Собеседник недовольно скривился, посмотрел на меня весьма враждебно, но всё же проговорил:
– Мне нужно, чтобы вы подняли покойника.
– Ч-чего?! – я от страха даже заикаться начала. – З-зачем это?! Я не хочу! Мне не надо! И вам не надо! У меня ручки слабенькие, спина больная, не хочу я его поднимать!
– Надо, – хмуро оборвал он, – в Ривендале очередное убийство, мне нужно, чтобы вы поговорили с потерпевшим, – тут он усмехнулся. – А вот трогать труп совсем не обязательно. Достаточно будет, если вы вдохнёте в него остатки жизни для пары фраз.
Я ощупью нашла ближайший пенёк и плюхнулась на него, с ужасом поглядывая на полицейского. Он что… того?! Я работник ЗАГСа, а не патологоанатом! Я от своих скелетиков-то до сих пор шарахаюсь! Так они костяные, без мяса… А тут… Труп!
– Нет, я не работаю по вызовам! – попыталась увильнуть от ответственности. – Ищите другого!
– А я вас не нанимаю, Элеонора, – хмуро известил он, – я просто вас забираю. И у вас нет права отказаться. Или вы забыли, что ведьмы подчиняются короне, которая их защищает?
– Бред! – это как она, интересно, их защищает? Припугивая костром?! Хороша защита, ничего не скажешь! – Никуда я с вами не пойду! Не имеете права!
– Не хотелось бы тебя огорчать, ягодная моя, но право он имеет, – появился на моём плече вонючий грызун.
Вот сколько раз я пыталась поймать момент, когда крыс карабкается по просторному балахону вверх, но каждый раз он умудрялся это сделать незаметно. Хотя сейчас я обрадовалась. Скрытый ото всех в моих седых паклях и полях огромной шляпы, помощник Элеоноры живо начал шептать мне на ухо инструкции:
– По закону ведьмы подлежат уничтожению. В любой стране нашего мира. Они противные, вредные и алчные. Шикарные, в общем, женщины. Так что из зависти их всех стирают с лица земли. Трусы! А в этой стране они «якобы» находятся под защитой короля. То есть они, как бы, под запретом, но и убивать их нельзя. Исключение – если одна из вас начнёт жестоко пакостничать, что, кстати, обязательно для того, чтобы войти в полную силу… Ну, это я так…
Я скосила глаза на грызуна, а потом на следователя. Он видит моего помощника или нет? Но мужчина сейчас занимался тем, что мерил шагами расстояние от моего дома до ближайшего конца кладбища, окружённого защитой «от ведьм». Казалось, ему совсем не требовалось моё согласие, так что теперь, озвучив приказ, он просто занялся своими делами.
– А что насчёт работы? – тихо прошептала я в зону собственной шляпы.
– А здесь ещё интересней, – проворчал грызун. – За «защиту» тебе полагается служить своему добродетелю, то есть королю. Тем более, что ты некромантка – таких вообще боятся, но при этом считают очень полезными, например, в том же сыске или на допросах. А так как полиция и комиссар – представители власти, то официального права отказаться у тебя нет. Другой момент, что к помощи ведьм прибегают редко, потому что они не могут не пакостничать. У них вообще плохо выходит всё, что не несёт кому-то вред.
– А-а-а-а… – ничего более глубокомысленного я выдать не смогла. – А что делать-то тогда?
– Что делать, что делать… – проворчал грызун. – Если комиссар решился просить помощь у ведьмы – значит, в полиции совсем дело дрянь, и он готов идти на риск.
– То есть?
– То есть, мы отправляемся в полицейский участок!
Странное дело – когда я пыталась самостоятельно выйти за пределы кладбища, то получала по лбу раскинутой вокруг него защитой, которая появилась там в тот момент, когда Элеонора вышла из портала. Купол напоминал невидимый зонтик, который двигался вместе с ведьмой и очерчивал её новую территорию. Причём, без её непосредственного участия. Ведь настоящая Элеонора потерялась где-то там, на границе перехода.
В Ривендале вывалилась уже Элла Гавриловна. Да ещё и без сознания. Так что «зонтик» установился сам. Он защищал мои владения от посторонних. Но также и не позволял мне самой выйти куда бы то ни было без разрешения властей. Клетка, в общем, но отнюдь не золотая.
А вот в компании комиссара пройти невидимый заслон не составило никакого труда. Я сначала напряглась, подбираясь к границе, но заметив, как мужчина без опасений проходит там, где не раз получала щелбаны, резвой козочкой побежала за ним. И, перепрыгнув опасную зону, первым делом проверила наличие всех частей тела. А то мало ли…
Так как всё оказалось на месте, я решила поэкспериментировать.
– Минуточку, – попросила мужчину.
Отошла от него и сделала шаг назад… Шаг вперёд…
– Ещё секунду, – подняла руку, наблюдая кислое выражение лица полицейского.
Отбежала метров на тридцать и повторила свой манёвр. Вперёд – назад…
Когда я вернулась к мужчине, он поднял смоляную бровь.
– И что вы делали, позвольте узнать?
– Я думала, что только с вами можно пересечь границу, – ответила, наморщив и без того морщинистый лоб, – но даже довольно далеко от вас в этом нет никакой проблемы. Вы сняли защиту?
– Думай, что несёшь, подселенка! – взвился на дыбы молчавший до этого крысёныш. – Не хватало только, чтобы тебя, вдобавок ко всему прочему, ещё и сумасшедшей считали! Сама дура дурой, так хоть память Элеоноры мне не порть!
Я не выдержала и, сделав вид, что хочу поправить шляпу, ударом кулака отправила нежить в полёт к ближайшим кустам. Надоел, честное слово. Только и знает, что оскорблять.
Комиссар проследил за движением облезлого комка, его смачным ударом о влажную землю и с усмешкой прокомментировал:
– Похоже, у вас что-то выпало.
– Это вставная челюсть, – не моргнув глазом, соврала я. – Так что?
– Странно, что вы этого не знаете, Элеонора, – сверля меня отнюдь не доброжелательным взглядом, проговорил комиссар. – Я не могу убрать защиту, установленную вами. Но так как действую в рамках закона и вашего личного разрешения, то моё разрешение позволяет вам пройти сквозь заслон. Где бы вы ни находились.
– Ага, то есть если бы вы мне просто позв… то есть передали сообщение с кем-то из подручных, то я бы точно так же вышла?
– Да.
– И потом тоже смогу спокойно выходить? – я уже была готова радостно потирать руки от открывающихся перспектив.
– Нет, – спустил он меня с небес на землю. – Сейчас вас выпустили только ради дела. До этого доставили для допроса. Всё остальное время вы обязаны находиться там, где вам положено. Крайне подозрительно, что вы этого не помните.
Он уставился на меня, перебирая в воздухе длинными аристократичными пальцами, словно пытался поймать ускользающую мысль и заодно заглянуть мне в душу.
Только вот я устала страдать и трястись над каждым словом будто испуганная овца.
– Ой, молодой человек, доживёте до моих лет, ещё и не то забудете! – я легко отмахнулась от всех подозрений и виляющей походкой от бедра обошла мужика, первой пройдя по дороге, ведущей от кладбища к городу, посыпанной каменной крошкой. Там, на расстоянии нескольких сотен метров, нас ожидал скромный экипаж начальника полиции. – Недалёк тот час, когда вместо великих свершений и раскрытия тайн вас по утрам начнёт интересовать, где вы оставили вставную челюсть или же почему вышли из дома без подштанников. Так что заканчивайте устраивать бесконечные допросы старой женщине с ноющими коленями и пройдёмте, куда вам надо.
В конце концов, если мне всё равно нужно смотреть на труп, хочу я этого или нет, то пора попробовать выбить для себя кое-какие преференции.
– А потом с вас обед.
Я обернулась как раз в тот момент, когда комиссар ошеломлённо моргнул, а потом сурово сдвинул брови на переносице, аки недовольный кот у пустой миски.
– Не думаю, что вы вправе требовать подобное.
– Не думайте, молодой человек, берегите нервы и время. Кому как не мне знать, насколько важно мужчинам время от времени не думать, – сказала я и ускорила шаг, не желая получить хороший пендель под зад за свою дерзость.
По дороге меня догнал грызун и после молчаливого мигания глазами залез по балахону на плечо. Надеюсь, полёт кое-чему научил, и крыс больше не осмелится оскорблять свою хозяйку.
Комиссар с интересом проследил за движением умертвия, который решил больше не скрываться, посмотрел мне в лицо, но не стал ничего говорить или спорить. А вместо этого одёрнул взвившуюся в воздух от сильного ветра полу плаща и приказал:
– Садитесь в экипаж, ведьма. И, желательно, чтобы до участка я не слышал ни от вас, ни от вашего фамильяра ни слова.
– Какие мы нежные, – проворчал крысёныш, когда мы с ним вкорячивались по ступенькам в повозку.
Глава 8 Ведьма в полицейском участке
Как только мы вошли в отделение, со всех сторон посыпались крики:
– Комиссар! На окраине города задержали банду подростков-форточников! В камышах на берегу реки прятались!
– Комиссар! Родственников убитого опросили, правда, пришлось орать на всю улицу через забор – там какие-то странные люди! Вместо того, чтобы нормально объяснить, спустили на нас собак!
– Комиссар, вот я вам принес доклад о деле… О, Боже ты мой, ведьма! – врезался в меня на полном ходу щупленький и довольно нескладный паренёк в полицейской форме.
Тут же все замолчали и перевели взгляд с огромной чёрной фигуры комиссара на мои сухонькие формы, скрытые под мешковатым оверсайзом. Тоже, кстати, чёрным.
– Ведьма! – на высокой ноте проорал кто-то нервный и вывалил от страха на пол стопку бумаг.
– Инспектор Визгель, – окинул ледяным взглядом беднягу мой спутник, – прошу вас, держите свои восторги при себе.
– Нет, я не… я не так! – совсем потерялся тот.
– Вот и славно, – кивнул мужчина. – Все доклады мне на стол в письменном виде, а у нас дела. Элеонора Томсон, за мной. Осов!
– Да, шеф! – вытянулся в струнку парниша, глазеющий на меня со смесью страха и восторга.
– Ты с нами.
– Есть, сэр! – отдал он честь и засеменил за начальником, как верный пудель за парикмахером. – А куда?
– В морг.
– В м-м-м-морг?! – побелел бедняга.
Я со вздохом похлопала его по плечу, отчего парень вконец перепугался, и проговорила:
– Не переживай, я тоже боюсь. Но у нас у обоих нет выбора, правда?
Меня смерили ошеломлённым взглядом из-под очков.
– Вы боитесь? Вы же некромант!
– А ты полицейский, – пожала я плечами, спускаясь по узкой каменной лестнице вслед за комиссаром куда-то в подвальные этажи здания.
Услышав мой ответ, мужчина впереди хмыкнул.
– Тебя уделали, офицер, – проговорил он, входя в ярко освещённый коридор подвального этажа. Комиссар подошёл к правой стене, где темнело полотно тяжёлой металлической двери.
С усилием нажав на ручку, он потянул всю конструкцию на себя, и мне в лицо пахнуло могильным холодом и… да, тем самым…
– М-м-м-м, свеженький, – высунул плешивую морду из-под полей шляпы крысёныш. Он с удовольствием потянул носом и облизнулся. – Только вчера преставился.
– О, небо! – отпрыгнул в сторону и так зеленоватый офицер. Бедный, он боялся увидеть покойника и совсем не ожидал, что до этого момента придётся лицезреть моё личное умертвие. И теперь на испуганном лице читался вопрос: грохнуться в обморок сейчас или уже в морге?
– Потеряешь сознание – и останешься здесь навсегда, – пригрозила я, храбро переступая порог комнаты. Как легко казаться смелой, когда рядом есть кто-то более испуганный!
Правда то, что смелость моя напускная, я поняла сразу, как только мы зашли в помещение.
– Зомби! – взвизгнула на высокой ноте, инстинктивно запрыгивая на безопасную, с моей точки зрения, стену. Ею оказалась фигура комиссара. В конце концов, мужик он крепкий, мясистый. Его и есть, знамо дело, приятней будет. Не то что моими косточками хрустеть!
Тощая сутулая фигура в самом углу белоснежной комнаты развернулась и белозубо улыбнулась.
– Комиссар Шелл! Рад, что вы так быстро навестили моего клиента. Кто это с вами? Ведьма?
Мужчина передёрнул плечами, отчего мои ручки поехали вниз. И как бы я ни пыталась держаться, а как-то сама собой съехала вдоль широкой спины и села на пол на неназываемое место.
– Дерек Кровин, – кивнул комиссар, – знакомьтесь, Элеонора Томсон. Это наш коронер, – кивнул он мне, даже не удосужившись подать руку старой женщине, чтобы помочь подняться.
Зато его скромняга помощник после недолгого колебания бочком встал ближе и вытянул в мою сторону локоть, предлагая ухватиться. И выглядел бы он благородно, если бы при этом коленки друг об друга не стучали от ужаса.
– Коронер, – проворчала я, мёртвой хваткой вцепляясь в мальчонку и с кряхненьем поднимаясь на ноги. – Знала бы я, кто это вообще… Поназывают тут…
На самом деле мои ноги тоже дрожали. Мужчина, которого я по ошибке приняла за зомби, если честно, пугал не меньше. Особенно, когда улыбался…
– Он изучает трупы и определяет причину смерти, – шепнул офицер Осов, осторожно высвобождая свой локоть из моего захвата и отодвигаясь подальше.
Ааа, что-то вроде судмедэксперта или патологоанатома в нашем мире!
Я немного приободрилась, уверившись, что в этой комнате все живые… Ну, кроме покойника, конечно.
– Начинайте, – велел комиссар. И по его властному взмаху руки Дерек Кровин открыл нишу в стене, которую я до этого даже не заметила, выкатил оттуда каталку с… с неподвижным телом, накрытым лёгкой простынкой. И тут мне стало не до шуток…
Я слегка впала в ступор, уставившись на покойника.
– Что… кхм… – прочистила горло, – что, говорите, вам нужно?
– Я хотел бы задать ему несколько вопросов. Первый: его последние воспоминания перед смертью, – безразлично наблюдая панику на моём лице, проговорил комиссар.
Я многозначительно угукнула и скосила глаза на крысёныша.
– А что ты на меня смотришь? – открестился он. – Некромант ты, а не я. Поднимай его!
– Как? – прошептала едва слышно, тараща испуганные глазёнки.
– Как, как… – тут умертвие, видимо, хотело сказать что-то совсем неприличное, но, покосившись на комиссара, прикусило язык. – Берёшь и приказываешь. Чем он от наших домашних скелетиков отличается, а?
– Верно, ничем, – совсем неуверенно проговорила я, ещё раз прочистила горло и осторожно позвала: – Эй, ты… вставай!
