– К какому-то лэрду? – насмешливо улыбнулась королева. – Достаточно послать свои соболезнования и деньги. Скажи лучше, что ты хочешь увидеть Тиану и Анжа.
– Я и в самом деле давно их не видел, – по привычке начал оправдываться Линар.
Он знал, что грехи за ним есть всегда. В делах не разбирается, в балете давно уже не участвует, в скачках тоже. И все больше пьет. Брата во многом заменил сьор Осор. После того, как Эсмира аль Хали предпочла другого, младший принц южных с наигранной беспечностью сказал, что в Нараборе, если хорошенько покопаться, всегда найдется какая-нибудь незамужняя Виктория, достигшая брачного возраста.
Она и в самом деле нашлась. Виктория, которую прозвали Кокеткой за веселый нрав и не сходящую с милого личика улыбку. На жену Осора и спихнули организацию праздников в неугомонном Чихуане. Линар же давно отошел в тень.
Ему было грустно. Молодость прошла. Гота, та нашла свое место в огромном процветающем анклаве. Стала его правительницей. А Линару даже детей навещать запрещено. Своих бастардов.
– Анж получил в наследство богатый удел, – довольно жестко сказала жена. – Вот пусть и учится им управлять.
– Я хотел бы видеть своего сына в столице, – заупрямился Линар.
– Бастарда, – холодно поправила Гота.
– Он мой сын! И ты не можешь этого отрицать!
– Твой сын Аксэс! Наследник Дома и будущий король! И ты предлагаешь ему жить в одном доме с бастардом?!
– Анж не единственный мейсир, который…
– Мейсир?! – Гота аж подпрыгнула. – Никогда! Лэрд Анжело Ларис! Этого довольно!
– Я все равно поеду. Раз уж ты не хочешь взять Анжа в столицу, я хотя бы его обниму.
– Тогда я поеду с тобой!
– Это еще зачем? – Линар с опаской посмотрел на жену.
– Лэрд Ларис больше не стоит между вами. Я про Тиану. В тебе я уверена, но не в леди, – насмешливо улыбнулась Гота. – А потому прослежу.
– Это лишнее, – пробормотал несчастный Линар.
К ложу умирающего Гота бы не поехала. А теперь получилось, что в гондоле они оказались втроем, не считая пилота и охраны. Две граты и король Линар. И благородные Ларисы были крайне удивлены. Да и все, кто встречал гостей.
– Королева?! – Тиана опомнилась и низко склонилась.
Та, кусая губы, смотрела на Анжа. Сердце заныло. Гота невольно вспомнила их первую с Линаром ночь. Как же он был очарователен и неподражаемо красив! Точь-в-точь как сейчас проклятый бастард Анж. Взять его к королевскому двору?! Да еще пожаловать титул мейсира?!
«Я скорее умру», – мрачно подумала Гота.
Лияна меж тем бросилась на шею брату. Королева с удивлением отметила, что бастарды Линара друг к другу привязаны. И отчего-то заволновалась.
Лияна изменилась. Во взгляде появилась уверенность. Она смотрела на Готу как кошка, выслеживающая мышь. Проницательная королева прекрасно поняла эти взгляды и приготовилась к битве. Лияна явно что-то задумала.
Когда королевскую чету разместили в лучших покоях, и Гота с Линаром стали готовиться к церемонии погребения, им надо было отдохнуть с дороги, помыться и переодеться, брат и сестра, наконец-то остались вдвоем.
– Как ты Анж? – Лияна жадно рассматривала прекрасное лицо брата. Ей показалось, что он похудел. Грата аль Хали по-настоящему была привязана только к Анжу.
Он вырос у нее на руках. Лияна прятала Анжа от хозяина замка у себя в покоях, зачастую принимала гнев лэрда Лариса на себя. Брат с колыбели был похож на ангелочка. И звали его Анжело. Слишком утонченный, чтобы быть похороненным в этой глуши. Слишком ранимый.
– В порядке, если только королева меня не отравит, – Анж грустно усмехнулся. Синие глаза потемнели. – Она меня ненавидит. Зачем она приехала?
– Ревнует, – напряженно сказала Лияна.
– Разве мама для нее еще опасна?
– Ты слишком похож на отца, – она ласково потрепала Анжа за точеное плечо.
– На короля ты хотела сказать?
– Да.
– Меня убьют?
– Нет. Я этого не допущу.
– Заберешь меня в Калифас? Как будто братья аль Хали обрадуются!
– Успокойся. Я кое-чему научилась у Чанмира. Я стала немножечко аль Хали. Доверься мне, Анж. Я поговорю с королевой.
Гота была недовольна. Столько почестей какому-то лэрду! Королева с королем, хозяева анклава Чихуан, и принцесса из Дома вечных присутствуют на погребении! Как будто хоронят высокородного!
Замок Ларисов Готе не нравился. Слишком уж тесный. Недаром к крепостной стене прилепилась куда деревушек. Они похожи на наросты лишайника, изъевшего древесную кору. Там, где крестьянские дома почти смыкаются с крепостной стеной, она заметно просела. Если подняться на крышу такой лачуги, то через стену легко можно перелезть. И куда, интересно, уходила прорва денег, которую каждое солнце Гота сюда посылала?!
Не могли стену починить! Крышу в замке залатать, так чтобы ночью не капало! Спать невозможно!
Под гостеприимной этой крышей кормилось сотни три всякого люда. Слуг, конюхов, странного вида сиров, монахов, крестьян, просто приживалок. И это дико раздражало.
В огромной трапезной, самой большой зале, постоянно были накрыты столы. Пахло жареным мясом и луком, суетились женщины низкого происхождения, служанки. Королевской чете накрывали отдельно, вместе с благородными. Но эта теснота все равно угнетала.
На поминальный пир съехались не только лэрды, чьи уделы соседствовали с Ларисами, да вся округа! Король с королевой здесь! Как не напомнить о себе?
В довершение Гота нещадно мерзла. Начался сезон дождей. Угораздило же старого осла умереть в такую непогоду! Гондола вчера еле приземлилась. Летать в проливной дождь опасно. Но не отпускать же Линара одного? А транспортеры – это рискованно. Но Гота уже была готова и к этому. Мгновенно перенестись в Чихуан. Пока лишь слухи гуляют, что транспортеры вот-вот начнут выходить из строя. Ни одного несчастья еще не случилось.
– В обсерватории сказали, что утром облака рассеются, – передала высокородным гостям леди Тиана.
– Значит, вылетаем на рассвете, – отрезала королева.
Король, как всегда промолчал.
«У меня мало времени, – подумала Лияна. – Срочно надо действовать».
– Могу я поговорить с вами, ваше величество? – спросила она через стол.
Это услышали все. Мать невольно вздрогнула, Анж посмотрел на сестру с удивлением. Это же прямое нарушение этикета!
– Времени будет сколько угодно, – холодно сказала Гота. – Мы твоя ближайшая родня. Надеюсь, ты не завтра отправишься в Калифас? Погостишь у нас какое-то время.
– Но мне надо поговорить с вами сегодня, – в голосе Лияны послышалась небывалая твердость.
Королева удивленно вскинула брови. Что еще за сюрпризы? Но кивнула:
– Хорошо. Идем.
И встала. Линар очнулся и тоже встал. «Задержи его», – взглядом велела Лияна матери.
– Ваше величество, вы еще не попробовали замечательного вина, которое зрело в запечатанном квеври много солнц, – поспешно сказала та. – Оно должно быть великолепно. Я как гостеприимная хозяйка, хочу, чтобы вы отведали его первым.
И Линар, разумеется, остался.
– Чего ты хочешь? – без обиняков спросила Гота, ежась от сквозняка.
В замке этих Ларисов безнаказанно гулял ветер. Они с Лияной стояли в квадратной комнате, стены которой были сложены из холодного серого камня, а два узких, как бойницы окна выходили во двор. Воздушная гондола была накрыта непроницаемым для дождя пологом, ее уже готовили к завтрашнему полету.
– Я хочу, чтобы Анж отправился с нами в столицу завтра утром.
Гота рассмеялась.
– Никогда! – сказала она сквозь смех. – Пусть радуется, что остался жив. Но я приложу все усилия к тому, чтобы Анж больше не увиделся с отцом.
– Он поедет с нами, – твердо сказала Лияна. – Признать его мейсиром было бы слишком. Мне пока довольно будет, если Анж займет при дворе место, подобающее его происхождению. Он ведь сын короля.
– Ты в своем уме? – отчеканила Гота. – Девчонка! Смеешь мне диктовать условия?!
– Нет, королева, – Лияна сделала реверанс. – Я прекрасно знаю, кто вы, и кто я. Предлагаю сделку.
– А именно? – Гота заинтересовалась. А девочка не проста. И обожает брата. Что она, интересно придумала?
– Вы ведь знаете, что в меня влюблен сьор Шамир. Вы меня затем и послали в Калифас: поссорить сьоров аль Хали, родных братьев.
– Ну, допустим, – прищурилась Гота.
– Так вот: сьор Шамир объяснился. Он хочет видеть меня госпожой Калифаса.
– Красная королева – твоя тетя! Грата Лала! Законная супруга сьора аль Хали и высокородная!
– Сьор хочет от нее избавиться, – вкрадчиво сказала Лияна. – И от моего мужа тоже. На трон Калифаса в любом случае взойдет мой сын.
– Ты забываешься! – в глазах Готы ярко вспыхнул огненный зрачок. Но Лияна не испугалась.
– Я молода и здорова. От какого-нибудь из братьев аль Хали я его обязательно рожу, – насмешливо сказала она. – Моего сына. Я предлагаю вам выбор, королева. Калифас может стать вашим, если завтра Анж отправится вместе с нами в столицу. Мне безразличны оба, и сьор Шамир, и сьор Чанмир. А вот брата я люблю. Если хотите сохранить жизнь грате Лале, выбирайте Чанмира. И я расскажу моему принцу о том, что его сьор меня домогается.
– И что дальше? – напряженно спросила Гота.
– Это решать Чанмиру. Но не думаю, что он позволит брату спать со мной. Со своей законной женой. Чанмир – истинный аль Хали. Они ни с кем не делят своих женщин.
Гота задумалась. Малышка выросла и поумнела. Еще больше похорошела. Не удивительно, что Шамир окончательно потерял голову и всякую осторожность. Он недавно проиграл битву за империю Рафу. Шамир зол и опасен.
В Калифасе скоро полыхнет. Чью сторону принять? Грата Лала бесхарактерна, она не влияет на политику анклава. К ней обращаться бесполезно. Ну, устроит мужу сцену и тем самым приблизит развязку. А вот Лияна удивила. Овечка сбросила шкуру, и под ней оказалась волчица. Вся в мать! Которая выдрала зубами у жестокой судьбы и не менее жестокой королевы двух детей от любимого мужчины!
Гота думала, а Лияна терпеливо ждала. Молчала.
– Хорошо, – медленно сказала, наконец, королева. – Лэрд Анжело Ларис завтра отправляется в Чихуан.
Такие же ярко-синие, как у брата глаза Лияны вспыхнули от радости. Она победила!
– Благодарю вас, бесценная грата, – Лияна присела в низком реверансе, пряча от королевы сияющее лицо. И тихо сказала: – Вам осталось только имя назвать. Калифас и я достаемся одному из братьев. Кто?
– Чанмир. Как ты это сделаешь, меня не волнует. Ты пообещала.
– Вы только что приговорили сьора Шамира аль Хали к смерти, – негромко сказала Лияна.
– Я знаю. – Гота взволнованно прошлась по комнате. А ведь зрел заговор против граты Лалы! Урожденной принцессы Дома южных! Это же война! Разрыв с Калифасом! Реки крови! Она все равно прольется, но Дом южных предупрежден, и теперь примет меры.
Остановившись напротив Лияны, королева Чихуана жестко сказала:
– Ты будешь докладывать мне обо всем, что происходит в Калифасе. О каждом шаге братьев аль Хали. Присмотри за своей тетей. Если надо, образумь ее. Я вижу, у тебя есть характер. Интересно в кого? – Гота насмешливо посмотрела на женщину, которая по праву носила титул самой красивой принцессы империи. Ох уж эти Ларисы! Что брат, что сестра! Неужто и от Анжа надо ждать сюрпризов?
– Быть может, в мать? – тихо спросила Лияна.
– Не дерзи. Ты хоть понимаешь, что я беру Анжа в заложники? И если что-то пойдет не так…
– Я все понимаю. Но думаю, что мы договоримся.
– Смела! – Гота с удивлением смотрела на грату аль Хали.
– Нинита! – в комнату торопливо вошел взволнованный король. – Что случилось? Я пошел, было, в спальню, а тебя там нет!
– Мы с гратой Лияной обсуждали судьбу ее брата. Анж едет с нами в Чихуан.
– Спасибо, моя нинита! – с чувством сказал Линар. – Я знал, что у тебя доброе сердце!
Женщины невольно переглянулись и обе еле сдержали улыбки. Уж доброта тут точно не причем. Только безграничная сестринская любовь у одной и политический расчет у другой.
И Анж, и его мать были потрясены этой новостью.
– Я отправляюсь в столицу? Ты не шутишь?! – синеглазый красавец с тревогой смотрел на сестру. Это какая-то ошибка! Королева его ненавидит!
– Да, мой ангел, – Лияна ласково взяла брата за руку. – Ты будешь блистать при королевском дворе, Анж. Затмишь всех. А мама останется управлять уделом. У нее это прекрасно получается.
– Как тебе это удалось? – с тревогой спросила леди Тиана у дочери.
– Какая разница? – улыбнулась Лияна. – Главное, что Анж не останется здесь. В глуши, среди почти что дикарей.
«Даже если Калифас сгорит дотла, мне все равно, – подумала она. – Если я стану красной королевой, то получу, хоть какую-то свободу. И буду бывать в Чихуане, когда захочу. Видеться с Анжем. Мне достаточно будет лишь открыть портал…»
Глава 4
