– Все – да не все, – продолжая улыбаться, возразил Кай и приятельски положил руку на плечо Рейнера. – Вот у нашей Теньки, с такой внешностью, точно отбоя от ухажеров не будет. Однако неплохо твое колдовство тебя меняет. Не каждая сравнится… Охранник нужен?
– Тенька? – хмуро хмыкнула Элара. – У нее имя есть.
– Имя помню, – бросил девушке Кай, не сводя с меня восторженного взгляда. – Но Тенька, по-моему, подходит ей больше. Как она вчера с тенями-то… ого-го… Точно Тенька.
Сказал он это как-то по-доброму и совсем не обидно, так что я улыбнулась в ответ.
А вот Эларе и Рейнеру это, кажется, совсем не понравилось.
– Да ты никак приударить за нашей Диарой пожелал? – не успокаивалась виверна, щуря на парня аквамариновые глаза. Мне даже показалось, что она сейчас, несмотря на запрет, использует свою магию зеркального эмпата… Хотя навряд ли она бы подействовала: мне лично казалось, что Кай никак не желал меня обидеть.
– Смотри, как бы она тебя не «приударила»… тенями, – хмыкнул Рейнер. – А охрана у нее и без тебя найдется. Я, кажется, еще вчера тебя предупреждал.
Кай наигранно вздохнул.
– Эх, Тенька, жалко-то как… Не успел приударить – уже отбили…
– Никто меня не отбил, – выдала я. – У нас с Рейнером чисто деловые отношения.
У Кая глаза заблестели. Но Рейнер тут же осадил его:
– Угу… Такая деловая связь избранных. – И тут же грозно глянул на меня. – Надеюсь, ты вечером придешь.
После чего он подхватил Кая за локоть, не давая тому больше ничего сказать, и поволок прочь, что-то ему грубо объясняя. Но, кажется, Каю было все равно: он вывернул голову и, глянув в нашу сторону, подмигнул мне.
– Идем, – выдохнула Элара, отводя от парней взгляд. – И поменьше слушай этого пустобреха. Он ко всем подкатывает. И мой совет – не ведись на его речи. У него поклонниц хватает. Он успевает с тремя разом встречаться. Только вчера вечером две бывшие искали его, а он с третьей отдыхал. Это главный ловелас Академии. Даже не заглядывайся в его сторону…
– Я и не собиралась, – выдохнула я. – У меня, кроме Кая, проблем хватает.
Элара с сомнением глянула на меня. Странно вздохнула и больше ничего о Кае не говорила.
Мы уже дошли до лестницы правого крыла, ведущего на второй этаж, когда прямо у ступеней я заметила Мади. Девушка с нескрываемым раздражением смотрела в мою сторону. Рядом с ней были подружки – и обе что-то ей нашептывали, косясь в мою сторону.
«А вот и еще одна моя проблемка», – едва успела подумать я, как Мади уверенно направилась в нашу сторону и, не позволив подойти к лестнице, встала на пути.
– А ты быстрая девочка оказалась, – сказала она, смерив меня презрительным взглядом. – Недаром что ведьма… Хотя чего еще ожидать от мракоделки. Вот только смотри: Рейнер у нас парень ветреный. Ему просто любопытно стало с ведьмой замутить. Немного покрутится, получит свое – и поминай как звали.
Я усмехнулась, крепче сжимая ручку сумки. И вдруг отчетливо поняла, что молчание – не моя добродетель. Я и раньше в обиду себя не давала, а теперь стоило меня задеть – и внутри буквально услышала клекот злости… И откуда только такое рвение – находить себе лишних недругов? Ведь можно просто промолчать и пойти дальше. Но во мне словно еще одна крайне возмущенная половинка проснулась…
– А от тебя он, видимо, уже все получил, – выдала я, мимолетно думая, что вот на этом месте мне бы рот захлопнуть, и добавила: – И, судя по начисто исчезнувшему интересу, довольно быстро. Я, как вижу, он даже рядом с тобой находиться не хочет. Любопытно, чем же ты ему так противна стала? Не любовью ли распускать слухи и отсутствием ума.
Подруги Мади уставились на меня. У одной дернулась щека. У другой приподнялись брови.
А я саму себя испугалась. Меня заносило. И заносило по-крупному, учитывая, что я стояла перед драконицей-старшекурсницей – той, кто с магией умел обращаться и меня не слишком любил. Вот только что-то внутри меня уверенно нарывалось на конфликт. И это что-то я не могла остановить.
У златовласки вспыхнули глаза. Никогда не видела алого золота. Злобного, яростного – из него разве что искры лавы не посыпались.
Девушка сделала порывистый шаг ко мне и, прищурившись, процедила:
– Я бы на твоем месте придержала язык, мракоделка.
И снова сверкнула на меня горящей лавой.
– Тебе с нами еще учиться, – продолжила Мади. – И поверь, я постараюсь, чтобы ты каждый день, проведенный в Академии, вспоминала с ужасом. Хотя… – она скривила губы. – Ты и есть ужас. Сама. Для всех, кто здесь находится. Тебя здесь не любят. Таких, как ты, здесь не любят. И теперь я понимаю, почему. Надеюсь, ты захлебнешься в своем колдовстве, а я тебе помогу… Будь уверена!
Ее голос гулом разнесся по холлу. Несколько человек обернулись. Кто-то замедлил шаг, прислушиваясь к нашим голосам.
Эфи выполз из моей сумки, весь надулся и распушился. По его виду я поняла: малыш собирается меня защищать.
Вот только Мади уже развернулась и пошла прочь. А следом за ней двинулась и ее свита, бросив мне на прощание брезгливые взгляды.
Я тяжело вздохнула и глянула на собравшихся в холле ребят. Судя по их лицам, они были разочарованы тем, что наша перепалка не переросла во что-то более грандиозное.
– Идем, – шепнула Элара, беря меня за руку. И еще тише зашептала: – Ты чего? Зачем ты с ней так? Она же точно теперь тебя в покое не оставит?
Хотела бы я объяснить, чего это я и зачем именно так… Но у меня внутри все бурлило от ярости и… черт, как же меня злила сама эта ситуация! И то, что я из-за этих драконов не могу попасть домой… И то, что они меня вообще в этот мир затащили… И вообще… Мне кажется, я начинала очень не любить драконов, особенно тех, которые меня задеть пытались.
«Это не я к вам… – хотелось кричать мне. – Это вы меня сюда притащили, а теперь еще и пытаетесь уверить, что я никто и звать меня никак! Это я вам нужна, а не вы мне!»
Наверное, именно эта злоба и заставляла меня говорить то, что говорить совсем не следовало, не в моем положении.
– Не стоило такое говорить Мади, – сказала виверна, покачав головой. – Такие, как она, с короной на голове рождаются и считают ее своей частью. И если кто-то пытается хоть немного ту корону подвинуть… Короче, теперь проблем с ней не оберешься.
– Она первая начала, – хмуро ответила я. – Я ее не трогала.
– Это не имеет значения, – вздохнула Элара. – Но то, что она может порядком испортить жизнь, – факт. Особенно после вчерашнего. Она такое о тебе раздует, что страшно будет в коридоры Академии выходить. Мади это умеет.
«А что обо мне еще можно рассказать после вчерашнего вчера? – с обреченной насмешкой подумала я. – Кажется, и так вся Академия в курсе. Если бы еще сама понимала, что я сделала вчера и как это произошло».
– Нужно узнать, что у меня за выброс был и что это за колдовство, – задумчиво проговорила я. – Уверена, что всему есть объяснение. Сейчас как раз лекции по темной магии и колдовству. Я спрошу у магистра Кадеска. Он должен хоть что-то знать.
Элара вздохнула:
– Мне показалось, Кадеск не слишком тебя жалует.
Я пожала плечами.
– Жалует или нет – а о колдовстве он знать должен. И если студент приходит с вопросом, думаю, не откажет в объяснении.
С этими словами я вошла в кабинет.
И тут же ощутила последствия вчерашнего «выплеска»: аудитория, в которой только что стоял гул от разговоров моих однокурсников, мгновенно погрузилась в тишину.
На меня повернулись все.
Даже Тирри, стоявший до этого у парты и о чем-то мило беседовавший с рыжим парнем, оглянулся. Правда, в отличие от остальных, он улыбнулся. И довольно заявил:
– Ну ты вчера зажгла, Диара! Вот это представление. Жаль только, что после этого нас по комнатам разогнали. Но было круто! Я такого никогда не видел.
По кабинету прошел легкий шепот, и тут же сидящая чуть подальше Дари спросила:
– Диара, а правда, что это были тени? Ты умеешь повелевать тьмой или только тенями? А ты темная ведьма? А…
– Не знаю, – глухо прервала я ее, направляясь к своему столу. Положила на него сумку и вытащила мнемор.
– Не знаешь? – ухмыльнулся рыжий. Если память мне не изменяла, его звали Прай. – Что-то мне кажется, ты привираешь…
Элара резко повернулась.
– А то никто из вас не проходил такое в детстве. Ни у кого магия, пока еще не подчинена, – не вырывалась из-под контроля?
Я глянула на девушку. С одной стороны – спасибо, конечно, что защищает меня. С другой… я ощутила себя совсем уж потерянной.
Она сказала «в детстве». То есть все они это проходят еще в малолетстве, а я только узнала, что у меня магия, и… Это все равно, если впервые в первый класс к совершеннолетию поступить.
Рыжий уже было открыл рот, чтобы что-то ей ответить, но в этот момент в кабинет вошел магистр. Привычной уверенной походкой прошел к кафедре, строго и внимательно посмотрел на всех, и чуть задержал взгляд на мне. Потом скользнул им снова на других ребят и нахмурился.
– Расселись по своим местам, – приказал он.
Те быстро юркнули за парты.
Кадеск подошел ко мне и глянул на загоревшийся экран мнемора, где были прописаны его лекции.
– Учите? – поинтересовался он, нависнув надо мной.
Мне бы хотелось сказать, что да. Вот только за последнее время с учебой как-то не слишком хорошо складывалось.
Он правильно расценил мою тишину.
– А вам бы стоило. Особенно мой предмет. Вы здесь не так давно, Диара, но уже наделали достаточно шума. И привлекли избыточное внимание.
Кадеск прошел между рядами, поглядывая на остальных.
– Вот и ваши однокурсники начали вас сторониться. А это очень нехорошо, учитывая, что вы…
Он выделил последнюю фразу так, что я невольно оглянулась, отчего-то ожидая услышать из его уст презрительное: мракоделка.
– Из другого мира, – вместо этого выдал он.
Кадеск стоял у последнего ряда и оттуда смотрел на меня. Сумрачный фиолетовый дракон. Он точно должен меня недолюбливать не меньше близняшек.
– И именно потому, что вы вызвали определенный негатив в социуме нашей Академии, мне придется затронуть эту тему и немного кое-что пояснить всем собравшимся здесь, – вдруг выдал магистр.
Я напряглась.
Любопытно, что он собрался пояснять?
Кадеск быстро прошел к кафедре и встал у стола, строго глянув на аудиторию.
– Во-первых, вы должны понять: ни о каком проклятии речи быть не может. То, что произошло, – не проклятие. И на проклятие даже близко не похоже. Но я, так и быть, не стану вас попрекать тем, что вы не разобрались. Первый курс… А вот более старшие веддраки и некродраконы получат от меня всем курсом отработку. Уж они-то понять должны были.
Я с удивлением смотрела на магистра. Он что, меня защищает? Или просто выполняет свою работу? В любом случае нужно поблагодарить его и поинтересоваться, как он так точно определил, что я не навела ни на кого проклятия или порчу, хотя самого магистра на вечеринке не было. И, может, он объяснит, что же такое со мной произошло?
Кадеск глянул на меня – и словно прочитал все мои мысли. По крайней мере, уверенно продолжил:
– Спонтанные выбросы магии или колдовства бывают у всех, – сказал он. – Особенно в начале. И это значительно лучше, чем если бы сила сжирала вас изнутри. Учитывая, что Диара Мирская проживала в мире, мало что знающем о магии как о внутренней энергии, она никогда не пользовалась колдовством и не обучалась работе с собственной силой. А следственно, та в ней росла и преумножалась, и у нее, как и бывает при таких случаях, произошел естественный выброс энергии. Довольно сильный. Но и накопление в ней было немалое.
– А если бы оно нас задело? – недовольно протянула Кера.
Ооо, первая «сплетница». Я помнила: именно она вела переписку с Эларой, где называла меня мракоделкой и сетовала, что вот еще одна на их голову. Кажется, и сегодня перед группой девушка изо всех сил старалась преувеличить, расписывая то, что произошло вчера, в самых зловещих красках.
Кадеск прищурился, глядя на девушку, и ухмыльнулся. Если бы мне так ухмыльнулись, я бы подумала, что меня сейчас препарируют.
– Если бы Диара с ее накоплением целенаправленно задела вас, Кера, – процедил магистр, – то сейчас вы бы сидели не здесь. И вообще бы не сидели. Скорее всего, лежали бы в лазарете под пристальным вниманием всего целительского корпуса и лично декана Зеумура Нархару. Он очень любит интересные случаи разбирать вместе со своим факультетом. Точно сказать, какие последствия были бы у вас, не могу, но предположительно – поглощение вашей магии и полная невменяемость. То, что мне рассказывали, выглядело как теневая энергия, а она…
Он замер и скользнул глазами по студентам.
– Кто мне может сказать, что используют тени?
– Сумрак, теневые миры, вход в мрак, – подал голос Джун. – Сумрак любит жрать чужие энергии, именно поэтому теневые драконы одни из немногих, кто может создавать проклятия и разбираться в них, а также именно благодаря теням и их умению проходить сквозь пространства и миры они являются лучшими проводниками для портальщиков.
Я навострила уши.
Как любопытно.
Вот почему именно теневые искали ту самую ведьму. Они умеют разбираться в таких, как я, могут действительно найти нужную – и заставить ее проявиться. Их магии правда созвучны… темные ведьмы и теневые драконы… И именно эти драконы могут путешествовать по порталам и мирам. Для них это проще, чем для остальных. Тени – их стихия.
Я подняла взгляд и наткнулась на внимательные глаза Кадеска. Мне показалось – или он улыбнулся. Кажется, он очень хотел, чтобы до меня дошла эта истина.
Теневые драконы – это те, кто могут со мной соперничать в плане колдовства и действительно способны заставить делать даже то, чего я не хочу. То есть проявить свою сущность, в которой я и сама-то не уверена.
Хотя… Рейнер же мне говорил, что у него магия теней, а я, скорее всего, темная ведьма. То есть не врал. Так чего я удивилась?
– Все верно! – громко подтвердил Кадеск. – Именно так. И у нашей Диары, судя по всему, тоже магия теней… магия темных ведьм.
Тишина.
Боги, какая наступила тишина.
Вероятно, если бы он сейчас объявил, что я та самая ведьма, реакция была бы точно такой же.
Я спиной ощутила, что на меня смотрят все.
– Но это не значит, что ее нужно бояться, – тут же спокойно выдал магистр темной магии. – Или сторониться. Даже у бывалых магов при переизбытке бывают срывы. А здесь – первокурсница. Тот выплеск, что случился у Диары, не был целенаправленным или злонамеренным. Он скорее вышел рассеянным сгустком – и, как вы поняли, никого не задел. Однако, чтобы исключить подобное в будущем, Диаре стоит основательно взяться за изучение и работу со своими энергиями. И наша Академия ей в этом поможет. Мы разговаривали с ректором Алексом, и он уже дал понять, что для Диары составлен отдельный список предметов, в который включены дополнительные практики по темным энергиям и колдовству.
У меня как-то неприятно начало зудеть под ребрами от этих слов. Это какие такие дополнительные практики? С кем? И как они будут проводиться?
Но Кадеск на этом моменте просветительскую работу завершил. Снова окинул взглядом аудиторию и поинтересовался:
