– Это лишь домыслы теневиков, – столь же спокойно парировал Эллар. – Вы уже не знаете, как себя оправдать.
– А любая попытка оправдаться означает лишь одно: вы осознаете свою вину, – пропела девушка, ослепительно, но при этом ядовито усмехнувшись. – Вы ведь поэтому так упорно таскаете сюда этих…
Она с нескрываемым презрением глянула на меня, после чего легко подхватила брата под руку. Проходя мимо, девица повернулась, скривила губы и выдала:
– Надеюсь, он тебе рассказал, чем это обычно заканчивается? Нет? Сочувствую… С тобой будет то же, что и с остальными мракоделками.
Она отвернулась и прошла дальше со своим братцем.
А у меня тоскливо начало тянуть в желудке. И как-то прохладно на душе стало. Не знаю, о чем именно она говорила, но, кажется, с предыдущими ведьмами произошло что-то не слишком хорошее.
Я глянула на Рейнера. Он не смотрел на меня и, судя по виду, объяснять мне ничего не собирался. А я шла рядом, чувствуя, как становлюсь все более напряженной. И я не выдержала – спросила:
– Что стало с другими ведьмами, которых вы приводили в Академию раньше?
Он не ответил. Только лицо стало еще мрачнее. А мне стало еще тоскливее.
– Ты просто скажи, они хотя бы живы?
Рейнер молча кивнул.
– Меньше слушай эту парочку, они не друзья тебе… – выдал он нехотя и, судя по всему, хотел еще что-то добавить…
Но тут мы вышли в большой холл, и в тот же момент раздалось звонкое и четкое женское возмущенное восклицание:
– Рейнер! Вот ты где!
Парень буквально вздрогнул. Я успела заметить, как у него дернулся правый уголок губы. Рейнер очень медленно повернулся, на ходу меняя мимику. И вот у него уже почти счастливая улыбка растянулась на лице.
И я тоже повернулась.
К нам стремительно приближалась высокая девушка с глазами цвета жидкого золота. Волосы – такие же: переливающиеся при каждом шаге, ловящие блики света и потому казавшиеся желтой лавой. За ней торопливо вышагивали еще две девушки: одна – с темными волосами и черными глазами, вторая – рыжая, как апельсин.
Все трое выглядели настолько безупречно, что на их фоне я ощутила себя серой мышью. Хотя, если честно, о чем говорить – всю дорогу по Академии я видела только красивых девушек. Слишком красивых. Как с обложек дорогих модных журналов.
– Мади… Ты, как всегда, прекрасна, – непривычно сладким для моего слуха голосом протянул Рейнер.
Я уставилась сначала на него – с удивлением, потом на девушку – с интересом.
Мади остановилась в шаге от нас, и ее глаза вспыхнули недовольством.
– Где ты был? Избегаешь меня? Ты же обещал вчера… – она бросила оценивающий взгляд на меня. Зрачки сузились, по золотой радужке пробежали горячие волны, и из прекрасного ротика тут же с подозрением было выплюнуто: – Это кто?
– Новенькая, – спокойно ответил Рейнер. – Алекс попросил показать ей Академию. Она поступила на курс веддраков.
Мади скрестила руки на груди и перевела взгляд обратно на парня:
– На курс веддраков? Прекрасно. А я думала, у тебя есть дела поважнее экскурсий для первокурсниц. С каких это пор ты стал их няней?
У Рейнера изменилось лицо: еще минуту назад улыбающееся, оно вмиг стало жестким.
– Мне дали поручение. Я его выполняю.
– Поручение… – девушка пренебрежительно хмыкнула. – Конечно. Удобное словечко, когда не хочется отвечать за свои обещания.
– Мади, – не повышая голоса, произнес Рейнер, – давай сейчас без сцен. У меня совсем нет на них времени.
– Сцен?! – прошипела девушка сквозь зубы. – Я не устраиваю сцен. Я задаю вопросы. Например: почему ты игнорируешь встречи? И почему «дела Академии» внезапно оказались в виде… – ее взгляд снова уткнулся в меня, – экскурсии для… этой?
Я уже не сдержалась. Слишком много для меня на сегодня. Стараясь говорить ровным голосом, я выдала:
– У «этой» есть имя. Меня зовут Диара.
Рейнер покосился на меня удивленно. В его взгляде так и читалось: «Ты безрассудно смелая или просто дура? Чего лезешь в чужие разговоры?»
А я вскинула голову и почти спокойно посмотрела в глаза златовласке.
Она медленно скользнула по мне взглядом, без стеснения разглядывая с ног до головы. Судя по всему, по ее меркам вид у меня был непрезентабельным. Поэтому она чуть поморщилась и медленно протянула:
– Меня твое имя мало интересует. Но раз уж ты заговорила…Надеюсь, ты понимаешь, куда попала. Что-то подсказывает мне, что такая, как ты, здесь долго не задержится. Поэтому нет смысла даже знать, как тебя зовут.
– Замолчи, Мади, – холодно резанул Рейнер, прерывая ее.
Но, кажется, это разозлило девицу еще больше.
– На что-то необычное потянуло, Рей? – Мади выгнула бровь. – Хм… Надолго ли это развлечение?
– То, что ты называешь «развлечением», – моя работа, – негромко, но твердо заявил Рейнер. – И я делаю ее лучше, когда мне не мешают. Так что будь любезна не мешай.
На секунду между ними повисла тишина. Подруги Мади переглянулись и усмехнулись.
– Не стоит со мной так разговаривать, – сверкнув на парня взглядом, сквозь зубы протянула златовласка. – Не заставляй меня в тебе разочаровываться…
– Лучше разочаруйся сразу и отстань, – ледяным голосом резанул Рейнер. – Выбирая между тобой и своим долгом, я выберу второе. Мне хотя бы никто не будет выносить мозг…
У Мади дернулась щека.
– Ты пожалеешь… – прошипела она.
– Уже пожалел, – равнодушно ответил парень. – Пожалел, что вообще с тобой связался. Если это все – мы пойдем.
Он развернулся и двинулся дальше.
Златовласка посмотрела ему вслед и повернулась к собиравшейся идти за Рейнером мне.
– Я бы на твоем месте была с ним осторожнее. Если он заинтересовался такой, как ты, значит, ему что-то от тебя нужно, – зло выпалила она, порывисто отвернулась и тоже пошла прочь, сопровождаемая своими подругами.
А я поспешила за уходящим Рейнером.
– Это была твоя девушка?.. – догнав парня, поинтересовалась я.
– Ключевое слово – «была», – без всяких эмоций ответил он.
– Она красивая, – заметила я.
– Она пустышка, – холодно бросил Рейнер. – Здесь таких очень много: красивая обертка с полной пустотой внутри. И фальшь. Очень много фальши.
– А ты, значит, честный? – усмехнулась я.
Он покосился на меня, бросая задумчивый и внимательный взгляд.
Не ответил, вместо этого сказал:
– Иди молча… И быстрее…
И я замолчала. Молчала до самого кабинета, на котором значилась серебристая табличка: «Распределительный отдел».
Рейнер толкнул дверь и чуть отступил, пропуская меня.
Я вошла.
Помещение оказалось светлым, с высоким потолком и рядами полок, на которых были разложены аккуратные стопки вещей: коробки, обувь, банки с ручками, книги и плоские прямоугольные серебристые дощечки. За длинной стойкой перед полками сидел распределитель – сухощавый мужчина с внимательными серыми глазами и давно выцветшими волосами.
У него на груди красовался бейдж с надписью: «Распорядитель Номи Бикл».
– Имя? – спросил он, не поднимая на меня взгляда.
– Диара, – ответила я и тут же добавила: – Мирская.
Мужчина что-то отметил в списке, лежавшем перед ним.
– Веддраки, первый курс, – пробормотал он себе под нос, поднялся и скрылся между стеллажами. Через несколько минут вернулся со стопкой вещей, положил их на стойку и снова ушел. Вернулся еще раз – уже с несколькими ручками, той самой деревянной серебристой дощечкой и браслетом с гибким ремешком и темной сферой. Точно такой я видела на руке Рейнера.
Все это он подвинул ко мне, после чего протянул список и, указав на него, сухо приказал:
– Распишитесь в получении.
И сунул мне ручку в пальцы.
Я быстро расписалась. Ручку у меня сразу забрали и список тоже.
А распорядитель Номи Бикл сел обратно на свое место, потеряв ко мне всякий интерес.
Я уже собралась сгрести все вещи в кучу, когда Рейнер взял с самого края стойки бумажный пакет с ручками и протянул мне. Я сунула все в него, кроме браслета. С интересом покрутила его в руках. Любопытная штука, понять бы еще как это применять.
– Это что?
– Сферон, – лениво пояснил Рейнер. – Устройство связи. Давай сюда руку.
Я протянула ее. Он взял мой браслет, надел мне на руку и провел по сфере пальцем. Та мгновенно активировалась: мягко осветилась, а в следующий момент словно бы впилась мне в кожу запястья.
– Ой! – я невольно вскрикнула, почувствовав, как холодный металл буквально проникает в руку. Вокруг браслета появилось легкое сияние – секунду, другую – и пропало. Сфера снова стала темной.
– Привыкнешь, – усмехнулся Рейнер, наблюдая за моей реакцией. – Он будет светиться, когда приходит вызов.
– А он снимается? – осторожно спросила я, пытаясь пошевелить браслет. Но тот буквально прилип к запястью.
– Снимается, – ухмылка парня стала шире. – Но тебе пока лучше не пробовать. Другого тебе не дадут.
– Почему? – удивилась я.
– Потому что с момента активации он прописан именно на тебя, – пояснил Рейнер. – Через сферон ты сможешь связываться с ребятами из своей группы, обсуждать задания или задавать вопросы преподавателям. Все, что тебе будет непонятно, можно узнать через него.
– То есть это что-то вроде сотового телефона? – я с любопытством рассматривала сферу на своей руке.
– Чего? – теперь непонимающим стал голос у Рейнера.
– Тоже средство связи, но в нем все: глобальная сеть, переписки, звонки… – я взглянула на парня.
Он почесал затылок.
– Не знаю, о чем ты, но по сферону ты можешь переговариваться не только с ребятами из Академии, а с кем хочешь. Нужно только ввести данные в сферу. Для этого активируешь ее, как я сейчас делал, называешь имя и код…
– Какой код?
Парень нетерпеливо вздохнул.
– У всех есть свой персональный код. Назовешь с именем – сферон запомнит. Когда решишь вызвать, произнесешь имя или код.
– А передавать данные через него можно? – тут же полюбопытствовала я.
– Нет, – вздохнул парень. – Для этого существуют другие артефакты. Не переживай, научишься… Пойдем. Нам еще расписание узнать.
Он вышел из распределительного отдела и направился по коридору. Я устремилась за ним, но все еще не успокоилась.
– А в моем мире он будет работать?
Рейнер кивнул.
– Сферон связан с энергетическим кристаллом Академии. Он обеспечивает всю связь между студентами, магистрами и ректором. Сейчас ты, по сути, подключилась к нему. Сигнал в твоем мире будет слабее, но все же будет. До тебя не дойдут звуковые оповещения, зато текстовые сообщения – вполне. Сферон тебе необходим, чтобы не потерять связь с Академией. Мало ли что может произойти…
Я все еще рассматривала браслетик на своей руке.
– А покажи подробнее, как им пользоваться?
Рейнер притормозил, взял меня за руку и показал:
– Вот здесь проведи пальцем.
