– Скоро лес кончится, – сказал Топор, – там будут какие-то здания, но немного, а за ними большая дорога. Это хорда, и если идти по ней, то дойдём туда, куда нужно. Сначала будет метро «Бульвар Рокоссовского», потом «Черкизовская», а потом и «Партизанская». Вам ведь туда надо?
– Ты предлагаешь идти туда по большому шоссе с развязками и эстакадами? – удивился я.
– Ну да, – кивнул Топор, – с дороги всё хорошо просматривается вокруг. Мы можем видеть врагов заранее.
– Так же как и они нас, – скептически заметил я, – нас будет отовсюду видно издалека. Мне кажется, что лучше пробираться через застройку.
– Не надо бояться! – уверенно сказал Топор, – я же с вами!
– Не будь излишне самоуверенным, – сказал я, – возможно, ты слишком долго просидел на одном месте. Сейчас в городе очень много врагов, в прямое противостояние с которыми лучше не вступать, по крайней мере, такой малой группой как мы. И всяких тварей развелось немерено, как выяснилось. Особенно в этом районе.
– Предлагаю попробовать идти по дороге, а если не понравился, выберем другой маршрут, – сказал Топор.
– Скажи, где ты ловил случайных прохожих? – спросил я, – не на МКАДе ли? Думаешь устраивать ловушки на большой дороге такая уникальная идея, до которой никто кроме тебя не додумался бы?
– Я же сказал, не понравится, свернём! – сказал Топор.
Несмотря на то что вроде бы он сам согласился, что я здесь главный, как только дошло до дела, начал гнуть свою линию. Но это делать легко, пока не начались трудности. Не удивлюсь, что при возникновении проблем все посмотрят на меня и будут ждать, когда я скажу им, что нужно делать. И Топор в том числе.
Но мы не дошли даже до дороги. Когда лес кончился, и перед нами оказалось разрушенное здание склада, мы попытались его обойти и встретили их.
Таких охотников за удачей было в городе очень много, особенно год назад. Сейчас большинство уже либо погибли, не выдержав конкуренции, либо укрупнились и заматерели. Таких вот банд, которые просто промышляют на дороге, становилось всё меньше.
Водяной собрал целую кучу подобных для осады убежища, но и в этом был определённый плюс. Очень для многих эта осада оказалась фатальным предприятием. Количество банд в округе значительно уменьшилось благодаря нашей деятельности.
В общем-то, они могли быть обычными разбойниками, а с такими мы разделаемся без особых проблем. Но не стоит забывать, что нас теперь окружает магический мир и противник всегда может оказаться с сюрпризом. А вот кто кого в итоге пересюрпризит, очевидно далеко не всегда.
В проходе между двух полуразрушенных стен нас ждало трое, но было ясно, что это далеко не вся банда. А я как раз задумался и некоторое время не «щупал» окрестности, привыкнув к тому, что всё равно никто не встречается на пути.
Я тут же раскинул щупальца и выяснил, что банда насчитывает около двадцати человек. Это те, у кого была мана. Хотя человеку без маны и магии в рядах такой группировки делать-то и нечего.
– Стоп машина! – скомандовал нам один из тройки, видимо, главный.
Хотя скорее всего главным он был не во всей банде, а в этом отряде, который первый встречает потенциальную жертву и «прощупывает», на что она способна.
Мы остановились, и в воздухе повисло напряжение, которое чувствовалось всеми без исключения. Даже Буцефал понимал, что ситуация неприятная и начал усилено дёргать ушами.
– Посторонитесь-ка хлопцы, дайте пройти! – хмуро сказал Топор.
– Обязательно! – кивнул всё тот же бандит, – ты и вон тот блондинчик, можете идти, только оставьте здесь все свои вещи. А вашу странную лошадь с поклажей и девок мы заберём… да, ребёнок нам, пожалуй, тоже не нужен. Мы же не совсем отмороженные! – и он почему-то засмеялся.
Наверное, это свидетельствовало о том, что на самом деле он считает свою банду полностью отмороженной.
– Вы ничего не получите, просто смирись с этим, – сказал Топор, – лучше давайте разойдёмся миром.
– Мир возможен, но на тех условиях, которые мы озвучили, – сказал главный, – это вообще очень убогий район! Мы здесь уже два дня и кроме странных голодных тварей никого не встречали. Думали, что здесь вообще голяк и добычи не будет, а тут вон какая удача! Сразу три тёлки!
– Вы маги? – задал свой коронный вопрос Топор.
– А что? – усмехнулся главный, – это что-то меняет?
– Да, – сказал Топор, – не люблю магов и почти всегда их убиваю.
Наверное, слово «почти» в этой фразе появилось благодаря знакомству с нами. Приятно быть исключением!
– Мужик, ты же уже вроде не молодой! – усмехнулся главный, – должен понимать, что мышцы уже давно ничего не решают!
– А что решает? Их количество? – сказал Топор.
– Так что насчёт нашего предложения? – спросил главный, – последний раз говорю, оставьте здесь всё и своих баб и топайте, куда собирались, втроём. Даже ребёнка вам оставляем.
Лиза вцепилась в маму и с надеждой обернулась ко мне. Понимала, от кого на самом деле здесь всё зависит. Я сомневался, что резистентность, как он это называет, поможет Топору справиться с двумя десятками опытных бойцов. Они его просто массой задавят. Наверняка у них в арсенале есть средства против разных противников.
Я сейчас специально отмалчивался и не вылезал на первый план. Пусть думают, что я боюсь, и не берут в расчёт. Зато когда дойдёт до дела, многие из них очень удивятся происходящему!
Девочки тоже заметно нервничали. И было отчего, ведь эти ребята их считали основной добычей. И это было понятно даже по их взглядам.
Правда, Сирин была одета так, что это само по себе было провокацией. Да и Фая выглядела очень хорошо в своём комбинезоне, не скрывающем достоинств её фигуры.
На банду совершенно не произвело впечатление то, что фея лысая. Видимо, они на самом деле залётные и про Паука и его Орден ничего знать не знают. Иначе, возможно, побоялись бы связываться. Но им было всё равно.
– Ладно, ребята, побалагурили и хватит! – сказал Топор, снял с плеча топор и перекинул его из одной руки в другую.
– Ох, дяденька, страшно-то как! – едва сдерживая смех, сказал главный, – Джаг, покажись!
Сразу после его слов, остаток стены неподалёку дрогнул и обрушился от мощного удара, а из поднятого облака пыли вышел здоровяк, рядом с которым Топор смотрелся примерно так же, как я по сравнению с ним. В общем, это был настоящий гигант.
Это была гора мышц, высотой, наверное, под три метра. И дело было не только в мышцах. Я уже видел подобное, этот человек находился сейчас в «боевом режиме», то есть был почти неуязвим.
Я ни секунды не сомневался, что перед нами человек с даром «бугай», как наш Боря. Только вот этот бугай был намного бугаестие!
Пришла мысль о том, что, возможно, дар бугая, как и большинство других, можно развивать, и так выглядит человек, которому это удалось. Боря тоже может при желании вымахать в такую машину убийства.
– Знакомьтесь, это Джаггернаут! – радостно сказал главарь. Наверняка такая сцена появления их самой мощной ударной силы была сыграна уже множество раз и всегда работала безотказно. Не сомневались они в успехе и сейчас.
Наш Топор давно занимался опасным делом охоты на магов, и сам был мужик суровый, так что его габаритами было не напугать, нужно было что-то посерьёзнее.
Но, не думаю, что он знал про дар бугая, и был не готов с таким столкнуться. Ведь этот Джаггернаут, помимо того, что обладал колоссальной силой, был практически неуязвим. Честно говоря, даже не представляю, как в схватке с таким противником может помочь резистентность Топора. Скорее всего, никак, ведь бугай будет применять просто грубую силу, а не магию.
– Ну ладно! – сказал Топор, – сами этого хотели!
И он уверенно двинулся на сближение с Джаггернаутом. Тот тоже пошёл ему навстречу. Они сошлись.
Думаю, что Джаг специально позволил провести Топору первую атаку, чтобы продемонстрировать свою неуязвимость и вселить в противника чувство безысходности. Что можно сделать с такой силой, которая ещё и обладает едва ли не ультимативной защитой.
Оказавшись на расстоянии удара, Топор размахнулся и рубанул Джагу в область шеи, чтобы сразу покончить с противником. И для любого другого этот удар оказался бы фатальным, несмотря на габариты. Но это всё же был бугай, в чём мы тут же убедились.
Топор с глухим металлическим стуком отскочил от шеи, да так, что Топора аж развернуло на месте.
Джаг быстро шагнул вперёд и ударил Топора в грудь кулаком.
От этого невероятно мощного удара наш друг пролетел мимо нас и упал позади метрах в десяти. Но надо отдать ему должное, тут же вскочил и уже снова собирался ринуться в бой.
Я понимал, что удар не прошёл для него бесследно. Наверняка боль была адская, может быть и повреждения внутренние типа трещины в грудине присутствовали, но к чести Топора, он даже виду не подал.
– Папа, подожди, дай лучше я! Мне же нужно тренироваться! – нарочито высоким, как будто мальчишечьим голосом выкрикнул я.
И пока мне никто не успел ответить, тут же направился к Джаггернауту. Остановившись перед ним метрах в пяти, я встал в боевую стойку, как каратисты в старых боевиках. Я, конечно, кривлялся, но пусть лучше они толком не понимают, в чём именно дело и что происходит. Даже наши немного оторопели. Понимали, что я веду себя необычно, но не понимали почему.
Джага немного смутил мой выход. Он неуверенно повернулся к главному, как бы спрашивая, давить ему эту букашку или нет. Тот ему снисходительно кивнул.
Пора было действовать. Я «стремительным домкратом» качнул ману из бугая. Её у него было много, так что «всасывание» немного затянулось.
Никто из окружающих не понимал, что творится, кроме меня и Джаггернаута. Возможно, он тоже не понимал, но чувствовал, что творится какая-то дрянь и его мана быстро куда-то исчезает.
И чем меньше становилось у него маны, тем большим ужасом наполнялись его глаза. Он не испытывал подобного ощущения ни разу в жизни и не понимал, что делать в такой ситуации.
Плюс ко всему само по себе откачивание маны вызывает если не боль, то очень депрессивное чувство и состояние, близкое к панике.
Не знаю почему, но Джаггернаут был не очень сообразительным. И если Боря был простым и немного наивным, то этот выглядел просто тупым. Возможно, некоторая деградация умственных способностей, это побочный эффект дара бугая. Или, наоборот, он достаётся тем, кто родился не очень умным. Тема была интересная, и этот факт стоило запомнить.
Сейчас же было важно то, что Джаггернаут не смог справиться с ситуацией. Когда она для него окончательно вышла из-под контроля, а никаких инструкций от более «умных» членов банды не поступило, он сделал единственное, на что оказался способен. Решил убежать!
Это было потрясением для всех! Со стороны вообще ситуация выглядела абсолютно бредово и нелогично. Какой-то сопляк вышел и встал перед этой машиной убийства в боевую стойку, а тот после небольшой паузы вдруг повернулся и начала в испуге убегать.
Я всосал всю его ману, так что защита должна была перестать действовать. Оставлять такой козырь в руках у противника было нельзя, и Джага нужно было убить. Выбора не было! Мы не знаем, кто ещё у них есть в банде. Если им удастся каким-то образом вернуть бугая в строй и восстановить его запас маны, второго шанса расправиться с ним нам могут просто не дать.
Я быстро послал свой фиолетовый шар плазмы следом за убегающим гигантом, выращивая его уже по пути. Когда шарик достиг спины Джаггернаута, я мощным толчком вогнал его внутрь тела, прожигая плоть, и только там взорвал.
Бугая разнесло на куски, но большая часть могучего организма просто сгорела в плазменном огне.
– Джага убили! – истошно заорал один из бандитов и судорожно полез вверх по груде кирпича. Но прилетевший ему в спину нож, вошёл туда по самую рукоять и прервал это паническое бегство.
Оказалось, что Топор неплохо метает.
– Папа, я хорошо справился? – спросил я у Топора всё таким же звонким мальчишеским голосом.
– Отлично! – ответил мне Топор.
Кстати, за моей спиной уже не было ни одной из девочек. Только Буцефал, Топор и я остались на открытом пространстве. Когда Джаггернаут взорвался, Фая и Сирин подхватили Ингу с Лизой и утащили за ближайшее укрытие. Молодцы, правильно сделали!
– Вы кто, чёрт возьми, такие? – потрясённо сказал главный, к которому только сейчас вернулся дар речи.
– Может быть, с этого вопроса нужно было начинать? – сказал я уже своим нормальным голосом, – мы истребители лохов вроде вас. Ходим, ждём, пока встретятся дебилы, которые решат на нас напасть, и убиваем их. Устраивает такой ответ?
– Это ещё не конец! – вдруг оскалился главный, – за Джага нужно будет ответить!
Он вложил два пальца в рот и пронзительно свистнул.
В ответ на призыв из разных дыр полезли люди. Но, надо сказать, полезли не очень уверенно. В общем, я приблизительно знал, где и кто находится, но теперь ещё их было и видно. Как я и выяснил до этого, их было около двух десятков. Запас маны у всех был разный, у кого-то прям много, у некоторых чуть-чуть. Огнестрельное оружие тоже присутствовало, и оно сейчас волновало меня даже больше, чем магические способности бандитов.
Топор подошёл и встал рядом со мной. По пути он слегка пнул ногой Буцефала и тот затрусил в ту сторону, где спрятались девочки.
Банда выстроилась напротив. Настроения у них были… смешанные. Некоторые излучали уверенность, но часть была озадачена гибелью Джаггернаута, которого считали неуязвимым, и теперь обоснованно опасались нас.
Вперёд выступил один из бандитов, и я понял, что это и есть настоящий главарь банды. А главарями в таких компаниях просто так не становятся, нужно быть умнее и сильнее остальных. Этот, скорее всего, был мощным магом.
Он не стал вести с нами разговоров, а просто реши уничтожить тех, кто оказался крепче, чем они рассчитывали. Не говоря ни слова, он вытянул вперёд две руки и послал на нас красный плазменный вихрь, способный сжечь всё на своём пути.
4. Кирпичики
Атака оказалась неожиданной и для меня, и для Топора. Я думал, что без разговоров и понтов не обойдётся, а этот ушлый ушлёпок сразу перешёл к делу. Видимо, был опытный и знал, что если сомневаешься, что можешь справиться, надо убивать при первой же возможности. Слова здесь уже роли не играют.
Неожиданно выпала возможность проверить работоспособность трофейного чёрного платка. Достигнув нас, плазменный вихрь прошёл мимо, не причинив вреда ни мне, ни Топору. Мы с ним переглянулись, причём здоровяк был явно удивлён, что я по какой-то причине тоже оказался «резистентным» в его понимании.
После этого короткого взгляда друг на друга мы всё поняли без слов и ринулись в атаку. Раз интеллектуальные пикировки их не интересуют, будем действовать грубой силой.
Я сразу же дал два мощных разряда молний в бойцов, у которых в руках был самый мощный огнестрел. Не знаю, поняли ли остальные, как именно я выбирал себе цель, но именно те, кто был с обычным оружием, бросились удирать.
Настоящий главарь заорал что-то о том, как будет жарить трусов на медленном огне. Но на них это впечатления не произвело. Ведь он их будет жарить потом, а я-то сейчас!
Главный дал в нас ещё один залп своего плазменного вихря. Его не смутило то, что в первый раз это не сработало. Скорее всего, дело было в том, что его арсенал был сильно ограничен. И эта способность была, конечно, очень мощной и не раз доказывала свою эффективность. Но, как и в случае с Джаггернаутом, стоило обнулить результат, и грозный маг становился обычным человеком из мяса и говна. А такие валятся дажеклюшкой для гольфа!
Мы с Топором бежали на них и орали что-то яростно воинственное. Даже самые стойкие бандюки не выдержали и драпанули, испугавшись нашей решительности.
Вообще-то, конечно, бояться им было чего. Мы только что завалили Джаггернаута, не испугались всей банды и выдержали, не моргнув глазом, атаку их главаря. А после этого сами начали их убивать и бросились в атаку. Их мораль ушла в глубокий минус, а наша была на подъёме. А схватки зачастую выигрываются не соотношением сил, а толщиной кишки.
Если бы они действовали более слаженно и попытались атаковать нас все вместе, то шанс у них был и неплохой. Ни я, ни Топор не умеем останавливать пули. Да, можно как-то попытаться это сделать при помощи плазмы… но шансы на успех не очень большие. Но они не произвели ни единого выстрела, видимо, полагая, что раз нас плазменный вихрь не взял, то уж пули-то тем более не помогут.
В общем, они просчитались и будут за это наказаны. Поскольку воспитательные процедуры в современном мире предусмотрены не были, такие отморозки, живущие против общечеловеческих законов, должны быть истреблены.
И мы с Топором, как санитары леса, убивали их нещадно. Всех, кого смогли догнать и поймать. Самых резвых я доставал разрядами молний или плазменными шарами… но всё равно приблизительно треть смогла ускользнуть.
Главаря, кстати, мы завалили. Топор рассёк его мощным ударом практически пополам. Так, чтобы уж наверняка! Правда, пришлось за ним побегать. Оставаться один против нас он не захотел и удирал вместе со своими бойцами.
