подошла ближе и ахнула. Палки держали двойную сеть, в которой, как в садке, плескались крупные рыбины. Пара щук, сом, судаки, налимы… Тут же мелькала какая-то мелочь, видимо, закинутая хищникам на прокорм. Ай да гном и эльфийка! Надо же, какое чудо устроили! Кто-то из сыновей любил рыбачить? «Или у них невестка из русалок?» – подумала я уже безо всякого смеха.

Между тем я обратила внимание на то, что по берегу тянется четкая тропинка. Пошла по ней и хмыкнула. Ну и куркули тут жили! Оказывается, сразу за пасекой река образовывала спокойную заводь. Тут и нашлись черпаки для ряски, колода для выловленного «продукта» и… тележка со знакомыми камушками! Похоже, тут ряску начерпывали, а потом тележкой на магической силе возили вдоль берега к дому!

Черпать я ничего не стала, памятуя о своих нежных ручках, зато заметила и тут вязки тростника. Интересно, где их использовали? Что-то такое я видела… Ну конечно! Чуть по лбу себя не стукнула. На хуторе не было полей, а значит, не было соломы! Тростник использовали как подстилку для животных, а потом загружали навоз в теплые гряды! Ох, чую, придется дракону лопатой помахать! Или все же нанять пять-шесть работников!

Глава 10

К дому я шла быстро – вспомнила, что там обед в печи, и надо бы подумать об ужине. Прошла через огородную калитку, чтобы набрать по пути овощей и зелени.

Когда вошла во двор, остановилась в изумлении – огромные корзины с падалицей выстроились в ряд возле хлева. С другой стороны двора – возле холодных сеней – стояли корзины с теми фруктами, которые дракон и его дочь сочли годными на переработку. Их было столько же. Я за голову схватилась – как все это обработать?

Ладно, обсудим все с Лэйраном. Сначала обед. Судя по всему, Мелли изрядно потратила силы на сбор урожая, ребенка надо кормить!

Дракон и драконочка обнаружились в доме.

– Где вы были, Нина? – недовольно сказал мне мужчина. – Мы вас потеряли! Мелиссе пора есть!

– Ходила к реке, – ответила я спокойно, снимая плащ и подходя к умывальнику, чтобы вымыть руки, – горшок с кашей стоит в печи. Хлеб и мед на столе, масло в масленке. Перекусить можно в любой момент. Накрыть на стол, я думаю, вы тоже в состоянии.

Лэйран насупился.

Ему не нравились мои отповеди. Не воспринимал он мое нежелание становиться для него служанкой. Да и резкие слова из уст молоденькой девушки цепляли. Но внутри я не ощущала себя юной. Опыт, привычки, взгляд на мир – никуда не денешь. А заодно и кое-какое понимание мужской психологии. Уступить сейчас дракону значило навсегда остаться для него на вторых ролях. Служанка, «мамочка», экономка – мне это не подходило. Я хотела узнать, кому принадлежит это тело, почему заблокирована магия и как вообще я тут оказалась. Юная барышня в карнавальном наряде на хуторе в отдаленном углу?

Вымыв руки, я неспешно села за стол и уставилась на дракона. Первым пришел в тепло – берись за дело. Глазик у него дернулся, не без этого, но Мелисса уже ерзала на лавке, а голодный ребенок – несчастный ребенок, так что Лэйран сдался. Шагнул к печи, вынул горшок с приготовленным, наполнил миски. Ложки мы взяли сами. Поощряя трудовой энтузиазм, я вынула из полотенца хлеб и протянула мужчине.

Еще одна проблема – ножи прежние хозяева все забрали с собой. Я чудом нашла какой-то выщербленный обломок с деревянной ручкой и пользовалась при готовке им, а вот резать хлеб, мясо и прочее приходилось дракону – его кинжал вполне с этим всем справлялся.

Лэйран нарезал хлеб, когда Мелли уже наполовину опустошила миску. Я ела неспешно, обдумывая ситуацию с фруктами. В принципе я знаю, как можно прибрать огромное количество падалицы, только…

– Я видела здесь корыто и сечку, а нет ли чего-то еще для измельчения? Если получится сделать фарш, на ужин будут котлеты…

Что такое котлеты, Мелисса не знала, но восприняла вопрос с энтузиазмом. Дракон хмуро ответил в духе – магией все можно порубить без проблем.

– Вот и отлично! Научите Мелиссу? Она может безопасно пользоваться магией, а до ужина не так много времени.

Скрип зубов мне, наверное, послышался, однако отказываться драконище не стал. Понятно, что девочка уже дважды, а то и трижды за день спустившая всю магию, на тонкие действия неспособна. Однако Лэйран увидел на полке ту самую «средневековую мясорубку» и предложил дочери использовать ее. В целом эта штука представляла собой известную мне с детских лет «качалку», только вместо полозьев торчали лезвия. Штуку ставили на колоду или толстую доску и рубили все, что под нее попадало, постепенно поворачивая. Вот с такой штукой драконы и отправились играться в холодные сени. Я выдала им пару кусков мяса и занялась наведением порядка. Потом сходила за фруктами – решила испечь шарлотку. Затем оценила запасы хлеба и поставила опару. Перебрала, помыла и почистила овощи, порубила зелень. И тут мне принесли миску фарша. Я поставила ее на стол и выглянула в сени. Поморщилась и скомандовала:

– Мясорубку, колоду и пол вокруг отмыть. Что забрызгали – протереть! И обязательно горячей водой! Если Мелли умеет очищать магией – тоже сгодится.

Драконы на меня вылупились, а я безжалостно добавила:

– Поработали – приберите инструмент! Будете молодцами – успею сладкий пирог испечь!

Лэйран открыл рот, чтобы сказать что-то неприятное, а Мелисса дернула его за рукав:

– Пап, а мне можно будет сладкий пирог?