Пастушка для дракона

– Что? – изумилась я. – Какие жесты? Покажи!

Дракон замялся, потом поставил ведра на пол и показал какие-то щелчки, микрожесты, повороты кистями.

– Вот, я сейчас сдерживаюсь, чтобы не наполнять их магией. Ты, когда задумываешься, иногда пытаешься огонь разжечь щелчком или левитацией поднять тяжелую бадью. Только магией жест не наполняешь, поэтому не получается.

Я потерла висок – очень хотелось облегчить себе ежедневную рутину вот такими жестами. Только коровы уже мычат, козы нетерпеливо стучат копытцами, да и гуси гогочут, напоминая о прогулке. Значит, сейчас берем себя в руки и идем работать! А с магией будем разбираться вечером!

Самоустановка помогла. Я сказала дракону:

– Вечером попрошу вас, Лэйран, помочь мне с магией, Мелли это тоже будет полезно. А пока давайте продолжим работу! – взяла ведро теплой воды и пошла в хлев.

Глава 9

После дойки и кормления скота мы позвали Мелиссу, узнали, что она действительно отыскала изрядное количество накопителей и наполнила их, отчего побледнела и даже носик заострился.

Пришлось вести драконочку в дом – отпаивать горячим чаем, кормить бутербродами с окороком и ставить в печь большую порцию каши с овощами и второй курицей. Пока я возилась у печи, попросила дракона зарубить пару уток – овощи есть, можно и запечь с голубцами. Еще бы свежего мяса на фарш найти.

– Так в леднике есть, – сказал дракон, изумившись моему ворчанию.

– Ледник? Тут еще и ледник есть?

– Конечно! Мелли сегодня зарядила там все накопители, так что до зимы лед точно не растает!

Я не утерпела – пошла с драконом искать ледник. Оказалось, дверка из сеней ведет как раз в ледник! Там даже спуск был, чтобы лед скатывать вниз большими глыбами, благо река рядом! И толстый слой соломы, в которой лежали приличные тушки. Я обошла их, потирая руки. Чуть-чуть подрезанные уже баран, хрюшка и полть говядины. Живем! Средневековую мясорубку я на кухне видела, так что усажу вечером дракона фарш рубить, и будут у нас и голубцы, и котлеты, и пирожки!

Указала мужчине, какие части мне нужны, и, чуть не приплясывая, вернулась наверх. Там Мелисса уже поела, разрумянилась и была готова к новым подвигам. Мясо я пока сунула в холодную воду, взяла пару корзин, подозревая, что в саду нас ждет примерно то же, что на огороде, и мы пошли!

Сад, как и огород, тянулся к реке.

Наверху росли крупные деревья – яблони, груши, айва и еще какие-то незнакомые плоды, похожие видом на крупные зеленые абрикосы.

Падалицы там было…

И корзины стояли у плетня. Огромные – в половину моего роста! Я тут же дала Мелиссе задание – собрать все, что валяется на земле. Хорошие плоды в одну корзинку, очень побитые и червивые – в другую. Дракон предложил дочери сделать это магией, хотя бы частично. Драконочка неуверенно попробовала.

Поначалу все падало, вместо яблок взлетали листья и ветки, гниль попадала в корзинку с приличным фруктами, Мелли плакала и бормотала, что у нее ничего не получится и она никчемная. Тут уже Лэйран встал на дыбы и подробно объяснил ей, что она дочь древнего драконьего рода и просто не может быть никчемной. А я присела рядом и сказала, что у меня тоже не получается. Попробуем вместе?

Не сразу, примерно через час, Мелисса взялась лихо заполнять корзины, используя человеческую магию. А я… на моих способностях после некоторого задумчивого наблюдения дракон обнаружил печать. Причем свежую, поставленную буквально два-три дня назад. То есть перед моим появлением на хуторе?

– Как можно снять эту печать? – спросила я, ощущая неприятную щекотку в области солнечного сплетения.

Дракон покосился на увлеченную драконочку и мотнул головой:

– Позже! Куда отнести эти корзины?

– Совсем плохие фрукты поделите между козами, овцами и свиньями. Те, что получше, будем перерабатывать и запасать. А то, что снимем с деревьев, уберем в погреб и на ледник, может, кое-что продадим.

Он молча взял первую корзину с падалицей и отправился на скотный двор. Я же, вспоминая ряску в корытах у птиц, решила спуститься к реке через сад. Посмотрю, что растет внизу, и заодно разведаю берег. Сдается мне, на этом хуторе все шло впрок.

За плодовыми деревьями потянулись ряды кустов – вишня, смородина, крыжовник, что-то неизвестное, но уже без плодов, конечно. Вдоль забора росли калина, малина, рябина, ежевика… Все аккуратно обрезанные, подвязанные и вычищенные. Ух, да тут просто чудо-люди какие-то жили!

Ниже обнаружились грядки с клубникой – к сожалению, не ремонтантной, и еще незнакомые мне кустики – тоже на грядках и с подвязками. Хотелось руками всплеснуть от умиления и ужаса – в таком состоянии мы точно хутор не сохраним. Тут возникает ощущение, что все работали без передышки круглые сутки!

Внизу в плетне действительно обнаружилась калитка. Я открыла ее и вышла к реке. Широкая река. Спокойная. Берег расчищен, сделаны мостки. На берегу отдыхают три лодки, еще одна качается на волнах. Сарайчик – я заглянула и увидела там подставки для лодок, развешанные по стенам весла и веревки. Связку крупных поплавков из бересты, окрашенных в облупившийся карминовый цвет, верстак, какие-то посудины, черпаки, сети – в общем, что-то мужское и мне практически непонятное.

Дверь я закрыла и вернулась к берегу.

Слева от мостков из воды торчали солидные такие палки. Вернее – шесты. Я подошла ближе и ахнула. Палки держали двойную сеть, в которой, как в садке, плескались крупные рыбины. Пара щук, сом, судаки, налимы… Тут же мелькала какая-то мелочь, видимо, закинутая хищникам на прокорм. Ай да гном и эльфийка! Надо же, какое чудо устроили! Кто-то из сыновей любил рыбачить? «Или у них невестка из русалок?» – подумала я уже безо всякого смеха.

Между тем я обратила внимание на то, что по берегу тянется четкая тропинка. Пошла по ней и хмыкнула. Ну и куркули тут жили! Оказывается, сразу за пасекой река образовывала спокойную заводь. Тут и нашлись черпаки для ряски, колода для выловленного «продукта» и… тележка со знакомыми камушками! Похоже, тут ряску начерпывали, а потом тележкой на магической силе возили вдоль берега к дому!

Черпать я ничего не стала, памятуя о своих нежных ручках, зато заметила и тут вязки тростника. Интересно, где их использовали? Что-то такое я видела… Ну конечно! Чуть по лбу себя не стукнула. На хуторе не было полей, а значит, не было соломы! Тростник использовали как подстилку для животных, а потом загружали навоз в теплые гряды! Ох, чую, придется дракону лопатой помахать! Или все же нанять пять-шесть работников!

Глава 10

К дому я шла быстро – вспомнила, что там обед в печи, и надо бы подумать об ужине. Прошла через огородную калитку, чтобы набрать по пути овощей и зелени.

Когда вошла во двор, остановилась в изумлении – огромные корзины с падалицей выстроились в ряд возле хлева. С другой стороны двора – возле холодных сеней – стояли корзины с теми фруктами, которые дракон и его дочь сочли годными на переработку. Их было столько же. Я за голову схватилась – как все это обработать?

Ладно, обсудим все с Лэйраном. Сначала обед. Судя по всему, Мелли изрядно потратила силы на сбор урожая, ребенка надо кормить!

Дракон и драконочка обнаружились в доме.

– Где вы были, Нина? – недовольно сказал мне мужчина. – Мы вас потеряли! Мелиссе пора есть!

– Ходила к реке, – ответила я спокойно, снимая плащ и подходя к умывальнику, чтобы вымыть руки, – горшок с кашей стоит в печи. Хлеб и мед на столе, масло в масленке. Перекусить можно в любой момент. Накрыть на стол, я думаю, вы тоже в состоянии.

Лэйран насупился.

Ему не нравились мои отповеди. Не воспринимал он мое нежелание становиться для него служанкой. Да и резкие слова из уст молоденькой девушки цепляли. Но внутри я не ощущала себя юной. Опыт, привычки, взгляд на мир – никуда не денешь. А заодно и кое-какое понимание мужской психологии. Уступить сейчас дракону значило навсегда остаться для него на вторых ролях. Служанка, «мамочка», экономка – мне это не подходило. Я хотела узнать, кому принадлежит это тело, почему заблокирована магия и как вообще я тут оказалась. Юная барышня в карнавальном наряде на хуторе в отдаленном углу?

Вымыв руки, я неспешно села за стол и уставилась на дракона. Первым пришел в тепло – берись за дело. Глазик у него дернулся, не без этого, но Мелисса уже ерзала на лавке, а голодный ребенок – несчастный ребенок, так что Лэйран сдался. Шагнул к печи, вынул горшок с приготовленным, наполнил миски. Ложки мы взяли сами. Поощряя трудовой энтузиазм, я вынула из полотенца хлеб и протянула мужчине.

Еще одна проблема – ножи прежние хозяева все забрали с собой. Я чудом нашла какой-то выщербленный обломок с деревянной ручкой и пользовалась при готовке им, а вот резать хлеб, мясо и прочее приходилось дракону – его кинжал вполне с этим всем справлялся.

Лэйран нарезал хлеб, когда Мелли уже наполовину опустошила миску. Я ела неспешно, обдумывая ситуацию с фруктами. В принципе я знаю, как можно прибрать огромное количество падалицы, только…

– Я видела здесь корыто и сечку, а нет ли чего-то еще для измельчения? Если получится сделать фарш, на ужин будут котлеты…

Что такое котлеты, Мелисса не знала, но восприняла вопрос с энтузиазмом. Дракон хмуро ответил в духе – магией все можно порубить без проблем.

– Вот и отлично! Научите Мелиссу? Она может безопасно пользоваться магией, а до ужина не так много времени.

Скрип зубов мне, наверное, послышался, однако отказываться драконище не стал. Понятно, что девочка уже дважды, а то и трижды за день спустившая всю магию, на тонкие действия неспособна. Однако Лэйран увидел на полке ту самую «средневековую мясорубку» и предложил дочери использовать ее. В целом эта штука представляла собой известную мне с детских лет «качалку», только вместо полозьев торчали лезвия. Штуку ставили на колоду или толстую доску и рубили все, что под нее попадало, постепенно поворачивая. Вот с такой штукой драконы и отправились играться в холодные сени. Я выдала им пару кусков мяса и занялась наведением порядка. Потом сходила за фруктами – решила испечь шарлотку. Затем оценила запасы хлеба и поставила опару. Перебрала, помыла и почистила овощи, порубила зелень. И тут мне принесли миску фарша. Я поставила ее на стол и выглянула в сени. Поморщилась и скомандовала:

– Мясорубку, колоду и пол вокруг отмыть. Что забрызгали – протереть! И обязательно горячей водой! Если Мелли умеет очищать магией – тоже сгодится.

Драконы на меня вылупились, а я безжалостно добавила:

– Поработали – приберите инструмент! Будете молодцами – успею сладкий пирог испечь!

Лэйран открыл рот, чтобы сказать что-то неприятное, а Мелисса дернула его за рукав:

– Пап, а мне можно будет сладкий пирог?

И как-то так она спросила, что нам обоим стало понятно – сладкое драконочке перепадало нечасто. Может, поэтому она такая маленькая и худенькая? Сам-то дракон не качок, но рост и ширина плеч у него приличные.

– Будет порядок, будет пирог! – решительно сказала я и вернулась в кухню – резать яблоки и груши, взбивать белки. Конечно, дракон морщился и кряхтел, как старик, а вот Мелисса скакала вокруг него с нешуточным энтузиазмом, расспрашивая про всякие бытовые чары. В итоге они все отмывали руками – забрызгать умудрились даже окна, а я неспешно приготовила огромную шарлотку и два поддона запеченных котлет. На гарнир потушила капусту и решила, что вопрос с ужином и частично с завтраком решен.

А дальше снова замычали на выпасе коровы, заблеяли козы, и я, тяжело вздохнув, взялась за подойник.

Со двора появилась Мелисса:

– Тетя Нина, тетя Нина, а можно мне снова масло взбивать? Оно уже кончилось!

Я без вопросов налила в маслобойку сливки и отправила драконочку угощать коз яблоками. Пока она бегала с ними по загородке, я доила коров, а дракон разносил болтушку. Отрубей уходило очень много! Даже с добавкой падалицы. Так что ярмарку я ждала с нетерпением и прикидывала, что еще можно продать без потери для хозяйства, потому как купить нужно было много.

Пока я возилась с молоком, Мелли прибежала с готовым маслом. Дав ей задание накормить собаку, я вновь наполнила маслобойку и поставила варить новую порцию творога. Вот бы найти сычуг, тогда можно и на сыр замахнуться! Хотя… видела ведь я коробку на полке. В ней соль, дорогие покупные пряности и… Надо перебрать!

Сычуг я нашла, погладила себя по голове за догадливость и убрала его обратно. Сегодня точно ничего варить не буду! Хватит того, что есть. Не буду увеличивать себе работу. Можно приготовить сыр из творога, да и творог мы неплохо едим, как и масло.

Приняв решение, я занялась своими делами – собрала высохшую одежду в предбаннике, унесла в свой дом, приготовила комплект на утро, а грязное понесла к «бочке-стиралке»:

– Как же тебя включить? – бормотала я, разглядывая это сооружение.

– Сначала стоит налить воды! – прозвучало над ухом, и я подпрыгнула от неожиданности.

– Вы меня напугали! – ткнула в дракона пальцем.

Он промолчал, возвышаясь надо мной, как скала.

– Налить воды – это замечательно, но я даже подойник с молоком переставляю с трудом, а тут надо ведро поднять на высоту груди!

Дракон сложил руки и уставился на мою грудь.

Ну да, ему-то едва до пояса поднимать придется. Что поделать, в этом теле я действительно очень изящная и тоненькая. А работа по дому – непосильная нагрузка. И не потому, что тело слабо. Просто для таскания ведер нужны другие мышцы. Судя по некоторым движениям, которые я совершаю бессознательно, это тело не только магичить умело, но и танцевать, и… что-то еще, чего я не понимала. Ничего, разберусь со временем.

Дракон все стоял, и я поняла, чего он ждал – моей просьбы! Желательно униженной. «Ах вот как, – я нехорошо прищурилась, – мальчик обиделся, что его заставили самого накладывать кашу в тарелки!»

– Что ж, раз мне это не по силам, – вздохнула я печально, сгребая свой узел с женской мелочевкой, – придется вам, господин Лэйран, руками постирать свое белье, простыни, а также сорочки и нижние юбки Мелиссы. Девочки не должны ходить в грязном! Не забудьте все хорошенько выполоскать, от щелочного мыла случается сыпь на коже!

Дракон скрипнул зубами, наблюдая за тем, как я черпаю горячую воду, наливаю в таз, бросаю в него косынку и начинаю намыливать.

Зубы скрипели-и-и-и!

Я же, чуть не напевая, проверила, хорошо ли отстирался край, чуть пополоскала треугольник ткани, выжала, кинула на лавку и взялась за нижнюю юбку.

Тут в баню заглянула Мелисса:

– Тетя Нина, а что это вы делаете?

– Женскую работу, детка, – ехидненько ответила я, – белье стираю.

– А можно мне?

– Можно! Неси свой носовой платок, косынку, сорочку и нижние юбки!

Девочка убежала, а дракон молча прошел в баню и зачерпнул ведром из чана горячую воду.

Когда Мелли вернулась с ворохом белья в руках, бочка уже наполнилась кипятком наполовину. Девочка с интересом сложила одежду на скамью и уставилась на меня. Я спокойно сказала:

– Сейчас твой папа принесет свои рубашки, и мы все постираем в этой большой бочке. А пока я тебе покажу, как нужно намыливать тонкие ткани и пятнышки.

Дракон катнул желваками, но за бельем сходил. Мелли очень понравилось мочить и намыливать тонкий лен, и она с энтузиазмом припахала к развлечению родителя. Пришлось Лэйрану брать шайку, наливать воду, мочить свои портки, мылить и под присмотром дочери складывать в «бочку». А дальше заработала магия. Мелисса активировала накопители, вода забурлила и принялась крутить и таскать белье, вымывая пыль, пот и соль.

– Как только докрутит, нужно будет все хорошенечко прополаскать и развесить вот тут на веревке, – я показала драконочке натянутые ряды возле печки. – А можно сложить в таз и постирать в этой же воде что-то другое. Например, платья или камзолы. Только если они из простой, грубой ткани. Твое пальто, например, стирать нельзя. Можно только чистить или проветривать. Если хочешь, покажу потом, как это можно сделать.

Мелисса, конечно, быстро утомилась наблюдать, и «бочка» утихла. Да больше и не надо было.

Я поискала глазами и нашла обычную толстую палку, похожую на черенок от лопаты. Отличалась она белизной и потертостями – явно этой штукой вылавливали белье из «бочки». Так что я показала Мелли новый аттракцион, выловив белье в таз, и предложила постирать в этой самой машинке еще что-нибудь. У драконов больше ничего не нашлось, так что я закинула в бочку полотенца и простыни и, пока они крутились, показывала драконочке, как нужно полоскать в тазу носовые платки.

Дракон стоял рядом и морщился. Однако после завершения стирки слил воду – там, оказывается, пробка была! И дырка в полу! Набрал в бочку холодной воды из чана, добавил немного горячей и закинул белье, чтобы прополоскать.

Я восхищенно закатывала глаза, хвалила Лэйрана перед дочерью и рассказывала ей, что настоящий мужчина, несомненно, должен уметь мыть полы, носить воду, чистить коней и готовить еду – иначе как же он отправится в поход? Как устроит дом для своей принцессы, если не знает, как постирать свои рубашки? В общем, расписала девчушке идеального мужчину, способного и врага зарубить, и кашу сварить, и белье постирать.

– Папочка! – восторженно запрыгала на одной ножке драконочка. – Ты у меня самый лучший! Лорд Саридер совершенно точно не умеет махать мечом и стирать!

Выражение лица у дракона было такое… Я отвернулась, чтобы скрыть усмешку, но, конечно, он все равно догадался, что я кисну от смеха. Ничего-ничего, драконище, ты у меня всему научишься!

Глава 11

Стирку мы все же закончили – я выловила белье, показала драконам, как его отжимать и развешивать. Сама ограничилась косынками и полотенцами – все тяжелые, крупные вещи отжимал и развешивал дракон. На все его мрачные взгляды я предлагала простыню Мелиссе, и он тут же кидался помогать своей девочке. Она, значит, сокровище и не должна, а я? У меня такие же маленькие и нежные руки, которые я не собираюсь портить!

После стирки мы вернулись в дом, и я первым делом нашла баночку с кремом для дойки и обильно намазала руки себе и Мелли, объясняя, что это и зачем.

– А папе? – спросила девочка.

– У мужчин кожа грубее, но после стирки, конечно, нужно смазать, щелок очень разъедает кожу!

Дракон от нас пытался отмахнуться, но Мелиссе отказать не мог. И тут я заметила кое-что интересное. У Лэйрана действительно покраснела кожа на руках! Крем успокоил воспаление, но ситуация меня все равно насторожила.

– Лйэран, почему ваша кожа настолько чувствительна? У меня и Мелиссы руки покраснели, потому что прежде мы не занимались стиркой и щелочное мыло увидели тут в первый раз. А вы…

– Я тоже занимался стиркой первый раз! – буркнул дракон.

– Не верю, – покачала я головой, – но если не хотите рассказывать, не стану настаивать. Пойдем, Мелли, приберем со стола, вымоем посуду и ляжем спать. Если хочешь, я расскажу тебе сказку.

Сказку Мелисса хотела сразу, но я настояла на небольшой уборке на кухне, вздохнув мимолетно о том, что пол уже очень грязный. Возможно, раньше его очищали артефактом, но теперь придется брать в руки тряпку и мыть водой с щелоком. Бедные мои ручки!