Русским же, казалось, вообще было наплевать на возможность полного разрыва дипломатических отношений с островом!
Да и со всеми остальными…
Здесь тоже не было высказано никакого уважения.
«Всё, что касается нашей промышленности и всех возможных аспектов её использования – исключительно наше внутреннее дело! И никакие вероятные причины интереса в данной области, с чьей угодно стороны, не будут приняты во внимание!» – приблизительно так можно было сформулировать ответ со стороны русских.
Разумеется, в каждом конкретном случае, он выглядел несколько иначе, но общий смысл сводился именно к этому. Они наотрез отказались от какого-либо обсуждения своей деятельности. И не проявили вообще никакого интереса даже к теоретическому сотрудничеству в военной области.
А вот это – уже напрягало всерьёз!
Госсекретарь США Роберт Доунс прекрасно понимал всю сложность поставленной перед ним задачи. Он уже дважды перечитал справку, которую ему предоставили из секретариата Министерства обороны.
Приведённые в ней доводы выглядели достаточно серьёзным для кого угодно!
А недвусмысленное указание Президента по данному вопросу вообще не оставляло никаких возможностей для иного истолкования.
«Любой ценой добиться сотрудничества с русскими по вопросам технологий «чёрных кораблей!», – написал Президент, а высказался ещё более конкретно. – «Вы можете сплясать перед ними в набедренной повязке – но мы должны получить доступ к этим разработкам! Можете обещать им всё что угодно! У нас нет времени! Совсем!».
И, чёрт возьми, он был прав…
* * *
На морских коммуникациях по всему миру творилось вообще, чёрт знает, что!
Резко активизировались всевозможные пираты и какие-то, доселе никому неизвестные «фронты освобождения». Кого и от чего они там собирались «освобождать» – никто не знал. Пока что, они, пользуясь всеобщей неразберихой, успешно освобождали трюмы торговых кораблей от перевозимого груза.
Сопровождать же каждого торговца военными кораблями попросту было невозможно – их просто столько не было в наличии!
Пробовали нанимать вооружённую охрану – благо, что в наёмниках недостатка не имелось. И это работало – при встрече с какими-то доморощенными пиратами и бандитами. Но при встрече с кораблём, который угрожал атакуемому артиллерией…
Словом, мало кто сумел рассказать о том, что было после таковой встречи. Если быть более точным – то, вообще, никто…
После получения панической радиограммы с борта атакованного корабля тот более на связь не выходил.
Попытка внедрения в перевозимый груз спутниковых маячков сработала всего пару раз – были привлечены к ответственности какие-то мелкие посредники. А после обнародования доказательств в суде – и попробуй, не скажи! Адвокаты наизнанку вывернут! – эффективность указанной меры предосторожности мгновенно стала равна нулю. Преступники попросту стали заглушать с «жертв» все сигналы – сколь бы изощрёнными они не являлись.
В морском Министерстве предложили вернуться к старой тактике конвоев – собирать караван из торговых судов и сопровождать его военной охраной.
Да, неудобно!
У вас есть другие предложения?
Нет?
И уже второй караван встретили в море два «чёрных корабля»…
Они и не пробовали никого грабить – попросту стали топить всех подряд без какого-либо разбора.
Вступившие в бой военные корабли отвлекли на себя внимание только одного из противников. Второй же продолжил охоту на «купцов».
Итог…
Три эсминца США получили серьёзные повреждения – но остались на плаву. Канонерская лодка – боже, это в двадцать первом-то веке! – военно-морских сил Германии пошла ко дну.
Ракетно-торпедные катера – погибли два из шести.
Шесть торговых кораблей потоплены. Два получили повреждения и были оставлены экипажами. Оба, надо полагать, тоже вскорости пошли ко дну…
Два – попросту исчезли.
И пять, с различными повреждениями, вернулись кое-как в порт. Где на берег тотчас же сошли все экипажи, недвусмысленно заявившие о категорическом нежелании выходить в следующий рейс. Один из вернувшихся кораблей, брошенный на произвол судьбы командой, затонул прямо у причальной стенки – там просто некому было откачивать забортную воду.
Да, один из «чёрных кораблей» получил, по-видимому, серьёзные повреждения и вышел из боя.
Но…
Не слишком ли дорогой ценой это далось?
Словом, представители крупного бизнеса недвусмысленно намекнули на крайнюю обеспокоенность относительно дальнейших подобных инцидентов. Мол, власти у вас достаточно – сделайте наконец хоть что-нибудь!
Их тоже можно понять – большинство торговых отношений осуществляется именно что по морю!
При перевозке чего угодно авиацией…
Накладные расходы вырастут настолько…
Об этом даже и думать не хотелось!
«Хорошо русским – у них-то основные торговые маршруты проложены по сухопутным путям! Да, морские перевозки тоже есть… Но сравнивать их масштабы торговли с нашими… Не смешно!», – думали многие.
Вот и пришлось приглашать в гости посла России…
А что прикажете делать?
* * *
– Сэр! – прошелестел в переговорном устройстве голос секретаря. – Прибыл русский посол!
– Просите! – Госсекретарь встал навстречу прибывшему.
Тоже, кто понимает, разница!
Какое-нибудь заштатное «государство» будет вне себя от радости, если его просто допустят в этот кабинет! И милостиво поприветствуют небрежным кивком его хозяина!
Но – делать нечего.
Приходиться вставать и встречать гостя аж на полдороге к столу…
– Здравствуйте, Александр! Рад вас видеть! Прошу…
Госсекретарь указал на кресло у небольшого столика, как бы подчёркивая приватность и неофициальность встречи. Да, мы вас официально пригласили, через Госдепартамент…
Но это же не значит, что мы не можем просто поговорить?
Посол вежливо наклонил голову, отодвинул кресло, присел…
– Кофе?
– Не откажусь. Он у вас всегда был очень вкусным!
(Подчёркнуто в мужском роде! Своего рода знак того, что говорящий является приверженцем старых традиций. Сейчас-то слово «кофе» уже и средним родом считается…).
На секунду Доунс призадумался: – «А как это, в данном случае, можно воспринимать? Дипломатия… Это – искусство! Непосвящённым не понять – как много могут значить даже якобы случайные, обмолвки собеседника. Тут играет роль всё! Полуоговорки, намёки… Реакция на слова собеседника…».
Да, сидящий напротив него человек – дипломат ещё той, старой, школы. Хорошо это или плохо в создавшейся ситуации?
* * *
Днём раньше…
– Товарищ капитан! Отметка на радаре – неопознанная цель! Курс сто пятьдесят два, удаление четыре с половиной тысячи метров. Ранее цель была скрыта скалами, и системами наблюдения не фиксировалась.
– Скорость?
– Двенадцать узлов. Нарастает…
– И кто же это тут у нас такой может быть? – капитан третьего ранга Никонов посмотрел на экран локатора. – Не слишком большой – его бы с воздуха засекли. И судя по тому, что его заметили только сейчас…
– Отстаивался в радиотени островов? – предположил старпом.
– Возможно… Рулевой – курс на перехват!
– Есть!
Сторожевой корабль описал полудугу, ложась на новый курс.
– Цель увеличивает скорость!
– Идёт к берегу? Нас заметил? – подошёл поближе старший помощник.
– Скорее всего… – капитан глянул на старпома. – Помнишь, что нам на совещании говорили? Вот, думаю, оно и началось…
Всего несколько дней назад, на очередном совещании в штабе выступал сотрудник ФСБ. От него и услышали, что на сопредельной территории сформированы специальные штурмовые группы, перед которыми поставлена задача проникновения на территорию страны. Цель перед ними поставлена вполне конкретная – уничтожение или нанесение максимально возможного ущерба ряду объектов военно-промышленного комплекса. В зоне ответственности таковые объекты присутствуют, так что, большая просьба – всем отнестись к этому с максимальной серьёзностью!
Также, всем присутствующим было доведено, что для проникновения на территорию страны будут использованы скоростные катера с бортовым вооружением. Поэтому, рассчитывать на то, что обычные досмотровые группы смогут беспрепятственно высадиться на борт судна-нарушителя, не стоит. Всем быть готовыми к принятию самых жёстких мер противодействия!
– И ещё… – контр-адмирал, председательствующий на совещании, обвёл всех тяжёлым взглядом. – Берегите своих ребят! Не надобно проявлять ненужного геройства, бодаясь с кратно более сильным противником! А таковой вполне может внезапно возникнуть! Иными словами: не следует атаковать сторожевым катером вражеский крейсер! Не оценю! А вот вовремя доложить о таком госте – чтобы его как следует причесали всем, что под руку попадётся – это важно! И будет соответствующим образом принято во внимание!
Выступавший после него капитан первого ранга – незнакомый, его раньше тут никто не видел – привёл примеры таковых стычек, имевшие место во флотах США и Великобритании. Все они, как правило, заканчивались не в их пользу.
– Мы достоверно сейчас не можем утверждать, что в роли их противника выступали во всех случаях «чёрные корабли». Во всяком случае – мы не уверены в этом на сто процентов. То, что они там были – да, такая информация есть. Но – там были не только они! Хватало и местных, так сказать, негодяев… Они, получив поддержку, резко обнаглели и вполне могут встретить вас огнём! Или постараться уйти под защиту кого-то более сильного… Вероятный противник ничуть не стесняется открывать огонь первым – имейте это в виду!
* * *
Вот и сейчас капитан сторожевого корабля призадумался: – «Вызывать ли подмогу? Вполне ведь может статься, что это обычный нарушитель, и ничего экстраординарного в данном случае не происходит. Мало ли подобных нарушителей отлавливают почти еженедельно?».
«Не так-то уж и много!», – подсказал внутренний голос. – «Как давно приходилось перехватывать такого вёрткого ухаря?».
– Радиограмму в штаб! – повернулся капитан к вахтенному.
Старпом одобрительно кивнул.
– Боевая тревога! Всем занять места согласно боевому расписанию!
И задрожала палуба под ногами бегущих матросов.
– Досмотровой группе приготовиться! Наверх пока не выходить!
– Штаб подтвердил получение радиограммы! Помощь будет!
Всевозможные «догонялки» в исполнении кораблей, возможно, выглядят не так эффектно, как погони на автомобилях. Здесь нет визга шин на поворотах, ревущих на максимальных оборотах моторов…
Но сравнивать – пусть даже и самый большой и крутой – внешне автомобиль с боевым кораблём?
Не смешно…
Здесь никто, матерясь сквозь зубы, не крутит баранку рулевого колеса.
Не утапливает педаль в пол, стремясь обойти вёрткого оппонента на повороте.
В море – всё не так.
Но тот, кто хотя бы раз в жизни видел выходящий в атаку корабль, никогда уже не забудет этого зрелища…
– Вот он!
Проявился в поле зрения убегающий противник.
Ничуть, надо отдать должное, не меньше по размерам. Ну, разве что – совсем немного…
Гладкие, зализанные обводы – уж точно не «купец» и не яхта какого-нибудь нувориша. Никаких там вертолётных площадок и скосов кормы – чтобы удобнее было бы вылезать из воды на палубу отдыхающим.
Укрытые брезентом какие-то механизмы на верхней палубе…
Пушки?
А похоже на скорострелки, да…
