А Кадеск ехидно щурил глаза, смотря на меня.
— Поверьте, я такое видел... Не лучшая картина.
Меня кинуло в жар.
Я отвела взгляд и уже тише спросила:
— Я слышала, что сумрачные драконы не очень-то хотят возвращения ведьмы... Зачем вы за меня заступились?
— Вы слышали? — выдохнул Кадеск с заметной иронией в голосе. — Слухи... Диара, я сумрачный, но я еще и представитель Академии, магистр темных наук и колдовства. И для меня важно, чтобы мои студенты учились. А кто они — драконы, ведьмы, маги — не имеет значения. И о какой учебе может идти речь, если ребята будут трястись от страха перед вами вместо того, чтобы мои лекции записывать? Мне такое на моих занятиях совсем не нужно. Да и к тому же ректор очень переживает о начавших расползаться слухах. Это может подорвать его... хм... вернее, деятельность организации по поиску ведьм. И это тоже не слишком хорошо скажется на Академии. Вы в курсе, что основной бюджет Академия получает именно благодаря Пикси?
Я отрицательно покачала головой.
— Так вот, я вам открыл секрет, — спокойно заявил Кадеск, даже не понизив голос. Чем подчеркнул, что особого секрета, собственно, нет. — Если Пикси будут приводить в наш мир потенциально опасных ведьм, это может серьезно урезать бюджет и поставить вопрос о необходимости существования данной организации. И да, вы правы: кое-кто из драконов будет, вероятно, очень рад такому повороту событий. Я думаю, о противостоянии бывших приближенных короны и нынешних вам уже рассказали. Так что не открываю вам истину... Меня попросили ограничить распространение слухов — я это сделал. Подобные лекции я проведу на всех факультетах.
Я задумчиво смотрела на магистра. Как странно: он тоже фиолетовый, сумрачный, а значит, относится к ларконам... но приоритеты Академии поставил выше, чем интересы своего рода?
Он ухмыльнулся, и глаза его тускло блеснули.
— Вижу вопрос в ваших глазах, — проговорил глухо. — Не все сумрачные — ларконы короны. Только два высших рода. И я к ним не отношусь. Зато я очень много лет отдал этой Академии. И я сделаю все, чтобы вы как можно скорее научились контролировать себя. Потому что ведьма, которая не способна контролировать свое колдовство, — это само по себе уже проклятие. И мне меньше всего хочется, чтобы оно свалилось на наши головы. Теперь я на все ваши вопросы ответил?
Я растерянно кивнула.
Он развернулся на каблуках, так что скрипнула подошва, и уверенной походкой направился дальше.
Элара, все это время стоявшая рядом, взяла меня за локоть и мягко потянула в другую сторону.
— Идем, скоро новая лекция.
Я оглянулась на нее.
— Почему ты не сказала, что драконы еще делятся на высших и...
— Не высших... самых обычных, — добавила Элара. — Ты не спрашивала. А разве у вас не так? В любой стране есть элита, а есть самые обычные... люди, драконы, маги. Кому-то просто повезло родиться в семье с высокородной фамилией. Кому-то — нет.
Я про себя усмехнулась.
Она права. У нас все точно так же. Кому-то повезло, а кто-то... самые обычные люди.
Отсидев еще две пары, Элара повела меня в столовую.
— Ты ведь не ходила к нам на обеды?
Я покачала головой.
— В Академии прекрасный повар, — затараторила девушка, показывая мне путь. — Кормят отлично. Если не наешься, можешь взять добавку или вообще дополнительный ужин с собой в комнату. Только потом посуду сама помоешь и вернешь.
Пока она говорила, мы уже вошли в просторную и очень светлую столовую. Здесь было несколько длинных столов и стойка в самом конце, где виднелась очередь из ребят с подносами.
В нос сразу ударил запах корицы, выпечки и жареного мяса. Это разительно отличалось от запахов в нашей институтской столовой, где вечно попахивало смесью гречневого или рисового супа и капустного салата. В Академии Илинарии на еде для студентов не экономили.
Мы подошли к стойке, на которой стояли самые разные блюда. Как только кто-то забирал одно, тут же с другой стороны появлялась шустрая полная тетенька с добрыми золотыми глазами и ставила новую порцию. Несмотря на пышное тело, она успевала двигаться вдоль всего ряда и постоянно подставлять новые тарелки с едой. Просто удивительная прыткость.
Элара показала, где взять поднос, и мы встали в очередь за другими студентами. Я выбрала гуляш, свежий сок и булочку с повидлом.
После чего мы снова в зал и направились к длинному столу у среднего окна. Там уже сидели наши однокурсники.
По пути я обратила внимание, как на меня то и дело оборачивались другие студенты. Кто-то что-то шептал друг другу. Другие просто бросали любопытные взгляды. Кажется, после вчерашнего вечера я стала местной знаменитостью. Вот только знаменитость эта была не слишком приятной.
Наши однокурсники подвинулись на скамейках, выделяя нам место.
— Ты не обращай внимания, — тихо шепнул мне Тирри, рядом с которым я села. — Они сейчас пообсуждают, — он бросил взгляд на ребят в столовой, — но уже завтра появится новая тема, и о тебе забудут.
— Хотела бы я, чтобы так и было, — вздохнула я.
— Это Академия, — хмыкнула Кера. — Здесь всегда кого-то обсуждают. А ты персона номер один на ближайшие сутки. Мало того что ведьма, так еще и такой фейерверк устроила на посвящении. Но буду честной: всем глубоко плевать и на тебя, и на то, что произошло. Просто если мы не будем хоть кого-то обсуждать, станет очень скучно.
— А в Академии всегда что-то происходит, — поддержала ее Лика. — Кто-то что-то нелепое делает... кто-то кого-то бросает... у кого-то роман начинается... Все на виду — и все все обсуждают. Не для того чтобы осудить, а просто из скуки.
— А учиться не пробовали? — спросила я, доедая гуляш. — Мне кажется, здесь задают достаточно, чтобы времени на сплетни не хватало.
Кера хмыкнула.
— Это для тебя все кажется сложным и нужно уделять этому много времени, потому что ты почти ничего не знаешь. А для нас... так, — она махнула рукой. — Вот лично я еще на лекциях все досконально запоминаю, и домашнее задание у меня занимает от силы полчаса.
— Это у тебя на первом курсе такой азарт, — усмехнулся Тирри. — Ты оглянись и посмотри на старшекурсников. Им на нашу Диару вообще плевать. Они быстрее доедят — и шмыг из столовой... Там, помимо лекций, столько по практикам задают, что времени даже нормально поесть нет.
Я повернула голову и посмотрела в ту сторону, куда он указал. Там сидели старшекурсники-веддраки. Они и правда ели быстро, почти не поднимая головы. И тут же, отставив тарелки, выходили из столовой. У некоторых в руках были мнеморы или книги — и они что-то шептали, я так понимаю, то ли заклинания, то ли правила.
Чуть дальше я заметила некродраконов, а еще дальше — зельеваров...
Вот только, как ни странно, ни среди тех, ни среди других я не увидела ни Рейнера, ни Мади... или...
— Диара, а это правда, что твой мир исчез?
Вопрос, заданный кем-то из находящихся за одним со мной столом, заставил меня повернуться и замереть. Как быстро распространяются слухи в Академии. Просто удивительно. Но главное — откуда они это знают? Я сама только сегодня ночью узнала.
Все уставились на меня. Благодаря лекции Кадеска страх передо мной у них исчез, да и обсуждать вчерашнее они перестали. Но тут появились новые вопросы.
— Правда, — кивнула я. — Но мир не исчез. Он просто передвинулся на другие координаты, которые сейчас ищет ректор Алекс.
— Хреново, — выдохнул Джун. — Если мне не изменяет память, миры сами собой не перемещаются.
И серьезно посмотрел на меня.
— Твоему миру что-то угрожало?
Я пожала плечами.
— Не знаю...
— Ректор Алекс выяснит, — выдал Тирри. — Можешь не переживать...
— А я бы начал переживать, — хмуро перебил Джун. — Уход мира со своей траектории — большая редкость. А учитывая, что есть вероятность, что это связано с нашей Диарой, приводит к мысли, что кто-то намеренно заставил каким-то действием его сдвинуться. И вот тогда возникает очень много вопросов. Кто и почему? И зачем было нужно? А сводятся эти вопросы снова к Диаре. А значит, ее начнут дергать... Соберут совет высших. И там уже будут решать, что делать.
— Совет высших? — переспросила я, придвигая к себе сок и булочку.
Парень кивнул.
— Да. Это большой совет высших драконов и высших магов. Обычно собирают, когда возникает общий вопрос, касающийся всего нашего мира. А ты — общий вопрос нашего мира.
— Совсем не обязательно... Ты когда слышал о последнем общем совете? — поморщилась Дари. — Диара не повод для сбора общего совета. Это не первая ведьма, оставшаяся в нашем мире. Я не думаю, что есть повод собираться...
Ребята начали спорить. Я их не слушала. Будет совет или нет — меня мало волновало. Куда больше заботило, найдет ли Алекс мой мир и как быстро. Мне совсем не хотелось, чтобы из-за меня собирали какой-то совет и невесть что решали по поводу меня. Ведь однозначно моего мнения не спросят и невесть что нарешают...
Пока я думала, медленно попивая сок, увидела, как в столовую вошли близнецы Элли и Эллар.
Остановились у входа и повернулись в сторону нашей группы. Девушка что-то тихо говорила брату, тот кивал.
От их взглядов стало неприятнее, чем когда на меня почти все студенты Академии смотрели косо.
— И чего уставились? — вырвалось у меня тихо.
Сидящая рядом Элара услышала.
Подняла глаза и тоже увидела близнецов. Брови у нее удивленно приподнялись.
— Странно, что они здесь, — прошептала она. — Обычно высшие, а тем более ларконы, не питаются в столовой Академии. Для них это слишком... неприемлемо — сидеть вместе с самыми обычными драконами.
Я чуть прищурилась, не отводя глаз от близнецов.
— Значит, пришли на меня посмотреть.
— Похоже на то, — хмыкнула Элара. — Любопытно, что им от тебя надо?
— Я им изначально не понравилась, потому что ведьма, — напомнила я.
В этот момент Элли криво мне улыбнулась, взяла брата за руку, и они вместе вышли из столовой.
— А может, хотели удостовериться, что ты и правда осталась в Академии? — предположила виверна.
— Чего бы они ни хотели, судя по довольным физиономиям, они в этом удостоверились, — буркнула я и как-то разом перехотелось доедать вкусную булочку.
Я еще посидела за столом, дожидаясь, пока поест подруга. И уже вместе мы вышли из столовой.
Следующая пара должны была быть по общей магии. И мы, обсуждая прошлую тему, спокойно шли по коридору. Я задавала вопросы Эларе — она объясняла. Мне, человеку, которому магия чужда, непонятно было все.
— Это же часть тебя, — говорила виверна. — Мы ведь, когда рождаемся, на ноги не сразу встаем. Хотя ноги вроде наши, но пока найдем устойчивость, пока сделаем первые шаги... Так и с магией. Ты ее уже ощущаешь, но нужно понять, как взаимодействовать. Найти ту самую точку опоры, а потом — шаг за шагом...
— Значит, и правда ведьма? — прервал ее объяснения холодный, надменный голос за нашими спинами.
Мне, собственно, и поворачиваться не нужно было, чтобы узнать этот тон. Такой ни с кем не перепутаешь.
И все же мы с Эларой обернулись — и сразу уперлись в близняшек.
«Интересно, они от самой столовой за нами шли?» — подумала я, глядя на презрительно сморщенный носик Элли.
Девушка рассматривала меня так, словно впервые увидела. Судя по взгляду, она очень хотела заметить во мне какие-то изменения, подтверждающие слухи Академии.
Я ничего ей не ответила. Мало того — развернулась и собралась идти дальше. Ни Элли, ни ее братец не вызывали у меня ни малейшего желания вступать в диалог.
— Стой, когда с тобой говорят!
Боги, такой приказной тон я не слышала даже у ректора Алекса.
И, конечно же, я не остановилась.
Меня догнали и грубо схватили за плечо, разворачивая.
Ребята, шедшие мимо, начали притормаживать, глядя на нас.
Какое дежавю, кажется, утром я уже нечто подобное проходила.
У Элли лицо пылало. В аметистовых глазах вспыхнули яркие искорки — так, что на секунду они показались мне темным звездным небом.
Какой бы надменной ни была Элли и, откровенно говоря, неприятной, глаза у нее были шикарные. Пожалуй, никто в Академии такими похвастаться не мог.
И вот теперь эти глаза явно хотели меня сжечь. Уничтожить. Обратить в пепел. Короче — заставить меня ощутить себя презренно мелкой, ничтожной и попросту никакой рядом с ларконицей.
— Тебя не учили отвечать на вопросы?
Как не вовремя Элли решила показать характер. У меня было совсем не то настроение. За последние сутки со мной произошло слишком много вещей, не лучшим образом сказывающихся на нервной системе. И я сегодня уже сорвалась... И сейчас ощущала, что едва себя сдерживаю. Хотя истеричкой никогда не была. Но ведь и сейчас я не впадала в истерику, просто внутри все внезапно начало гореть, и второе мое еще утром проснувшееся сознание снова уверенно вышло вперед.
— Меня учили вежливости — но только в ответ на вежливость, — вскинув голову и смотря в шикарные глаза грозной девицы, заявила я. — И уважению — в ответ на уважение. Ты моего уважения не вызываешь.
Элара, стоявшая рядом, испуганно глянула на меня и даже тихо ойкнула.
Эллар уставился во все глаза. Его аметисты выглядели настолько удивленными, что, казалось, вот-вот полезут на лоб.
А вот Элли... мне показалось, она сейчас настоящим драконьим пламенем на меня дыхнет. Ну, она бы и дыхнула, судя по всему, если бы могла...
Все, кто был в коридоре, замерли.
— Как ты смеешь?!.. — полушепотом, переходящим в хрип, проговорила близняшка. — Ты... презренная мракоделка! Таких, как ты, никогда не уважали...
— Ой ли? — ухмыльнулась я, нагло перебивая ларконицу. — Зато боялись. И ты боишься. Ты сейчас стоишь передо мной и пытаешься понять, та ли я ведьма. И не только потому, что, если я та самая, то ваш род может лишиться титула ларконов. Ты боишься еще и того, что я могу проклясть тебя — и ты ничего не сможешь сделать. Именно поэтому ты подошла ко мне. Удостовериться. А вдруг все же ошибка — и тогда можно будет делать со мной что хочешь. Так ведь? Я по твоим глазам вижу. Ты боишься. Боишься презренную мракоделку, которую не уважаешь. Которая пришла из другого мира и не желает подчиняться таким, как ты. А скажи: почему я должна это делать? Только потому, что тебе повезло родиться в роду сумрачных? А сама-то ты кто? Кто ты без своих родителей? Они, наверное, хоть что-то сделали для короны и народа. А ты всего лишь дракон, которому повезло быть их дочерью. У тебя нет ни имени, ни уважения, которое ты не успела заработать. Так почему ты думаешь, что я или кто-то другой должны тебе подчиняться? Почему ты считаешь, что тебя должны уважать? За что? За твое высокомерие? За то, что ты не умеешь быть наравне со всеми? Ты просто напыщенная мажорка...
Пощечина. Она прозвучала слишком громко.
