– Тануки! – яростно зашипел ёкай, обернувшись в её сторону. – Я не имею ничего общего ни с какими животными, ни с енотами, ни с собаками! И ты тоже будешь заключать контракт через щель в куполе, тебе я тоже не доверяю!
Шики остановил уменьшение купола вампирши, оставив его размером с будку для небольшой собаки, и принялся рисовать краской на моей ладони, а точнее, на заменившем её клинке из крови, который я даже не пытался видоизменить обратно в нормальную руку, руны контракта с вампиршей. Затем мне пришлось доковылять до купола, чтобы соприкоснуться с ней руками. Тануки сделал в куполе небольшую дыру, нанеся пару маленьких рун, чтобы вампирша могла высунуть наружу руку. И стоило её изящной кисти появиться вне купола, как белые пальчики тут же неестественно удлинились и выстрелили в мордочку стоящему рядом со мной тануки. Но ёкай не сплоховал: в воздухе перед ним сверкнула руна защиты, а сразу после этого он взмахнул лапкой и отсёк все пять пальцев хитрой вампирши.
– Фу, как грубо! – возмутилась она, тут же втянув руку обратно под купол. – Я же просто хотела погладить милого енотика.
Упавшие на пол пещеры пальцы, словно червяки или какие-нибудь бледные гусеницы, расползлись в разные стороны, но тануки, как и грозился, настиг и сжёг каждого из них синим пламенем, образовавшимся между его пятипалыми лапками. Конечно, я бы никогда не рискнул сказать это Шики, но внешне он и правда был практически точной копией енота-полоскуна. Затем тануки вразвалочку подошёл к куполу, удерживающему вампиршу, и заставил его уменьшиться ещё почти в два раза. Теперь уже её тело было вынужденно сложиться в совершенно неестественную позу и заняло всё место под куполом.
– Так ты мне нравишься гораздо больше, – ехидно заявил тануки. – А теперь вытяни что-там у тебя ещё осталось и подпиши контракт.
А дальше произошло нечто очень необычное: из небольшой щели в куполе появилась тонкая женская кисть, на одном из пальцев которой был глаз. Очень настороженно протянув к ней свою руку, я наблюдал за тем, как этот глаз внимательно изучает, начерченные на моей ладони руны контракта.
– Не вредить тому, кто связан со мной контрактом? – раздался глухой голос вампирши из-под купола. – Что за странная формулировка?
– Я вообще-то ёкай, и не силён в латыни, – буркнул ёкай. – Сформулировал как смог.
– Ла-адно…
Вампирша приложила свою ладонь к моей, и я активировал контракт. Больше не ушла полностью, но дышать стало определённо легче, а самое главное, левая рука сразу ответила на моё желание и превратилась из клинка в свою обычную форму.
Следующей на очереди была Белоснежная Королева. С ней никаких проблем не возникло, она даже не стала читать контракт, а сразу на него согласилась. Если бы ёкай додумался подсуетиться, то я мог бы обзавестись своей личной подчинённой богиней, ну, или кем там можно считать Белоснежную Королеву? Стихийным существом?
Как только оба контракта были заключены, боль мгновенно отступила. Тело осталось разделено на две половины с совершенно разными свойствами, но теперь лёд и кровь не конфликтовали между собой, и полностью меня слушались. Я смог облегчённо выдохнуть и даже попытаться как-то разобраться с новоприобретёнными способностям, например, создать прямо в воздухе огромное ледяное копье, затем метнуть его в стену, и после этого заставить исчезнуть лёд, покрывающий руку. Это получилось настолько просто, словно я занимался этим всю жизнь.
– А ты быстро учишься, – заметила вампирша. – А теперь быстрее отпусти меня, ёкай! Я сделала то, что ты просил!
– Сейчас выпущу, – кивнул тануки, и подошёл ко мне. – Заключи со мной контракт на непричинение вреда.
– Зачем это? – удивился я.
– Формулировка «непричинение вреда тем, кто связан контрактом». Через тебя эти две дамочки будут связаны контрактом, как между собой, так и со мной, и не смогу вредить никому из нас.
– Ах ты хитрый енот! – возмутилась вампирша. – С чего ты взял, что эта формулировка будет работать именно так?!
– Опыт, «комарик», опыт, – показал ей средний палец ёкай. – Уж о своей безопасности я всегда позабочусь.
После заключения контракта со мной, тануки действительно убрал купола, удерживавшие двух женщин. Вампирше потребовалось некоторое время, чтобы вернуть себе нормальную форму после лёгкого «утрамбовывания» внутри поля, зато Белоснежная Королева пришла в себя сразу:
– А как же мои гномы? – возмутилась она. – А ну отпусти их немедленно!
– Только если ты возьмёшь за них ответственность, – фыркнул ёкай. – Мне не нравится, как эти коротышки на меня смотрят, а их, в отличие от вас, контракт не сдерживает.
Королева сердито топнула ножкой.
– Я даю своё слово!
– Оке-ей, – протянул ёкай, и убрал защитный колпак. – Мелкие, один кривой взгляд в мою сторону, и никакая ледяная баба вас не спасёт.
Вампирша полностью восстановилась, встав во весь рост и вновь демонстрируя изящные изгибы своей фигуры.
– А ведь этих мелких контракт никак не касается, их я могу убить, – вкрадчиво произнесла она. – Просто чтобы немного поднять себе настроение.
– Только попробуй! – возмутилась Белоснежная Королева, и шагнула ей навстречу.
Уж не знаю, как они собрались драться, не имея возможности никак вредить друг другу, но их конфликт прервал громкий взрыв где-то в одном из ходов, ведущих в пещеру с замком.
– А это ещё что?! – возмущённо воскликнула Белоснежная Королева.
Вампирша достала откуда-то из-под обтягивающего платья небольшую стальную пластину.
– А я разве не говорила? Даймонды нижайше попросили меня пронести небольшой артефакт к пещере Белоснежной Королевы, чтобы они могли найти это место.
Раздался ещё один взрыв, затем выстрелы и гулкий грохот.
– Но они не прошли бы глубоко в пещеры из-за осколков… – начал было я, но опомнился. – А, ну да… их же теперь нет.
– Так что готовьтесь к приёму гостей, – довольно улыбнулась вампирша. – Пусть я и не могу никому вредить, но и помогать не обязана. Хотя… – она посмотрела на меня и облизнулась. – Тебя, моя вкусняшка, я всё же спасу. Не должна такая вкусная кровь пропасть даром.
Тем временем грохот становился всё ближе, пока из самого широкого прохода, ведущего в пещеру, не появилось несколько боевых костюмов.
Глава 2
– Боевые костюмы! – радостно воскликнул тануки, и начал рисовать в воздухе какие-то руны. – Всегда хотел увидеть их в деле! Посмотрим, как долго они продержатся!
Едва завидев нас, железные монстры сразу же открыли огонь из встроенных в руки пулемётов, но Белоснежная Королева взмахнула рукой, и между нами и нападавшими возникла огромная ледяная стена. Оставшиеся в живых гномы тут же разбежались в стороны и скрылись в тенях, готовясь к бою, хотя, не знаю, как они могли бы противостоять стальным махинам со своими ножичками.
– Не вздумайте вмешиваться, – крикнула им вслед Белоснежная Королева, будто прочитав мои мысли. – Вы теперь под моей защитой! Лучше отправляйтесь в город и сообщите, что Королева вернулась и теперь никто не посмеет на вас охотиться!
– Радость-то какая, – прокомментировала вампирша. – Вернулась она.
– Слушаемся! – раздался стройных хор голосов из темноты.
Белоснежная Королева же, полностью проигнорировав выпад черноволосой красотки с клыками, перевела недовольный взгляд на меня.
– Значит, это те люди, что посмели разорять мои горы?
– Не уверен, что конкретно эти, но в целом да, – кивнул я, настороженно глядя на полупрозрачную преграду, за которой копошились смутные серые тени и ярко сверкали взрывы. – Кстати, не было возможности спросить, а как мне к вам обращаться?
– Разумеется, Ваше Величество, – высокомерно ответила девушка. – Как ещё можно обращаться к коронованной особе?
Вампирша вновь не удержалась от ехидного смешка.
– Сколько пафоса. Кто тебя короновал-то? Кучка карликов? – Она подошла ко мне и обняла за талию. – Милый, меня можешь называть как хочешь, главное, зови почаще.
По ту сторону ледяной стены боевые костюмы использовали целый арсенал, чтобы пробиться к нам. Обычный лёд столь мощное оружие пробило бы с лёгкостью, но то, что создавала Белоснежная Королева, представляло собой нечто куда более прочное. Настойчивые выстрелы и взрывы звучали настолько приглушённо, что они даже не мешали нашему разговору.
– Ты же теперь не можешь вредить мне, – заметил я, невольно поёжившись от прикосновения вампирши. – А значит, и кровь пить не получится.
– Получится, если ты позволишь, – подмигнула мне она, проведя алым язычком по своим губам. – Уверена, мы сможем договориться, я сделаю это так, что тебе точно понравится.
В этот момент за ледяной стеной раздалась серия особо сильных взрывов и она треснула посередине. И тут же в проём влетело что-то вроде гранаты, разорвавшейся ещё в воздухе. К счастью, тануки, в отличие от меня, не зря потратил время и прикрыл нас заранее подготовленным защитным экраном. Заболтавшись с вампиршей, я даже не успел толком подумать о том, что сам могу противопоставить боевым костюмам. В голове болталось много смутной информации о том, что могут сотворить моя левая и правая сторона, но меня сбивали с толку слишком разные приобретённые рефлексы. Сторона вампира предлагала переместиться под потолок, а «ледяная» подкидывала варианты создания ледяных стен, метания ледышек и формирования ледяной брони. Проблема в том, что покрыть этой бронёй я почему-то смог только правую сторону, что смотрелось и ощущалось очень странно.
– Выглядишь как пробник ледяного рыцаря, – тут же прокомментировал тануки.
Вампирша продолжила меня обнимать, даже несмотря на появление половинчатого доспеха.
– Малыш, давай ты лучше постоишь в сторонке, пока взрослые и… – она покосилась на тануки, – животные разберутся с проблемами.
– Слышь, ты! – возмутился тануки. – Комар переросток! Ты тогда насекомое!
Но вампирша уже его не слушала, а бросилась прямо на первый появившийся из пролома боевой костюм. И вот тут, похоже, нашла коса на камень, а точнее, кровавые клинки вампирши не смогли сходу пробить стальную броню. Не придумав ничего лучше, она просто ударила его с такой силой, что костюм влетел обратно в проём, с жутким грохотом уронив шедших за ним товарищей. Зато я успел лучше рассмотреть наших противников – это были некие подобия брони Братства из «Фоллаута» или самые первые, громоздкие версии «Железного Человека». Отличало их только наличие многочисленных рун, в которых легко угадывался стиль церковников.
– Они прочные, – с удивлением констатировала вампирша и прыгнула следом, превратив обе руки в красные клинки, подозрительно похожие на ножи для открытия консервных банок. – Весело!
Оттуда сразу же раздалась серия выстрелов и звон стали, но проём в ледяной стене продолжил увеличиваться, и вот в пещеру ворвалось сразу несколько боевых костюмов. Белоснежная Королева явно нехотя, но тоже присоединилась к бойне, мгновенно превратив двух из появившейся пятерки противников в ледышки. Но те тут же покраснели, явно нагреваясь до очень высокой температуры, и даже магический лёд начал быстро плавиться. Не прошло и полминуты, как они вновь были свободны.
«А они неплохо подготовились», – подметил я. – «Непонятно только, почему Даймонды сразу не послали в пещеру этих высокотехнологичных монстров?».
В нашу сторону снова полетели пули и даже ракеты, и защита, выставленная тануки, в какой-то момент не выдержала. Я выставил перед собой щит, созданный из льда, прикрыв себя и ёкая, а Королева вместо защиты перешла в нападение, начав метать в противников ледяные копья толщиной с человеческую руку и длиной в пару метров. Они летели сплошным потоком, но лишь отталкивали боевые костюмы, разбиваясь о броню. Пару раз копья даже отскакивали в вампиршу по ту сторону ледяной стены, но это явно были случайности, ведь контракт не позволил бы девушкам вредить друг другу специально. Не знаю, почему именно сейчас, но я вдруг задумался, как же воспринимать этих существ: как красивых девушек, сильно взрослых женщин или вообще не привязывать их к человеческим стандартам. Пусть они и выглядели как молодые красотки, но от обоих веяло чем-то древним, опасным и непонятным.
– Эй, ты чего застыл?! – прикрикнул тануки, прятавшийся за моей спиной.
– Извини, задумался.
Я попытался тоже создать и метнуть ледяное копье в противника, но получилось у меня так себе – оно растворилось в воздухе до того, как достигло цели. Второе такое копьё и вовсе закрутилось на месте, чуть не поранив меня самого. Всё-таки знания знаниями, но практики владения способностями Белоснежной Королевы мне явно не хватало. Зато боевой костюм метко выстрелил в ответ и пробил мне ту часть груди, что не была прикрыта бронёй. Тут уже я взбесился, одним прыжком приблизился к нему и со всей дури ударил мечом по шее, с неожиданной лёгкостью отрубив голову. Сопротивления стальной брони я практически не почувствовал, но отметил это лишь походя, больше переживая о полученной ране. Но сначала я добил ещё одного стального противника, буквально разрезав его пополам, и только после этого устало опустился на колени, попытавшись оценить полученный урон.
– Ты жив? – настороженно спросил тануки, подойдя ко мне и поводив лапкой прямо в отверстии величиной с человеческий кулак, пробитом в моей груди. – Меня Мэсс прибьёт, если с тобой что-нибудь случится.
Как ни странно, боли не было совершенно, ощущался лишь лёгкий зуд.
– Да вроде… нормально, – неуверенно ответил я.
Белоснежная Королева добила остальную троицу в боевых костюмах, и теперь битва продолжалась лишь по ту сторону ледяной стены, где вампирша героически удерживала оборону, не пуская больше никого в пещеру.
– Человек, ты в порядке? – спросила Королева меня таким тоном, словно я перед ней как-то опозорился.
Рана затягивалась буквально у нас на глазах и полностью исчезла примерно за полминуты. Возможно, процесс заживления сильно ускорил тон ледяной дамочки.
– Всё хорошо, – как можно более жёстко ответил я.
– Спасибо душевной энергии вампирши, – констатировал Шики. – Нужно будет её как следует выдоить, когда выберемся отсюда. Ампулы с её душевной энергией должны стать обязательной частью твоего снаряжения.
И, чёрт возьми, я был совершенно согласен с ёкаем, разве что, заменил бы глагол «доить» на что-нибудь более нейтральное, иначе, она может меня неправильно понять.
– Да, вампиры очень опасные и сильные существа, – согласилась Белоснежная Королева, глядя при этом на бой, продолжавшийся по ту сторону ледяной стены. – И коварные.
Вампирша, кстати, навострилась довольно успешно разбирать противников. В самом прямом смысле слова, поскольку их смерти начинались как раз с уничтожения одного из сочленений брони, а дальше она уже пользовалась этой уязвимостью, чтобы добраться до «мякоти» внутри крепкого панциря. Но в проходе уже маячили новые боевые костюмы, вооружённые огнемётами и ещё каким-то неизвестным мне оружием, стреляющим синими широкими лучами, один из которых с лёгкостью отрубил вампирше руку по самое плечо.
– Так их, ты отлично держишься! – помахал ей лапкой тануки, и принялся быстро выводить руны прямо на ледяной стене, в процессе обернувшись к Белоснежной Королеве. – Эй, Ваше Величество, подсоби.
Как ни странно, Королева не стала возмущаться столь панибратскому обращению и молча восстановила ледяную стену, оставив вампиршу по ту сторону. Возможно, моя совесть воспротивилась бы такой подставе, но клыкастая изначально собиралась убить нас всех, и убила бы, если бы не шантаж со стороны тануки. К тому же, она вызывала у меня мурашки, в самом плохом смысле этого биологически-психологического явления, поэтому я был только рад избавлению от её общества. А уж в том, что она выживет, я не сомневался, основываясь на своих собственных ощущениях от силы вампирши.
– Здесь есть другой выход? – спросил ёкай Белоснежную Королеву.
Голубоглазая красотка слегка рассеянно осмотрелась по сторонам.
– Другой? А зачем?
– Чтобы сбежать отсюда, разумеется, – фыркнул тануки.
Глаза Королевы холодно сверкнули голубым светом.
– Это мои горы. Я могу идти здесь куда хочу, и уж точно мне не нужно никуда убегать!
Она взмахнула рукой, и ледяная стена начала двигаться в сторону от нас, словно пресс, пока не достигла края пещеры. Не знаю, успели ли нападавшие забежать в проход, или их просто расплющило, но выстрелы тут же стихли. О вампирше я даже не думал, она-то наверняка выжила.
– Прежде, чем понять, что делать дальше, мне нужно осмотреться, – немного подумав, произнесла Королева, и начала делать пассы руками, создавая в воздухе перед собой гладкие ледяные овалы.
Я зашёл ей за спину и с интересом посмотрел в зеркала, а тануки запрыгнул мне на руки, чтобы лучше видеть изображения. А там перед нами воссоздалась целая система видеонаблюдения за пещерами внутри горы, а также за внешним её пространством. И там было за чем понаблюдать: Даймонды стянули к каждому входу в шахты вооружённых людей и БМП, над горами висели многочисленные беспилотники и даже пара вертолётов. Мне только непонятно, как на все этих их действия отреагировал представитель Ассоциации, всё-таки агрессия была явно направлена на меня. А ведь там ещё и ОСБ где-то болтались, исследуя место производства опасного наркотика. Интересно, их не смутили военные действия рядом с городом?
– И на что рассчитывают Даймонды? – спросил я, правда, сам не знаю кого. – Не гору же обрушить.
– Мне нужно подняться наверх, – твёрдо сказала Белоснежная Королева.
– Совсем наверх? – переспросил я.
– На вершину горы, – подтвердила она и почему-то вопросительно посмотрела на меня, как будто я мог как-то решить этот вопрос.
Нет, будь у меня возможность впитать ампулу душевной энергии Падальщиков, и если Королева не будет считаться этой силой живым существом… Но тануки прав, меня ведь может разорвать от переизбытка энергии, и поэтому впитывать ещё и третий вид душевной энергии слишком рискованно.
– Ничем не могу помочь, – осторожно ответил я.
– Помощь? – высокомерно переспросила Королева. – Мне? Я просто размышляю над тем, брать вас с собой или нет.
Разумеется, мы с тануки тут же заявили, что нас обязательно надо взять с собой. Оставаться в пещере совершенно не хотелось, да и просто было интересно посмотреть, что же собирается сделать Белоснежная Королева. А она решила вопрос с подъемом наверх очень просто: создала у нас под ногами ледяную платформу, и прямо на ней мы полетели в один из коридоров. Я-то думал, что потолок над нашей головой разверзнется, и позволит нам подняться наверх, но пришлось двигаться по пещерам, совершая неожиданные повороты в разных плоскостях. Правда, мы очень быстро прилетели к шахте, ведущей ровно вверх, словно гигантская труба и уже по ней поднялись до самого пика горы и взмыли на десяток метров над ним.
Во время быстрого вертикального подъема у меня заложило уши, словно я находился на взлетающем самолёте, а оказавшись на свежем воздухе, мы с тануки вовсе чуть не рухнули с площадки из-за сильнейшего ветра. К счастью, моя ледяная броня сама схватилась за поверхность, и мы остались рядом с Белоснежной Королевой. Вид отсюда открывался просто невероятный, благо, погода стояла безоблачная, а сумерки позволяли чётко увидеть огоньки вертолётов, машин, и всей прочей техники и людей, что нагнали сюда Даймонды.
– Держитесь крепче, – велела нам Белоснежная Королева.
Подняв руки вверх, она закрыла глаза и начала что-то тихо и распевно бормотать себе под нос. Спустя пару минут над нами начал формироваться небольшой снежный вихрь, начавший быстро увеличиваться в размерах, окружая сначала нас, а потом горный пик полупрозрачной вуалью сильнейшей вьюги.
Нас заметили, и один из вертолётов попытался приблизиться к площадке, но вьюга захватила летающее средство словно пушинку, закрутила, и выбросила вниз на горную гряду. Я мог видеть взрыв, но ничего не услышал сквозь завывания ветра. Похоже, та же участь постигла и всех летающих дронов, да и лагерям Даймондов у входов в шахты досталось ничуть не меньше. Постепенно вьюга накрыла всю гору и лагеря шахтёров у её подножия, даже не думая при этом ослабевать. Таким сильным ветром можно было сдуть не только крыши, но и здания целиком, вместе с фундаментом и подвалом.
– Вот это мощь! – восхищённо воскликнул тануки, очень крепко держась за меня когтистыми лапками. Если бы не временно приобретённая способность быстрого восстановления моего тела, он бы точно оставил на коже глубокие раны. – Она невероятна!
