Бельмонт скривился. Как же мерзко здесь находиться! Он и в юности не был любителем подобных заведений, а уж в зрелом возрасте и подавно. Леонард содержит пару любовниц в столице, каждую навещая раз в неделю, если есть возможность. Как только замечает, что женщины проявляют к нему чувства, немедленно разрывает отношения. Выплачивает девушкам щедрые отступные и отпускает. Для новых претенденток критериев не много: девственность, магический дар, пусть даже слабый, красивая внешность и кроткий нрав.
Теперь у него появится истинная. Дар богов, благословение Триединого. Девушка, которая за ночь обслуживала несколько мужчин…
Дракон встал у окна, пытаясь понять, что ждет его дальше. Еще час назад у него были четкие планы на жизнь, а теперь Лео не знает, что будет через десять минут. Кто она, эта нимфа? Какой у нее характер? Как так получилось, что она очутилась здесь?
Раздался стук в дверь.
Пришла.
Леонард кожей почувствовал, что истинная стоит за дверью.
Не теряя ни секунды, он направился к двери. Распахнул ее и едва успел поймать упавшую ему в руки нимфу. Дракон четко увидел, как ее втолкнули внутрь с такой силой, что она легко упала бы, не поймай ее Лео.
– Приятной ночи! – с крокодильей улыбкой пожелал Орес и захлопнул дверь перед носом дракона.
Леонард высказал бы этому шакалу все, что думает о нем, но, во-первых, не хочется пугать истинную в первую минуту знакомства, а во-вторых, нос защекотал ее умопомрачительный запах. На этот раз не легкий, едва уловимый флёр, а концентрированный густой аромат. Леонард вдохнул его полной грудью и на несколько секунд забыл себя.
Глава 4
Сладкий, нежный, затмевающий собой всё запах. Ваниль, роза и капля гвоздики и… что-то еще. Сбитый с толку, дракон не сразу понял, что это за странная примесь.
Он опустил голову, но увидел лишь златовласую макушку истинной. Она такая маленькая. Ниже него на две головы. Его руки сжимают хрупкие плечи. На ней все тоже полупрозрачное белое платье, волосы венчает легкая фата.
Два удара сердца истинная практически лежала на нем, а затем очнулась. Подняла на него глаза, и Лео утонул в их синеве. Вблизи девушка оказалась еще красивее, чем в полумраке общего зала. Такая нежная, милая, притягательная. Ее запах опьянил дракона не хуже вина. Леонард хотел поговорить с ней, спросить хотя бы имя истинной, но внезапно все слова выветрились из головы.
Его очаровательное лицо все ближе. Дракон и сам не понял, кто к кому первым потянулся. Мгновение – и его губы накрыли ее. В первую секунду Леонард утонул в удовольствии от обладания истинной, но в следующую его язык обжег чужеродный вкус.
«Дурман-трава» – дракон без труда определил зелье, которое совсем недавно пила истинная.
Его будто ледяной водой окатили. Леонард распахнул глаза и разорвал поцелуй. Все очарование от встречи с истинной развеялось, будто его ветром сдуло. Он посмотрел на нее трезвыми глазами и обомлел оттого, что не заметил тревожные знаки сразу.
Затуманенный взгляд, в котором нет ни капли сознания.
– Да ты же не в себе! – изумился дракон.
Истинная не сказала ни слова. Вместо ответа на ее губах расплылась странная улыбка, от которой Лео стало не по себе. Дурман-трава действует опьяняюще, снимает все внутренние запреты и барьеры. Ее используют, чтобы расслабиться, но в больших количествах она токсична, вызывает нарушение сознания и потерю памяти.
Тем временем, истинная потянулась к его губам за новым поцелуем. В первое мгновение Леонард хотел было отстраниться, но не успел. Что-то остановило его, заставив замереть и ощутить на своих губах неумелый девичий поцелуй.
М-да, обольстительница из нее своеобразная.
Леонард попытался мягко отстраниться, но не тут-то было! Девчонка, почувствовав сопротивление, прильнула к нему еще сильнее и попыталась углубить поцелуй. Нет, ну это уже ни в какие ворота не лезет! Он ведь не железный, может и соблазниться, если все зайдет слишком далеко. Но провести ночь с истинной означает принять дар богов. После этого отказаться от девушки уже не получится…
Сжав плечи девушки, Леонард практически насильно оторвал ее от себя. Она и на этот раз не сдалась! Обвила руки вокруг его шеи и попыталась вновь наброситься с поцелуями, но дракон выпрямился и увернулся. Девчонка подпрыгнула, но все равно не достала до его губ.
– Я отбиваюсь от истинной! Боги смеются надо мной, – буркнул он себе под нос и выдохнул, вскинув голову к потолку. – Эй, успокойся! – Лео слегка встряхнул девчонку, пытаясь привести ту в чувство. – Слышишь меня? Как твое имя? Как тебя зовут?! – он намеренно повысил голос и вплел в него каплю магии.
Леонард никогда не обладал способностями к ментальной магии, но его брат владеет ею в совершенстве. Лео кое-чему научился у младшего.
Но это не сработало. В голубых глазах истинной на мгновение вспыхнул огонек разума, но тут же погас.
– Проклятье, – негромко ругнулся дракон. – Это бесполезно. Кто же тебя так опоил, а? А главное, зачем? – задал он вопрос и тут же получил на него ответ, когда девушка снова атаковала его страстью и полезла целоваться.
Леонард отметил, что она активизировалась тогда, когда взгляд ее задержался на его губах. Должно быть, он вызывает у истинной искренние эмоции, потому что дурман-трава для того и нужна, чтобы подавлять внутренние запреты.
Будь он настоящим клиентом этого заведения, то провел бы интересную ночь с готовой на все нимфой. В таком состоянии с ней можно сделать абсолютно все, что угодно. Буквально. Даже вздумай Леонард снять с нее кожу, одурманенная девушка не в состоянии возражать и сопротивляться.
– Уроды, – устало выдохнул дракон и крепко прижал истинную к своей груди, лишив ее возможности двигаться. Он устал отбиваться от ее попыток повиснуть на нем и прижаться к губам. Заманчиво, конечно, и можно было бы поиграть в эту игру подольше, но Лео нужно привести мысли в порядок. Он тоже не железный. Дракон мечется внутри и требует овладеть истинной здесь и сейчас, да и сам Леонард не то, чтобы против… – Ляг, полежи, – не приказал – попросил он, укладывая нимфу в постель. Пусть она отдохнет, проспится, и тогда они поговорят.
Лежащая в постели в соблазнительном платье, с разметавшимися по подушке волосами и нежным румянцем на щеках, истинная будит в нем самые жаркие желания.
А может, наплевать на все и взять ее безо всяких церемоний?..
Леонард тряхнул головой и мысленно «придавил» вторую ипостась. Нет, нельзя идти на поводу у зверя.
Леонард вновь опустил взгляд и заметил неладное. Девушке трудно дышать. Грудь с трудом вздымается, но тугой корсет сдавливает ребра.
– Харги бы побрали эту моду! – выругался дракон и неумелыми движениями начал расшнуровывать платье.
Глава 4–1
Уж сколько бесчисленных часов ему пришлось провести на балах, и каждый раз две-три девицы падали в обмороки от нехватки воздуха. Что в головах у этих женщин?! Сдавить свое тело до потери сознания, чтобы выглядеть чуть красивее? Да если бы Леонарду предложили надеть неудобный, но модный камзол, он бы расквасил нос предложившему это. Одежда должна быть удобной!
Но истинная восприняла его попытки освободить ее как ласки. Ее тонкие руки мгновенно обвили шею дракона. Он уперся коленом в матрас и согнулся, пытаясь снять с нее это орудие пытки, а она… Почувствовав поцелуй в шею, Леонард окаменел. На несколько секунд он застыл, чувствуя, что находится на грани.
Чтобы отвлечься от возбуждения, дракон сосредоточился на этой треклятой шнуровке. Робкие, чувственные, осторожные поцелуи в шею, от которых бегут мурашки. В штанах стало тесно.
«Она не в себе!» – рявкнул он сам на себя, когда его собственные руки начали мягко обнимать податливое женское тело.
В этот момент он понял, что действовать нужно радикально. Одним рывком дракон разорвал шнуровку. Так-то лучше!
– Кто вас, женщин, поймет? Вздумали же сами себя зажимать до такой степени, что легкие не могут работать, – ворча, как дед, Леонард опрокинул истинную обратно на подушку.
Но это не помогло. Он с удивлением понял, что платье само по себе настолько тугое, что дышать полной грудью у девушки не получится. Кому пришло в голову затянуть корсет на платье, которое и так сжимает свою хозяйку, словно голодная змея?!
Недолго думая, Леонард достал небольшой кинжал из голенища сапога. А что? Он всегда носит с собой оружие. Осторожно надрезав платье, он дернул его вниз и обомлел. Дракон был уверен, что под одеждой у девушки будет нижнее белье, но его там не оказалось. Совсем. Вообще никакого белья.
Он так и застыл над истинной, глядя на прекрасное девичье тело. Юное, нежное, без единого изъяна. Кожа чистая, будто фарфоровая. Фигура песочные часы, ей и корсет не нужен. Леонард видел немало обнаженных женщин, но только эта нимфа вызвала у него приступ животной похоти.
Сердце в груди забилось чаще, руки похолодели, в горле пересохло. Да что же это такое? Леонард ощутил себя юнцом, впервые увидевшем обнаженную женщину. Впрочем, даже в глубокой юности он не реагировал на свою первую женщину так, как сейчас на обнаженную истинную.
Девчонка вновь потянулась к нему. Привстала на локтях, вытянула свою лебединую шею и потянулась к нему за поцелуем.
Нет. Только не это.
Леонард понял, что не хочет отстраняться. Готов наплевать на все и отдаться охватившей его страсти. Она молода, сказочно красива и готова на всё. Почему он должен отказываться?! Дракон имеет полное право провести с истинной ночь, а на утро забрать ее к себе, запереть и ждать наследника.
– Спи! – приказал дракон, коснувшись лба девушки указательным и средним пальцем.
Синие глаза, в которых и так не было ни капли сознания, закатились. Девушка упала обратно на подушки, а Леонард не стал задерживаться возле нее ни одной лишней секунды. Он находится на грани. Резко отпрянув от спящей красотки, дракон стремительно приблизился к столику в углу. На нем стоит наполненный до краев графин. Лео схватил его и попытался налить воды в стакан. Расплескав половину жидкости, дракон выругался себе под нос и начал хлебать прямо из графина. Когда напился, то решил закрепить эффект и умылся прямо над столом.
Боги потешаются над ним.
Сердце все также бешено стучит в висках, мысли путаются, голова идет кругом. Зверь беснуется, человек сопротивляется, и вот результат. А ведь это не только вторая ипостась потеряла голову и требует взять свое. Леонард прекрасно справляется с драконом и контролирует его, так что тут дело в другом. Он и сам чувствует тягу к истинной. Не магическую, не наведенную, а вполне естественную тягу мужчины к женщине. Соединяясь с инстинктами зверя, этот коктейль дает убийственный эффект.
Харг его побери.
В детстве Леонард пережил тяжелое отравление. Его, пятилетнего ребенка, пытались убить враги семьи. Он выжил, но дракон пострадал. Такой оказалась цена жизни – слабый зверь. Будь дракон в полной силе, то ради истинной он бы сумел подавить человека. Но Леонард даже оборот совершает с трудом и болью. Война обошлась им дорого, зверь потратил на нее все свои силы и теперь тяжело восстанавливается, тратя на это все свои силы. Появление истинной дестабилизировало хрупкую систему.
Чувствуя новый приступ помутнения сознания, Леонард вылил остатки воды себе на голову.
Освежился.
Постепенно сердцебиение замедлилось до нормальной частоты, мысли сделались яснее. Это не истинная, а издевательство какое-то. Он даже имени ее узнать не успел, а она уже из него всю душу вытрясла.
Леонард обтер лицо полотенцем.
Как отец прожил с матерью так долго, если его также выламывало? Они вместе уже больше тридцати лет. Даже посторонним людям заметно, что глава рода Бельмонт готов на все для своей истинной. Рядом с ней он становится мягче, а уж все домашние давно знают, что отец ради мамы сделает все, что угодно. Любой каприз, любые пожелания. Отец ее боготворит.
Готов ли Леонард повторить его судьбу и отдать свое сердце этой странной девчонке? Дракон с сомнением глянул на спящую истинную. Как бы он ни пытался бежать от этой мысль, но она упорно стучится в голову: еще не поздно отречься от истинной. Боги всегда дают выбор. Девушка даже не запомнила его лица. Строго говоря, они даже не знакомы. Готов ли он принять в жены блудницу?
Глава 4–2
«Нет» – ответил он сам себе.
Истинная – это, конечно, прекрасно, но не все подарки богов следует принимать. Леонард – сильный дракон, наследник рода. Еще в детстве ему нашли невесту, от которой он точно получит сильное потомство. Да, истинная – это благословение богов, но у них своеобразное чувство юмора. Лео легко может развернуться и уйти, сделать вид, что никакую истинную не встречал, а эту девицу видит впервые.
Зверь внутри яростно взревел. Ему такой расклад не по душе. Зверю нужна истинная. Встретив ее однажды, он нуждается в ней, как в воздухе. Ему бесполезно объяснять, что эта нимфочка опозорит весь род Бельмонтов на две сотни лет вперед.
«В конце концов, мы можем навещать ее периодически» – предложил Леонард, чтобы хоть как-то успокоить дракона. Ему больно. Дракон не собирается отказываться от истинной, но воля человека сильнее зверя.
Немного успокоившись, Леонард решился вновь приблизиться к истинной. Стараясь не смотреть на нее, накрыл девушку одеялом. Один вид этой нимфы лишает его самообладания. Откровенно говоря, это пугает. Леонард никогда не теряет контроль над собой, но рядом с истинной сам не свой.
В дальнем углу комнаты стоит кресло. Лео опустился в него. Темное тихое место, где можно все спокойно обдумать. У него целая ночь впереди, чтобы принять решение. Но, как назло, с этого места открывается прекрасный вид на истинную.
«А может, завернуть ее в одеяло и вынести отсюда?» – мелькнула шальная мысль.
Леонард представил, как это будет выглядеть: он со свертком на плече, из которого торчат женские стопы. Увидь он сам такую картину, то первой мыслью было бы, что посетитель публичного дома в порыве страсти задушил очередную несчастную нимфу. Под этой крышей всякое случается, Леонард о многом наслышан.
Но его могут поймать с такой заметной ношей, и наверняка поймают. Он еще в зале заметил множество тревожных сигналок и артефактов для наблюдения. Этой ночью здесь полно драконов и его, Леонарда, сослуживцев. Что они скажут, когда его поймают с бесчувственной девушкой на плече?
«Леонард Бельмонт пытался похитить шлюху из дома утех» – представил он главную сплетню месяца. И как ему потом объясняться? Как смотреть в глаза отцу, который потребует объяснений? Нет, Лео не готов рисковать. Уж лучше переждать ночь здесь, спокойно все обдумать, а утром договориться с девушкой. Дракон уже придумал, как это сделать.
Учитывая ее род занятий, эта нимфочка наверняка любит золото. Леонард не раз слышал жалобы своих знакомых, что после ночи любви прекрасные жрицы любви обчищали их брюки до последнего медяка. Что ж, он готов дать понять этой кукле, что у него много денег, которыми дракон готов щедро делиться.
Он бы без труда принял твердое решение отказаться от истинной, если бы не одно «но» – драконий след на ее ауре. Сейчас Леонард полностью уверен в том, что ему не показалось. Пока нимфа находится в невменяемом состоянии, проверить ее ауру не представляется возможным. Необходимо, чтобы она пришла в себя и позволила обследовать собственную сущность.
Драконица… Как же такое возможно? Нужно разобраться во всем. Может, это какая-то выходка или ошибка, но если и вправду у драконьего рода пропала малышка, то ее необходимо вернуть. Ей быстро найдут жениха, и уже он пусть несет на себе пятно позора.
Не Бельмонт.
Решено. Леонард решит эту проблему.
Глава 5
Анна-Лиза. Накануне.
– Танцуй от души и не думай о хорошем! – пожелал мне Орес, буквально выталкивая на сцену. Мои ноги стали ватными и отказывались двигаться. Как же я буду танцевать с такими ногами? Но стоило распорядителю произнести мне на ухо напутствие, как все волнение вмиг испарилось. Движения стали свободными и легкими, и я выпорхнула в зал.
Увидев десятки молодых мужчина, я даже не замедлила шаг. Где-то на задворках сознания ютится мысль о том, что все происходящее несет мне угрозу, но я отмахнулась от нее, как от мухи.
От меня ждут танца! И я намерена исполнить его так хорошо, как только возможно.
Я вышла в центр зала. Зазвучала музыка, и я отдалась в ее власть, стала единым целым с ритмом, растворившись без остатка.
Я не танцевала – жила музыкой. На душе так хорошо и спокойно, ни капли тревоги и страха. Взмах руки, пируэт, поворот, жете на правой ноге. Зрители растворились, зал прекратился в пустую черную массу. Остались только я и ритм.
Я кружусь и взмываю. Легкая белая юбка взлетает и вновь падает, распущенные волосы танцуют свой собственный танец. Казалось, прошло не больше минуты прежде, чем музыка вдруг закончилась. Оборвалась, и я так и застыла в четвертой танцевальной позиции.
Аплодисменты обрушились лавиной. Я будто очнулась, услышав эту звуковую бомбу. Хлопали все. Куда бы я не посмотрела, везде видела восхищенные мужские лица, глаза которых горят… похотью.
Я вдруг очнулась. Наваждение, которое владело мной все это время и притупляло тревогу, страху и разум, внезапно схлынуло. Я осознала, где нахожусь и чего от меня ждут. Все эти люди вокруг меня пребывают в восторге, но у каждого в глазах читается желание раздеть меня и уложить в кровать.
Я развернулась и убежала в ту самую дверь, из которой попала в это ужасное место. Но стоило мне открыть ее, как на моей руке сжалась мертвая хватка Ореса. Все это время он ждал меня. Не успела я опомниться, как распорядитель затащил меня в ту самую «гримерную», где он обрядил меня, будто какую-то продажную девку.
– Вы обладаете даром внушения! – бросила обвинение я и попыталась вырвать свою руку, но не тут-то было. Он держит крепко и выпускать меня не собирается.
– Сама догадалась? – холодная улыбка появилась на губах Ореса. Он усадил меня на один из стульев.
– Сама. Я хочу уйти, – заявила я безапелляционно. К моему удивлению, Орес не стал спорить. Я-то думала, что просто так меня не отпустят, а он вот так просто бросил:
– Хорошо. Пить хочешь?
– Хочу, – выдохнула я с пересохшим горлом. От интенсивного танца я вся взмокла, страшно хочется пить. Я и не думала, что Орес сам предложит. Может, не такой уж он плохой, как мне показалось в начале? – Спасибо, – кивнула я, принимая стакан. Я выпила всю воду залпом. Холодная, чистая, приятная, безо всякого вкуса.
Я вернула Оресу стакан, а затем у меня вдруг закружилась голова. Сначала слегка, но затем все сильнее и сильнее.
– Мне нехорошо, – прошептала я, чувствуя, что теряю контроль над собой. Все поплыло перед глазами, чувства притупились, я потеряла ощущение собственного тела. – Что-то не так, – из последних сил смогла произнести я.
– Все так, девочка. Все так, – услышав довольный голос Ореса, я окончательно потеряла связь с реальностью. Нет, я не отключилась. Перед глазами мелькают яркие вспышки света. Желтый, розовый, синий. Странные узоры, змеями извивающиеся надо мной. Чей-то голос, звавший меня издалека. А затем короткий и четкий приказ:
– Спи! – и все исчезло.
