Какое-нибудь заштатное «государство» будет вне себя от радости, если его просто допустят в этот кабинет! И милостиво поприветствуют небрежным кивком его хозяина!
Но – делать нечего.
Приходиться вставать и встречать гостя аж на полдороге к столу…
– Здравствуйте, Александр! Рад вас видеть! Прошу…
Госсекретарь указал на кресло у небольшого столика, как бы подчёркивая приватность и неофициальность встречи. Да, мы вас официально пригласили, через Госдепартамент…
Но это же не значит, что мы не можем просто поговорить?
Посол вежливо наклонил голову, отодвинул кресло, присел…
– Кофе?
– Не откажусь. Он у вас всегда был очень вкусным!
(Подчёркнуто в мужском роде! Своего рода знак того, что говорящий является приверженцем старых традиций. Сейчас-то слово «кофе» уже и средним родом считается…).
На секунду Доунс призадумался: – «А как это, в данном случае, можно воспринимать? Дипломатия… Это – искусство! Непосвящённым не понять – как много могут значить даже якобы случайные, обмолвки собеседника. Тут играет роль всё! Полуоговорки, намёки… Реакция на слова собеседника…».
Да, сидящий напротив него человек – дипломат ещё той, старой, школы. Хорошо это или плохо в создавшейся ситуации?
* * *
Днём раньше…
– Товарищ капитан! Отметка на радаре – неопознанная цель! Курс сто пятьдесят два, удаление четыре с половиной тысячи метров. Ранее цель была скрыта скалами, и системами наблюдения не фиксировалась.
– Скорость?
– Двенадцать узлов. Нарастает…
– И кто же это тут у нас такой может быть? – капитан третьего ранга Никонов посмотрел на экран локатора. – Не слишком большой – его бы с воздуха засекли. И судя по тому, что его заметили только сейчас…
– Отстаивался в радиотени островов? – предположил старпом.
– Возможно… Рулевой – курс на перехват!
– Есть!
Сторожевой корабль описал полудугу, ложась на новый курс.
– Цель увеличивает скорость!
– Идёт к берегу? Нас заметил? – подошёл поближе старший помощник.
– Скорее всего… – капитан глянул на старпома. – Помнишь, что нам на совещании говорили? Вот, думаю, оно и началось…
Всего несколько дней назад, на очередном совещании в штабе выступал сотрудник ФСБ. От него и услышали, что на сопредельной территории сформированы специальные штурмовые группы, перед которыми поставлена задача проникновения на территорию страны. Цель перед ними поставлена вполне конкретная – уничтожение или нанесение максимально возможного ущерба ряду объектов военно-промышленного комплекса. В зоне ответственности таковые объекты присутствуют, так что, большая просьба – всем отнестись к этому с максимальной серьёзностью!
Также, всем присутствующим было доведено, что для проникновения на территорию страны будут использованы скоростные катера с бортовым вооружением. Поэтому, рассчитывать на то, что обычные досмотровые группы смогут беспрепятственно высадиться на борт судна-нарушителя, не стоит. Всем быть готовыми к принятию самых жёстких мер противодействия!
– И ещё… – контр-адмирал, председательствующий на совещании, обвёл всех тяжёлым взглядом. – Берегите своих ребят! Не надобно проявлять ненужного геройства, бодаясь с кратно более сильным противником! А таковой вполне может внезапно возникнуть! Иными словами: не следует атаковать сторожевым катером вражеский крейсер! Не оценю! А вот вовремя доложить о таком госте – чтобы его как следует причесали всем, что под руку попадётся – это важно! И будет соответствующим образом принято во внимание!
Выступавший после него капитан первого ранга – незнакомый, его раньше тут никто не видел – привёл примеры таковых стычек, имевшие место во флотах США и Великобритании. Все они, как правило, заканчивались не в их пользу.
– Мы достоверно сейчас не можем утверждать, что в роли их противника выступали во всех случаях «чёрные корабли». Во всяком случае – мы не уверены в этом на сто процентов. То, что они там были – да, такая информация есть. Но – там были не только они! Хватало и местных, так сказать, негодяев… Они, получив поддержку, резко обнаглели и вполне могут встретить вас огнём! Или постараться уйти под защиту кого-то более сильного… Вероятный противник ничуть не стесняется открывать огонь первым – имейте это в виду!
* * *
Вот и сейчас капитан сторожевого корабля призадумался: – «Вызывать ли подмогу? Вполне ведь может статься, что это обычный нарушитель, и ничего экстраординарного в данном случае не происходит. Мало ли подобных нарушителей отлавливают почти еженедельно?».
«Не так-то уж и много!», – подсказал внутренний голос. – «Как давно приходилось перехватывать такого вёрткого ухаря?».
– Радиограмму в штаб! – повернулся капитан к вахтенному.
Старпом одобрительно кивнул.
– Боевая тревога! Всем занять места согласно боевому расписанию!
И задрожала палуба под ногами бегущих матросов.
– Досмотровой группе приготовиться! Наверх пока не выходить!
– Штаб подтвердил получение радиограммы! Помощь будет!
Всевозможные «догонялки» в исполнении кораблей, возможно, выглядят не так эффектно, как погони на автомобилях. Здесь нет визга шин на поворотах, ревущих на максимальных оборотах моторов…
Но сравнивать – пусть даже и самый большой и крутой – внешне автомобиль с боевым кораблём?
Не смешно…
Здесь никто, матерясь сквозь зубы, не крутит баранку рулевого колеса.
Не утапливает педаль в пол, стремясь обойти вёрткого оппонента на повороте.
В море – всё не так.
Но тот, кто хотя бы раз в жизни видел выходящий в атаку корабль, никогда уже не забудет этого зрелища…
– Вот он!
Проявился в поле зрения убегающий противник.
Ничуть, надо отдать должное, не меньше по размерам. Ну, разве что – совсем немного…
Гладкие, зализанные обводы – уж точно не «купец» и не яхта какого-нибудь нувориша. Никаких там вертолётных площадок и скосов кормы – чтобы удобнее было бы вылезать из воды на палубу отдыхающим.
Укрытые брезентом какие-то механизмы на верхней палубе…
Пушки?
А похоже на скорострелки, да…
– Радио в штаб! Обнаружил, вижу, преследую!
– Товарищ капитан! Связи нет!
«А не подвело предчувствие…», – подумал капитан.
Никто никаких сигналов об остановке на мачте не поднимал – всё и так было ясно с этого момента. Но всё же…
– Вахтенный – сигнал ратьером[2 - Узконаправленный прожектор, применяющийся для подачи световых сигналов.]! Вы находитесь в территориальных водах Российской Федерации! Приказываю остановиться! И принять на борт досмотровую группу!
Засуетились на палубе преследуемого корабля-нарушителя – забегали матросы, поползли вниз брезентовые чехлы…
Да, это скорострелки – «Бофорсы» или «Бушмастеры» – издали не разобрать. А какая, в принципе, разница?
Вполне очевидно, что сбавлять ход и сдаваться противник – а как его теперь прикажете называть? – не собирался.
– Товарищ капитан! Помехи на локаторе – ничего не видно!
Так…
– Радиолокационное наведение – отключить! Оптоэлектронные модули – задействовать!
Вот и посмотрим сейчас – как поведёт себя в бою эта новинка!
И ещё…
– Систему постановки лазерных помех – подготовить! Задействовать по моей команде!
Всё, вроде бы уже все меры приняты. Теперь – ждать…
Ждать сближения на дистанцию открытия эффективного огня.
Вот…
– Носовое орудие! Предупредительный огонь по курсу противника!
– Гах-гах-гах!
Встали перед носом убегающего нарушителя фонтаны воды – наводчик точно положил очередь!
В ответ мигнули вспышки на палубе преследуемого корабля – ответный огонь!
– Маневр уклонения! Открыть огонь!
Сторожевик чуть довернул корпусом – так, чтобы стрелять могли бы оба орудия.
В-з-з-ж!
Чуть-чуть только в рубку не попали…
Сверху прошло!
Знает, чертяка эдакий, куда стрелять!
А достаточно близко подошли…
Можно и попробовать…
– Попадание! Второй отсек, сквозная пробоина, без разрыва!
– Лазерную засветку – включить!
И заиграла радуга в фонтанах разрывов…
Следующие очереди скорострелок прошли стороной.
– Есть попадание! Пожар на корме!
Даже и без бинокля было видно – это не постановка дымзавесы, нет, что-то там всерьёз загорелось!
– Огонь с кормовых углов! Второй корабль на помощь противнику подошёл!
«Так это не просто нарушитель! Натуральная засада! Этот, что впереди, приманка…», – мелькнула мысль.
– Кормовое орудие – огонь по второму кораблю! Носовое – добейте этого чёрта, он и так уже горит!
– Четвёртый отсек – два попадания, имеются раненые!
– Оказать помощь! Направить туда аварийную команду!
Выдержка из рапорта.
«… можно с уверенностью утверждать, что вся операция преследовала две, связанные между собой цели. Под прикрытием высадки на берег диверсионной группы была организована хорошо продуманная засада. Сторожевой корабль «Зоркий», под командованием капитана третьего ранга Никитина, преследуя нарушителя, дал ему приказ остановиться и принять на борт досмотровую группу. В тот момент оба корабля уже находились в территориальных водах РФ, так что, данный приказ был закономерен и оправдан.
В ответ с корабля-нарушителя был открыт артиллерийский огонь и предпринята попытка оторваться.
В ходе завязавшейся перестрелки «Зоркий» был атакован с кормовых углов двумя, ранее не обнаруженными, кораблями. Получил несколько попаданий, потерял ход и стал тонуть.
