– Абсолютно. Мне всё равно, пока драконы не касаются меня, – она прошла к вешалке у входа и аккуратно повесила на крючок мою одежду. – Но… явно планируют.
– Коснуться? – ухмыльнулся я, а она вместо смущения выдала смешок.
– Лорд Максимус, переходите к сути, – попросила Деметра, жестом приглашая меня пройти в зону с мягкой мебелью.
– Я хочу выкупить права на изготовление вашего зелья.
– Вот как? – нахмурилась она в задумчивости. – Хорошо. В обмен на организацию моего развода, – выдала она внезапно.
Ожидал неприятия, споров, набивания цены, но Деметра сумела удивить.
/Диана/
– Развода? – протянул Максимус задумчиво. – Как же с такой хваткой наследницы род Галани пришёл в упадок? – притворно удивился, стреляя в меня нереальными медными глазищами.
– Ну, я же хрупкая и ни на что не способная девочка, – пояснила, на миг надув губы, и дракон рассмеялся.
Ко мне явился целый лорд! И если в день сдачи жрицы Полины в ручки отряда медных драконов я пребывала в шоке, да и в темноте особо никого не рассматривала, то тут не стала себе отказывать в проявлении интереса. Тем более, ко мне в лавку пришёл лучший представитель клана. Я бы сказала, эталонный самец. Лорд Максимус был высок, подтянут и хорош собой. По фигуре сшитый костюм соответствовал последним веяниям моды и идеально подчёркивал все многочисленные достоинства фигуры: от широких плеч, сильной шеи, узких бёдер, подтянутых ягодиц и до длинных ровных ног. Медные волосы идеальными волнами спадали на плечи, твёрдые губы кривились в располагающей улыбке. При всей моей неприязни к мужскому полу, этот идеальный образчик сексуальности я вполне бы пожелала рассмотреть и без рубашки, скажем, с мечом в руках, но не настолько, чтобы превышать уровень флирта.
– Отец не приемлет участия женщин в мужских делах, потому подобрал мне мужа, – пояснила я, подводя лорда к креслу.
Вот только он не спешил занимать предложенное место.
– Сначала женщина, – пояснил он на моё недоумение.
– Как любезно, – просияла я и опустилась в кресло.
Только тогда сел и Максимус. Он эффектно забросил ногу на ногу, направляя на меня носок идеально начищенного ботинка, откинулся на спинку и медленно опустил руки на подлокотники. Этот мужчина явно читал книги про язык жестов. Но я тоже, потому внутренне насторожилась, зато внешне осталась доброжелательной и милой.
– Исидор обманул меня, – я решила начать свою историю стандартно. – Он пришёл в момент скорби из-за болезни отца и сложностей рода, обещал лишь поддержку, защиту, уверял, что в силу возраста не тронет меня, и убеждал только в желании войти в аристократический род. И я поверила ему.
– Насколько знаю, он потребовал закрепления брака.
– Он запер мою сестру, да и меня запер в спальне, – горько усмехнулась я. – Не погнушался даже поднять руку. Когда появилась Полина, он душил меня, чтобы лишить сил и сделать своё тёмное дело. Хвала ей и богу Кайлусу, – я на миг прикрыла глаза и медленно выдохнула.
Не скажу, что вдруг стала истинно верующей, но во вмешательство бога грома искренне верила и действительно была ему благодарна за спасение. Ведь именно он отправил ко мне Полину.
– Вы придерживаетесь старой веры? – вкрадчиво уточнил Максимус.
– Нет, я не рискую. Моего мужа поддерживает церковь Трёхликого. Если позволю себе нечто подобное, боюсь, снова заслужу удары.
– Исидор обещал не трогать вас, выглядел влюблённым и счастливым от того, что его выбрала такая молодая и красивая женщина, – отметил лорд, поджав губы.
И я не поняла, не нравится ему упоминание Трёхликого или он упрекает меня во лжи.
– Вы видели Исидора. Он старше меня, не красавец. Его выбрала не я, а мой отец.
– Поэтому вы активно добиваетесь развода?
– Если быть точной, мне нужно аннулирование, – я смущённо опустила взгляд. – Исидор не трогает меня после угроз Полины. Я соврала ему, что сделала всё сама, но не стала, само собой. Любой лекарь подтвердит мою невинность.
– Думаю, как известная травница вы знакомы со всеми лекарями столицы.
– Столица огромна, как можно? – удивилась я, но мысленно выругалась.
Деметра действительно знает многих, а кого не знает она, те знают её. Похоже, лорд ко мне совсем не расположен. Изначально после общения с Исидором, из-за моего маленького бизнеса или после сцены с Макеносом?
– Вы умны, госпожа Галани. И уверен, достаточно сообразительны, потому понимаете, что лорду не стоит лезть в бракоразводные дела своих подданных. Если бы муж вас бил, насиловал…
– То есть я должна пострадать, чтобы власти что-то предприняли? – огрызнулась я сердито, но медленно выдохнула и коснулась щеки, куда меня ударил Исидор. – Разве ваши воины, когда забирали Полину, не заметили моё повреждение?
– Нет, мне не докладывали, – ответил он ровно.
– Видимо, было темно, – кивнула я, отворачиваясь. Из-за своей позиции лорд стал противен вопреки внешней привлекательности. – Тогда о какой цене речь? Мой состав уникален. Он кормит меня и будет кормить множество лет.
Кривила душой, конечно. Тренд на неприязнь к драконам мог схлынуть, ведь все спутницы лордов демонстрировали восторг от истинной связи со своими мужчинами. Добавить сюда внешнюю привлекательность представителей чешуйчатой расы, высокий статус, и вскоре появится запрос на обман нюха. Но в этом направлении я не думаю, чтобы не загреметь в тюрьму.
– Вот мои условия, – он изящным жестом откинул полы бирюзового сюртука и извлёк из внутреннего кармана конверт, который протянул мне.
Я привычно проверила его на яды и прочие сюрпризы, проигнорировала хмыканье лорда и извлекла документ. Цена радовала, но мне нужно было подкупить судью на аннулирование, обеспечить безопасный переезд и новое место жительства себе и Катарине, потому продолжение изготовления нейтрализаторов должно было обеспечить меня лучше, хоть и не так сразу. Накопления есть, но их достаточно разве что на быстрый побег с минимальными удобствами. Но пока Исидор ведёт себя сдержанно, можно продолжать копить деньги.
– Что не устраивает? – уточнил лорд. – Это цена вашей лавки.
И я задохнулась от возмущения. Конечно, мы не в центре, помещения маленькие, но уж очень низко он оценил самое обсуждаемое место города!
– По оценке помещений, – исправился Максимус. – Но выше вам не дадут.
– Я и не планировала продажу лавки, – сообщила, медленно выдыхая, чтобы успокоиться.
«Женская мудрость, Диана! – проорала про себя. – Женская мудрость, хитрость и щепотка красоты!».
– Но я решил привязать продажу формулы к стоимости вашей лавки. После оформления сделки вы сможете задуматься о расширении.
Ага, если Исидор разрешит. Он эту-то лавку не трогает, потому что бо́льшая часть прибыли течёт в его ручки. А я якобы трачусь на наряды и украшения, хотя по факту приобретаю подделки известных брендов, потом снова продаю, часто демонстрирую мужу одно и то же. Приходится очень тщательно подходить к вопросу формирования капитала на чёрный день.
– Давайте так. Мы сюда припишем два нолика и договоримся о выплате суммы лично мне, – предложила ему, извлекая перо из набедренной сумочки, и сразу нарисовала недостающие циферки. – Что думаете?
– То есть вы согласны продать формулу? – он задумчиво присмотрелся к внезапно увеличившейся сумме отступных.
– Как можно отказать такому мужчине? – мурлыкнула я. – Особенно если он лорд.
Который может бросить тебя в тюрьму!
– Я думаю… – Максимус постучал длинными пальцами по подлокотнику.
Меня же этот миг приблизил к увеличению капитала, но внезапно всё разрушилось: в дверь вдруг забарабанили.
– Деметра, любимая, немедленно открой! – потребовали по ту сторону, и голос принадлежал не Исидору, и даже не Макеносу, а другому моему неудачному вложению обаяния в развод. – Открой!
– Очередной влюблённый в вас мужчина? – иронично поинтересовался лорд Максимус, поднимаясь с кресла, и отправился открывать дверь.
Мне стало дурно. И ещё я поняла, что договором теперь даже не подотрёшься. Бумага жёсткая.
– Подождите, я сама! – взмолилась, подскакивая с места.
Но было поздно, лорд быстро достиг двери и отпер замок. И нам предстал раскрасневшийся от гнева младший помощник судьи Акатий Пагонис. Мужчина видный, но чрезмерно холеристичный. Я лишь красиво оделась, пожаловалась ему на свою сложную судьбу и поужинала с ним в таверне. Возможно, не перестроилась под средневековье и вела себя слишком вольно, но он явно надумал себе лишнего. А потом отказался отдумывать обратно.
– Деметра! Мне сообщили, ты привела к себе мужчину! – возопил Акатий.
Он бы и попытался влететь в помещение, но не рискнул таранить сильную грудь драконьего лорда.
– Мужчину, – подтвердил Максимус. – Мы с госпожой Галани обсуждаем деловые вопросы. А вы явно не похожи на её супруга для того, чтобы устраивать сцены ревности.
– Я… Я почти её супруг! Как только освобожу Деметру из-под гнёта обманщика, сразу сделаю ей предложение, – заявил он, тряхнув шикарной гривой длинных рыжих волос.
Я бы даже пошутила на тему львов и королей зверей, но была слишком ошеломлена и расстроена случившейся сценой. Вот только этот цирк не собирался заканчиваться!
– Предложение? – раздался глубокий бас Окинаса Тракаса, ещё одного неудачного вложения моего обаяния.
Я надеялась перетянуть на свою сторону опытного юриста, но то ли переборщила со взглядами, то ли с кудрями, то ли с длиной ресниц. Так и не поняла, но после начала преследования с его стороны прекратила попытки в лёгкий флирт. Поняла, что в этом мире легко переборщить, особенно если ты молодая женщина с очень необычной внешностью.
– Кто вы такой? Точнее, такие? – потребовал ответа Окинас.
– Это кто вы такой? – отозвался Акатий. – Хотя нет, вас я знаю. И вас тоже, лорд Максимус, – признался, начиная заикаться.
– Видимо, вы оба желаете освободить Деметру от брака? – со смешком поинтересовался лорд Максимус. – Мне она тоже жаловалась на своего старого и некрасивого супруга, – доверительно поделился, и я внутренне вскипела.
Да кем он себя возомнил? Ему-то легко, он большой и сильный дракон при власти, а меня может снести с ног простой оплеухой любой мужчина, даже самый хилый!
– Мне пора открывать лавку, – сообщила самым ледяным тоном из своего арсенала и прошла к двери, оттесняя лорда. – Напоминаю, господин Тракас, господин Пагонис, я замужем. Ваши проявления интереса чрезмерны. Я обратилась к вам в поисках помощи, не получила её, зато отхватила много неприятностей и удар по своей репутации. Прошу больше меня не беспокоить, – произнесла холодно и закрыла дверь перед лицами изумлённых мужчин, после чего обернулась к ухмыляющемуся лорду.
– Вы пользуетесь спросом, госпожа Галани, – отметил он.
– Я не в ответе за чужие поступки, лорд Максимус, – сообщила сухо, вручая ему конверт, и двинулась к вешалке с его пальто. – Мне нужно готовить лавку к приёму посетителей. Вы и так меня задержали.
– Вы мне отказываете?
– Нет. Я указала цену. Можете принести деньги. Принимаю… кхм… золотом, – я подхватила пальто и развернулась к лорду.
Взгляд выхватил вьющуюся у моих ног драконью тень. Да и сам Максимус улыбался уж очень хищно, разве что не скалился.
– Вы высоко себя цените, – усмехнулся он.
– Приходится, ведь каждый стремится меня унизить, – я вручила ему пальто.
– Возможно, дело в недостойном для замужней женщины поведении? – предположил он.
– Вам, чужеземному мужчине, видимо, виднее, как вести себя женщине, – отбила я, отступая в сторону. – До свидания, лорд Максимус, – указав ему на дверь, двинулась к корзинам с нейтрализаторами, чтобы уложить их красиво и поправить цветы.
– Прощайте, Деметра, – хмыкнул он.
Послышалось, как тренькнул звонок двери. Я оглянулась из-за плеча, отметила, что драконья тень унеслась последней, и смачно выругалась.
«Молодец, Диана, нагрубила лорду. Подставляй щёку и готовь вторую, идиотка!».
Остаток дня прошёл спокойно. Я продала всю партию нейтрализаторов, пробила к ним сопутствующие зелья и прочие полезные снадобья, после чего забрала Катю из школы.
Она легко влилась в новую жизнь, нашла подруг и с удовольствием дополнительно изучала зельеварение. Мы вместе пообедали, а потом, пока она создавала заготовки на следующий торговый день, я продолжила торговать до шести вечера. Позже мы с Катей вместе поужинали, вместе же поколдовали над книгой продаж и приступили к волшебству создания нейтрализаторов.
– Когда мы сбежим, Диана? – спросила она, засыпая в контейнер смесь лизбенника и офальды, простых сорняков для большинства, но с очень нужным для меня составом.
– Мы не будем бежать, Котёнок, – напомнила ей я. – Я добьюсь аннулирования, мы спокойно соберём вещи и переедем без страха преследования и ареста за побег от мужа.
– Но прошёл уже месяц, Ди, – насупилась она. – А ты так и не сделала анну… анули… развод, вот!
– Прости, Солнце, – я приблизилась к сестрёнке и крепко обняла её со спины. – Я ошиблась, когда думала, что аннулирования проводятся легко. Справок о моей девственности мало.
Да и Исидор явно подкупил судью, потому что мои заявления долгое время терялись. Только после флирта с Акатием мои бумажки дошли до адресата, но теперь застопорились где-то наверху.
– Почему мы просто не можем уйти? – спросила она грустно.
– Потому что уже через пару километров захотим кушать и посидеть в тепле.
– Ты же откладываешь, Ди.
– Но мало, чтобы Исидор не заметил, – напомнила ей я. – А чтобы уехать и спрятаться, надо намного больше денег.
– Мне страшно возвращаться туда, Диана, – насупилась она.
– Зря. Нас не посмеют тронуть. Иначе разозлят бога Кайлуса. Не забывай напоминать об этом.
– А ты? Исидор плохо ведёт себя с тобой, – она подняла ко мне наполненные слезами фиолетовые глаза.
– Он не трогает меня, не бьёт и лишь злится, не более. Всё в порядке. После вспышек Антона мне ничего не страшно, поверь, – я широко улыбнулась, стараясь верить в свои слова.
Если дам слабину, испугаю не только сестру, но и себя. Пока Исидор видит во мне силу, он не посмеет напасть.
– Я верю, Диана, – кивнула она. – Очень верю. Но всё равно боюсь. Мне надоело бояться.
– Мне тоже, Котёнок, мне тоже, но мы справимся. С Исидором же легче, чем с Антоном, правда?
– Да, – вздохнула она, пытаясь улыбнуться.
Вечером мы разлили новое зелье по бутылкам, а потом засели за уроки и чтение. Вернулись домой, как всегда, поздно, и вместе улеглись в комнате Кати. Я привыкла засыпать с ощущением тревоги, но сегодня внутренний оценщик опасности и вовсе не дал мне отдохнуть. Да и Катя всю ночь ворочалась. Так что наутро мы встали разбитыми. А на выходе из комнаты нас встретил внезапно серьёзный Исидор.
– Доброе утро, – притворно нежно улыбнулся он. – Нам надо поговорить, Деметра.
– Это надолго? Я должна покормить Катарину и отвести её в школу.
